28、朝圣 ...
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如炼狱所愿，鱼住和他聊起天来。她是相对闲散的人，虽然心思深，但想要吸引她的注意还算容易。
炼狱还想去看一次电影，可还要练剑，他放弃了。
鱼住小姐的吃相意外地普通，甚至有些潇洒。本以为她这样体面的人，连吃相也会十分注意。
她十分喜欢吃茶叶丸子，似乎已经到了沉迷的地步。
“鱼住小姐喜欢吃甜食吗？”炼狱问。
“不太喜欢。”
“唔姆，只是喜欢吃茶叶丸子吗。”
“唉，不觉得茶叶丸子很完美吗？”她忽然开朗起来，“软软的不粘牙、甜度也清淡可爱得刚刚好，还有完美对称平衡的形状，很完美！很好！”
“确实很美味！”鱼住对于丸子的健谈让炼狱感到意外，“配上红豆面包的话，味道十分特别！”
鱼住开心的样子：“啊，和其他甜的东西搭配效果很不错呢。不过和咸口味搭配的话就一般般了。”
只有吃茶叶丸子的时候鱼住小姐会流露明显又真挚的情感，她真的很喜欢吃丸子，炼狱也因此在众多活动中最喜欢和鱼住歇脚时吃些什么。有充实的感觉。
吃完晚饭，月亮也升起来了。无论如何，今天就到这里吧。炼狱起身随鱼住出了料亭，说出作别的话后，鱼住却以一种微妙的眼神凝视着他。
其实炼狱没有察觉到自己有多希望鱼住小姐再看看他，全当是主公委托的一部分，所以心里有底，可以迎接鱼住的目光。
“怎么了？”
“炼狱先生有在好好休息吗？”鱼住干脆地问。
“自然！要保持白天的精神，休息是很重要的。”
“嗯～”鱼住戏谑地笑了一声，“人类一日只需要七个小时左右的睡眠就可以保存机体的正常运作了，这我倒是知道。”
“那是…”
鱼住笑意更甚：“身体休息好了的话，今天晚睡一会儿吧。”
“什么？”
“那么这就告辞了。”
鱼住没有给炼狱问话的机会，墨色的羽织在炼狱的眼前缓缓消失在了远处。和鱼住小姐的相处就这样仓促地结束了，亲切感慢慢消失了，就好像把他从温暖的火炉旁拉到潭水中一样，患得患失。
如果不是主公，他可能会和鱼住小姐错过了，现在想想真是万幸。要和鱼住小姐做很好的朋友啊。他如是想。
回程时炼狱为千寿郎买了烤红薯。一份牛丼饭的钱可以买两个烤红薯呢，他很开心。
向父亲问好、和千寿郎一起吃了烤红薯，晚间挑灯研读剑谱，洗漱过后，天光也完全消失，笼在月亮周围的云彩隐隐泛着光彩，一天结束了。
炼狱仰卧在被褥中，却怎么也睡不着。他想起鱼住的话，心里隐隐好奇。
鱼住小姐活了多长时间呢，她遇到过什么人，看过什么书，到哪里旅行过。她什么都不愿意说，对人处处防备，却可以舍身拯救素不相识的人类、记住那么多队员的名字。又冰冷、又温暖。她说的话是什么意思？
“晚睡一会儿”是什么意思。…
水珠从青瓦上低落下来连成蛛丝一样的细线，梅雨季刚结束不久，夜间的部屋中还是有些湿热。炼狱坐起身来向障子门走去，想要吹吹夜风。
推开障子门后，月华倏地照在他的脸上，今夜异常晴朗，刚才包裹着微光的流云已经退淡了，只留下几颗星屑和被簇拥着的干净的月。向远望去，院中的老树下立着一个洁白纯净的身影。
月光在她的发上熠熠生辉，晚风牵动她的影子，她的嘴角勾着笑，分不清是云雾还是发丝萦绕着她，缥缈得丝毫不真实。
“深夜造访实属冒昧，请见谅。”她站得很远，声音却在耳边回响。
炼狱赤足下了檐廊，向鱼住走去。在她面前站定后，一时想不出什么话来。
“走吧。”鱼住说。
脚下湿软的触感让炼狱倍感轻盈，鱼住白色的身影在林中荡漾，忽闪忽现，时而跃动，引导着他。他剥开一层层密叶，不顾脚下硌脚的石子，肆意追逐着眼前的光亮。
近，近在咫尺。好远——
“鱼住小姐——”
穿过最后一片芦苇丛，月光突然倾泻而下，眼前豁然开朗。
湖面像被打碎的镜子，无数银光在黑色水面上跳跃。夜风掠过湖面，带着水腥味和某种说不清的甜腻气息。
"就是这里。"鱼住的羽织下摆在风中翻飞。她赤足踩上湿润的湖岸，细沙在她脚下发出细微的吱呀声。
炼狱出了一层薄汗，呼吸却很稳定。看着鱼住直接侧躺在了一窝深绿色的浅草中，他缓缓走过去。
自己的投影挡住了鱼住脸上的月光。
她拍拍身旁，示意炼狱躺下。炼狱少见地没有说话，竟真的乖乖躺在了鱼住旁边。
炼狱仰面躺下的瞬间，整片星空突然向他俯身而来。那些平日里遥不可及的星辰，此刻近得能看清它们颤抖的星芒。
夜风掠过时，整片星空泛起涟漪。岸边的芦苇丛开始摇晃，惊起几只萤火虫。微小的光点与星辰交相辉映，分不清哪些是坠落的星屑，哪些是升腾的萤火。
“万千穹星中，有已故之人的灵魂。”鱼住说，“炼狱先生认识富冈义勇君吗？那个蓝色眼睛的。”
“我和富冈几乎只差了一期，他却已经凭出色的剑技成为了柱，我认为他很厉害。”
“相处如何呢？”
“他是一个很低调的人，不过似乎总被队员误解。”
鱼住笑了一声：“果然吧。凭借那张臭脸，真的会产生误解吧。”
“您认识富冈？”
“和那孩子，要有七年了。您没听耀哉说过吗？归队前许多年我确实一直都和前任水柱鳞泷左近次在狭雾山隐居呢。”
炼狱恍然大悟：“原来是旧识！”
鱼住闭上眼，出了口自在气，接着说：“我、左次郎、小勇，还有另一名水之呼吸的弟子，叫锖兔，在狭雾山很热闹，但并不吵闹。小勇和锖兔感情真好，两个人小时候还会在一个被窝里偷笑呢，那时的日子过得粗糙又开心。”
“想来确实是很快乐的日子！富冈进入鬼杀队，那名弟子呢？”炼狱问。
“死了。”鱼住语气很轻，却刺了炼狱一下。
“因为我过于放松的缘故，我从小关爱的一个孩子死去了。甚至在这之前有一名女弟子以同样的原因死去了。”
“…”炼狱一时不知如何作答。
“我想把罪孽抢走，想着‘这样就好了’，屠杀了许多鬼。可是一切都无法挽回，左次郎在深夜中流下泪，小勇也更加沉默寡言了，生命就这么消逝了。…所以我回来了，回来赎罪。
有时我也在想，小勇是不是在生我的气呢？他和我们几个相依为命，把我和左次郎当作榜样，如今却连几个孩童的命都守护不了。”
炼狱抽了抽眉心：“守护生命的难度…是十分巨大的。发生这种事…并非鱼住小姐的错。”
“如果真的只要把错误全都揽下这么简单就好了。这种想法幼稚而美好，你说呢？”她看向炼狱，发现炼狱的眼眶泛着深色，眼里盈盈的。
“令堂也是，锖兔和真菰也是，如果全都由自己承担就好了吧。”
炼狱眨眨眼。
是嘛，就由自己全部承担好了。尽管这样要求自己，也无法忍受鱼住小姐如此。
又一阵风。
“是呢——”鱼住打断了炼狱，但炼狱其实并不知道该说什么或想说什么，他只是懊恼地发出了几个音节。
只见鱼住浅浅泛着笑：“无论如何，沉湎是毫无意义的。至少要保住剩下的一个孩子，所以我回来了。事情总有转机。人最初锐利的思维模式无法改变，但随着时间，也会缓缓轻柔起来。
小勇是个好孩子，平常不苟言笑，甚至有人说他高高在上，可是他只是个只要和他聊天就会让他产生好感的孩子呀。即使别人说他的坏话他也只会偷偷地生闷气，那孩子没有锖兔就会变得呆呆的。…那天我和小勇说开了，我问，‘你是在生我的气吗？’答案我其实早就知道，他就是那样的孩子。
他不和我说话，是因为觉得我在生他的气呢。…很有意思吧。”
“唔姆…原来富冈他…”
“他惊愕的表情特别滑稽，他说：‘春、你没有生我的气吗？’我当时没憋住，他还以为我在笑他！”鱼住咯咯笑了起来。
“所以看吧——其实责任总会落在自己身上，世间的苦难永恒不变，你我没有经受的苦难他人亦在承受，反之亦然。逼着自己承担，岂不是剥夺了他人承担的权利！”
鱼住忽然坐起身来，她的白发一尘未染，有些晃眼，却十分轻柔。炼狱不自禁地把手递了出去，鱼住就拽起了他，踩着窸窣的芦苇走入湖的边缘。凉意让炼狱十分清醒。
湖面泛起细碎的波纹。炼狱看见鱼住原本丰润的侧脸的轮廓在月光下显得格外锋利，睫毛投下的阴影里藏着说不清的澎湃。
“你无法承担一切——”她的笑极端迷离而明媚，她的声音洪亮：“来吧，杏寿郎！说你想要什么！”
“父、母、兄弟、刀、鬼、财富、知识、权力、爱、恨、幸、不幸！——说你想要什么！”
炼狱的瞳孔在月光下骤然收缩。鱼住的声音像一把利刃，劈开了他长久以来筑起的堤坝。湖水的凉意顺着脚踝爬上脊背，却点燃了胸腔里某种滚烫的东西。
“我——”
他的声音第一次出现了颤抖。夜风卷起白发与赤发交织，星辰在两人头顶旋转。
“我想要母亲——再看一次母亲！”
这声呼喊撕裂了寂静的夜空。炼狱自己都被这突如其来的爆发惊住了，喉头涌上铁锈般的血腥味。多年来第一次，他允许这个念头完整地浮出水面。
鱼住的眼中泛起奇异的光彩，她突然拽着炼狱向湖心奔去。水花四溅，冰冷的湖水漫过膝盖、腰际、胸口——
“喊！全部喊出来！”
湖水没过头顶的瞬间，炼狱看见无数光点在水中流转。他张开嘴，气泡裹挟着压抑多年的呐喊涌向水面：
“我想要父亲看着我——想要千寿郎不必担忧——想要斩尽世间恶鬼！！——我想要的…是这些吗。”
他们在水中下沉，白发与赤发如同两簇燃烧的火焰。鱼住的手紧紧抓着他的手腕，指甲几乎嵌入皮肉。
炼狱的视野开始模糊，却在缺氧的眩晕中感到前所未有的清醒。最后一个气泡从他唇边溜走时，他听见自己灵魂深处最隐秘的渴望：
“谁来…告诉我…”
突然一股力量将他们拽出水面。炼狱大口喘息，看见鱼住脸上挂着水珠，在月光下像坠落的星辰。
“很好。”她轻声说，手指拂过炼狱湿透的鬓发。“痛苦不会消失，但不必只由你一人承担。”她的声音柔和下来，“星引导你，湖水看着。”
炼狱金色的眼眸比任何时候都要明亮，带着水光的脸庞在月光下棱角分明。
“鱼住小姐…为什么做这些？…”
鱼住望进他的眼睛，忽然笑了。这个笑容不同于往常任何一次，带着几分无奈，几分温柔，还有几分炼狱读不懂的情绪。
“杏寿郎，你照亮他人的路，你自己去哪里了？你太知道自己想要什么，却不知道何为自私。”
天边已经泛起极淡的青色，星辰开始隐退。
“人类的私欲很危险，但也很重要。你需要私欲，炼狱先生。”
“天快亮了。该回去了，炼狱先生。”
炼狱大笑起来，笑声惊起了树梢的鸟儿。当他再次回过神时，鱼住的身影已经消失在渐亮的晨光中，只有地上几滴未干的水渍证明昨夜并非梦境。
推开家门时，千寿郎正在院中练剑。看到兄长浑身湿透的样子，少年惊讶地睁大了眼睛。
“兄长？！”
炼狱揉了揉弟弟的头发，笑容比朝阳还要灿烂。
"早上好，千寿郎！今天也要好好加油！”
在弟弟困惑的目光中，他大步走向屋内，湿漉漉的脚印在木地板上格外鲜明。走廊尽头，父亲的房门罕见地开着一条缝。
炼狱停下脚步，深吸一口气，轻轻叩响了父亲的房门。
