8、初谒星华·壹 ...
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两年前，作为乙级队员炼狱被委托了一项特殊任务。
晨光斜切过纸门，在榻榻米上投下细长的光痕。
产屋敷的声音温和而沉稳：“鱼住大人，这是你这次任务的搭档。”
单膝跪地的他抬起头——金发如熔化的日轮，瞳孔里燃着永不熄灭的火。
“炼狱杏寿郎。” 产屋敷说。
鱼住啜了一口茶，热气氤氲中打量他。
首先，这是个帅气的精神小伙。尤其是那对炯炯有神的眼睛，像两盏不灭的灯；其次——炼狱家的孩子。思及此，她舌尖泛起一丝苦涩。
两人同时起身。她走到他面前，唇角勾起一抹说到底是自然的微笑——亲切，但像浮在冰面上的月光。
“初次见面，我是鱼住春川。”
少年突然笑了。睫毛都跳动着光斑。这种笑也像礼节，鱼住在他眼中看不见自己的身影。
“唔姆！我是炼狱杏寿郎！请多指教，鱼住小姐！”
声音洪亮得让她耳膜一震。
“呃、噢……请多指教，炼狱先生。”她眨了眨眼，被这和他那笑不一样的扑面而来的生命力烫到似的，悄悄后退半步。
山道上，枫叶染着迟暮的橘红。
鱼住始终望着远处，炼狱也目不斜视，只是有时瞥到她的侧脸，他会不自觉怔一下。
她当然注意到了。但是这孩子的气质实在不像迷恋美色之人…这么说有点自恋，但毕竟是经验之谈。
“炼狱先生在看什么？”她忽然开口，语气轻飘飘的。
“唔姆！其实…”他坦率得惊人，“我觉得鱼住小姐模样很像家母。”
瑠火啊。
这并不新鲜。从发梢到眼尾的弧度，甚至说话时天然扬起的嘴角——无数人说过她们如双生花。但此刻“像家母”三个字却像一根细针，冷不丁刺进指缝。
她垂下眼睑，阴影覆住骤然收缩的瞳孔。
“如果冒犯了您，我很抱歉！”炼狱坦率补充。
“不，只是想起些旧事。”她摆摆手，笑意未达眼底，“令堂是怎样的人？”
谎言。她比谁都清楚瑠火。
炼狱的眼神柔软下来：“她一位温柔而伟大的人…很久前病逝了。”
是“人”而非“女性”——看来他很爱他的母亲。鱼住想。
“啊，抱歉。”她露出恰到好处的愧疚，演技精湛得让自己暗爽了一会儿。
两人之间并不多话。
“那么鱼住小姐呢？还没提起过鱼住小姐。”
想到又要欺骗眼前这个对事业和生活热忱乐观的年轻人，鱼住一副无奈又释怀的样子。
“我多年都在鳞泷先生家修炼……”这倒是真的。
“鳞泷先生吗！他是个好老师！呜姆，这么说鱼住小姐使用的是水之呼吸一脉……”
“也不算是。”
“那是？……”炼狱一脸纯真的问着。
“我不会呼吸法，只是力气大一点，再乱取些名字。”
“唔？！只是凭力气就可以斩下鬼的头颅吗…看来我还差得多。”炼狱认真地思考。
“笨拙的方法罢了，为了弥补呼吸法上的空缺。”她笑着安慰炼狱。
“！…”炼狱用同情的眼神看着鱼住。
……他是不是误会什么了。
忽然，鎹鸦的嘶鸣划破澄空：“南方黑森林——数十名队员遇险！”
炼狱接住坠落的乌鸦，指腹触到它剧烈起伏的胸膛。
鱼住嘴边的笑意不减，语气却冷了下来，“炼狱先生，”她衣袂无风自动，“我先行一步，请随后跟上。”
未等他回答，她已踏空而去——快得像一缕被风吹散的烟，唯有佩刀残光如流星曳尾。
她很强。只是从此便可以知道她在战场上是如何雷厉风行。这便是炼狱现有的所有印象。
秋日短，追上鱼住没用多长时间，但暮色已沉得发紫，最后一缕天光被交错的树冠绞碎。
鱼住停在森林边缘，指尖轻触树干——树皮冰冷潮湿，像某种巨兽的鳞片。风掠过时，整片林子簌簌低语，月光吝啬，黑暗稠得能掐出水来。
“请尽量协同行动。”炼狱压低声音，“单独行动太危险。最好抓住我的羽织。”
她怔了半秒，险些笑出声。但指尖还是乖顺地捏住那片火焰纹的布料，不爽地捻了捻。
四周愈来愈暗，炼狱紧绷神经，观察瞬息中所有变化。
——有什么活物向两人猛冲过来——
“壹之型·不知火！！”炼狱向那活物斩去，他的招式伴随火焰，以爆發的勢頭高速突進，接近目標後揮刀，照彻了周围——
是鬼——速度极快的小型鬼。
火焰的光芒打在鱼住的面庞，热风席卷，她的前发被些许热气扯乱了。
鱼住不以为意，她在感受炼狱的招式。
她曾见过炼狱槙寿郎的招式，烈火般炽热而强大，可以灼伤人的。但眼前杏寿郎的招式虽果断，温暖却比炽热多。
是时，大量如刚刚一般的小鬼向他们的方向袭来！鬼潮并非奔涌，而是从土地、树影、甚至空气中“渗出”。它们起初只是地面蠕动的暗影，继而膨胀、拉伸，化作无数畸形扭曲的躯体。没有统一的形态——有的四肢反折爬行如蜘蛛，有的头颅裂成花瓣状的口器，有的浑身淌着脓液，散发出腐肉与甜腥混杂的恶臭。
鱼住将在粗布中包裹的武器抽出：武器浑身漆黑，刀柄紶紫色，刀身俊俏美丽，似乎是西方工艺，其吊坠玉石反着微弱的光。
正在炼狱想要观察鱼住的出刀，可甚至没有看到拔出的动作和刃之类的东西，只见她闲散却干净地挥了几下，只是闪白，迸出的小型球状鬼就被击碎了。炼狱不禁心下感叹。
瞬息之间，两人周身又涌出了一大群形状奇异的鬼。方圆十里充斥着死亡的气息。炼狱不停挥舞着日轮刀，用他的火焰照亮四周。然而刀光斩灭一片，更多便从空隙中涌出，仿佛这片土地本身在源源不断地生产着怪物。月光下只见无数苍白的手臂、利齿和充血的眼球在翻腾，如同沸腾的罪恶之海！
鬼潮源源不断，即便是鬼的巢穴也不可能有如此数量。鱼住看向炼狱，两人心照不宣——
鬼如混黑的内脏般涌来的瞬间，两人背靠背斩开血雾。
“是分身！”炼狱劈开扑来的恶鬼，“要寻找本体！”
“太多了，”她旋身斩落三只头颅，血珠溅上睫毛，“——何必找？”
空气震颤如绷紧的弓弦。
“「西风裁罪，金石无赦。（SeifūSaizai,KinshiMusha）」”
既然千百只里必有真身——
“貳之型·大荒（daiko）——”
西方的远空突然大亮，刀光炸裂的刹那，整片森林被照得彻亮。
刃锋迸发刺骨寒芒，如白虎獠牙撕开虚空。银白罡风过处，血肉凝霜、骨骼结冰，金属亦迸发蛛网裂痕。霜裂之伤永无愈合，伤口持续崩解为冰晶碎末。
西方肃杀之威——以凛冬之怒裁断罪孽，令受刑者在永恒冰蚀中忏悔。每一道斩痕都是白虎留下的惩戒烙印，连灵魂都会被冻结在凛冽的刀光里。
炼狱眯起眼，看见她悬停在空中的身影——白发飞扬，衣角翻涌如夜蝶，而瞳孔里凝着亘古不变的冷光。
像一尊劈开混沌的神像。炼狱被这精彩绝伦的剑技所震撼，竟然久久回味。
他再次看清她的脸庞，看见她嘴角那颗宛若耀星的痣。
鬼群灰飞烟灭，星屑般的磷光浮游在他们之间。炼狱忘了呼吸。
“不错！”她落地时忽然凑近，笑眼弯成新月，“炼狱先生还不错！”
太近了。近到他能数清她睫毛上未干的血露。
“您过奖了！”他笑得仍然礼貌。
鬼的头颅滚落在尸堆旁，下颌仍在开合，像一条搁浅的鱼。
“…鬼……为什么…人类……！！”
炼狱的刀尖挑起最后一缕残火，闻言顿住。他转头看向鱼住——她正用足尖将那颗头颅踢开，动作轻得像拨弄一颗碍事的石子。
炼狱皱眉。
鱼住的表情突然暗沉下来，转而又无所谓般地眯起眼。总觉得有些疲厌，要不要寻些新鲜感呢？她心下莞尔。
月光突然变得很亮。炼狱看清了她垂落的睫毛，和未擦净的血。
她忽然拽住他的羽织：“走吧。”
炼狱并未多言，两人继续向深处进发。
月色如练，清冷地筛过交错叠覆的枝叶，在铺满陈年落叶的林地上投下支离破碎的银白碎片。夜雾悄无声息地从地底升起。
“炼狱先生听过‘鬼杀队的恶鬼’这种传闻吗？”她的声音混在落叶沙沙里。
炼狱列举了几个版本：魁梧的白发武士、深夜现身的王牌……
她突然干呕起来，“呕……这都什么中二又异想天开的传说……我本来以为能传得又酷又神秘……。”
主要她是真这么觉得的。
“呜姆。所以我认为都是无根据的怪谈。”炼狱说。
“不过其实——”她直起身，犬齿在月光下闪了闪，“我就是那个‘魁梧男妻’。”
沉默。但炼狱看见她眼里闪过一丝落寞。
“呜姆！”炼狱突然点头，眼神真挚得像在听队员汇报明日天气。
被敷衍了！这个认知让鱼住胸口发闷。上次被这么糊弄，还是鳞泷说她“长得显老”的时候。
“我有点认真哦。”她的语气像是长辈。
炼狱认真点头：“呜姆！鱼住小姐的剑技令人敬佩！”他笑得让鱼住有些不自在。
鱼住眯眼：“…你刚才是不是根本没听我解释事？”
炼狱极其正直地说：“不，我完全理解了！您是一位正义的鬼。”
“…………谢谢你。”
……^_^。
越往深处走，黑暗越稠厚。月光偶尔从枝叶间隙漏下，却像被什么舔过似的——惨白，稀薄，带着病态的寒意。
鱼住忽然驻足。
“鱼——”
她抬手打断炼狱，鼻尖微动。空气里有腐败的甜腥味，混着某种……金属被锈蚀的气息。
是血。新鲜的和陈旧的，层层叠叠渗进泥土。
一根断指突兀地横在苔藓上，指甲缝里还嵌着暗红的碎肉。
两人看着光源相视点头，一同出了森林。映入眼帘的是四五具鬼杀队员的尸体、畏惧不前的三四名队员和一名正在被鬼蹂躏的活着的队员。
月光撒在那鬼身上。他身形庞大，立在尸堆中，笑着折断了那名队员的手指。他玩得太尽兴，根本没有发觉到鱼住和炼狱两人的存在。——可怖的狞笑和队员的惨叫。
炼狱被很大限度地激怒了。他怒视着面前的恶鬼。
“打扰一下——”鱼住突然问。
炼狱和几个队员惊奇地看向鱼住。
那恶鬼发觉到了鱼住的存在，“哈？”他睁开了额头上的眼睛。
可以语言交流，看来很强。它是突袭而来，根本不是这些队员可以对付的，所以伤亡惨重。
却见鱼住脸上没有半分波澜，她眯眼笑着，礼貌地和鬼打招呼：“对于你看到了我我表示感谢。那么请问你能不能让那个人痛快地牺牲呢？”
鬼骤然爆发狂笑：“噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哪来的疯女人——你看不见我脚下的人类吗？”
脑子呢。鱼住心想。
“我就是杀腻了，才想着找点乐子的啊——我要断掉这个人的四肢！让他滚回去苟且地活着！！”
他说完这句话后四周刮起了阵阵强风，吹得树叶沙沙作响，林中的动物也开始躁动。
他不是现在的炼狱可以应对的。炼狱也深知这一点，但他却向前迈了一步。
“不要再前进了！！！————”被鬼举在半空中的队员突然回头大喊。
“少年！你一定要坚持住——！我们会救出你的！！”炼狱向队员喊。
“够了我的手断了已经不能够再挥刀了！！我活着已经没有意义了……你们快逃！！…”他悲鸣着。
那名少年的泪滚落，鱼住睁开双眼，仿佛夜露滞凝在此。她口中呢喃着什么。
“小瞬……”
