《剑染衣香》唐木南

6、流民之灾

　　萧文若在庭院中伫立了许久。身后的小厮担心自家公子受寒，终于小心翼翼地上前，小声提醒：“公子，时候不早了。”

　　萧文若闻言，朝他淡淡一笑，示意自己没事，转身往回走。他刚才只顾沉浸在纷乱的思绪里，其实眼下想再多也为时过早，终究还是要走一步看一步。

　　脚还没迈过自己院落的门槛，就有另一个小厮匆匆来报：“公子，元青公子回来了，您要过去看看吗？”

　　萧文若本就因今日之事心绪不宁，此刻更是睡意全无，当即调转方向，径直往萧元青的院子走去。没想到，刚到房门口，竟吃了个闭门羹。

　　他见萧元青房内烛火还亮着，于是径直走上台阶，轻轻叩了叩门。

　　“谁啊？”萧元青的声音从门内响起。

　　“元青，是我。听说你刚回来，傅公留你到现在吗？”萧文若隔着门板问道。透过糊窗的罗纱缝隙，他看见了萧元青渐渐走近的身影。

　　“是啊，他留我好好指点了一番做文章的学问。学的东西太多，我今天实在太累了，想早点歇息。有什么事吗？”隔着门板传来萧元青略显疲惫的声音。

　　萧文若听着门板后的动静，拿捏不准萧元青的态度，继续说道：“没什么要紧事，就是见你这么晚才回来，过来看看。对了，大哥跟我说，过几日我恐怕就要回老家等待举荐了，咱们恐怕要过上好一阵子才能再好好说话了。”

　　许久，直到萧文若忍不住轻轻咳了一声，才继续出声询问：“是不是傅公与你说了什么？”

　　“没说什么。你快回去吧，别着凉了，我是真的困了。”萧元青的语气依旧平淡。

　　越是显得平常，就越是反常。萧文若凭直觉断定，萧元青定然有事瞒着自己。但对方不愿开口，他也不能深更半夜强行破门而入，只得压下心头的疑虑。

　　那就等明天再问吧。

　　他这样想着。然而，直到登上返乡的马车，他也始终没能再找到机会和萧元青坐下来好好谈一谈。对方像是有意避开与他共处，虽说两人住得很近，但若真心想回避，其实也很容易。

　　“少爷，一切准备就绪，可以出发了吗？”小厮恭敬地询问。

　　萧文若“嗯”了一声，探出车窗，与萧家众人挥手作别。得知他要返乡准备，萧家不少人都出来送行。认识的和不熟悉的面孔聚在一起，萧文若都一一含笑辞别。

　　直到他的目光掠过萧家正门的门檐下，瞥见一个熟悉的身影。萧元青只穿着一件颜色鲜亮的单衣，牢牢抓住了萧文若的视线。他正立在牌匾下朝他告别。两人目光交汇，萧元青也察觉到了他的注视，挥手的动作愈发用力，脸上的笑容十分灿烂。

　　萧文若说不动容是假的，也朝着萧元青的方向用力挥手。

　　直到马车转过街角，萧文若才放下车窗，带着几分不舍坐回座位。

　　“您放心，我们肯定把您伺候得舒舒服服的。到时候夫人一看，保准说三公子不仅没瘦，还胖了两圈呢！到时候咱们哥儿几个，都能得重重的赏！”小厮看出萧文若情绪低落，说些话来逗他。

　　萧文若笑着随口应了几句，心里想的却全然不是这件事。

　　萧元青特意穿件颜色鲜亮的单衣，肯定是想在送别时引起自己的注意。可他既然这样，先前又为何要对自己避而不见？

　　临行前，萧文若曾私下找过大哥，希望他能多关照萧元青几分。大哥却安慰他，说萧元青毕竟比他年长几岁，行事自有分寸，用不着他这么挂心，倒不如把精力多放在读书上，好好准备。

　　他知道大哥说的是实话。现在说什么也没用，萧元青不愿意说，谁也没有办法撬开他的嘴。

　　他是怕傅公对萧元青说了什么，让萧元青脑子一热，跟着做了不可挽回的糊涂事。事到如今，不如好好准备待选的事吧，争取一举成功，到时候又能和萧元青在一起了。

　　这样想着，萧文若将自己陷进温暖的羔羊毛毯里。马车的颠簸让他头晕脑胀，毯子的温暖又让他昏昏欲睡，于是他打开车窗想透透气。

　　官道已经很久没有专人打理了，路面坑坑洼洼，凹凸不平，路上还经常散落着一些石子或者枯枝，硌得车轮嘎吱作响。眼下天气开始逐渐转暖，但地里的庄稼还没长出来，路边的树光秃秃的，树皮都没有了。窗外是一望无际的平原，景色广阔而单调。

　　萧文若放眼窗外，旷野辽远，不见绿意，只见或近或远的农家房舍，如今只剩下零零落落的焦黑残骸。路边还散落着他认不出是什么动物的头颅，上面的皮肉被啃噬干净，只剩下惨白的骸骨，残缺不全地暴露在外。

　　他有些不忍看，却逼着自己一直望向窗外。这些都是书上写过的景象，却是他第一次亲眼目睹。

　　正因如此，他才看清，远处那些不断蠕动的黑点，原来是一群衣不蔽体的人。他们个个瘦骨嶙峋，三三两两地蜷缩在一处，不知是死是活。

　　幸好洛阳距离均州不过五六个时辰的路程，萧文若心里才觉得有些盼头。

　　一阵凉风从窗口灌入，吹得他恶心劲儿稍微下去了一些，也吹醒了在一旁开始点头打盹的书童和小厮。那小厮被吹得一个激灵，原本有些困顿的双眼在看到萧文若打开的窗户后，瞬间精神起来，不顾萧文若的意见，立刻挪过去把窗户关了个严严实实。

　　“好少爷啊，现在这年景，窗户可轻易开不得。前些年天地军的余党据说还在外面时常活动，再加上动不动还有些吃不上饭的刁民要闹事，咱们悄悄地走就好，千万别引起他们注意。”

　　萧文若以前也听过天地军的事情，不过那些事距离他太过遥远。见小厮说得这么认真，连规矩都顾不上了，他不愿在这种小事上反驳对方，有些兴致缺缺地重新坐了回去。

　　想到小厮或许了解些情况，于是他问道：“如今已是开春，怎么不见有人开垦种地？”

　　“种了也留不住啊，今年是大旱年啊。”

　　“大旱？那没有存粮吗？那些人……”萧文若蹙起眉头。

　　“听说上个月还有官兵来回清道，怎么又聚集了这么多……”

　　小厮的话还没说完，车身猛地一晃，萧文若被惯性狠狠抵在了马车后壁上。三人纷纷就近抓住能固定身形的物件，脸上的血色迅速退去。

　　原本规律摇晃的马车，速度陡然加快，晃得萧文若身子跟着左右摇摆，他终于忍不住干呕了一声。身旁坐着的书童见状，立刻出声责备在外面赶车的萧十九：“萧十九，你怎么赶的车？”

　　“公子，不好了！有流民正往这边围上来了！”

　　话音未落，车外的马匹渐渐慢了下来。萧文若只觉得眼前阵阵发黑，与此同时，他似乎真的听见马车外传来一片嘈杂纷乱的声响。

　　他勉强集中精神仔细去听，才听出那声响是由远及近的摩擦声与呜咽声。于是他不顾小厮的阻拦，将车窗打开一条小缝，从缝隙里窥见外面是一步一步朝这边挪过来的流民。

　　刚才那些三三两两倒在地上的人影，这会儿竟全都爬了起来，朝着马车的方向跌跌撞撞地围拢过来。萧文若望着车外攒动的人头，他从未见过这样的景象，内心不由自主地感到害怕，身体本能地往马车中间缩去。

　　率先跪倒在车前的是一个抱着孩子的人。那人早已衣不蔽体，身上布满大大小小的伤痕。萧文若的视线扫过对方全身，才从那干瘪下垂的□□判断出，这是一个母亲。

　　那母亲紧紧抱着怀里面黄肌瘦的孩子，两人的肚子却都硕大无比，仿佛怀着身孕似的。她朝着马车的方向干嚎道：“求大人赏我们一口吃的吧！就一口，没准我们就有活路了！”

　　她的眼眶早已挤不出泪水，只能朝着萧文若的方向，将这句哀求重复了一遍又一遍。

　　萧文若说不动容是假的。他的视线从一张张麻木的脸上扫过，手伸向了他们携带的干粮。多亏今早出发前，萧母怕他们路上挨饿，特意吩咐小厨房多烙了几张大饼。

　　“公子！”

　　小厮完全顾不上礼节了，扑上来抓住他的手，连连摇头，目光里满是恳切，压低声音道：“公子，不能给啊！”

　　萧文若有些不悦此人的行为。一路上这人冒犯自己太多次了，只不过他不愿与对方计较。此刻，他只是将装干粮的包裹从那人手中拽了出来。

　　“如果不是饿到极致，谁会来车前乞讨呢？我们省着点吃，入夜之前总能赶到均州。”

　　“不是……！”

　　小厮急得满脸通红，一时之间却又笨嘴拙舌，只能一把抢过干粮藏到身后，朝着车外嘶吼：“萧十九，快走！”

　　“他们把车拦住了！走不了了！”

　　萧十九暴躁的声音从车外响起，还夹杂着鞭子划破空气的脆响。

　　“给我滚开！”

　　这边，萧文若已将手上的一张大饼从窗口朝那女人扔了出去，冷冷命令道：“这饼是给你的，都别抢！”

　　他看见那女人脸上迸发出名为欣喜的神色，但这神色转瞬就被扑上来的人群淹没了。她怀中的孩子掉落在地，伴随着一声凄厉的尖叫，再无声息。

　　一切都发生得太快，快得撕碎了他那点自信的尝试，也让他看清自己的举动有多么愚蠢可笑。

　　人们疯了似地撕扯着这仅有的一张大饼，顾不上干噎，就这么生生地往喉咙里塞。

　　更有没抢到的人，再次抬眼时，脸上原本的麻木化作了疯狂的狠戾。这眼神，萧文若只在杀红了眼的野兽身上见过。

　　“他们车上肯定还有吃的！”

　　“马肉是肉，人肉也是肉！”

　　刹那间，数不清的手朝着马车的方向抓来。

作者有话说

　　快见面了