《铁冠与血誓:麦西亚王朝》躺在花田里的牛

9、第九章 在哈罗德的

　　在哈罗德的默许下，埃德温终于得到了一次短暂而隐秘的会面机会，就在王后寝宫旁一间僻静的暖厅，阳光透过彩色玻璃，在地毯上投下斑斓却冰冷的光斑。
　　姐姐埃尔德吉斯靠在软榻上，身上裹着厚厚的毛毯，脸色依旧苍白，眉宇间笼罩着挥之不去的疲惫和一丝深藏的哀伤。她怀中抱着一个小小的、包裹在精致襁褓里的婴孩——基内斯威思小公主。婴儿闭着眼，呼吸轻浅，小脸苍白得近乎透明，与寻常健康婴儿的红润截然不同。
　　“埃德温……” 埃尔德吉斯看到弟弟，眼中闪过一丝光亮，随即又被更深的忧虑淹没。她示意心腹侍女带着其他仆人退到外间。
　　埃德温快步上前，单膝跪在软榻旁，小心翼翼地伸出手指，轻轻触碰了一下外甥女冰凉的小手。那脆弱的触感让他的心猛地一紧，“姐姐，你受苦了。小公主她……”
　　“基内斯威思。” 埃尔德吉斯的声音轻得像叹息，带着无尽的怜爱与忧愁，“她来得太急了。御医说，早产伤了她的根本，心肺都弱，需要精心养护，一点风寒都受不得。” 她低头看着女儿，一滴泪无声地滑落，滴在婴儿苍白的额头上，“她是我和哈罗德唯一的孩子了，埃德温。”
　　埃德温心中一沉：“唯一的？”
　　埃尔德吉斯抬起头，灰蓝色的眼眸直视弟弟，带着一种心如死灰的平静：“御医在我生产后，为我仔细诊治过。早产加上之前的忧惧惊悸伤及胞宫。他们很委婉，但意思很清楚，我此生不可能再有孩子了。” 她的话像一块寒冰，让仅有阳光暖意的房间里冷透了。
　　埃德温如遭雷击，姐姐无法再生育了，这意味着基内斯威思，这个孱弱的小婴儿成为了惠切和戈德温之间唯一的纽带。
　　巨大的压力和责任如同山峦般压在埃德温肩头。他不仅要为姐姐和外甥女提供保护，更要为整个惠切家族的未来，死死守住这根随时可能断裂的血脉之线。
　　“姐姐……” 埃德温的声音沙哑，带着前所未有的沉重，“我发誓，只要我还有一口气在，麦西亚就永远是你们母女的后盾，我绝不会让任何人伤害你和基内斯威思。”
　　埃尔德吉斯紧紧抓住弟弟的手，指尖冰凉：“我相信你，埃德温。但伦敦是虎狼窝。利奥夫温他看基内斯威思的眼神让我害怕。还有那些贵族，哈罗德他……” 她欲言又止，眼中充满对丈夫健康状况的深切忧虑和对未来的恐惧。
　　“我知道。” 埃德温反握住姐姐的手，用力握紧，企图向姐姐传递力量，“我会在伦敦再待些时日，处理完一些事。你在宫里，有任何风吹草动，立刻用薰衣草香囊传信。记住，活下去，把基内斯威思养大，就是胜利。” 他将一枚特制的、带有麦西亚狼头徽记的护身符，轻轻塞进基内斯威思的襁褓里，“愿先祖之灵，庇佑惠切的血脉。”
　　埃德温心情郁结地走出暖厅，在连接内宫与外廷的漫长石砌回廊中，与刚从国王书房出来的利奥夫温迎面相遇。
　　利奥夫温身着象征肯特公爵身份的华服，步伐沉稳有力，眉宇间带着一股征战沙场磨砺出的锐气与自信。黑斯廷斯战场上，他率领肯特精锐作为哈罗德中军的右翼，硬撼诺曼重骑的反复冲击，死战不退，为哈罗德最终逼退威廉立下了汗马功劳。这份用鲜血和勇气铸就的功勋，是他此刻在宫廷中昂首挺胸的最大底气。他看见埃德温，脸上露出那种属于胜利者的、带着审视意味的笑容：“埃德温公爵，真巧。探望过王嫂和小公主了？愿上帝保佑她们安康。小公主……唉，看着真让人心疼。” 在他关切的话语下，海蓝色眼睛的深处是对那脆弱生命的价值的评估和对埃德温这个“北方公爵”的隐隐优越感。
　　埃德温停下脚步，目光冰冷：“托公爵的福。王后需静养，小公主自有天佑。” 他把“天佑”二字咬得极重。
　　利奥夫温踱步走近，与埃德温并肩立于巨大石窗前，窗外是初春的花园。“天佑英格兰，但王国的安定也需人尽忠职守。” 他话锋一转，语气变得深沉有力，带着战场统帅的威严，“王兄重伤养病，基内斯威思公主年幼体弱，王国的重担，未来必将落在我们这些股肱之臣肩上。我肯特的士兵们，在黑斯廷斯的血与火中证明了他们对王冠的忠诚与自身的勇武。” 他下意识地拍了拍腰间的剑柄，那上面或许还残留着诺曼人的血，“守护国王，维系国祚，需要的不仅是血缘亲情，更是力量、经验与在关键时刻能挺身而出的果断。”
　　他侧头，目光如鹰隼般锁定埃德温，带着不容置疑的压迫感：“埃德温公爵，你志在收复圭内斯故土，此心可嘉。但麦西亚地处北陲，挪威流寇如跗骨之蛆，收复之举亦需倾尽全力。王国中枢的安危，王嗣的周全，需要一位更有力量、更熟悉全局的人来守护。伦敦风云变幻，王室的命脉所系，应交由一位在战场上证明过忠诚与能力、且深谙王国事务的摄政来守护。比如……” 他微微扬起下巴，那份在血战中淬炼出的自信展露无遗，“一位曾为英格兰流尽鲜血的肯特公爵。”
　　他图穷匕见，不仅索要摄政大权，更以显赫军功和肯特军团的实力为后盾，向埃德温这个“北方公爵”施加巨大压力，暗示：论实力、论功勋、论对核心地带的掌控，我利奥夫温才是摄政的不二人选，你埃德温应专注于你的边疆事务。
　　埃德温心中的怒火瞬间被点燃，利奥夫温这是在用军功和实力压人，想将他彻底排除在权力核心之外。他猛地转身，正面对上利奥夫温，高大身躯挺立如枪，气势与利奥夫温不相上下。
　　“利奥夫温公爵，” 埃德温的声音低沉，在回廊中回荡，“肯特军团在黑斯廷斯的勇武，无人质疑，王国铭记你的功勋。” 他先承认对方的实力，随即转变话头，直刺核心，“但基内斯威思公主，是我的血脉至亲，她的安危，是我埃德温以先祖之灵立誓守护的使命。这份责任，源于血脉，高于一切，任何功勋与位置都无法替代。”
　　他向前踏出半步，气势如渊似岳，目光锐利如剑，直刺利奥夫温双眼：“至于王国中枢的守护？力量，从来不止于南方战场。麦西亚的战士，同样在北方用鲜血和铁蹄，捍卫着王国每一寸土地不被挪威豺狼践踏。经验，也不仅在宫廷帷幄之中，更在边疆烽火的磨砺之下！、。守护王嗣，需要的不仅是过去的荣光，更是此刻能震慑一切魑魅魍魉的绝对力量以及…” 他手按剑柄，拇指缓缓摩挲着冰冷的剑锷，动作带着无声的威胁，“……对王室血脉毫无保留的忠诚。这一点，我相信麦西亚的刀锋，比利奥夫温公爵你更清楚该指向何方。”
　　“至于摄政……” 埃德温嘴角勾起一抹冰冷的弧度，斩钉截铁，“那是陛下与贤人会议的权利。作为王嗣的亲舅舅，作为手握国王亲赐圭内斯宣称权、坐拥北方雄兵的公爵，我埃德温只效忠于英格兰的王冠与戈德温王朝唯一的合法血脉。未来由谁来辅佐幼主，不仅要看资历与功勋，更要看谁能真正获得王国根基——那些在边疆浴血、在田野耕耘、掌握着真正力量的封臣与子民——的信任与效忠。而这份信任，靠的不是空谈，是行动，是足以碾碎一切威胁的实力。”
　　埃德温最后的话语，如同铁锤砸在利奥夫温骄傲的心头。“掌握真正力量之人”的效忠？“碾碎一切威胁的实力”？这几乎是在公开宣称：没有我埃德温的麦西亚军团支持，你的摄政之位就是空中楼阁。更是在质疑他对唯一血脉的忠诚优先级。
　　不过麦西亚的小公爵还是太年轻了一些，剿灭流寇的小战役怎么比得上真正的战争来的让人尊重和信服，更何况，麦西亚的军队可没法和肯特的军队对上，别连圭内斯的军队都打不过就算好了。至于他口中的血脉，你埃德温是小公主的舅舅，我利奥夫温也是小公主的叔叔，这话拿去唬唬外人也就算了，拿来和我说，利奥夫温内心感到好笑，面上却不显露，只做出被埃德温的话激怒的模样。
　　“埃德温·惠切，” 利奥夫温的声音因愤怒而微微颤抖，，“好！很好！麦西亚的刀锋果然锐利。但愿你的刀口，永远只对着王国的敌人。否则……” 他眼中寒光爆射，“……肯特的勇士们，会让他们知道，谁才是英格兰真正的守护者。” 差点忘了，埃尔德吉斯的第一任丈夫，你埃德温的姐夫，可是被我的好哥哥杀的，圭内斯的布莱丁也是被我哥哥扶上去的。你猜我哥哥到底信不信任你和你的姐姐呢？哈，真是有趣。
　　利奥夫温胸膛剧烈起伏，最终从牙缝里挤出一句：“我们走着瞧。” 猛地拂袖转身，带着几乎要爆炸的怒火和凛冽的杀意，大步流星地离去，沉重的脚步声在回廊中回荡。
　　埃德温站在原地，看着利奥夫温的背影消失在拐角。阳光落在他身上，他却感觉不到暖意，只有大战将至的冰冷。姐姐绝望的泪水，基内斯威思脆弱的呼吸，利奥夫温那以军功为傲的强势与毫不掩饰的野心都像沉重的战鼓，在他心头擂响。
　　“基内斯威思，舅舅的剑，会为你斩断一切阻碍，无论它来自南方还是北方。” 他低声立誓，转身，步伐沉稳而坚定地走向宫外。