《双莲不语》晴笙悠

7、第 7 章

　　离火阁坐落在南疆赤炎山脉的主峰上，不是一座宫殿，而是一片依山势错落铺开的赤红色建筑群。飞檐翘角如朱雀展翅，墙面是用赤炎山特产的朱砂岩砌成，在夕阳下泛着温暖的金红色泽，远远望去，像半山腰燃着一片不灭的野火。

　　池暮染落在主殿前的广场上时，天色已近黄昏。守殿的弟子看见她，眼睛一亮：“大小姐回来了！”

　　“嗯。”池暮染拍拍衣摆并不存在的灰尘，腕间焰晶铃清脆一响，“我娘呢？”

　　“阁主在‘听焰堂’议事，几位长老都在。”弟子压低声音，“好像是为了赤炎山东侧新发现的火晶矿脉，天工坊和百炼宗的人都来了，吵了两天了。”

　　池暮染挑眉。火晶矿是炼器、布阵的重要材料，南疆境内七成以上的矿脉都在离火阁掌控下，但总有那么几个宗门不死心，想分一杯羹。天工坊擅长机关傀儡，百炼宗精通炼体之法，都不是好打发的角色。

　　她没去听焰堂，转身往自己住的“栖凰院”走。穿过一片灼灼盛开的凤凰花林时，听见身后传来急促的脚步声。

　　“阿染！”

　　池暮染回头，看见一个穿着浅碧色裙装的少女小跑过来，约莫十六七岁，眉眼温婉，额间一点朱砂印，是离火阁内门弟子常见的打扮。但池暮染认得她——碧烟，母亲身边的近侍弟子，心思细，嘴巴严，修为虽不算顶尖，却是阁主最信任的几个人之一。

　　“碧烟姐。”池暮染停下脚步，“这么急，有事？”

　　碧烟喘匀了气，左右看看，才压低声音：“阁主让我在这儿等你。说你要是回来了，先别去前头，直接去后山‘温玉泉’见她。一个人去。”

　　池暮染眼神微动。

　　温玉泉是离火阁的禁地之一，只有阁主和少数几个核心长老能进。那是一口天然的热泉，泉眼深处涌出的不是普通热水，而是蕴含精纯火灵力的“玉髓液”，对修炼火属性功法有极大裨益，也能缓解火毒侵体的痛苦。

　　母亲让她去那里见，还特意强调“一个人”……

　　“我娘受伤了？”池暮染声音沉下去。

　　碧烟咬了咬唇，没直接回答，只说：“阁主近日旧伤有些反复，在温玉泉调养。她嘱咐，让你回来后务必先去见她，有要紧事。”

　　池暮染点头，不再多问，转身往后山方向去。碧烟看着她匆匆离去的背影，轻轻叹了口气。

　　后山的路径很隐蔽，穿过一片迷雾竹林，再绕过三道暗藏阵法的石屏，才能看见那口被笼罩在淡淡白雾中的泉眼。泉池不大，约三丈见方，池水是温润的乳白色，水面氤氲着淡红色的灵气，空气中弥漫着一股硫磺混合着药草的特殊气味。

　　池暮染到的时候，谢泠正背对着她，坐在池边一方平滑的青石上。

　　离火阁主谢泠今年不过四十余岁，修为已至化神中期，在南疆是排得上号的强者。她身形高挑，即便只穿着一件素白的单衣，长发随意披散在肩头，依旧能看出那股久居上位的沉稳气度。只是此刻，她微微低着头，左手按在右肩上，指尖有淡淡的赤红光芒流转，像是在压制什么。

　　“娘。”池暮染唤了一声。

　　谢泠回过头。

　　她的面容和池暮染有七分相似，只是眉眼更锋利，下颌线条更硬朗，不笑的时候自带一股慑人的威仪。但此刻，她脸色有些苍白，唇色也淡，看见池暮染，眼神才柔和下来。

　　“回来了。”谢泠招手，“过来坐。”

　　池暮染走到她身边坐下，目光落在她右肩上。单衣的领口微微敞开，能看见锁骨下方有一片暗红色的疤痕，形状不规则，像被什么东西灼烧后又反复溃烂愈合留下的痕迹。疤痕周围，皮肤下隐约有黑气流动。

　　“暗火之乱的旧伤？”池暮染皱眉，“不是说已经控制住了吗？”

　　“是控制住了，但没根治。”谢泠放下手，拉好衣襟，“这些年靠温玉泉的玉髓液和几位长老炼制的‘净火丹’压着，平时不影响。只是前几日，赤炎山那边的镇魔井有些异动，我过去查看时，井里的魔气外泄，引动了旧伤。”

　　镇魔井。

　　池暮染心头一跳。青莲让她看到的影像，就是那口井。

　　“异动严重吗？”她问。

　　“暂时压下去了。”谢泠看向她，眼神深邃，“但这不是我要跟你说的重点。暮染，你在无回渊里，遇到了什么？”

　　池暮染犹豫了一瞬。

　　关于青莲、莲种、还有和蒋眠鹤的那道契约，她原本没打算全盘托出——至少不是现在。但母亲的眼神太锐利，像能看穿一切隐瞒。

　　她简略说了无回渊的经历：镜之间的试炼，青莲古道的守灯人，冰火道心的考验。说到青莲显现赤炎山镇魔井影像时，谢泠的瞳孔微微收缩。

　　“青莲特意让你看那口井？”她声音很轻，像在自语，“果然……”

　　“果然什么？”池暮染追问。

　　谢泠沉默片刻，从怀中取出一枚赤玉简，递给池暮染：“你看看这个。”

　　池暮染注入灵力，玉简里是一段残缺的记录，字迹古朴，像是几百年前的东西：

　　“……镇魔井底，非魔非妖，乃上古‘混沌裂隙’之一。初代阁主以离火大阵封印，借南疆地脉火灵之力镇压，方保千年太平。然裂隙不灭，魔气生生不息，每隔三百载，封印必弱。若至时无‘混沌之器’加固，裂隙将开，魔潮再临……”

　　记录到这里断了，后面几行字被某种力量抹去，模糊不清。

　　“混沌裂隙？”池暮染抬头，“那是什么？”

　　“说不清。”谢泠摇头，“离火阁的秘典里只记载，那是天地初开时就存在的‘伤口’，连接着某个充满混乱和毁灭气息的异域。裂隙会不断渗出魔气，污染生灵，扭曲空间。初代阁主发现的这处裂隙不算大，所以能用大阵封住。但每隔三百年，封印就会因为承受不住持续的魔气冲击而衰弱，需要重新加固。”

　　她看向池暮染：“上一次加固，是二百九十七年前。离下次，只剩三年。”

　　池暮染握紧玉简：“所以青莲让我看那口井，是因为……莲种？”

　　“很可能。”谢泠点头，“‘混沌之器’——青莲莲子，正是混沌之力的结晶。如果能得到莲子，以其为引，或许能彻底修复封印，甚至弥合那道裂隙。”

　　她顿了顿，眼神复杂：“暮染，你实话告诉娘，你在无回渊，到底有没有得到莲子？”

　　池暮染与她对视。

　　泉水的白雾在两人之间缓缓流淌，带着玉髓液特有的温热气息。远处，竹林被晚风吹过，发出沙沙的声响。

　　许久，池暮染伸出手，掌心向上。

　　心念微动，丹田里那朵赤红火莲轻轻一震。一缕金红色的火焰从她掌心升起，火焰中心，一枚赤红莲子虚影缓缓旋转，表面跳动着细密的青碧光脉。

　　谢泠的呼吸滞了一瞬。

　　她伸出手，指尖悬在莲子虚影上方，不敢触碰。火焰的温度很高，将周围的空气都灼得扭曲，但那枚莲子散发出的，却是一种更本源、更浩瀚的气息——不是炽热，是“存在”本身的力量。

　　“……真的是莲种。”谢泠收回手，声音有些发颤，“而且，是认主了的莲种。”

　　池暮染收起火焰，莲子虚影消失：“但它不是完整的。青莲的莲种一分为二，我得了火的一半，另一半……”

　　她停顿，想起蒋眠鹤那张没什么表情的脸。

　　“另一半，在一个玄渊宗弟子手里。”她说，“她叫蒋眠鹤。”

　　谢泠怔住：“玄渊宗？北境那个剑修宗门？他们的功法属寒，怎么会……”

　　“她是寒魄剑体。”池暮染解释，“青莲说，冰火虽异，在混沌中同归。莲种自行二分，我和她……现在有道契相连。”

　　她省略了“一荣俱荣，一损俱损”的具体条款，只简单说了能感应彼此道基状态。

　　谢泠听完，沉默了很长时间。

　　她站起身，走到泉池边，看着乳白色的水面。暮色渐深，天边的云被染成暗红色，像将熄的炭火。

　　“三年。”她忽然说，“暮染，你只有三年时间。”

　　池暮染看向她。

　　“离火阁的镇魔井，需要混沌之器加固封印。你手中的半枚莲种不够，必须与另一枚合一，才能发挥完整力量。”谢泠转身，眼神严肃，“但玄渊宗……未必会愿意交出那半枚莲种，更未必会同意他们的弟子涉险。”

　　她走到池暮染面前，手按在她肩上：“而且，就算他们同意，修复封印也绝非易事。那是要深入镇魔井底，直面混沌裂隙的魔气冲击。千百年来，离火阁为此陨落的长老不下十位。”

　　池暮染感觉到母亲手掌的力度，和指尖微微的颤抖。

　　“娘。”她仰起脸，“如果我不做，会怎样？”

　　“三年后，封印破裂，裂隙扩大。”谢泠声音很轻，却重如千钧，“南疆千里，生灵涂炭。离火阁首当其冲，我……未必护得住你。”

　　池暮染笑了。

　　不是开心的笑，是那种“果然如此”的、带着点无奈和豁达的笑。

　　“那还有什么好选的。”她说，“做呗。”

　　谢泠看着她明亮的眼睛，眼眶忽然有点发热。她别开脸，深吸一口气，再转回来时，又是那个沉稳威严的阁主。

　　“好。”她说，“但这三年，你需要做三件事。”

　　“第一，彻底炼化莲种，将修为提升到至少元婴后期——你现在是元婴初期，三年内连破两境，很难，但莲种在手，未必不可能。”

　　“第二，找到与玄渊宗交涉的方法。那半枚莲种，必须拿到。”

　　“第三……”她停顿，从怀中取出一卷暗红色的兽皮卷轴，“这是‘离火真解’的后三层。原本要等你化神之后才能传授，但现在等不及了。这三年，你必须将它修成。”

　　池暮染接过卷轴。兽皮触手温热，表面用金线绣着复杂的火焰符文，光是握着，就能感觉到其中蕴含的磅礴火意。

　　离火真解，离火阁镇阁功法，共九层。她目前修到第六层，已是同辈中的佼佼者。后三层，是历代阁主才能接触的核心秘传。

　　“我明白了。”她收起卷轴。

　　谢泠看着她，还想说什么，最终只是抬手，轻轻理了理她鬓边的碎发。

　　“去吧。”她说，“前头还有客，我得去应付。你回栖凰院好好休息，明日开始，闭关。”

　　池暮染点头，起身离开。

　　走到竹林边缘时，她回头看了一眼。

　　谢泠依旧站在泉池边，背对着她，身影在渐浓的暮色里显得有些单薄。右肩的衣料下，那片暗红疤痕隐约可见。

　　池暮染握紧手中的赤玉传讯符——蒋眠鹤给的那枚。

　　她注入灵力，符箓亮起微光。

　　“蒋师姐。”她对着符箓说，声音很轻，“我到家了。南疆这边……有点麻烦。你那半莲子，可能得借我用用。”

　　她顿了顿，又笑：“当然，不白借。你想要什么补偿，尽管提——只要不是要我以身相许，都好商量。”

　　符箓光芒闪烁几下，表示讯息已传出。

　　池暮染收起符箓，穿过竹林，往栖凰院走去。

　　夜色完全降临，离火阁的灯火次第亮起，像星子落在赤红的山峦间。

　　而在遥远的北境，玄渊宗深处，一枚冰玉符箓亮起微光。

　　蒋眠鹤拿起符箓，听见里面传出的、带着笑意的声音。

　　她听完，沉默片刻，将符箓贴在眉心，回了一句：

　　“可。但要当面谈。”

　　然后她放下符箓，看向窗外——玄渊宗的雪，开始下了。