《古代缉凶实录》疯人梦我

78、红轿剖心（四） 你这一挑，

　　轻衫是到第三日深夜才摸黑回来的，他连口水都没顾上喝，先直奔澄园。
　　“观察了几日，这吴铭几乎是足不出户，只在午后出门采买些吃食。”轻衫同常汝琰道，“没与人攀谈，也看不出什么异动。只是每晚子时，他就会去后院焚黄纸，嘴里还念念有词。”
　　常汝琰翻书的手没停，淡淡问，“念的什么？”
　　“离得远听得不算清楚，只隐约听见，”轻衫回想了一下，继续道，“像是‘师父’、‘报仇’、‘不得好死’这几个字。”
　　秦素本来歪靠着看话本，听到这儿把书一合，抬眼，“闭门不出，还夜夜烧纸？”
　　“我私下打听过邻里，听说吴老画师早年在京里也算小有名气的丹青圣手，只是不知后来因何性情大变，自此闭门谢客，几乎不再与人往来了。”
　　轻衫又道，“我觉得有蹊跷，又去问了几家请吴铭作过画的人家。都说吴铭性子闷，不爱说话，每回画完就走从不多留。不过其中一家提了个旧事，那户人家早年就认识吴铭，不是通过吴老画师，而是因吴铭的一位恩师，姓许，名知华。许知华当年是吴老画师的得意门生。还有，吴铭并非吴老画师亲生，是后来收的养子。”
　　秦素把这几层关系在脑子里捋了捋，蹙眉道，“那许知华难不成……”
　　“许知华十五年前就死了。”轻衫像是早知道秦素问什么，接得很快，“听说是死在牢里。把他弄进牢里的就是白家。”
　　秦素这回彻底坐正了。
　　这样一来线就顺了。
　　吴铭多半是为恩师报仇，也就是说当年许知华极可能是被白家栽赃含冤死在狱中的。吴铭忍了十五年，心里那口气没散，转头把刀磨向了白家父子。
　　吴老画师如此戒备，大概是想起当年的污名与牵连，不愿再提白家，可他仍将吴铭引荐给他们，或许自己并不知吴铭暗里做了什么。
　　师徒情重，师父蒙冤，徒弟藏刀十五年，剖心复仇。
　　放在这世道里，倒也说得通。
　　常汝琰合上书册，敲了敲案面道，“看来，这案子比卷宗上写的复杂得多。”他抬眼看向秦素，“你这一挑，倒挑出个案中案来。”
　　“什么啊。”秦素一噎，瞪他一眼，“那接下来怎么办？”
　　“既然是牵扯到白家的旧案。”常汝琰略一思量，慢声道，“案宗应该还在刑部，看来光靠喝茶是不够了，得让他们清醒清醒。”
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　　翌日，常汝琰没再让卫锋摆那一套排场，官袍一拢，独自往刑部去了。
　　刑部众人远远瞧见那身大理寺的官服，脚底像踩了热炭，纷纷垂首让道，恨不得把“我不存在”写在脑门上。
　　堂内，孙盛正与几名同僚对着掰扯，刚送走一拨，门口又进来一尊“煞神”,他脸上笑意当场卡住了。
　　“下官恭迎少卿大人。”孙盛忙不迭挥退同僚，袍袖抖得跟风里旗幡似的，“少卿大人今日竟亲自驾临了，可是有什么要紧吩咐？”
　　“孙郎中，叨扰了。”常汝琰不寒暄，声音平平，“本少卿今日来，是为调阅一桩旧案宗。”
　　“旧案？”孙盛一愣，眉头下意识一皱，“少卿大人是要查哪桩？红轿案不是已经……”
　　前几日被卫锋那帮人堵得门都快关不上，王尚书早叫人把剩下的案宗与证物翻了出来，难不成还真有什么漏下的？
　　“不是红轿案。”常汝琰打断他，语气不急不缓，“十五年前牵涉白家的一桩旧案，苦主名许知华。”
　　“许知华？”孙盛在脑子里过了一遍，像在空匣子里摸钥匙，半点影儿也没有。
　　倒是他身旁一名年长书吏脸色微变，唇角一抿，凑近低声说了几句。
　　孙盛听完，心头咯噔一下，面上变尴尬了，“少卿大人啊，这都是陈年旧账了，一时半会儿恐怕不好找，您也知道刑部事务繁杂，上回为了红轿案可是熬了——”
　　“无妨。”常汝琰抬手一压，把他后头那串推辞按回肚子里，“本少卿等得起。”
　　话落，常汝琰就势在椅子上坐下，姿态从容得像来刑部喝茶听曲，与前几日卫锋带人堵门的架势简直一脉相承。
　　孙盛憋得嘴角直抽，心里骂声都快溢出来。
　　这常汝琰未免太不把刑部当回事了，就算他是“三法司”堂上官，可“寺”和“部”到底是平级衙门，他倒像进自家后院子似的，哪有这么横的？
　　孙盛想发作，常汝琰不紧不慢补了一句，“孙郎中若觉得为难也不打紧，本少卿稍后便进宫一趟，请圣上下旨，到时刑部办起事来，想必会更方便些。”
　　下、下旨？！
　　孙盛差点没一脑袋晕过去。
　　这官司打到御前，无论怎么说都显得刑部推诿，王尚书前几日才被气得“告了病假”，再闹一出，他这郎中位置怕就得先给别人挪挪了。
　　权衡再三，孙盛终是闭上眼，挤出一张谄媚得发酸的笑脸，“少卿大人放心，下官这就去办，这就去办。”
　　孙盛赶紧给书吏递了个眼色。书吏会意，匆匆往架阁库去了。
　　书吏一走，孙盛立刻殷勤招呼，连茶都换了更贵的，又生怕不够体面似的添了两回水。
　　常汝琰倒不客气，慢悠悠啜着喝了两口，还随口赞了一句。
　　孙盛气得不行，却只能陪着笑，笑得像被人拿线缝住了嘴。
　　半个时辰后，书吏满头大汗抱着一摞案宗奔回来。
　　常汝琰接过案宗翻看。
　　十五年前，城中富商白茂才报称其珍藏一幅前朝名画失窃，指名道姓说是画师许知华所为。许知华当堂否认，只道自己受了冤，可白家很快就领来几名证人，言之凿凿地讲亲眼见许知华深夜鬼鬼祟祟出入白府，后来又“恰好”搜出所谓物证。人证物证俱全，许知华就这样被判入狱，不久便在狱中染上恶疾，死了。
　　常汝琰合上卷宗。
　　这种案子太常见了，有钱人要捏死一个无权无势的画师，不过是多买几张嘴的事。
　　孙盛瞅见常汝琰将案宗一合，急匆匆凑上来说道，“少卿大人，这案宗您也看了，字字句句都写得明白，哪儿会有错？”
　　“孙郎中，多谢了。”常汝琰瞟他一眼，淡淡道，“那这案宗本少卿带走了。”
　　说罢起身就走。
　　孙盛一惊，忙追一步，“哎！少卿大人，这、这不合规矩啊。”
　　“孙郎中不必替规矩操心。”常汝琰脚下一停，回头道，“明日本少卿自会送回刑部，原封不动，不会叫孙郎中难做的。”
　　孙盛站在原地，眼睁睁看常汝琰走远，气得原地狠狠跺了两下，“哎呀真是！这小子……太气人了！”
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　　常汝琰很快回了大理寺，秦素翻过案宗从头一路扫到尾，越看越憋不住那点嘴碎，啧了一声道，“这破绽都摆在面上了，你就没逮着那郎中问个明白？”
　　“和一群只会和稀泥的人争辩，不是浪费口舌么？”常汝琰无所谓道，“这案子能如此草草了结，想必是经办的人收了白家的好处。况且此案当年根本没递到大理寺，再翻旧账，除了惹麻烦，得不着半点好处。”
　　管得多了便是越界。
　　案子结了这么久，又从未递到大理寺来，于理无名，于势无凭。
　　歇过片刻，常汝琰唤来轻衫，吩咐他去查当年经办许知华案的刑部书吏与仵作。
　　只是时过境迁，刑部人手早换了大半，当初那些老人不是告老便是归乡，寻起来着实费劲。
　　轻衫忙了整整两日，几乎把京城的街巷都踏了一遍，这才在一处偏僻小院里寻到当年的一位老书吏。
　　起初无论他怎么问，那老人只摆手摇头，连声说年纪大了，记不清了。
　　轻衫没法子，只得把一锭银子递过去。
　　张书吏日子不宽裕，盯着银子看了好一会儿，才慢慢收进袖里，长叹一声，“官爷，不是小老儿不肯说，这事儿烫手啊。”
　　“老先生尽管直言。”轻衫放缓语气宽慰，“我家大人说了，只要真相查得明白，定不会亏待您。再说年深日久，当年的那些人如今在不在都两说了。”
　　这话像是拨动了什么，张书吏神色松了些。他端起茶碗慢慢喝了一口，才道，“许知华那案子，说句不该说的，真是一桩天大的冤案。”
　　据张书吏回忆，当年白茂才在京中势力不小，不但买通证人，还往衙门里送重礼。
　　许知华不过一介画师，空有一身才艺，没权没势哪里斗得过。
　　“那许知华也是个硬骨头，堂上受刑，死咬着不松口。”张书吏叹息道，“后来就病死在牢里了。说是病死，其实谁心里不明白？可我这么个小书吏，哪敢多半句啊。”
　　“当年许知华可有家人？”轻衫追问。
　　“没听说过。”张书吏摇头，“他就是孤家寡人一个，倒是收过一个徒弟，那孩子性子拘谨，话少得很，整日就跟着许知华学画。我记得他师父遭难后，那孩子还来击鼓鸣冤，结果挨了三十大板被丢出去了，自此再没见着。”
　　轻衫又问，“那徒弟叫什么名字，您可还记得？”
　　老张头想了想，满脸惋惜地摇了摇头，“记不清了，只记得好像……姓吴。”