160、举风送晚香 ...
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何涛死后，新济骤失攻城将领，驻扎兴州的兵马一时萎靡，又因唐景初离奇失踪，仅余郑连敬苦守城池，久难渡江。是日，习国援兵从水、陆两方突袭，南安城军队趁机响应，两方兵马由此汇合在兴州城下。
郑连敬拼死顽抗，不过三日便被攻破城门，后带残部突出重围，逃到泯愁江畔，最终拒不受降，跳江就义。
兴州城失而复得，习国军心大振，乘胜追击，陆行松与援兵越江南下，回南安途中与新济埋伏骑兵陷入混战，陆行松一刀斩落骑兵将领首级，将其头颅悬在旗上，一路高举回到城中。
郑怀谋突闻长子噩耗，一月痛失两子，当众吐血昏迷，此后一蹶不振，很快拔营撤兵，退守春榆，战事随之停歇，新济再难有东征之力。
嘉明八年八月，惠平县主之父，郡王吴辞渊意图刺杀皇上谋逆，皇上伤重崩逝，其幼子继位。新皇继任不到两月，静澜郡主以清剿郡王余党为由，将先皇一派臣子革职下狱，有不服从者皆抄家诛杀殆尽，至此，以她为首的旧贵族与士大夫逐渐把持朝政。
十月下旬，新皇颁布退位诏书，禅位静澜郡主吴宁，建号永兴。此时朝堂上下噤若寒蝉，无人敢有异议，王济源代士大夫呈递《贺女皇继位表》颂扬其，“静澜止戈，万民依归，顺天承业，嘉和永兴。”
新皇宽仁，大赦天下，即免去吴辞渊一脉女眷死罪，贬为庶人，此生再不得入京。吴宁轻徭薄赋，惩处无为的地方官吏，又将兵权悉数收回手中，任王逸为驻南元帅，从严整治军纪，为此又是一番腥风血雨。
如此上严下宽，京中人人自危，行事更为谨慎，民间则欢喜称赞，显露蓬勃生机。吴宁忍辱负重，谋划多年，如今继承大统，埋藏许久的野心尽得施展，政事上勤勉果决，以雷霆手段推行诸多新令，兴州一扫战时颓废，流民重归故土，不出两年已复盛时容光。
自宋寄言继任庄主之位，便在南方诸地设下几座善堂，两国交战之际，善堂多接济妇人女童，宋寄悦此次先一步回庄，便是去处理善堂后续事宜，宋寄言则与石化通赶回风庆千流坞，程忆携数名宫人连夜修缮，终在半月后使大船焕发新生。
宋寄言借行善之名，在船内装满货物，天衍宫众人与花无影乔装改扮，顺水驶至黎和城口岸。宋寄言本还在纠结各地签发通船文书一事，不想中途却不见几次盘问巡查，行船格外顺畅。
待众人重聚飞来庄，距上次泯愁江一战已过月余，眼下戚铃那边尚未传回消息，程忆一番思索，结合当地海船结构，又将船只进行改造，使其能更好的行驶海上。
大船下水之日，飞来庄众人应邀前往瞻仰，除宋家姐妹外，便连段广思也由宋柏推着素舆到场庆贺。
“庄主，这船和元宝似的，好大一艘。”阿涟手指大船，与其余靠岸的海船比照，可谓是女儿见了娘，大了一倍不止。
宋寄悦瞧她手舞足蹈的震惊模样，无言瞅了瞅宋寄言，只觉这二人当真从小一块长大，经历这许多，竟还能保持从前的少年心性。宋寄言察觉到姐姐望来，知她面冷心热，现在心里指不定如何编排自己，当即吐了吐舌，嘻嘻笑着追上阿涟，喊道：“阿涟，等等我。”
段广思见此情景，捋须哈哈笑道：“你一回来，这庄里也难得热闹起来。”宋寄悦拱手作揖道：“这些年，劳烦大叔叔照顾我们飞来庄。”段广思转头看她，又看向站在船头朝她们挥手的宋寄言，不由叹道：“你们长大了，我也老喽。”
宋寄悦眉头一皱，道：“大叔叔……”不等她说下去，段广思摆摆手：“我与老二、老三想出去走走，不知少庄主可否应允？”
宋寄悦看一眼宋柏，宋柏两手一摊，摆出无法的样子，他孤儿一个，早将飞来庄视作自己的家，又改了宋姓，此生都不会离开，老五放心不下她们姐妹，一时半会也走不了，三位兄长他也曾劝说过，人家执意要走，他可不敢阻拦。
宋寄悦见此事已成定局，无奈问道：“叔叔们何时走？”段广思道：“明日就走。”宋寄悦惊道：“怎如此着急？”段广思呵呵笑道：“再不走我怕自己舍不得，这天下终究是你们年轻人的。”说罢，拍了拍宋柏，二人转身离开。
宋寄悦目送二人身影，忽听宋寄言呼喊，一回首，但见宋寄言从甲板翻身跃下，向她跑来。迎着日头，宋寄悦眯眼瞧宋寄悦身周围绕淡淡琉璃光彩，一口郁气吐出，只觉前所未有的松快，脸上露出浅浅笑意。
宋寄言还未跑到她身前，似发觉什么惊奇事物，停步叫道：“姐姐你笑了。”宋寄悦闻声拉下脸，冷淡道：“我没有。”宋寄言才不管她说什么，招呼阿涟道：“阿涟快来，姐姐今晚说要请我们吃饭。”
阿涟“哇”了一声，几步跑到近前，期待道：“吃哪家？”宋寄悦头疼道：“吃啥吃，家底都要给你们这位庄主散光了，吃竹笋炒肉吃不吃？”宋寄悦这段时日翻看了近两年的账目，飞来庄出账多进账少，还变卖了不少田地，但都是拿去做善事，她便也没什么好说的。
如今已快立秋，山里的竹笋早长成了竹子，哪还有竹笋吃？阿涟脑子一转，忙挥手道：“不吃了，不吃了，让庄主自己吃吧。”宋寄言瞪道：“好啊阿涟，我们还是好姐妹吗？”阿涟嘿嘿一笑，道：“这竹笋炒肉我可不敢吃。”
宋寄悦摇头一叹，叔叔们明日就走，这顿饭如何还是要吃，便道：“快走吧，请你们去酒楼吃饭。”
宋寄言本是随口一说，见宋寄言当真要请吃饭，脸上一笑，抓着阿涟道：“那敢情好，走走走。”生怕她反悔似的，又跑去与程忆几人说了这事。
天衍宫多受飞来庄恩惠，说到吃饭，程忆也不含糊，暗自决定届时先把银钱付了，多退少补便是，这样也免去两方争抢。
宋寄悦索性将酒楼二楼雅间全部包下，一群人吃到兴起处又要了酒水，宋寄悦难得多喝几杯，很快酒意涌上，只觉身体向上飘升，恍惚中竟在桌上唱起《鹧鸪天》，众人停下动作，纷纷侧目倾听。
这词宋寄悦在应宣城唱过，现在唱来比那时又多几分感悟，词作不算入流，但有她声音加持，却是十分入耳，配着当下情景，叫人说不上的惆怅。不知不觉间，宋寄言泪眼朦胧，抬手为她打起拍子。
这般闹了一场，姐妹二人最后是由阿涟分别扶回房中歇下。宋寄悦临近午时才醒，匆匆下楼询问，得知段广思三人早已去远，摇了摇尚且昏沉的脑袋，低低叹了一声，恰逢程忆找来，于是让小二多备几碗沆瀣浆，就请程忆入房中谈事。
程忆道明这两日她夜观天象，多是晴日，正宜航船南下，之后待得了戚铃消息，便可叫人去塬江城汇合。天衍宫此次去的是一座无名小岛，从黎和城口岸并无直去的行船线路，需转到塬江口岸才好出海。
宋寄悦不想分别来得如此之快，面上一愣，道：“几时出发？”程忆笑笑：“明日一早便走，若我们先一步到塬江，会靠岸等戚铃前来。”
宋寄悦抿了抿唇，将要一同前去的话咽进肚里，三位叔叔走了，飞来庄与宋寄言都离不开她。程忆看出她心思，宽慰道：“她二人不与我们出海，再则你们也有过约定，待南疆事毕，她们便会到飞来庄拜访。”
宋寄悦心里好受许多，微微颔首：“明日我与宋寄言送你们。”程忆未回绝这番好意，道了声谢，便回去着手准备。
送走天衍宫众人，姐妹二人又埋首处理飞来庄繁琐事务。这期间，蔡、钟二人并未如约到飞来庄。天衍宫众人离开后的半月，飞来庄却收到押运来的一箱黄金。
运送过来的人只说是还债，放下物品便走，待阿涟打开箱子，见着里面码放齐整的金饼，惊得忙叫人将箱子抬进厅堂，又找来姐妹二人。
宋寄言看着满满一箱黄灿灿的金饼略微失神，宋寄悦皱眉听着阿涟与庄客说起此事经过，思忖一阵，拿起一块金饼细瞧。
见其工艺与官府所制金饼相似，可其上并未刻有官府铭文，一时也拿不准主意，听到那人说到还债，仔细一想，飞来庄这些年虽也借出过银钱，但没有哪一笔大到需拿一箱黄金来抵。
不过说起大的借贷，宋寄言曾给过蔡霈休五千两银票，只是这箱黄金不知从何而来，宋寄悦当即叫人把箱子抬去库房，在查明来源前，这箱黄金还是不宜随意使用。
此前，飞来庄因收治难民，不少人慕名前来寻求庇护，在战事平定后多数归家返乡，而留下的大多为身体残缺或无家可归的孤儿，宋寄悦一度烦恼于如何安置这群人。
得闻静澜郡主登基称帝，宋寄言震惊不已，万没料到不过一面之缘的小姑娘，今日竟成了天下之主，忆起自己当日曾替裘家女眷求情，只觉颈间有凉风吹过，不禁打起了冷颤。
相比心有余悸的宋寄言，宋寄悦想的却是静澜郡主年少称帝，其心机城府非常人可比，从来改朝换代都需经历一场大动荡，朝堂上的自不用说，她们这些小民多少会受到波及，何况飞来庄经商为主，朝局稳固前还是小心为好。
不过借由女帝登基一事，宋寄悦心念一转，对余下之人的安置有了想法。
延武时期就建有供女子入学的学宫，那时各国交战，而学宫所在地界不归任一国管辖，久而久之，便有不可在学宫周边动武的规矩，许多人专门逃难至此，以捡回一条性命。
不想齐国一统天下后，学宫收归国家，没了战争，学宫那些不成文的规矩自也渐渐废弃，而不过几年，又传出入学学宫的女子只为凭所学攀附权贵，以摆脱出身飞上高枝，学宫被冠以“权贵后宫”名目，是故再无女子敢入学，学宫便也荒废。
宋寄悦少时在外游历听闻这“权贵后宫”的故事，心里实在愤懑，齐国设立科考，又多建学堂，让那些寒门男子能够入学，再借科考谋得一官半职，为何此类学堂就不被叫“皇家后宫”？这不也是摆脱出身飞上高枝吗？
若非女子不能入朝为官，又何需委身嫁入高门大户，何况那“权贵后宫”中出来的学生也并非全为出嫁，多是进入豪门做了教书老师，如此以讹传讹污了学宫和学生声誉，当真罪大恶极。
如今习国女子要想读书识字，皆是请老师到家里教导，这每月花费银两可抵平常人家半年收入，宋寄悦将要开设女子书院一事与宋寄言说起，宋寄言自是全力赞成，不说日后能与男子一般科考为官，只要让更多女子有安身立命之本，也是她所乐见之事。
但寻常书院需向官府申请，待文书批下才可请老师和招揽学生，现下局势不明，宋寄悦恐此事引起上面注意，思虑一番后，决定在飞来庄山脚下创办私学。
私学经由四月建成，挂匾当日，姐妹二人亲自在外招呼前来道贺的人群，奔忙间，不想迎来几位不速之客。
有五人驾马驰来，其中有两人抬着一块匾额随行在后，领头女子翻身下马，拱手道：“闻飞来庄创办女子私学，主上甚慰，特派我等送来匾额，以为庆贺。”
听到“主上”二字，众人心头剧震，慌忙屈膝拜下。宋寄悦一愣，由宋寄言拉着跪下叩谢大恩。
领头女子揭下匾额上红布，就见上书“七竹书院”四字，临走之际，又在二人身前轻声道：“那金饼乃主上与光瑞侯一片心意，你们尽可放心去使。”
待五人离开，二人尚呆在原地，宋寄言迟疑道：“姐姐，休姐姐她们会在京都吗？”距约定已过半年，宋寄言忧心蔡霈休与钟柳函安危，四处打听两人行踪，却都一无所获，她安慰自己两人兴许与天衍宫一同出海去了。
若是真的出海，也不该了无音讯，便是托人送来只言片语，也好过让她每日忧心。宋寄言心中说不怨怼是假，但比起问罪，如两人平安无事，这辈子再不能相见她也愿意。
今日从皇上那听到休姐姐消息，宋寄言不由脑袋一懵，故才问出此话。宋寄悦心念电转，想道：“皇上此番派人送来匾额，又说了金饼之事，名为赏赐，实为敲打，蔡霈休怕是真回不来了。”
念及此，宋寄悦皱眉道：“蔡霈休她们应还好好活着，至于去了何处，我们还是别打探了。”
“可……”宋寄言开口欲说，思绪百转间，终究闭了嘴。
她知姐姐不是冷心无情之人，既会如此说，看来休姐姐和柳函失踪与皇上脱不了干系，这世间，没有何人能凌驾在皇权之上，况且她们不过平民百姓，若执意追究，只会给自己和身边人招来杀身之祸。
宋寄言无奈改口道：“便依姐姐所言。”看一眼那块匾额，吩咐庄客将它挂上，转身去招待其余宾客。
宋寄悦望她背影，但觉如鲠在喉，从前一心想要宋寄言成长起来，真到了这日，又是说不出的滋味。
时光眨眼滑过，又到春暖花开日，现今已是永兴二年。
庄内后山桃花开得娇艳，宋寄言放下手里事务，与阿涟背着竹篓去修剪桃花枝。待插满竹篓，两人顺路拐去宋问青坟边，宋寄言挑出一枝桃花摆在墓碑前，合手闭眼拜道：“娘，这是你最爱的那棵桃树开的花，我与姐姐一切安好，你在下面莫要挂念。”
当年宋鹤身死，宋寄言知其罪孽深重，并未将尸体带回飞来庄安葬，而是在庄外另择了一处地葬下。这两年来，宋寄言奔波于外间商铺与善堂之事，倒无暇去祭拜，再则也怕此举惹宋寄悦不快，便一直搁置未做。
拜别母亲，两人绕过祠堂，方入后院，就见宋寄悦躬身在池塘里忙碌，脸上沾染污泥也未察觉。
宋寄言笑了笑，走至塘边，避开翻到岸上的腥臭淤泥，将竹篓卡在石块间，蹲身问道：“姐姐这是作何？”
“池塘许久未打理，我寻些藕段重新种下，或许夏季就能开出花来。”宋寄悦手持藕段，抬眼一瞧，见到她手旁竹篓，徐徐道，“今年这桃花开得真好。”
听得此言，宋寄言取一枝桃花放在鼻尖轻嗅，又递了出去：“荷花要等入夏才能见，姐姐不如先接下这枝桃花？”
见她神情自得，宋寄悦不由哑然失笑：“那你放一些到我屋里。”宋寄言点点头，倒未立时离开，盯着她看了一阵，忽道：“我去见了娘，姐姐，我们会永远在一起吗？”
宋寄悦手一顿，抹下小臂上的淤泥，正色道：“会，我们会永远在一起。”
姐姐归家以后，宋寄言再不敢奢求太多，是以话才说出她便已后悔，只觉自己鬼迷心窍，不然怎么开得了这个口。
猛听得姐姐承应，宋寄言双目睁大，拍膝跳起，指着脸颊道：“姐姐，你现在可比平时好看。”语罢，甩起竹篓跑了。
到这时，宋寄悦方知脸上染了脏污，下意识抬手要擦，看着黑黢黢的双手，又抬眸看欢喜跑掉的宋寄言，擦也不是，不擦也不是，终无奈笑笑，接着埋头做事。
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