《红尘客》折忧

28、第 28 章挡刀 卫衍是黎明

　　卫衍是黎明时分回来的。

　　马蹄踏破晨雾，玄甲染着露水与风霜。他身后跟着二十辆粮车，车轮在泥泞中碾出深深的辙印。营区还未完全醒来，只有几个起早熬粥的妇人抬头张望，眼中闪过期盼的光。

　　崔繁正在药棚清点所剩无几的止血草药，听见动静走出来。四目相对，卫衍翻身下马，大步走到他面前。

　　“你可安好？”他声音低哑，眼中血丝密布，显然这几日不曾安眠。

　　“我没事。”崔繁看着他满身尘土，“一路可顺利？”

　　卫衍摇头，将他拉到一旁无人处，压低声音：“粮道上有三处设伏，都打着流寇的旗号，但招式路数……是军营里的。”

　　崔繁心下一沉：“荆州守军？”

　　“不敢断定，但八九不离十。”卫衍从怀中取出一块沾血的腰牌，“这是从一个伏击者身上搜到的，虽然抹去了编号，但制式是荆州军制。”

　　腰牌铁质，边缘已有锈迹，正面刻着模糊的虎头纹。

　　“守备赵勇的人？”崔繁想起那夜刺史府宴上，那个搂着婢女调笑的武官。

　　“十有八九。”卫衍将腰牌收起，“我回来时已向三殿下禀报。殿下震怒，但眼下动不得赵勇——城防还在他手里。”

　　正说着，谢誉从赈灾司方向走来。他今日换了身墨蓝常服，玉簪束发，倒有几分文士风范，只是眼底那抹暗光藏不住。

　　“卫公子辛苦了。”他目光在崔繁身上停留一瞬，才转向卫衍，“粮车可都入库了？”

　　“已交白练清点。”卫衍道，“世子，在下还有一事禀报。”

　　“何事？”

　　“押粮途中，在下派斥候沿清江下游探查，在离城三十里的黑石滩附近，发现几处可疑的货运痕迹。车轮印极深，像是满载重物，且近日还有车马往来。”

　　谢誉眼神一凝：“黑石滩……那不是废弃的漕运码头么？”

　　“正是。在下怀疑，失踪的官粮，可能就藏在那附近。”

　　空气静了一瞬。

　　谢誉忽然笑了，笑得意味深长：“好一个灯下黑。张晋将粮食藏在废弃码头，既避人耳目，又方便水路转运——若我所料不差，那些粮食怕是早已分批运出荆州了。”

　　“那我们现在……”

　　“现在去，自然扑个空。”谢誉摆手，“但既然知道了地方，就有办法让他们自己露出马脚。”

　　他转向崔繁：“崔先生，这几日营区情况如何？”

　　崔繁收敛心神：“新发疫病已控制住，但药材所剩无几。尤其是止血、退热的几味主药，最多再撑三日。”

　　“三日……”谢誉沉吟，“够了。”

　　“什么够了？”

　　谢誉没有回答，只是道：“请先生今日拟一份急需的药材清单，要详细，数量不妨往多了写。我会让人全城采买——动静越大越好。”

　　崔繁思索片刻点头应下。

　　谢誉又对卫衍道：“卫公子奔波劳累，今日且好生歇息。明日……怕是有场硬仗要打。”

　　他说完便转身离去，步伐从容，仿佛方才谈论的不是关乎数万人生死的粮案，而是寻常琐事。

　　晨光渐亮，营地渐渐喧闹起来。施粥的棚前排起长队，孩子们的哭闹声、妇人的低语声、锅碗碰撞声混在一起，织成一副混乱却真实的市井图景。

　　崔繁回到药棚，铺纸研墨，开始拟写那份清单。当归、三七、金银花、黄连……笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都关乎人命。

　　写到最后，他笔尖一顿，添上一行小字：鬼面萝解药所需：七叶兰、冰片、雄黄、辰砂。

　　这味解药，是明晦写的。当年他曾言，鬼面萝之毒罕见，中原少有，多出自西南蛮荒之地。而能调配出如此纯净毒液的人……

　　崔繁忽然想起那夜在清泉镇，从刺客身上搜出的乌木腰牌。无射宫的标记，江逾白的人。

　　午时刚过，赈灾司的采买令便传遍了荆州城大小药铺。清单所列药材数量惊人，引得各家掌柜议论纷纷。

　　“这得治多少人啊？”
　　“听说疫病又严重了……”
　　“可这么多药材，一时半会儿哪凑得齐？”

　　消息自然也传到了该听到的人耳中。

　　城西守备府，赵勇正烦躁地在厅中踱步。他是个粗人，靠着一身蛮力和姐夫张晋的提携坐上守备之位，何曾经历过这等风浪？张晋下狱那日，他吓得一夜未眠，生怕下一个就轮到自己。

　　“大人，”亲信凑上前，“赈灾司那边大肆采买药材，怕是要有大动作。咱们藏粮的那几个地方……”

　　“闭嘴！”赵勇低吼，“现在提这个，是想害死老子吗？！”

　　亲信噤声。

　　赵勇抹了把额头的汗，压低声音：“码头那边……还剩多少？”

　　“约莫还有两千石，本打算今夜子时走水路运出去。”

　　“运个屁！”赵勇烦躁地挥手，“谢誉那人精得很，这时候运粮，不是往枪口上撞吗？”

　　“可若是不运，留在那儿也是祸害……”

　　赵勇原地转了几圈，忽然道：“你去，找几个人，扮作流民去码头放把火。”

　　亲信一愣：“放火？”
　　“对，烧了！”赵勇眼中闪过狠色，“粮食烧成灰，死无对证。总比被谢誉查到强！”

　　“可那是两千石粮食啊……”

　　“让你去就去！”赵勇一脚踹过去，“再啰嗦，老子先烧了你！”

　　亲信连滚爬爬地跑了。

　　赵勇瘫坐在太师椅上，胸口起伏。他想起前几日收到的那封密信——九千岁亲笔，只有八个字：

　　“事若不成，自行了断。”

　　赵勇打了个寒颤，抓起桌上的酒壶猛灌几口。烈酒入喉，烧得他五脏六腑都在疼。

　　他不想死。

　　可似乎，已经由不得他了。

　　傍晚时分，崔繁正在教几个学徒辨认药材，白练匆匆找来。

　　“崔先生，世子请您去一趟黑石滩。”

　　“现在？”
　　“对，马车已备好。”

　　崔繁心中疑惑，但还是简单收拾了药箱随他出门。马车出了城，沿清江岸一路向西。越走越荒凉，两岸芦苇丛生，偶有水鸟惊起，扑棱棱飞入暮色。

　　约莫半个时辰，马车停下。崔繁下车，看见谢誉和卫衍站在一处废弃的码头边，面前是几个巨大的仓房，门锁已被撬开。

　　“先生请看。”谢誉侧身。

　　崔繁走近，仓房内堆满麻袋，但许多袋子已经破损，露出里面黑乎乎的灰烬——是烧焦的粮食。

　　“我们来晚了一步。”卫衍沉声道，“有人赶在我们前面，放火烧仓。”

　　谢誉却不急不缓，俯身抓起一把灰烬，在指间捻了捻：“火是今日午后才放的，烧得急，但不彻底。”

　　他站起身，走到仓房角落，用脚拨开表层的灰，露出下面还未完全烧毁的麻袋。扯开一看，里面是上好的粳米，只是被烟熏得发黑。

　　“放火的人心慌，只顾烧表面。”谢誉拍拍手上的灰，“可惜了这些粮食。”

　　崔繁看着满仓狼藉，心中发寒：“当真丧心病狂。”

　　谢誉淡淡道，“张晋倒了，他的同党自然要销毁证据。只是这一把火，烧掉的何止是粮食，是几千人活命的口粮。”

　　暮色渐浓，江风带着水汽吹来，掀起灰烬，像一场黑色的雪。

　　卫衍忽然道：“世子，既然粮食还在，何不派人清理，或许还能救回一些……”

　　“不必。”谢誉打断他，“这些粮食，就留在这。”

　　“为何？”

　　谢誉没回答，只是看向崔繁：“崔先生，若有人吸入了烧焦粮食的烟尘，会如何？”

　　崔繁一怔，随即明白过来：“轻则咳嗽胸闷，重则引发喘症，甚至中毒。”

　　“中毒症状可能伪装成疫病？”

　　“可以。”崔繁点头，“烟尘中毒与某些疫病症状相似，若不经细查，极易混淆。”

　　谢誉笑了，那笑容在暮色中显得有些模糊：“那就好。”

　　他转身对白练吩咐：“传令下去，黑石滩仓房失火，大量官粮被毁。再放出风声，就说吸入烟尘的百姓开始出现疫病症状，情况危急。”

　　“世子是想……”卫衍恍然。

　　“引蛇出洞。”谢誉望着江面，“放火的人一定会关注后续。若听说烟尘引发‘疫病’，他们第一个想的，必然是灭口——灭掉所有可能接触过烟尘的人。”

　　他顿了顿，声音冷下来：“而我们要做的，就是守株待兔。”

　　卫衍与崔繁对视一眼，都在对方眼中看到了寒意。

　　这一计，太狠。

　　用可能无辜的百姓做饵，引出幕后之人。

　　可似乎，也没有更好的办法。

　　“崔先生，”谢誉忽然看向崔繁，“今夜可能需要你辛苦一趟，在此处设个临时诊棚。我会安排几个‘病患’，你只需按疫病症状诊治即可。”

　　崔繁沉默片刻，点头：“我明白。”

　　“委屈先生了。”谢誉语气缓和了些，“此事过后，荆州百姓，我必给他们一个交代。”

　　这话说得郑重。崔繁抬眼看他，暮色中谢誉的侧脸轮廓分明，眼中那簇光明明灭灭，像是挣扎的火焰。

　　不知为何，崔繁忽然相信，他说的是真心话。

　　哪怕手段狠厉，哪怕步步为营。

　　这个人心里，或许真的还装着那些素不相识的百姓。

　　“世子言重了。”崔繁轻声道，“我既来了荆州，便与这里的人同甘共苦。”

　　谢誉深深看他一眼，没再说什么。

　　江风更急了，吹得衣袍猎猎作响。远处，最后一缕天光沉入西山，黑夜如幕布般降下。

　　而这场戏，才刚刚拉开第二幕。

　　当夜，黑石滩灯火通明。

　　临时搭起的诊棚里，崔繁正为几个“病患”诊脉，都是白练安排的人，服了某种药物伪装出咳嗽、发热的症状。而真正的灾民，早已被悄悄转移到了安全处。

　　子时将近，江面起了雾。

　　崔繁坐在诊棚里，就着油灯翻阅医书，实则耳听八方。卫衍和白练隐在暗处，谢誉则在不远处的仓房顶上，居高临下监视着整个码头。

　　时间一点点流逝。

　　就在崔繁以为今夜不会有人来时，江面上忽然传来极轻的水声。

　　几艘小船如鬼魅般破雾而来，悄无声息地靠岸。船上跳下十余人，皆黑衣蒙面，手持兵刃，行动迅捷如风。

　　他们直奔诊棚而来。

　　崔繁放下书，缓缓起身。手已摸向袖中银针，心跳却异常平稳。

　　黑衣人冲进诊棚的刹那，棚顶突然落下大网。同时，四周火把骤亮，照得码头如同白昼。

　　“等你们多时了。”谢誉从仓房顶跃下，长剑在手。

　　黑衣人见中计，并不慌乱，反而迅速结成阵型。为首那人冷笑：“谢誉，你以为这点伎俩就能困住我们？”

　　话音未落，他忽然挥手撒出一把粉末。

　　白烟弥漫，带着刺鼻的气味。

　　“闭气！”卫衍大喝，冲上前护住崔繁。

　　而谢誉和白练已与黑衣人战在一处。剑光如练，在夜色中划出冷冽的弧线。黑衣人显然训练有素，且招招狠辣，全是搏命的打法。

　　崔繁被卫衍护在身后，目光却紧盯着战局。他看见谢誉一剑刺穿一人咽喉，反手又格开两刀，动作行云流水，却隐约有些滞涩，是那夜虎口的伤还未痊愈。

　　正担心时，黑衣人首领突然虚晃一招，抽身直扑崔繁！

　　“小心！”卫衍横刀挡住。

　　可那人竟是个幌子，真正的杀招来自侧面——另一个黑衣人从阴影中跃出，短刀直刺崔繁后心！

　　太快了。

　　崔繁甚至来不及转身。

　　电光石火间，一道身影如闪电般掠至。

　　“噗嗤——”

　　是刀锋入肉的声音。

　　崔繁瞳孔骤缩。

　　谢誉挡在他身前，那柄短刀，正正插在他左肩胛下方。

　　时间仿佛静止了。

　　谢誉踉跄一步，却反手一剑，将那黑衣人刺了个对穿。血溅了他满脸，在火光下显得狰狞可怖。

　　“主子！”白练一惊。

　　剩余的黑衣人见首领身亡，竟不恋战，迅速退入雾中，消失不见。

　　谢誉单膝跪地，剑尖拄地，大口喘息。左肩的伤口血流如注，瞬间染红了半边衣裳。

　　崔繁冲上前，手指颤抖着撕开他衣襟查看伤口。刀刺得极深，差一寸就伤及肺腑。

　　“你别动。”崔繁声音发颤，从药箱中翻出金创药和纱布。

　　谢誉却抓住他的手腕：“你……没事吧？”

　　都这时候了，还问这个。

　　崔繁眼睫一颤：“我没事，你别说话，保存体力。”

　　他快速清理伤口、上药、包扎。手法熟练，指尖却冰凉。

　　卫衍在一旁警戒，脸色暗沉：“是无射宫的人。方才那撒粉末的手法，是他们的迷魂散。”

　　谢誉靠在崔繁肩上，虚弱地笑：“江逾白还真是……舍得下本钱。”

　　说完这句，他头一歪，昏了过去。

　　“主子！”白练急唤。

　　卫衍探了探鼻息：“是失血过多，暂时昏厥。快，送回城！”

　　众人七手八脚将谢誉抬上马车。崔繁坐在他身侧，手指一直搭在他腕脉上，感受着那微弱却固执的跳动。

　　马车疾驰，颠簸中，谢誉无意识地靠向他肩头。温热的呼吸拂在颈侧，带着血腥气。

　　崔繁低头，看着这张苍白的脸。平日里的从容、算计、深沉，此刻全都褪去，只剩一个重伤昏迷的青年。

　　这个人，为他挡了一刀。

　　为什么？

　　车窗外，夜色浓稠如墨。远处荆州城的灯火在雾中明明灭灭，像是溺水者最后挣扎的光。

　　崔繁闭上眼，将心中翻涌的情绪强行压下。

　　先救活他。

　　无论他是谁。

　　无论他有什么目的。