《红尘客》折忧

27、第 27 章粮仓

　　荆州城的天空难得放晴，阳光刺破云层，将积水映得晃眼，却也照出了这座城的满目疮痍。

　　崔繁收拾完便起身，昨夜那些中毒者还需复查脉象。他刚推开药棚的竹门，就看见谢誉立在院中那株枯死的槐树下，负手望着东边天际。

　　“世子怎在这。”崔繁走上前，保持着三步距离。

　　谢誉闻声回头，眼中还残留着些微血丝，神色却是清醒的：“崔先生昨夜歇得可好？”

　　“尚可。”崔繁避开他的目光，“正要去看昨日那些病患。”

　　“我与你同去。”

　　这不是商量的语气。崔繁顿了顿，还是点头：“世子请。”

　　二人并肩穿过营地，晨光将影子拉得很长，在泥泞的地面上交错。有灾民认出崔繁，纷纷躬身行礼，也有人偷眼打量谢誉——这位京城来的世子殿下，这几日时常在营地走动，亲自查看粥棚，过问药材，倒不似传言中那些贵人一般高高在上。

　　“百姓看你的眼神，与初来时不同了。”崔繁忽然轻声道。

　　谢誉挑眉：“如何不同？”

　　“少了几分畏惧，多了些……期盼。”

　　谢誉沉默片刻，轻笑：“期盼什么？期盼我能救他们于水火？可我能做的寥寥无几。”

　　这话里有种罕见的疲惫。崔繁侧目看他，晨光勾勒出他清瘦的下颌线，眼下有淡淡的青影。

　　“世子已经做得够多了。”崔繁道，“若无你调来的七叶兰，昨夜至少要死十余人。”

　　“可若我早些查清粮仓，早些揪出内鬼，这些人本不必遭这一劫。”谢誉停下脚步，看向那些在临时窝棚中蜷缩的灾民，“崔先生，你说这世间的恶，是不是总要等酿成大祸，才会有人来管？”

　　崔繁不知该如何回答。

　　谢誉也不需要回答。他摇摇头，继续向前：“走吧，看病人要紧。”

　　营区东棚，二十余名中毒者已陆续醒来。崔繁逐一诊脉，调整药方，又嘱咐学徒注意事项。谢誉在一旁静静看着，偶尔搭把手递个药碗，动作自然得像做过千百遍。

　　“这位大娘体内的余毒已清了大半，再服两剂便可。”崔繁收回手，对守在床边的少年道，“记得按时煎药，水要用烧开过的。”

　　少年扑通跪下，砰砰磕头：“谢谢先生！谢谢先生救命之恩！”

　　崔繁忙扶他起来，却听谢誉在身后道：“要谢，就好好活着，将来若有能力，也去帮一帮需要帮助的人。”

　　少年泪眼模糊地点头。

　　走出棚子时，崔繁忍不住问：“世子似乎……很在意这些灾民？”荆州一行，倒是同京都那无所谓的态度变了许多。

　　“在意？”谢誉重复这个词，唇角勾起一抹说不清是讥讽还是自嘲的弧度，“或许吧。我只是觉得，他们不该成为无能为力的棋子。”

　　他忽然转向崔繁：“崔先生觉得呢？这些人的命，值不值得救？”

　　四目相对。崔繁在他眼中看到了一种近乎执拗的东西，像燃烧的灰烬，明明已经快要熄灭，却还固执地亮着最后一点光。

　　“每个人的命都值得。”崔繁听见自己说，“这与身份无关。”

　　谢誉深深看他一眼，没再说话。

　　这时，白练匆匆赶来，附在谢誉耳边低语几句。谢誉神色一肃，对崔繁道：“营区之事暂交先生，我需去处理些事务。”

　　“世子请便。”

　　赈灾司议事厅内，气氛凝重。

　　谢乘星将一卷账册摔在桌上：“张晋，你还有何话说？”

　　张晋跪在地上，冷汗涔涔：“殿下明鉴，下官……下官实在不知这账册从何而来啊！定是有人诬陷下官！”

　　“诬陷？”谢誉缓步走进厅中，手中拿着一叠文书，“那这些从你府上书房暗格搜出的私账，也是诬陷？”

　　张晋脸色煞白如纸。

　　谢誉将文书摊开，一页页念道：“五月初三，收江府银五千两，备注‘疏通之费’。五月廿二，又收八千两，备注‘封口之用’。六月至今，共收四笔，合计三万两——”

　　“世子！”张晋膝行上前，抓住谢誉衣摆，“下官是被逼的啊！江大人的人找上门，若我不从，全家性命难啊！”

　　谢誉垂眸看他，眼神冷得像冰：“所以你就用三万灾民的命，换你一家平安？”

　　张晋瘫软在地，涕泪横流。

　　谢乘星起身：“押下去严加看守，待本宫奏明父皇再行发落。”

　　侍卫将瘫软的张晋拖走。厅内一时寂静，只余窗外风声。

　　“总算撬开了一道口子。”谢乘星长舒一口气，“有了这些账目，江欲燃难逃干系。”

　　谢誉却摇头：“不够。这些只能证明张晋受贿，却无法直接指向江欲燃。以他的手段，大可推说是底下人私自所为。”

　　“那依你之见……”

　　“粮仓。”谢誉走到窗前，望向城西方向，“张晋贪墨的粮食去了哪里？若能找到藏粮之处，人赃俱获，才算是铁证。”

　　谢乘星沉吟：“可荆州地界这么大，要如何找？”

　　谢誉转身，眼中闪过一丝锐光：“张晋虽然被抓，但他那些同党还在。慌乱之下，必会有所动作。我们只需……放长线，钓大鱼。”

　　他唤来白练，低声吩咐几句，白练领命而去。

　　“殿下，”谢誉又道，“还请殿下坐镇赈灾司，继续处理日常事务，稳住那些官员。我去趟营区，还有些事要安排。”

　　“你去便是。”

　　走出议事厅时，日头已经升得很高。阳光刺眼，谢誉眯了眯眼，却看见远处药棚边，崔繁正蹲在地上，教几个孩童辨认草药。

　　青衫布衣，侧脸柔和。有孩子说了什么，他唇角微扬，露出极淡的笑意。

　　那一瞬间，谢誉心情奇异的平复下来。

　　“世子？”身后有人低唤。

　　谢誉收回目光，神色恢复如常：“走吧。”

　　午后，营区突然来了几个陌生面孔，自称是邻县药商，听说荆州缺药，特来送货。崔繁查验药材时，在其中一箱三七里，发现了一张折叠的字条。

　　“戌时三刻，城隍庙后巷，有要事相告。——卫”

　　字迹潦草，但确是卫衍手笔。

　　崔繁心下一凛，卫衍为何突然传讯且选在城隍庙那等偏僻之地，必有蹊跷。

　　他将字条收起，若无其事地继续验药。眼角余光却瞥见，那几个药商中的一人，正偷偷观察他的反应。

　　是试探？还是陷阱？

　　崔繁不动声色，直到药商离去，才唤来一个信得过的学徒：“我需出去一趟，若有人问起，就说我去城西查看一处新发现的水源。”

　　“先生小心。”

　　城隍庙在荆州城西北角，荒废已久。崔繁踏着暮色赶到时，戌时刚过。后巷狭窄昏暗，只有尽头一盏残破的灯笼在风中摇晃。

　　巷中无人。

　　崔繁心知不对，转身欲退，却见来路已被三个黑衣人堵住。

　　“崔先生既然来了，何必急着走？”为首那人声音沙哑，缓缓抽出长刀。

　　正是那夜逃走的“灾民”。

　　崔繁后退一步，背抵墙壁，手已摸向袖中银针：“你们究竟想做什么？”

　　“将死之人，何必多问。”黑衣人挥手，“杀！”

　　刀光骤起。

　　崔繁纵身闪避，银针激射而出。但对方显然有了防备，轻易格开暗器，刀势如狂风暴雨般袭来。崔繁只凭轻功周旋，渐渐被逼入死角。

　　千钧一发之际，一道身影从天而降。

　　“铛！”

　　谢誉长剑架住劈向崔繁的刀，反手一挑，逼得黑衣人后退三步。

　　“世子？！”崔繁惊愕。

　　谢誉将他护在身后，目光扫过三个黑衣人，冷笑：“果然忍不住了。”

　　黑衣人交换眼神，突然同时掷出烟雾弹。浓烟弥漫，待烟雾散去，巷中已空无一人，只余地上一枚小小的昙花标记。

　　白练要追，却被他拦住。

　　“不必，人早就跑远了。”谢誉收剑入鞘，转身看向崔繁，“先生没事吧？”

　　崔繁摇头，心跳还未平复：“世子怎会在此？”

　　“我派人盯了张晋的余党一整天，发现他们与这几个药商接触。药商又来了营区，我自然要来看看。”谢誉顿了顿，“只是没想到，他们竟是冲着你来的。”

　　他俯身拾起那枚昙花标记：“无射宫……还真是阴魂不散。”

　　崔繁看着那枚标记，忽然想起那瓶鬼面萝汁液。此毒罕见，若非专门调配，很难得到如此纯净的毒液。而今日验药时，他在那箱三七里闻到了极淡的鬼面萝气味——与井水中的一模一样。

　　“世子，”他沉声道，“那些药材有问题。其中混有鬼面萝的残留，我怀疑……投毒之事，与这批药商脱不了干系。”

　　谢誉眼神一定：“你可确定？”

　　“确定。”

　　“好。”谢誉转身吩咐白练，“立刻封锁城门，全城搜查那几个药商。活要见人，死要见尸。”

　　“是！”

　　白练领命而去。巷中又只剩他们二人。

　　暮色四合，最后一缕天光隐没在屋脊之后。谢誉忽然道：“崔先生为何要来此？”

　　崔繁沉默片刻，从怀中取出那张字条：“因为这个。”

　　谢誉接过，就着远处灯笼的微光细看，眉头渐渐蹙起：“这不是卫衍的字。”

　　“什么？”

　　谢誉将字条递还，“卫公子昨日已率一队亲兵出城，去接应后续的粮队。约莫要三五日方回。”

　　崔繁心头一沉。难怪作日卫衍没出现，所以从一开始，这就是个引他入局的陷阱。

　　他向前一步，距离近得崔繁能看清他眼中的血丝：“崔先生，你究竟知道些什么，让他们非杀你不可？”

　　巷子很静，静得能听见彼此的呼吸。

　　崔繁垂下眼睫：“我什么都不知道，我只是想救人。”

　　这个答案显然不能令谢誉满意。但他没有追问，只是退开一步，淡淡道：“罢了，天色已晚，我送先生回去。”

　　回营区的路上，二人并肩而行，却都沉默。

　　直到营地灯火在望，谢誉忽然开口：“崔先生，这世道险恶，有时善心未必能换来善报，你好自为之。”

　　说完，他转身离去，玄色衣袍很快没入夜色。

　　崔繁立在原地，手中还攥着那张伪造的字条。纸已被汗浸得微皱，上面的字迹模糊不清。

　　他突然想起明晦说过的话。

　　“这世间最难测的是人心，有时候对你笑的人，未必是朋友；对你冷的人，也未必是敌人。”

　　那么谢誉呢？

　　是笑里藏刀的权贵，还是……别的什么？

　　夜风吹过，带来远处灾民压抑的咳嗽声。崔繁深吸一口气，将那些纷乱的思绪压下。

　　无论如何，眼前要做的，是先治好这些人。

　　他望向谢誉离去的方向，那里只有一片浓稠的黑暗。

　　城西某处隐秘的宅院里，白日那几个药商正跪在地上，瑟瑟发抖。

　　主位上，白日那个“灾民”——无射宫影组杀手首领正擦拭着手中的短刀。

　　“失手了。”他声音平静，却让跪着的人抖得更厉害。

　　“大人恕罪！是定王世子突然出现，我们实在……”

　　“够了。”男人打断他们，“谢誉已经下令全城搜查，你们不能留了。”

　　刀光一闪。

　　血溅上墙壁，像绽开的恶之花。

　　他收刀入鞘，走到窗边，望着营区的方向。

　　“崔明……你究竟是谁呢？”

　　夜色如墨，将一切秘密都吞没。

　　而黎明到来时，又将掀起新的波澜。