63、雨夜余烬 ...
-
雨渐渐小了，从倾盆变成了淅沥，敲在瓦上檐上，声音细碎绵密。养心殿里，寄云栖独自站在窗边，背上的伤口已经重新包扎过，但每一次呼吸还是会牵扯出细微的痛楚。他手里捏着那封刚写完的、给顾苍旻的短信，指尖无意识地摩挲着火漆的边缘。
夜枭已经被陈默带走了，送去枢机阁。以阁主的手段，撬开那人的嘴只是时间问题。但寄云栖心里并不轻松——夜枭透露的那个秘密太骇人，骇人到让人宁愿它是假的。
如果太子真是沈贵妃的儿子，那么皇后这些年的隐忍、沈家不惜谋逆的疯狂，似乎都有了另一层更深的解释。这不是简单的权欲之争，而是关乎血脉正统、关乎皇位继承、关乎整个大晟江山未来的根本问题。
这个秘密，不能轻易揭开。至少在江南平定之前，在顾苍旻站稳脚跟之前，绝对不能。
殿外传来脚步声，是王公公。老太监端着一碗新煎好的药，轻手轻脚地放在案上：“将军，该喝药了。”
寄云栖转过身，看了一眼那碗浓黑的药汁，没有立刻去端。他问：“西苑那边，有什么动静？”
“皇后还是老样子，不言不语。”王公公低声道，“倒是太医说，皇后这些日子忧思过度，心脉虚弱，怕是……撑不了多久。”
撑不了多久。寄云栖眼神微凝。是真正的油尽灯枯，还是以退为进，想借病重博取同情，甚至……借死遁走？
“看好她。”他端起药碗，一口气饮尽。药很苦，苦得他微微蹙眉，“从今天起，她每日的饮食、汤药，全部由太医亲自查验，你亲自监督。她要死，也得等江南战事定了再死。”
王公公心头一凛：“老奴明白。”
寄云栖放下药碗，目光落在案上那幅湖州全图上。城南砖窑，城北乱葬岗，还有芦苇荡的三个岔口……这些情报必须尽快送到顾苍旻手里。但只靠一封信，太慢，也不够详尽。
他需要派人去，亲自去，带着图纸，带着他的口信，也带着京城最新的局势。
但派谁？陈默要留在京城肃清余党，柳七已经南下湖州，隐麟卫甲字卫要护卫宫禁……他手边可用的人，竟一时捉襟见肘。
正思索间，殿外又传来脚步声，这次很急，带着水花溅起的声响。陈默去而复返，浑身湿透，脸色却比刚才明亮许多。
“将军！”他顾不上行礼，直接道，“阁主那边有消息了！”
寄云栖抬眼：“这么快？”
“夜枭的嘴，比我们想的要松。”陈默的语气里带着一丝不可思议，“阁主只用了半柱香时间，他就全招了。不是用刑，是……谈判。”
“谈判？”
“阁主承诺，只要他说出所有知道的事情，就给他一个痛快，并且……”陈默顿了顿，“并且保证他死后，尸骨不会被沈家的人找到、利用。”
寄云栖沉默片刻。南诏巫蛊之术，有些流派确实有利用死者尸骨施法的邪术。夜枭怕的，恐怕不是死，而是死后不得安宁，甚至魂魄都被操控。
“他招了什么？”
“很多。”陈默从怀中取出一卷纸，上面密密麻麻写满了字，“首先是湖州暗道的详细情况。城南砖窑的出口已经废弃，三年前一次地动塌了半边，沈家没有修复，但留作疑兵之用。城北乱葬岗的出口是真的，但那条暗道里布满了机关和毒虫，沈家自己人都不怎么走。芦苇荡的三个岔口，一个通向西边太湖的渔村，一个通向东南方向的运河支流，还有一个……”
他的手指点在纸上某处：“通向湖州城内，沈家老宅的后花园。”
寄云栖眼神一凛：“城内？”
“对。那条暗道不是逃生用的，是沈家核心成员在紧急情况下，从城外撤回城内的秘密通道。”陈默道，“夜枭说，沈家这些年一直在准备退路，但也准备了‘玉石俱焚’的后手。如果城破在即，沈家核心会从芦苇荡的出口撤走，但同时，他们会启动老宅地下的机关，将囤积的火油引燃，炸毁半个湖州城，让朝廷即使拿下，也只是一片焦土。”
好狠的手段。寄云栖的指尖叩击着桌面。沈家这是宁可毁掉经营百年的基业，也不留给朝廷。
“机关如何启动？可有破解之法？”
“机关的核心在老宅地下第三层，一间密室的水晶灯里。”陈默继续念道，“转动灯座特定的角度，会触发引线。破解的方法……夜枭只知道一种：在机关启动前，切断老宅地下所有火油管道的总阀门。但阀门的位置，只有沈万山和现在的家主知道。”
寄云栖闭上眼。也就是说，即便知道有机关，也未必能阻止。除非能在沈家启动机关前，找到并控制那个总阀门，或者……在机关启动后，赌运气看能不能在火油爆炸前逃出城。
“还有别的吗？”
“有。”陈默翻了一页，“关于皇后和沈家的‘血脉凭证’。夜枭说，那封信和凤佩，他藏在城南胭脂铺——就是周寡妇那里，但不是藏在铺子里，是藏在铺子后院那口井的水下，用蜡封的铁盒装着，拴在井壁一块松动的砖后面。”
井。又是井。寄云栖想起之前查到的，胭脂铺后院的井壁上有暗记。原来不是联络标记，是藏物之处。
“周寡妇知道吗？”
“应该不知道。夜枭说，他每次去取放东西，都是趁周寡妇外出或熟睡时，自己潜进去。周寡妇只当他是沈家派来的联络人，从不多问。”陈默道，“夜枭还交代，周寡妇其实是沈家二十年前安排在京城的暗桩，但她自己不知道。她以为自己是良家女子，丈夫病死后独自经营铺子，偶尔帮‘远房亲戚’传个信、收个东西，赚点外快。”
不知情的棋子。这样的人反而最安全，也最不容易被怀疑。
“东西取出来了吗？”
“阁主已经派人去了，应该很快就有消息。”陈默说着，又翻到下一页，语气凝重起来，“还有一件事……夜枭说，沈家在京城，不止他一个‘影堂’的人。”
寄云栖抬眼：“还有谁？”
“一个在御膳房，是个烧火太监，负责往各宫送炭。一个在浣衣局，是个洗衣嬷嬷，专洗妃嫔们的贴身衣物。还有一个……”陈默的声音压得更低，“在宗人府，是个看守牢房的狱卒。”
寄云栖的背脊骤然绷紧。宗人府！那里关着太子，关着五皇子！
“他们接到过什么命令？”
“夜枭说，最后的命令是：若沈家败局已定，则不惜一切代价，刺杀太子和五皇子，制造皇室内部自相残杀的假象，让朝廷陷入更大的混乱。”陈默的额角渗出冷汗，“命令的触发条件……是湖州城破的消息传到京城之时。”
好毒的计策。沈家这是算准了，就算自己败亡，也要拉整个大晟陪葬。太子和五皇子一死，皇室血脉凋零，朝局必然大乱，各地藩王、世家恐怕都会生出异心。到那时，即便顾苍旻平定江南，接手的也是一个千疮百孔的江山。
“人控制了吗？”
“已经通知周峰将军，应该正在抓捕。”陈默道，“但夜枭说，这三个人都是‘影堂’从小培养的死士，一旦发现暴露，会立刻自尽，不会给我们审讯的机会。”
寄云栖站起身，背上的伤口撕裂般地疼，但他顾不上了：“去宗人府。现在。”
“将军，您的伤……”
“走。”
雨还在下，细密如针。马车在湿滑的街道上疾驰，溅起一路水花。寄云栖靠在车厢里，闭着眼，脑中飞速运转。
宗人府的狱卒。御膳房的太监。浣衣局的嬷嬷。
这三个人，必须在湖州城破的消息传到京城之前，全部控制住。而且要活口，至少留一个活口，问出沈家在京城是否还有别的布置。
但问题在于，湖州城破的消息，什么时候会传到京城？顾苍旻那边的战报，通常需要三四天。但如果沈家有自己的传信渠道，可能更快。甚至……沈家可能早就定好了日期，不管湖州实际战况如何，到某个时间点就执行刺杀计划。
马车在宗人府门前停下。夜色已深，府门紧闭，只有门檐下两盏灯笼在风雨中摇晃。守卫的御林军见到寄云栖，连忙行礼开门。
宗人府内一片死寂。这里是关押皇室罪人的地方，平日里就阴森压抑，在这样的雨夜，更添几分鬼气。廊下的灯笼光线昏暗，照得青石板路泛着湿漉漉的光。
周峰已经等在正厅，见到寄云栖，立刻上前：“将军，人已经控制了。”
“哪个？”
“叫王五，在宗人府当了十二年狱卒，平时沉默寡言，没什么人注意。”周峰的脸色不太好看，“我们的人去拿他时，他正在甲字三号房外巡逻——那是关太子的地方。他怀里揣着一把淬毒的匕首，还有一包迷药。”
寄云栖的心沉了沉：“人呢？”
“关在地牢里，严加看管。但他嘴里藏了毒，被我们发现后，咬破了毒囊，现在……还剩半口气，太医在抢救，但希望不大。”
还是晚了一步。或者说，对方察觉了。
“御膳房和浣衣局那两个呢？”
“御膳房那个，在我们的人赶到时，已经服毒自尽了，死在柴房里。”周峰咬牙，“浣衣局那个……失踪了。她今日午后告假出宫，说是家里孩子病了，至今未归。我们已经派人去她登记的住址，但恐怕……”
恐怕和那个小顺子一样，早就准备好了退路，或者，已经被灭口了。
三条线，断了两条半。沈家在京城的网，比想象中更深，也更警觉。
寄云栖走到窗前，看着外面黑沉沉的夜色。雨丝在灯笼的光晕里斜斜飘落，像无数道银线。他忽然问：“王五在宗人府十二年，可曾接触过太子？”
“有。”周峰道，“宗人府的规矩，犯人可以每日在院子里放风半个时辰，由狱卒看管。太子被关押这些天，王五轮值过三次。”
三次。足够传递消息，或者……下毒。
“太子今日可有什么异常？”
“没有。太医每日诊脉，饮食都有查验，一切如常。”周峰顿了顿，“不过……今日午后，太子忽然说要纸笔，说要写请罪书。我们给了，他写了一个时辰，写完后却把纸撕了，扔进火盆烧了。”
写请罪书，又烧掉。是真心悔过，还是故作姿态？或者……那张纸上写的根本不是请罪书，而是别的什么，写完后必须销毁？
寄云栖转身：“带我去见王五。”
地牢在宗人府最深处，阴冷潮湿，空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气。王五被铁链锁在刑架上，浑身是血，胸口微微起伏，但眼睛已经涣散。太医正在给他灌解毒汤，但显然效果甚微。
寄云栖走到他面前，低头看着这个奄奄一息的狱卒。很普通的一张脸，四十来岁，皮肤粗糙，手指关节粗大，是常年做粗活的样子。任谁看了，都会觉得这是个老实本分的底层吏员，绝不会想到他是沈家培养了二十多年的死士。
“王五。”寄云栖开口，声音在地牢里回荡。
王五的眼珠动了动，看向他，眼神空洞。
“你家里还有什么人？”寄云栖问。
王五的嘴唇动了动，没发出声音。
“你儿子今年该十六了吧？在城东的杂货铺当学徒。”寄云栖继续道，语气平静，“你女儿十四，许了城南布庄的少东家，明年开春出嫁。你老母亲六十八，眼睛瞎了，靠你每月捎回去的银钱过活。”
王五的眼睛里终于有了一点波动，是痛苦，也是恐惧。
“你死了，他们怎么办？”寄云栖看着他，“沈家会照顾他们？还是……会像处理其他废棋一样，处理掉他们？”
王五的呼吸急促起来。
“告诉我，沈家在京城还有什么布置。”寄云栖俯身，声音压得很低，“说出来，我保你家人平安。不说，他们明天就会‘意外’死在城里某个角落——你可以猜猜，是失火，是劫杀，还是落水？”
这是威胁，赤裸裸的威胁。但对付王五这种人，讲忠义、讲道理都没用，只有用他在乎的东西，才能撬开他的嘴。
王五的眼睛死死盯着寄云栖，胸膛剧烈起伏。良久，他嘶哑地吐出几个字：“你……发誓……”
“我发誓。”寄云栖毫不犹豫，“只要你说了，你的家人，我保他们活着离开京城，去一个没人认识的地方，安稳度日。”
王五闭上了眼，两行浑浊的泪从眼角滑落。再睁开时，他眼里只剩下死灰般的绝望。
“沈家……在京城……还有七处暗桩……”他断断续续地说，每说几个字就要喘一口气，“名单……在我家……炕席底下……第三块砖……”
“刺杀太子和五皇子的命令，还有谁知道？”
“浣衣局……张嬷嬷……她知道……具体时间……”
“什么时间？”
“五日后……子时……”王五的呼吸越来越弱，“不论湖州……消息到没到……都动手……”
五日后。子时。
寄云栖默默记下。也就是说，沈家定下的最终期限，就是五日后。如果那时湖州还未破，或者破城的消息还未传到，他们也会执行刺杀，制造混乱。
“还有……别的事吗？”他问。
王五的眼神开始涣散，嘴唇翕动，声音低得几乎听不见：“皇后……皇后手里……有先帝的……密诏……不是陛下……是先帝……”
先帝密诏？！
寄云栖瞳孔骤缩。先帝，那是顾苍旻的祖父，二十年前驾崩。如果皇后手里真有先帝密诏，那会是什么内容？关于皇位继承？关于沈家？还是关于……别的什么？
他还想再问，但王五的头已经垂了下去，胸口不再起伏。太医探了探鼻息，摇头：“将军，人没了。”
寄云栖站在原地，看着王五的尸体，久久未动。地牢里的油灯噼啪作响，将他的影子投在潮湿的墙壁上，拉得很长。
先帝密诏。又一个意料之外的变数。
皇后手里到底有多少张牌？沈家又到底埋了多少伏笔？这场看似即将尘埃落定的棋局，底下还藏着多少暗流？
“将军？”周峰轻声唤道。
寄云栖回过神，转身朝外走：“派人去王五家，取名单。那七处暗桩，一夜之内，全部拔除，不留活口。”
“是。”
“还有，”他停下脚步，“加派三倍人手看守太子和五皇子，饮食、汤药、用具，全部由我们的人亲自经手，不许任何外人接近。五日内，不许他们见任何人，包括太医诊脉，也必须在我们的人监视下进行。”
“明白。”
走出地牢，雨已经停了。夜空洗过一般，露出几颗疏星。空气里满是雨后泥土的清新气息，但寄云栖却觉得胸口发闷，像是被什么无形的东西压着。
他回到马车里，没有立刻回宫，而是让车夫在空荡的街道上缓缓行驶。他需要想一想，把所有新得到的线索拼凑起来。
夜枭的口供。王五的遗言。枢机阁正在取出的信和玉佩。还有那个“先帝密诏”……
这些东西像散落的珠子，缺少一根线将它们串起来。但寄云栖有种直觉，它们之间一定有关联，而且关联的核心，很可能就是二十多年前，先帝驾崩、今上即位、沈贵妃入宫、皇后还是太子妃的那段时光。
马车经过一处巷口时，他忽然叫停。
“将军？”车夫回头。
寄云栖掀开车帘，望向巷子深处。那里是枢机阁所在的方向。阁主此刻，应该正在审阅夜枭的完整口供，也应该已经拿到了井底的那封信和玉佩。
他需要去见阁主，现在就需要。有些事，必须当面问清楚。
“去枢机阁。”他说。
马车调转方向，碾过积水，朝着那条不起眼的小巷驶去。夜色深沉，整座京城都在沉睡，只有零星几处灯火，在雨后的湿气里晕开模糊的光晕。
寄云栖靠在车厢里，背上的伤疼得已经麻木了。他闭上眼，脑中却异常清醒。
五日后。子时。
江南的战局，必须在这之前有个结果。否则，京城必生大乱。
而他要做的，就是在这五天里，扫清京城所有的隐患，为顾苍旻守住后方，也为他……铺好那条通向最高位置的路。
无论那条路上，有多少鲜血，多少秘密，多少不得已。
马车在巷口停下。寄云栖掀帘下车，抬头望向巷子深处那扇黑漆大门。门缝里透出一点微光，在深夜里显得格外孤寂。
