9、初谒星华·貳 ...
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队员看到了炼狱身旁的鱼住，“鱼住小姐？！…”
鱼住认识这名年轻的队员，早在三年前就认识。那时的他刚加入鬼杀队，一腔热血，立志要在三年之内当上柱。
而就在两天前，他刚把自己升为甲级队员，离柱一步之遥的好消息告诉鱼住。
“离柱一步之遥”？鱼住不忍心告诉他什么，只愿意他朝着光明继续挺起胸膛。
此时，鱼住不可置信地看着瞬。
“鱼住小姐……快逃咕呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
“小鬼话真多呀。”鬼捏碎了瞬的前臂。
“伍之型·炎虎！！———”炼狱青筋暴起，向前突刺，揮出如同燃燒的猛虎般的巨型斬擊！
鬼扔下瞬，在被攻击前的瞬间抬起双手抵挡住炼狱的剑气，两边互相抵消，生成了强大的冲击波。
“区区人类也想和鬼抗争——真是痴心妄想！！”炼狱的招式被挡下了，鬼以惊人的速度出现在炼狱面前！！——
炼狱被击退了二十米，他单膝跪倒在原地。但以刚刚的力度，炼狱的肋骨本该粉碎。
“哦？”鬼向鱼住的方向看去。原来是在鬼击中炼狱的瞬间，鱼住的刀就挡在了他前面。
“女人。你很强。啊不——”鬼朝鱼住笑着，“你不是‘人’吧。——‘为人类做事的女鬼’。那位大人找你很久了，你和我走吧？”鬼向鱼住发出邀请。
“‘那位大人’…”鱼住轻笑一声，“还是这种拙劣的方式……真令人失望。…你若知道我是谁，就该拼命地逃窜了。”
那鬼一怔，露出疑惑的神情。
“鬼不是可以共享信息么？你不认识我，总该认识这把刀…”她素手缓刀出鞘，一道异光破雾而出——紫紶为柄，玄黑作鞘，白刃月光下熠着妖孽般的刺眼白光。
鱼住又叹气：“算了，跟你这种杂鱼说不通。”
炼狱在一旁听着那鬼的话，他看向不远处那名看起来只有二十几岁、强大而美丽的白发女子…和她口中的尖牙。
“喂！你这女鬼不要给脸不要脸啊——再不说话我就把这个小鬼杀———”
炼狱的刀比思绪更快——炎虎再次撕开夜幕的刹那，鱼住的刀已横挡在那鬼胸前。金属碰撞的轰鸣中，他听见她轻笑：“别急。”
鬼的六只手臂突然齐齐断裂！断面平整如镜。鱼住站在血雨中，刀尖垂地。
他笑着，却发现肢体无法如愿地生长，取而代之的是巨大的空茫与随之而来的恐惧。恶鬼悲鸣起来：“——为什么！！？……”像钝刀刮骨。
“如何？”她踩住他滚落的正在消逝的手臂，“人类的恐惧…”
她的刀以无上之力发出，白光极速没入了鬼的前肋。见鱼住的刀在鬼的前身上磨出刺眼的火星，刀刃贯到了他胴体的三分之一。
“呐——就不能让我尽兴一点嘛！”鱼住盯着他的眼睛笑着嘲弄。她冰冷的眼神刺入鬼的脊髓，恶鬼顿时感到自己堕入万丈深渊…
“混蛋！…”鬼的肩膀上又长出了一条手臂，却在鱼住数斩连发下无济于事。她将他的皮肤削得血肉模糊，眼看刀锋马上就要逼近他的脖颈，鬼的口中突然喷出了大量深紫色气体！鱼住手部的皮肤登时被腐蚀成黑色，她立刻向后退去。那鬼也后撤数米：他准备逃走。
“炼狱先生！！——”
“叁之型·气炎万象——”
“壹之型·德门——”
鬼的咆哮还未消散，炼狱的刀锋已裹挟着灼热的炎浪席卷而来，而鱼住的刀则燃起纯净的白焰，两道截然不同的火焰在夜空中交织。
炼狱的斩击如怒涛般席卷，赤红的火浪形成螺旋状的炎，将鬼的退路彻底封锁。
炽白的弧光、朱雀之炎无声绽放，白焰并不灼烧血肉，却直接焚尽鬼体内的「恶业」。
炎之呼吸与四象在最后一刻融合——赤红烈焰如猛虎撕咬，白炎则如朱雀振翅，两股力量在鬼的躯体上爆裂。
鬼的惨叫戛然而止，他的身体在红白交织的火焰中寸寸崩解，最终化作灰烬，连一丝残渣都未留下。
那名叫作瞬的队员掉落之前，他的周身同样燃起了白色的烈焰。可那焰火十分温暖柔和，它似乎托住了瞬，让他缓缓地落在了地面。炼狱看见了。
夜风拂过，战场归于寂静。那些初出茅庐的队员互相搀扶着无力瘫坐。
炼狱微微喘息，转头看向鱼住，她的手臂仍被毒素侵蚀。
“鱼住小姐，你的手…”
“无碍。”她甩了甩手腕，黑痕正以肉眼可见的速度褪去，“倒是你，肋骨没事吧？”
炼狱爽朗一笑：“多亏你及时挡下那一击！我去检查伤员。”
鱼住皱眉颔首，随即疾步走向那名叫作瞬的少年。炼狱看着她的白发，心中有些奇异的感觉。
……
瞬躺在鱼住膝头，血浸透了她紫色的袴。他的手指勾着她一缕白发，像抓住最后的浮木。
“咳……鱼住小姐……鱼…”是瞬虚弱的声音。
“不要说话。用呼吸法止血，马上送你去治疗……”她的话语仍然有着不可置否的威严与逻辑，可颤抖的声线什么都掩盖不住。
“鱼住小姐……”
“…无论如何，把命保住。”鱼住颦眉。
“鱼住小姐…不要再说了……”
瞬的手臂废了，完完全全地回天乏力了，完完全全地——不能入鬼杀队了。真若如此，这个家庭已经被鬼毁掉的少年不能再杀鬼——他的自我认知会崩塌。存在即意义、存在即意义，说再多——又有何意义？那个曾经意气风发的炎柱不也被他自己的信念反噬。
可瞬笑了。
“小瞬…”鱼住搂着瞬的力度更大。
“我的父亲…的愿望是当上柱。……八岁的时候、被鬼杀死了……咳！——”瞬的口中吐出鲜血。那鬼早就刺中了他的要害。
“笨蛋！自顾自地说这些旧话…！想想你心心念念的羽织呀？…”鱼住抚摸着瞬冰冷的脸。“你想想你和我讨论你的梦想，和我说大话，你不是说你当上柱了就请我喝酒吗！！”她的情绪忽然就激烈了起来，那时的炼狱只能在一旁，默默地听着她的无力。
瞬的呼吸越来越弱：“你觉得当柱有意义吗？”
鱼住怔住，瞬继续道：“柱会死，队员会死，鬼杀队一代代前赴后继……你觉得我的牺牲能改变什么？”
炼狱不知何时已经立在鱼住身后。他听见这样的话，握紧了拳头，却又听见瞬嘶哑地回答：
“至少……我试过了。就像你教我的…”
鱼住屈眼。
“我想当柱……我努力训练，日日夜夜…”瞬的语言太过破碎。
“……我好像就要死了…。但我和父亲的梦想必须要实现……那个金发的人……”
“…炼狱……”
鱼住话音未落，炼狱就已经单膝跪在了瞬的另一侧。
“炼狱？……我听过你…”
炼狱垂下眼眸，耐心地听着瞬的话。
“你要替我活下去啊…我转世前会好好支持你的。你很有才能吧？你一定要当上柱啊。”
“好。”炼狱斩钉截铁，“我会带着你的一份，承担起责任。”
鱼住分不清他话里的真意。
“太好了……鱼住小姐…”瞬的眼中已经一片黑暗，但他还能在恍惚中看到鱼住美丽的白发。
瞬的手抚在鱼住的鬓发上。
“如果你是来接我轮回的……”
朝阳刺破云层时，瞬的手从她发间滑落。鱼住的指尖无意识收紧了——那一瞬，炼狱看到她瞳孔骤缩，像是被什么刺痛。但下一秒，她又恢复了平静，轻轻合上瞬的眼睛。
……
“鱼住小姐当时…为何要请求鬼杀死他？”炼狱望着她的侧脸。她在笑。
“小瞬的性格就是这样，宁可死也不会放弃任务…实际上，这也是鬼杀队的精神。”她迎着朝阳，“我想给他…稍微轻松点的结局。可惜失败了。” 语气轻松。
炼狱忽然停下脚步。晨光描摹着她的轮廓——白发边缘泛起金晕，皮肤没有半分灼烧的痕迹。
“人会伤心。”她突然说，“会痛苦、会死……也会为了别人活下去。太不聪明。”
炼狱的眉心抽了抽，她的脸却再次聚焦。不看五眼，她的脸型远比母亲丰润，眉尾也并非母亲的锐利，而是朝下微蹙，让她锐利的眼角透露出别样的慈悲。
她的指尖拂过瞬留下的血迹。
“我本可以救他，轻易地让他以另一种姿态活下去。”鱼住打断炼狱写在脸上的问题：“可若是性命可以轻易地挽回，那将不再珍贵。生命之逝——”她笑了一声，“救赎、或是侮辱，总是值得思考的。”
炼狱的心跳震耳欲聋。
“不过——炼狱先生可不要死呀。”鱼住侧过头，笑着对炼狱说，“到时，我也不会救你的。”——
她的笑容逐渐模糊，香气也飘零，那朝照与大地还有眼前的这颗痣最终化为缥缈的一缕泡影。
炼狱醒了。
同一个梦，他梦过很多次。
他起床收拾好被褥，到庭院的井边舀水洁面。水还不算透凉，只是秋风萧瑟了些，他今天要去道场练剑。
那一吻后，鱼住小姐去了狭雾山，他知道她是去找鳞泷先生的，而无论安不安心，他都无法阻拦鱼住小姐。从开始就如此，他并非无法约束她，以失忆前的亲密程度，她是会考虑或采纳他的话的，但他实在不愿意控制她做什么，只要她永远自由、遵从自己——她都已经这样累了，可不能再徒增她的负担。
只是那一吻后，梦见她的次数也多了。唯有拥抱，他想再索求一些。
为何当年主公选择了自己呢？——他早就知道鱼住的身份，撒谎很简单，可鱼住小姐那么聪明的人，竟真的没有看出来。
那时水之呼吸的弟子死亡、藤野一家也被鬼灭亡——鬼真是太可恨了，到处破坏着人们的生活，让美好归于虚无与可憎的血腥。他正为队员的死亡感到痛惜，可主公却说——
让他与一名鬼去佯装朋友？那时主公说这位前辈太过劳累，希望炼狱可以作为她的朋友，令她放松一些。
实际上对方的身份只是次要，他只是不理解，鬼是可以活在阳光下的吗？
“拜托了。”主公这么说着，“鱼住大人被鬼杀队和鬼伤透了心，而你这样喜爱照耀他人的可爱的孩子，是可以愈合她的。”
炼狱穿上队服，与父亲和弟弟道别，然后踏出了院子。
“拜托了。”——
他最终同意了。那次任务后，他的心不明原因地雀跃。
宁愿被传闻误解也不辩解，这种坚韧令人敬佩，而她其实是在保护他、也在保护她自己；她说不会救人，是因为见过太多无法拯救的生命吗。
即使被疏离，他看得出这位鱼住小姐的心淌着爱人的热血。“鬼”是可以立足于阳光下的。
但其实还是有另外的理由…主公真的很聪明，很令人敬佩。
“炼狱先生可不要死呀——
“我也不会救你的。”
你失去了那样重要的东西，换回了我的性命——我绝不能再辜负你、一定要让你所做的事、所说的话，值得过一切。
就让我再作为太阳，温暖我的月光——不，她是星华。她当与我同耀。
到道场了。
作者有话说
第9章 初谒星华·貳
