《红尘客》折忧

30、第 30 章水蛊

　　营区新出现的病患集中在清江下游的渔村。崔繁赶到时，已有七八个人被安置在临时搭建的草棚里，症状与之前的疫病截然不同，不发热，不咳血，只是浑身无力，皮肤上泛起诡异的青灰色斑纹，像水渍浸染的霉斑。

　　“何时开始的？”崔繁边诊脉边问。

　　陪同的里正是个干瘦老汉，搓着手道：“前日雨后，这几个人去江边捞被冲下来的浮木，回来就这样了。起初只是乏力，昨日开始起斑，今日……您看，连眼白都有些泛青了。”

　　崔繁翻开一个病人的眼皮，果然，眼白上蒙着一层淡淡的青灰色。他取银针刺破病人指尖，挤出几滴血在瓷片上，又取出随身携带的药粉撒上去。

　　血珠与药粉接触的瞬间，竟冒出极细微的泡沫，散发出一股若有若无的腥甜气。

　　“水蛊。”崔繁心下一沉。

　　“这是什么？”里正茫然。

　　“西南的一种毒物。”崔繁收起银针，“水蛊实为一种生于腐水中的毒藻，人若接触，毒藻便会顺毛孔侵入，在体内滋生。起初只是乏力生斑，七日后侵入心脉，则药石罔效。”

　　棚内一片死寂。一个妇人忽然哭起来：“我男人……我男人还能活吗？”

　　“能活。”崔繁语气坚定，“只要找到毒源，配制解药，尚可救治。”

　　他起身对里正道：“带我去他们捞浮木的地方。”

　　清江下游这段河道，因连日暴雨冲刷，两岸泥土松动，几处堤坝已有明显裂痕。崔繁站在江边，看着浑浊的江水拍打着摇摇欲坠的堤岸，心中忽然闪过一个念头。

　　“里正，这几日可有官差来查看堤坝？”

　　“有，有！三殿下亲自带人来过，还调了民夫加固。可这水势太大，刚堵上一处，别处又裂了。”里正叹气，“殿下这些天几乎没合眼，昨日巡堤时还险些滑下去，幸得身边人拉住。”

　　崔繁望向江对岸。那里隐约可见人影攒动，应当是谢乘星带领的治水队伍。这么快就做上实事，只是荆州水患积弊多年，岂是朝夕可解？

　　正想着，脚边江水忽然卷上来一截浮木。崔繁眼尖，看见木头上附着些暗绿色的絮状物。他取竹竿挑过来细看——正是水蛊毒藻。

　　“毒源在江里。”他站起身，“上游必有大量腐物堆积，滋生毒藻，顺流而下。”

　　“上游……”里正脸色一变，“上游是黑石滩那边废弃的漕运码头，这些年官府不管，什么脏东西都往里扔。前些日子世子还在那边查案，说是……”

　　话音戛然而止。

　　崔繁明白了。黑石滩那些烧毁的粮仓，腐败的粮食混入江水，正是滋生毒藻的温床。而谢誉那夜遇刺，也是在那附近。

　　这一切，未免太巧。

　　“先回城。”崔繁当机立断，“我需要配药，还需禀报殿下，上游必须清理。”

　　回城路上，崔繁绕道去了趟治水工地。江堤上，谢乘星正卷着袖子与民夫一同搬运沙袋，满身泥泞，毫无皇子架子。见崔繁来，他擦把汗走过来：“你怎么来了？可是营区有事？”

　　崔繁将水蛊之事说出，谢乘星听完，脸色一凝：“上游黑石滩……果然还是酿出祸患。”

　　“殿下猜到了？”

　　“嗯。”谢乘星望向江面，“那日查抄张晋府邸，找到几封他与漕运官员的密信。信中提及这些年来，荆州官仓陈化霉变的粮食，都偷偷倾倒在黑石滩一带的江段。我本打算处理完手头急务就去清理，没想到……”

　　没想到毒患爆发得这么快。

　　“殿下，”崔繁道，“此事恐怕有意为之。”

　　谢乘星转头看他，眼中闪过锐光。

　　“水蛊毒藻虽生于腐水，但寻常腐败之物，不足以在短短数日内滋生如此规模。除非……”崔繁顿了顿，“除非有人故意投放毒藻孢子，加速其蔓延。”

　　“有人想借水患制造瘟疫？”谢乘星紧绷着，“是了，若荆州爆发大疫，皇帝必会严查。届时张晋一党的罪行暴露，而幕后黑手大可推说监管不力，摘清自己。”

　　好一招借刀杀人。

　　“先生先回去配药，毒源之事我来处理。”谢乘星恢复平静道。

　　崔繁看着他，当皇子倒是愈发游刃有余了，“好。”

　　回城后，崔繁直奔药棚。水蛊解药需用到好几味偏门药材，他翻遍药箱也只凑齐大半，还缺一味地锦草去城中药铺找半天无果。

　　正思索时，白练来了，手中捧着一个锦盒：“崔先生，主子听说您需要药材，让属下送来这个。”

　　锦盒打开，里面整整齐齐码着数十株新鲜的地锦草，还带着泥土的气息。

　　崔繁怔住：“世子怎知我需要此物？”

　　“主子说，水蛊之毒他在兵书杂记中见过，解药所需药材也都记得。”白练道，“这些是主子让人加急去城外山上采的，刚送来。”

　　崔繁接过锦盒，指尖触及还湿润的草叶，心头涌起复杂情绪。明明自己重伤在床，却还在操心这些。

　　“世子伤势如何？”

　　“已能下地走动了，但遵先生嘱咐，只在院中活动。”

　　崔繁点头：“知道了，你回去吧。”

　　配药煎药，忙到日头西斜。第一锅解药熬好时，崔繁亲自送去渔村。病患服药后，症状果然有所缓解，青斑颜色淡了些，力气也恢复少许。

　　里正千恩万谢，崔繁却不敢松懈。水蛊之毒需连服七日药才能根除，而毒源未清，还会有新的病患。

　　回城时已是深夜。他拖着疲惫的身子回到赈灾司后院，却见自己厢房的窗子透着光。

　　推门进去，谢誉正坐在他书案前，就着烛火翻看一本医书。听见动静，抬头笑道：“先生回来了。”

　　“世子怎在此？”崔繁蹙眉。

　　“躺了三日，骨头都僵了。”谢誉合上书，目光落在崔繁沾满泥泞的衣摆上，“去渔村了？”

　　“嗯。”

　　“病患如何？”

　　“已服下第一剂解药，症状缓解。”崔繁脱下外袍，净了手，走到谢誉面前，“让我看看伤口。”

　　谢誉顺从地解开衣襟。伤口愈合得不错，新肉已经长出，只是边缘还有些红肿。崔繁仔细检查，重新上药包扎。

　　整个过程，谢誉一直安静地看着他。烛光在崔繁脸上跳跃，勾勒出他低垂的眼睫、专注的神情。有那么一瞬间，谢誉觉得这张易容后的平凡面孔，竟也好看得令人移不开眼。

　　“好了。”崔繁系好绷带，“世子这几日切莫再劳神，伤口若再裂开，恐留病根。”

　　“先生这般关心我。”谢誉慢条斯理系好衣带，“我觉得先生待我，与待其他病患倒是不同。”

　　崔繁收拾药箱的手顿了顿：“医者眼中，众生平等。”

　　“是吗？”谢誉起身，走到他面前，“那为何先生见我受伤时眼睫会颤。”

　　距离太近，崔繁能闻到他身上淡淡的药草香，与自己身上的气息如出一辙。他后退半步，强自镇定：“世子多心了。”

　　“多心？”谢誉轻笑，却不再逼近，转而走向窗边，“今日我去看了三殿下治水的地方，堤坝裂了四处，民夫日夜抢修，也只能勉强维持。若再下一场大雨，清江必溃。”

　　话题转得太快，崔繁收拾好心情跟上。

　　“先生可知，荆州水患为何年年治，年年溃？”谢誉背对着他，声音平静，“因为历任官员，都将治水款中饱私囊。该用石料处用土，该筑高堤处偷工。今年张晋更是变本加厉，连最基本的维护都省了。”

　　他转过身，烛火在他眼中跳动：“所以这场灾，不是天灾，是人祸。而那些人，为了掩盖罪行，不惜制造瘟疫，让成千上万的百姓陪葬。”

　　崔繁心头发冷：“世子都知道了？”

　　“我若连这点都查不出，也不配坐在这世子之位。”谢誉走回书案前，手指划过医书封面，“先生可知，我为何待荆州之事如此上心？”

　　崔繁沉默。

　　“因为我厌恶这些。”谢誉声音很轻，却字字清晰，“纵使在京都待那么久，再想拥有权力，也不至于丢了人性。”

　　他抬眼看向崔繁：“先生说值不值得，我赌荆州，是我回京的第一滴血，权势和人心，我都要。”

　　权贵视人命如蝼蚁，而眼前这个人，分明也是权贵，却说着这样的话。

　　崔繁喉头发紧，一时竟不知该说什么。

　　“罢了，不说这些。”谢誉摆摆手，又恢复平日那种云淡风轻的笑，“先生累了一天，早些歇息。明日我同你一起去渔村。”

　　“可你的伤……”

　　“无妨。”谢誉走到门口，回头道，“对了，今日采药，先生可知发生件有趣的事？”

　　崔繁道：“什么？”

　　“白练回来时说，采地锦草时，他在一处崖壁上看见几个新鲜的脚印，像是有人比他更早来过。而在脚印旁的石缝里，他捡到了一枚小小的银纽扣，上面刻着模糊的花纹。觉得蹊跷便带回来了。”

　　谢誉从怀中取出，纽扣做工精致，花纹虽磨损，仍能看出是某种藤蔓图案。

　　崔繁掩下异色，就算模糊，他也认出来了，这和微尘先生送明晦的药箱上刻的一样，明晦教他认药便一直用那药箱。

　　是无射宫的标志？

　　窗外忽然传来飞鸟的啼叫，凄厉悠长。

　　崔繁看着纽扣，心头涌起不祥的预感。

　　这场灾，这场病，这场局。

　　似乎，才刚刚开始。

　　城西某处宅院的密室里，江逾白正把玩着一枚同样的银纽扣。

　　“发现了？”他问跪在下面的黑衣人。

　　“应当没有，属下及时撤离，只遗落了一枚纽扣。”

　　“谢誉那手下警觉，纽扣递回去总会被发现。不过无妨，他要查，就让他查。查到黑石滩，查到水蛊，最后自然会查到该查的人身上。”江逾白淡然道。

　　“宫主，接下来……”

　　“接下来，该下一场雨了。”江逾白望向窗外漆黑的夜空。

　　他转身，烛火在他眼中映出跳跃的光：“继续盯着他。”

　　“是。”

　　黑衣人退下后，江逾白独自站在密室中。

　　烛火为他蒙上光影，而窗外的天，阴得更沉了。