《铁冠与血誓:麦西亚王朝》躺在花田里的牛

7、第七章 埃德温与利

　　埃德温与利奥夫温在萨维奇庄园达成脆弱的“同盟”后，并未立即离开伦敦。他需要亲自确认姐姐的近况，并暗中布置对布莱丁的打击。然而，就在他秘密联络潜伏的死士，准备获取更多布莱丁勾结北方的铁证时，一场突如其来的风暴在王宫爆发。
　　一名伪装成运送宫廷御用木炭的商贩，在靠近王后埃尔德吉斯寝宫时，突然暴起发难。他并非刺杀，而是用极其污秽恶毒的语言，朝着王后起居的窗户方向疯狂嘶吼：
　　“戈德温的贱妇，你肚子里的野种是谁的？哈罗德陛下早已是废人，这孽障也配继承英格兰！贤人会议绝不会承认一个来路不明的杂种！利奥夫温公爵才是真命天子！布莱丁大人必将拥立明主，清洗宫廷秽乱！”
　　这恶毒的诅咒和颠覆性的指控，如同淬毒的匕首，狠狠刺向深居简出、本就忧惧交加的王后。寝宫内瞬间传来侍女的惊呼和物品碎裂的声音。
　　“护驾！”潜伏的麦西亚死士反应极快，与王后寝宫外的哈罗德亲卫一同扑上，瞬间制服了疯狂的叫骂者（事后查明，此人曾是戈德温家族一名因酗酒被逐的底层骑士，近期被布莱丁重金收买）。但对于王后的伤害已无法挽回。
　　寝宫内，王后埃尔德吉斯受到巨大惊吓和刺激，当夜便出现了早产的征兆。剧烈的腹痛袭来，御医和助产士被急召入内，整个王宫陷入一片压抑的恐慌和混乱。消息如同瘟疫般迅速传开：王后受惊早产，胎儿危在旦夕。
　　议政厅内，气氛如同即将喷发的火山。得到消息的利奥夫温和埃德温几乎同时赶到，两人脸上都带着“震怒”和“担忧”，但眼底跃动着截然不同的火焰。
　　利奥夫温率先发难，他须发戟张，怒视着闻讯赶来的包括他的亲信在内的几位重臣，声音如同雷霆，剑锋直指圭内斯： “都听到了吗？都看到了吗？这就是布莱丁那条毒蛇的毒计。他不敢正面交锋，就用如此下作、恶毒的手段，谋害王嫂，动摇国本。他收买败类，污蔑王室血脉，其心可诛！他喊的是什么？‘拥立明主’！谁是明主？！这是赤裸裸的叛逆！是弑君！”
　　他猛地转向埃德温，语气里充满了悲愤和同仇敌忾：“埃德温公爵，你亲耳所闻，王嫂此刻正在生死线上挣扎，你未出世的外甥/外甥女命悬一线。这一切，都是拜布莱丁所赐！此獠不除，天理难容！王室威严扫地，王国永无宁日！我恳请你，立刻发兵圭内斯，将布莱丁及其党羽，碎尸万段，以儆效尤！”
　　埃德温心中的怒火早已被姐姐的生命垂危点燃至沸点。布莱丁此举，不仅，更直接威胁到他最珍视的亲人——姐姐和她腹中承载着家族希望的孩子！他一步踏出，周身散发着冰冷的杀意，声音不大，却让整个议政厅的温度骤降：
　　“利奥夫温公爵所言极是。污蔑王室，谋害王后，构陷忠良，条条皆是叛国死罪！布莱丁，已非我埃德温·惠切一人之死敌，乃英格兰王国之公敌！”
　　他目光如刀，扫过在场所有贵族：“我，麦西亚公爵埃德温·惠切，以王国守护者、王后亲弟之名在此立誓：即刻起兵，讨伐叛逆布莱丁！不踏平圭内斯，不取此獠首级，绝不收兵！任何包庇、同情或勾结此逆贼者，视为同党，皆在诛灭之列！”
　　两位最具实力的公爵，一唱一和，将矛头死死钉在布莱丁身上，更以“王国公敌”和“即刻讨伐”的强硬姿态，试图裹挟在场的贵族，造成既定事实，不给任何人，尤其是可能替布莱丁求情的重臣反应的机会。
　　就在议政厅内群情汹汹时，利奥夫温眼中闪过一丝计谋得逞的快意，埃德温准备立刻起身去调兵之时——
　　一道沙哑、虚弱，却蕴含着无上威严和滔天怒火的声音，如同闷雷般在议政厅门口炸响：“谁……允许你们……在本王的宫殿里……喊打喊杀？又是谁给你们的权力……决定一位公爵的生死？！”
　　所有人骇然转头。
　　只见哈罗德二世，英格兰国王，被两名强壮的侍卫搀扶着，站在议政厅门口。他脸色蜡黄，眼窝深陷，高大的身躯尽管裹在厚重的毛皮大氅里，却依然显得摇摇欲坠，显然是从病榻上强行挣扎起来的。但那双深陷的眼睛，却燃烧着令人心悸的、属于雄狮的怒火。他死死盯着利奥夫温和埃德温，那目光仿佛能穿透灵魂。
　　整个议政厅瞬间死寂，落针可闻。利奥夫温脸上的“悲愤”僵住了，眼底闪过一丝慌乱。埃德温的杀意也为之一滞，他看到了哈罗德眼中那份不顾一切的疯狂——守护他的王权。
　　哈罗德在侍卫搀扶下，一步一步，极其艰难却异常坚定地走向王座。每一步都像踩在众人心头。他无视利奥夫温伸出的手，无视所有人惊愕的目光，重重地坐回属于他的位置，喘息着，但目光扫视全场时，无人敢与之对视。
　　“王后……和朕的孩子……怎么样了？” 他声音嘶哑，问向御医。
　　“回……回陛下……王后殿下受惊过度，引发早产，万幸……万幸天佑王室，殿下拼尽全力……诞下一位小公主……母女……母女暂时平。” 御医跪倒在地，声音颤抖。
　　哈罗德闭了闭眼，似乎在消化这个消息，再睁开时，神情中带着一丝不易察觉的如释重负，但更多的还是冰冷的怒意。
　　“好……真是好一个‘天佑王室’。” 他猛地看向利奥夫温和埃德温，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“那恶徒的狂吠，朕在病榻上也听到了！污言秽语，构陷王后，离间君臣，罪该万死。其幕后主使，朕必追查到底，绝不姑息。”
　　他话锋一转，矛头直指利奥夫温和埃德温：“但是，肯特公爵，还有麦西亚公爵，是谁给你们的胆子，在朕的宫殿里，在朕的面前，擅自宣战，擅定他人生死？你们眼中，还有没有朕这个国王？还有没有王法？”
　　他的声音因激动而剧烈咳嗽，侍卫连忙上前，被他粗暴地推开。他指着两人：“讨伐布莱丁？证据呢？就凭一个疯子的狂吠？就凭你们口中的‘污蔑’和‘构陷’？你们是要替朕行使审判权吗？还是要借机挑起内战，让诺曼人看笑话，让整个英格兰再陷烽火？”
　　哈罗德二世因受伤而轻飘飘的话语，刺客却如同狂风暴雨一般，震得议政厅嗡嗡作响。利奥夫温脸色发白，连忙跪下：“王兄息怒，臣弟……臣弟是忧心王嫂安危，痛恨叛逆，一时激愤失言……”
　　埃德温也单膝跪地，但腰背挺直，声音沉凝：“陛下，布莱丁胆敢遣人污蔑王室，惊扰王后，致其早产，险酿大祸。其罪昭昭，人神共愤。臣请陛下明察，将此逆贼绳之以法，以正国典。若有战事，臣愿为先锋。”
　　哈罗德喘息着，冰冷的目光在弟弟和埃德温之间来回扫视。他心中明镜一般：利奥夫温想借刀杀人，埃德温想报仇夺地。布莱丁该死，但现在不能死。布莱丁在威尔士前线还有影响力，是牵制其他势力的棋子，更是制衡眼前这两头野心勃勃的恶狼的棋子。现在动他，北方必乱，利奥夫温和埃德温的势力会同时失去制约。
　　他需要稳定，至少，在他恢复一些元气，在他的孩子安全长大之前。哈罗德拒绝去思考女儿无法继承王位的可能，尽管他知道这可能性极大。
　　“够了！” 哈罗德疲惫地挥挥手，声音带着不容置疑的决断;“恶徒已擒，严加审讯，务必揪出所有同党，明正典刑.此案，由利奥夫温……和宫廷大法官共同督办” 哈罗德将利奥夫温也拖入调查，以示信任也加以牵制。
　　“至于布莱丁……” 他看向埃德温，眼神深邃，“麦西亚公爵，你的愤怒，你的委屈，朕都知晓。圭内斯之事，是王国动荡时期的遗憾。布莱丁御下不严，致使宵小作乱，惊扰王后，罪责难逃。”
　　他停顿了一下，仿佛在艰难地做出一个决定： “然，值此国难之际，王国经不起内耗。诺曼人余孽未清，北方流寇肆虐。布莱丁镇守威尔士边疆，尚有可用之处。朕不能现在将他交给你处置。”
　　看到埃德温眼中瞬间凝聚的寒冰和即将爆发的怒意，哈罗德话锋一转，抛出了他准备好的砝码：“但是，朕亦不能无视功臣的委屈和血仇。为补偿惠切家族之损失，为表彰麦西亚公爵守护北境之功，”说到此处，他意味深长地看了一眼利奥夫温，朕特此敕令，他提高了声音，如同敲下地印章，将接下来地话烙印在议政厅的空气中：赐予麦西亚公爵，埃德温·惠切，对圭内斯公国与麦西亚接壤之彭林、费尔格莱两块伯爵领，合法且不可剥夺之宣称权！待王国安定，叛逆肃清之时，公爵可凭此宣称，以王国律法及自身武勇，收回故土，血债血偿。”
　　议政厅内一片哗然。宣称权！而且是国王亲自赐予的、对另一位公爵领地的宣称权！这无异于给了埃德温一把悬挂在布莱丁头顶的、随时可以落下的利剑。也是给利奥夫温和所有贵族看的——国王在分权制衡。
　　利奥夫温脸色铁青。他明白，哈罗德这一手，既安抚了埃德温，又保住了布莱丁这个暂时有用的棋子，更关键的是，将埃德温的怒火和扩张方向牢牢锁定在了布莱丁和威尔士的方向，避免了他与利奥夫温在中央权力上的过早冲突。好一个驱虎吞狼、一石三鸟！看来王兄虽身体虽病，他的头脑却还在。
　　埃德温单膝跪地，低头领命：“臣，谢陛下恩典。” 他的声音听不出喜怒。宣称权？这确实是他想要的，是通往打开圭内斯的钥匙，是哈罗德能给予的最大补偿。但，这钥匙何时能用，取决于哈罗德口中的“王国安定”，这太模糊了，该如何界定完全是凭的哈罗德的一张嘴。这更像是一张空头支票，一个缓兵之计。不过，有了这张国王亲授的“讨逆状”，他未来对布莱丁的战争，将名正言顺。
　　哈罗德疲惫地靠在王座上，挥挥手：“都退下吧，朕，要去看看王后和……朕的小公主了。” 他在侍卫搀扶下艰难起身，背影佝偻，但方才那病狮怒吼的威严，仍萦绕在众人心头。
　　埃德温起身，与面色阴沉的利奥夫温对视一眼，两人都知道，他们的同盟已经到期，剩下的就都各凭本事了。
　　走出议政厅，冰冷的空气让埃德温精神一振。他握紧了拳头，掌心仿佛攥着那张无形的“宣称状”。姐姐早产的惊险，外甥女脆弱的初啼，哈罗德强撑的威严，利奥夫温的算计，布莱丁的狞笑，这一切，都化作了更大的动力。
　　“圭内斯……彭林……费尔格莱…… 他低声念着这些地名，眼中燃烧着复仇与征服的火焰，“布莱丁，你的项上人头和你的领地，我埃德温，预定了。陛下赐予的‘权柄’，我会用自己的剑来兑现！”
　　伦敦的阴云依旧浓重，但新的棋局已经布下。埃德温的目光，已越过王宫的高墙，投向了西北方——布莱丁盘踞的圭内斯。战争，只是推迟了，并未停止。