《勇者的契约魔王》神代包菜

3、《圣骑士之殇》 绿叶叶，绿

　　怀揣着秘密的人总是寡言少语，生怕一张嘴就走漏半点心声。正如现在身处迷雾森林的这一人一龙。
　　被同伴烤醒后，菲利克斯也没有心情再睡。梦中遇见的神秘男子在他心头挥之不去。
　　白龙的守护者，还是他的指引者？天下哪会有这么赶巧的事。他还这么明目张胆地向自己套话，也不知道是假装没心机还是真的蠢。

　　可冥冥之中，他却还是想要按照指引者所说的方向前进……这当然是为了揭穿他的骗局，绝对没有受到魔药半点影响。
　　纠结无用，青年摇醒又昏睡了过去的白龙：“走吧。”
　　“嗷呜呜！”埃里克气鼓鼓地冲菲利克斯呲牙咧嘴。可他才是先被吵醒的人，谁还没有起床气了。

　　青年按照指引者提供的信息，朝西北方行进不过半日，果然顺利找到了一条溪流。
　　沿着水流方向前行，更多支流汇入主溪道，竟也形成了一条规模不小的河。
　　蹲在青年肩膀上的埃里克，对照着面前的地图，暗自窃喜。

　　他的推理没错，眼下林中的地形已经和地图中所标注的情况大相径庭。
　　如果要到达森林中心，他们最好趁现在就渡河。再往前走一段，这可就不是蹚水这么简单的运动了。

　　埃里克咬咬菲利克斯的耳朵，从他肩上飞身跳下，还拍了拍翅膀作示意。
　　过河。虽然动作不太优雅，但有契约魔药的加持，这么简单的信息他一定能看懂吧？
　　青年疑惑地看着埃里克，还没等他对白龙拙劣的飞行练习发表任何评价，一阵踏着枯叶的脚步声突兀地从他们侧后方传来。

　　“唰啦——”
　　菲利克斯机警地一个箭步把过于醒目的白龙兜进斗篷里，又猫腰躲到树干后隐匿身形。
　　被囫囵扭成一团的埃里克感受到同伴紧张的情绪，也配合地没有再闹腾。

　　是旅人，还是路过的动物？

　　二人藏在河畔的矮灌木间，听着不规则的脚步声越来越近，越来越密集。
　　菲利克斯正纠结是否要先离开这里，躲避来者的锋芒。却听到一声鹿鸣悠然响起，接着是蹄子细碎踏进河水的声音。
　　见异响的来源只是数十只鹿在结伴渡河，他们绷紧的神经终于放松了些。

　　“这些鹿看起来不太对劲。”菲利克斯探头张望了一会儿，见鹿群对他们的存在毫无反应，干脆走得更近了些。
　　怕青年把所有想法都闷在心里不说，埃里克便在斗篷里扭动着嗷嗷叫了两声，催促他继续。
　　“食草动物每天都要花大量时间进食以维生，但在我观察的这段时间里，它们对周围的食物视若无睹。但这样的行进速度也不像是在逃命或躲避天敌。”菲利克斯顺手把白龙放在一只鹿身上，“就连对食肉动物也毫无戒备。”

　　“简直像被集体催眠了一样。”

　　狼狈地扑棱着翅膀，埃里克慌张地从脚感非常奇怪的鹿臀上跳下来。经菲利克斯这么一提醒，他也注意到了鹿群中有些个体负着伤，身上带有明显食肉动物撕咬的可怖伤口。
　　这确实奇怪，也很不自然。
　　所有的魔法和魔药都有它们存在的意义和使用目的。埃里克想不通，为什么会有人对森林里的动物使用这样的法术。

　　“鹿群来的方向，是森林中心。”菲利克斯皱着眉，盯着林间化不开的恼人瘴气，攥紧地图。
　　稍后，像是终于下定了决心，青年郑重地把白龙捧到面前，郑重开口道：
　　“指引者，如果您真的如您所说的那样和这条白龙同在，我必须告知您，我将即刻前往森林中心，而非您所说的森林异变源头。”

　　“嗷？嗷！”
　　为什么要浪费时间绕远路？不从源头入手根本解决不了问题！
　　白龙满头雾水，扭动着想要挣开愚蠢圣骑士的大力束缚。可惜他不能现在就和菲利克斯讲道理，也没办法一翅膀把他扇晕，再去梦里好好讲道理。

　　“在我之前，还有几个前来调查森林异状的同伴。他们最后一次向外界传信时提到过，队伍已经掌握了森林异变的关键证据，并且即将抵达魔法学院遗址。”
　　“但在那之后，就再也没有传信，也没有人见过这几个人。”
　　说到这里，青年的声音渐渐低了下去：“看到这些被催眠的鹿，我想，我必须先去确认同伴的安危。也许他们还活着，只是陷入特殊状态，没法再传递信息……另外，他们掌握的信息也能为我们提供帮助。”

　　埃里克无奈地叹出一朵蓝色的火苗。
　　被催眠的人类在森林中生存的可能性微乎其微，更不用说他们去的地方还是魔法学院遗址。
　　那是个连身为魔王的自己都不愿轻易踏足的禁地——

　　那片复杂的建筑群内流淌着各种古老的魔力和诅咒，以至于后人再也无法压制其中的力量，不得不将它废弃。
　　将一群心怀各自志向的魔法师聚集在一起，本身就已经足够危险。
　　对这座有史以来最伟大学院的衰败，埃里克不觉得奇怪。

　　但纵然睿智如他，无法交流，又在体力体型上差菲利克斯一大截，埃里克根本无法阻止这个下定了决心又血气方刚的圣骑士。
　　“呜呜嗷！”我不想跟你一起送命，我还要活着出去当魔王！
　　幼龙咬住青年的皮靴，绷直了尾巴，爪子几乎插进土里，在地上留下两道极力制止的痕迹。

　　“我必须去。”菲利克斯抱起浑身抗拒又拧巴的幼龙，“你不想一起的话就在这里等我吧，猎人都去山上了，这段时间他们不会来找你麻烦。”
　　“呜呜！”那我吃什么？老鼠吗！
　　绝望地扒住菲利克斯的流苏披肩，埃里克可怜地缩成一团，把泪汪汪的眼睛投向他。比起在森林里当一条吃老鼠苟活的野龙，还是英勇就义更适合他一点。

　　但还是不能放弃挣扎啊！

　　白龙悄悄在青年行囊肩带的皮革上面留下一串湿润的牙印。试图用咬断肩带的方式来延缓青年自我毁灭的道路。
　　再不济也至少先拖到天黑，在梦里还有机会劝他一阵——
　　“不行。”菲利克斯机敏地察觉到了同伴的意图，往他不安分的嘴里塞了一条肉干，“就当我求你，帮帮我。”

　　用这条特别好吃的肉干求他帮忙？
　　他？埃里克？新纪元第一的至尊魔王？
　　好吧，那也不是不行。

　　埃里克挺起胸膛。
　　就算不能使用魔法，他也有一身本领和聪慧过人的头脑。要保住一个愣头青，应该也不会太难。
　　然而，多年以后，当埃里克回想起自己人生中最荒唐的几个决定时，仍会想起他和菲利克斯在迷雾森林的那一天。

　　是的，还没等菲利克斯朝森林中心走多远，埃里克就开始对自己鲁莽的决定感到后悔了。
　　越靠近魔法学院，一路上被异化的各种稀奇古怪的植物也愈发多了。枝叶肥厚到发黑的蕨类植物更是随处可见，孢子和瘴气混在一起，让本就有些稀薄的空气更加浑浊。
　　周围一片死寂，只有树在默默地注视着两位闯入者，诅咒他们倒下，永远留在这里，成为树的养料，成为迷雾森林的一部分。

　　菲利克斯止不住地咳嗽，就算用打湿的手帕遮住口鼻也没起到任何缓解作用。
　　魔法对龙无效，但埃里克依然能感受到青年的精神与体力正被周围压抑的环境急剧消耗。
　　照这样下去，他们一定会迷失方向。

　　小心扒拉了一下青年的耳朵，过了好一阵，埃里克才得到了菲利克斯穿着粗气的回应：
　　“怎么了？”
　　当然是你大事不好了。埃里克在心中默默回应，钻进行囊中，想找些有用的药剂帮青年缓解迷雾森林带来的负面影响。

　　“你……要休息吗？那我们就，在这里休息。”菲利克斯如释重负地放下行囊，“我去检查附近情况，别乱跑。”
　　“嗷。”埃里克低声回应。
　　比起乱跑，眼下他还有更重要的事。

　　圣水、退魔药、降火药，还有一些常见的跌打伤药。
　　虽然没有能直接用的，但把退魔药和月露草混合在一起，还能让傻骑士再撑一段时间。
　　幸好月露草在迷雾森林中也几乎随处可见。埃里克叼着药瓶，兴冲冲地钻出背包开始找草药。天更黑了，不知道菲利克斯那边怎样。

　　埃里克心中升起一股没由来的焦灼，逼得他发疯般只想快点确认青年的安危。
　　这是魔药的效果……埃里克顿觉不妙，之前那个商人也提醒过他们不能分开，原本他只觉得是商人在胡扯，没想到还真会有影响。
　　菲利克斯人在哪？难道是天太暗找不到路了？

　　心中慌乱，连带着埃里克鼻腔内“森林的气息”也变得越发浓郁。
　　他终于知道问题出在哪里了。
　　不是天在变黑，而是森林中有什么东西夺走了他们的视力。

　　埃里克喷出火星，炽热的火种弹落在爪子上，但他还是什么都看不见。这更让魔王证实了自己的猜想。
　　瘴气一直都有，罪魁祸首只能是那些孢子——
　　幻种鳞毛蕨。

　　迅速锁定了罪魁祸首，埃里克却并不开心。
　　他怎么会如此大意，竟然忽略了这一路上近在眼前的危险？
　　《常见幻种植物录》中就记载过，食用这种植物的根茎或吸入它的孢子都会致人短暂失明。解药却也不难，只要煮熟它们的根茎服用即可。

　　白龙急切地摸索到离自己最近的一株幻种鳞毛蕨边。
　　他深吸一口气，让胸膛高高鼓起，把火种推到喉咙口，再将空气与存储在体内的依然气体充分混合，最后用力呼气：“嗷——！”
　　本能引导埃里克完成了龙生第一次喷火。不一会儿，植物被烤熟的清香就带上了一丝淡淡的焦味。

　　差不多了。
　　努力克服龙对植物本能的抗拒，埃里克张嘴大咬一口，囫囵嚼嚼就咽进肚里。解药奏效很快，不出片刻，他终于能看见周围模糊的树影了。
　　得快点找到菲利克斯才行。

　　埃里克折下那株被完全烤熟的鳞毛蕨，叼在嘴里，循着菲利克斯留下的气味一路找去。
　　应该就在附近，他不会走远。

　　就这样寻至一处繁茂的草丛间，青年的气味骤然消失了。
　　拨开草丛，一个几乎和地面垂直的岩石结构人造洞口和埃里克面面相觑。
　　他有一种不好的预感——

　　那位十年后将留名青史的圣骑士菲利克斯，竟然掉进了一方矮水井里。
　　魔王松了一口气，哭笑不得。