62、夜枭现踪 ...
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烛火跳动的那一刹那，寄云栖握住了刀柄。
刀未出鞘，只是五指收紧，指节泛白。他没有抬头，没有转身，甚至连呼吸都未变，只是保持着执笔的姿势，笔尖悬在纸上，墨迹将滴未滴。
殿内的空气仿佛凝成了胶。雨声还在继续，哗啦啦的，但在这凝滞的死寂里，那雨声反而成了背景，衬托出另一种声音——极轻，极缓，像一片羽毛落在积灰的梁上，又像冬虫在泥土深处蠕动。
那不是风声。
寄云栖的眼睫低垂，目光落在自己映在案上的影子上。烛火在他左侧，影子斜拉向右。而就在他影子的边缘，靠近殿门方向的墙壁上，多了一道极其模糊、几乎与墙壁阴影融为一体的暗影。
那暗影在动。
极其缓慢地，沿着墙壁向上蔓延，像是墨汁在宣纸上洇开，无声无息，却带着一种令人毛骨悚然的粘稠感。它没有形状，或者说形状在不停变化，时而拉长如蛇，时而蜷缩如球，时而散开如雾。
寄云栖的指尖微微下压，笔尖终于触到纸面，落下一点墨。他仿佛什么都没察觉，继续运笔，写完了手令的最后一个字。字迹平稳，没有丝毫颤抖。
然后他放下笔，拿起那张纸，对着烛火轻轻吹气，让墨迹干透。做完这一切，他才缓缓抬头，目光平静地扫过殿内。
烛火的光圈只照亮了案几周围丈许之地，再往外便是模糊的黑暗。殿门紧闭，门栓完好。窗户也都关着，雨点敲打窗纸的声音密集而规律。一切如常。
除了墙上那道暗影，此刻已蔓延到了接近屋顶的高度，并且开始向横梁延伸。
寄云栖忽然开口，声音不高，却清晰地穿透雨声：“既然来了，何必藏头露尾。”
没有回应。
暗影停住了，凝固在横梁与墙壁的夹角处，像一团真正的阴影。
寄云栖笑了笑，那笑容很淡，带着几分讥诮：“‘夜枭’先生好耐心。昨夜枢机阁一战，阁下受伤不轻吧？左肩那道伤口，可还疼？”
暗影骤然波动了一下。
寄云栖继续道：“南诏巫蛊之术虽然诡异，但强行动用，对身体的负担也不小。尤其阁下昨夜硬接了我那一刀，虽然借力遁走，肺腑应该也受了震荡。这样的雨夜，湿气侵体，旧伤发作的滋味，想必不太好受。”
他的语气平淡得像在讨论天气，但每一句话都精准地戳在要害上。
暗影终于不再伪装。它从墙角滑落，落地的瞬间凝聚成形——一个身着漆黑夜行衣、从头到脚裹得严严实实的人影，只有一双眼睛露在外面，在黑暗中泛着幽冷的光。
那人影站得很直，但左肩的位置确实有些不自然的僵硬。他没有说话，只是盯着寄云栖，眼神像淬了毒的冰锥。
“不说话？”寄云栖站起身，顺手将刚写完的手令折好，放入怀中，“也好，省得废话。阁下今夜潜入养心殿，是想取我性命，还是想拿回账本？”
夜枭终于动了。他没有回答，只是抬起右手——那只手苍白得不像活人，手指修长，指甲却泛着不正常的青黑色。他做了一个极其古怪的手势，五指如钩，在空中虚虚一抓。
殿内的烛火猛地一暗。
不是风吹，而是光仿佛被什么东西吸走了，烛焰骤然缩小，只剩下豆大的一点，勉强维持着不灭。黑暗如潮水般从四面八方涌来，瞬间吞没了大半殿宇。
寄云栖眼前的景象开始扭曲。墙壁像水波一样荡漾，地面起伏不定，连桌上的烛台都在摇晃、拉长、变形。一股阴冷的气息从脚底升起，顺着脊椎向上爬，所过之处，肌肉僵硬，血液凝滞。
幻术。或者说，是南诏巫蛊与中原迷魂术结合后的邪门手段。
寄云栖闭上眼。
视觉被蒙蔽，那就放弃视觉。耳中是越来越近的、几乎微不可闻的脚步声——不是踏在地面，而是踏在某种粘稠的、仿佛液体又仿佛雾气的东西上。还有呼吸声，很轻，但带着伤者特有的、极力压抑的粗重。
还有气味。淡淡的血腥味，混杂着某种草药腐败后的酸涩，以及一丝极淡的、几乎被雨水冲刷干净的……胭脂香。
城西胭脂铺。周寡妇。
寄云栖猛地睁眼，在那一瞬间，他无视了所有扭曲的幻象，目光直直锁定了黑暗中某个方向——那里，空气的流动有极其微弱的异常。
刀出鞘。
青色的刀光在几乎完全黑暗的殿内炸开，像一道撕裂夜幕的闪电。没有花哨的招式，只有最简单、最直接的一记横斩，斩向那个空气异常流动的点。
刀锋斩中的不是实体，而是一团粘稠的黑雾。雾气被刀气劈开，发出“嗤”的轻响，像烧红的铁块落入冷水。雾气中传来一声闷哼，夜枭的身影踉跄后退，重新显现在烛火勉强照亮的边缘。
他左肩的衣物被划开一道口子，有暗色的液体渗出。那双露在外面的眼睛里，第一次出现了惊怒。
“你怎么……”他的声音嘶哑难听，像是很久没有说过话，又像是声带受过伤。
“胭脂的味道。”寄云栖持刀而立，刀尖斜指地面，“周寡妇铺子里的‘冷梅香’，京城独一份。你去过那里，或者，你身上带着从那里拿的东西。”
夜枭的眼神骤然阴毒。他没有再废话，身形再次动了。这一次，他的动作快得几乎看不清，整个人化作一道黑影，在殿内疾速游走，所过之处，烛火明灭不定，阴影扭曲狂舞。
寄云栖没有追。他站在原地，刀横在身前，眼睛半阖，全凭听觉和直觉捕捉那道黑影的轨迹。
左后方。风声微动。
刀光反撩，与一道乌光相撞，发出刺耳的金铁交鸣。那是一柄奇形短刃，刃身弯曲如蛇，通体漆黑，在黑暗中几乎看不见。
一击不中，黑影骤退，消失在柱后。下一秒，又从右侧梁上扑下，短刃直刺后心。
寄云栖仿佛背后长眼，侧身避过的同时，刀柄向后猛撞，正中黑影肋下。夜枭闷哼一声，借力翻上横梁，再次隐匿。
短暂的交手，双方都对彼此有了新的评估。
夜枭的轻功和隐匿之术确实登峰造极，招式诡谲阴毒，专攻要害，且带着南诏巫术特有的惑乱心神的效果。但他有伤在身，左肩的旧伤影响发力，肺腑的震荡也让他的气息不如平时绵长。
寄云栖的刀法则是北境军中磨炼出的实战路数，简洁狠辣，以守为攻，每一步都稳扎稳打。但他背上有伤，动作间难免滞涩，且一夜未眠，体力精力都非巅峰。
这是一场双方都带着镣铐的厮杀。
黑影在梁柱间无声穿梭，每一次出现都更加刁钻，更加致命。短刃的乌光时而在头顶闪现，时而在脚下窜出，时而从不可思议的角度刺来，配合着周围不断扭曲变幻的黑暗幻象，令人防不胜防。
寄云栖的刀始终稳如磐石。他不再试图用眼睛捕捉对手，而是完全闭上了眼，将所有的感知都集中在听觉、触觉，乃至皮肤对空气流动的感知上。
刀成了他肢体的延伸。每一次格挡，每一次反击，都精准得像用尺子量过。乌光与青芒在黑暗中断续碰撞，溅起的火星短暂照亮两张同样苍白、同样冷静的脸。
三十七招。
夜枭的呼吸开始乱了。他的伤比预想中更重，每一次发力，左肩都传来撕裂般的剧痛，肺腑像有火在烧。更让他心惊的是，寄云栖的防守滴水不漏，无论他从多么刁钻的角度进攻，都会被那柄看似朴拙的长刀拦下。
不能再拖了。夜枭眼中闪过决绝。
他忽然停住了所有游走，站在殿中央，双手在胸前结了一个复杂的手印。随着手印的变化，他周身涌出浓郁的黑气，黑气翻腾凝聚，竟渐渐化作一条模糊的、头生独角的怪蛇虚影，盘绕在他身周，对着寄云栖无声嘶吼。
殿内的温度骤降。烛火彻底熄灭了，只剩下一片绝对的黑暗。但在那黑暗中，怪蛇虚影的眼睛却泛着幽幽的绿光，死死锁定了寄云栖。
寄云栖睁开眼。在绝对的黑暗里，他反而“看”得更清楚——那不是真的蛇，是内力、药物、以及某种邪术结合产生的幻觉实体，介于虚实之间，能惑乱心神，也能造成真实的伤害。
夜枭的最后一搏。
寄云栖深吸一口气，将刀交到左手。右手缓缓抬起，五指虚握，像是在空中抓住了什么。他的气息变了——不再是之前的沉稳内敛，而是变得锋锐、凛冽，像出鞘的剑，像朔北的风。
他记得父亲说过：巫蛊幻术，说到底，攻的是心。心若不定，则幻象丛生，心若如铁，则万邪不侵。
也记得顾苍旻说过：南诏之术诡，但有其极限。越是强大的幻术，对施术者的负担越重，且必有破绽——或是施术者自身的气机流转，或是幻术与现实的衔接之处。
怪蛇虚影扑了过来，张开的巨口几乎要将他吞没。腥风扑面，带着腐烂和死亡的气息。
寄云栖没有退。他迎着虚影，踏前一步，右手并指如剑，点向虚影额心那点幽光——不是攻击虚影本身，而是攻击虚影后方、夜枭真身所在的位置。
这一指，凝聚了他所有的精神、意志、以及十年来在无数个孤寂深夜里磨炼出的、近乎本能的战斗直觉。
指尖触及虚空。
没有实物，但寄云栖感觉到自己“点”中了什么——不是□□，而是某种流动的、粘稠的、充满恶意的“气”。那“气”被他一指点破，发出玻璃碎裂般的轻响。
怪蛇虚影骤然僵住，然后像被打碎的瓷器一样，寸寸龟裂，化作黑雾消散。
夜枭的真身踉跄跌出，喷出一口黑血。他眼中的绿光熄灭了，只剩下震惊和难以置信：“你……你怎么可能……”
“幻术再真，也是假的。”寄云栖的声音有些沙哑，那一指耗尽了他大半心力，“你的伤，是真的。”
话音未落，他已经动了。
这一次是他主动进攻。刀光如瀑，倾泻而下，不再是防守反击，而是毫无保留的、狂风暴雨般的猛攻。每一刀都带着北境风雪的凛冽，带着十年隐忍的决绝，带着对江南战局的焦虑，也带着对眼前这个造成无数血债的杀手的冰冷杀意。
夜枭仓促招架。失去了幻术的依仗，他的武功虽仍诡异，但在寄云栖这种纯粹以实战磨炼出的刀法面前，渐渐捉襟见肘。更何况，他伤上加伤。
第十二刀，刀锋划过他的右臂，带起一溜血花。
第十八刀，刀背重重砸在他的左肩旧伤处，骨头碎裂的声音清晰可闻。
第二十三刀，刀尖抵住了他的咽喉。
夜枭不动了。他半跪在地上，左肩塌陷，右臂流血，面罩不知何时被刀气划破，露出一张苍白而平凡的脸——三十许岁，五官毫无特色，扔进人堆里瞬间就会消失，只有那双眼睛，即便此刻充满血丝和绝望，依然锐利如鹰。
“账本在哪里？”他嘶声问，每说一个字，嘴角就溢出一缕血。
“在你永远拿不到的地方。”寄云栖的刀尖稳稳抵着他的喉结，“现在，该我问你了。”
夜枭惨笑：“你以为我会说？”
“你可以不说。”寄云栖的语气平淡，“但你要想清楚。沈家覆灭在即，湖州城破只是时间问题。你为他们卖命三十年，到头来得到了什么？一个永远见不得光的身份，一身伤病，还有……被灭口的下场。”
夜枭的眼神剧烈波动。
“孙嬷嬷怎么死的，你应该比我清楚。”寄云栖继续道，“她能接触到的秘密，你也知道。沈家连她都容不下，等事情了结，你猜他们会怎么对待你这个知道得更多、却已经失去价值的‘夜枭’？”
“挑拨离间。”夜枭咬牙。
“是事实。”寄云栖微微俯身，刀尖稍稍刺入皮肤，一滴血珠滚落，“告诉我两件事。第一，皇后和沈家之间，那个‘血脉凭证’到底是什么？第二，湖州改建的三条暗道，除了芦苇荡的出口，另外两个备用出口在哪里？”
夜枭死死盯着他，胸膛剧烈起伏。殿内一片死寂，只有他粗重的喘息声和窗外连绵的雨声。
良久，他忽然笑了，笑声嘶哑破碎：“我若说了，你能保我不死？”
“不能。”寄云栖回答得毫不犹豫，“你手上血债太多，必须死。但我可以让你死得痛快些，也可以……”他顿了顿，“让你在死前，看到沈家覆灭。”
夜枭的笑声戛然而止。他盯着寄云栖的眼睛，似乎在判断这句话的真伪。
“沈家待我……有恩。”他低声说，像是在说服自己。
“沈万山从南诏带回你时，你几岁？”
“……五岁。”
“三十年，你为他们杀了多少人？”
夜枭沉默。
“那些人的命，谁来还？”寄云栖的刀又进了一分，“沈家的恩，是用无数人的血堆出来的。这样的恩，值得你用命去报？”
夜枭闭上眼睛，喉结滚动。雨水顺着破碎的窗纸缝隙飘进来，打湿了他的脸，分不清是雨是汗。
“第一条暗道……”他终于开口，声音低得几乎听不见，“出口在湖州城南十五里，废弃的砖窑窑洞里。第二条……在城北八里，一片乱葬岗的老槐树下。第三条，芦苇荡那个，出口不止一个，有三个岔口，分别通往不同的水道。具体位置……只有沈万山和现在的家主知道。”
寄云栖默默记下：“‘血脉凭证’呢？”
夜枭睁开眼，眼神复杂：“那东西……不在沈家手里，在皇后那里。”
“是什么？”
“是一封信，和……一块玉佩。”夜枭喘息着，“信是沈贵妃亲笔写的，玉佩是……是太子出生时，陛下赏赐的龙凤佩中的凤佩。”
寄云栖的心猛地一沉：“太子？”
“沈贵妃入宫前，在灵隐寺那一年……”夜枭的声音越来越低，“皇后当时还是太子妃，随陛下南巡，在寺中住了半月。那半月里，陛下……曾夜宿沈贵妃的禅院。”
殿内的空气仿佛凝固了。
“后来沈贵妃入宫，皇后曾私下找过她。具体谈了什么，没人知道。但沈贵妃死前，曾将一封信和那块凤佩交给心腹宫女，让她找机会送出宫，交给沈万山。那宫女……被我截下了。”夜枭扯了扯嘴角，露出一个惨淡的笑，“东西我看了，没交给沈万山，自己藏了起来。皇后知道东西在我手里，所以才……”
所以才有了沈家与皇后之间更紧密、也更危险的捆绑。那不是简单的利益同盟，而是共同守护一个足以动摇国本的秘密——太子顾苍玄的身世。
如果夜枭说的是真的，那么太子可能根本不是皇后的亲生儿子，而是沈贵妃与皇帝的儿子。皇后为了保住自己的地位，沈家为了将来有可能操控拥有沈家血脉的“太子”，双方达成了某种默契，共同掩盖了这个秘密。
而沈贵妃之所以被灭口，恐怕不止是因为她毒杀了顾苍旻的母妃，更是因为她知道得太多了，且可能因为儿子的死（如果太子真是她儿子）而对皇后和沈家产生怨恨。
寄云栖感觉一股寒意从脊椎升起。这个秘密一旦曝光，将掀起比沈家叛乱更大的惊涛骇浪。太子地位不保，皇后罪加一等，甚至可能牵连到皇帝的名声和皇室的血统纯正。
“东西在哪里？”他沉声问。
夜枭看着他，忽然古怪地笑了笑：“我若告诉你，我现在就会死。”
“你不告诉我，现在也会死。”
“但至少……”夜枭咳嗽起来，又吐出一口血，“至少我能带着这个秘密进棺材。而你，永远不知道那封信和玉佩藏在何处。皇后和沈家的关系，就永远有一根刺扎在那里，拔不掉，也捂不严。”
他在赌。赌这个秘密的价值，赌寄云栖不敢立刻杀他。
寄云栖的刀没有动，眼神却冷得像冰：“你以为，我查不到？”
“你可以查。”夜枭喘息着，“但需要时间。而江南的战事……等得起吗？沈家若狗急跳墙，把这个秘密抛出来，江南那些还在观望的势力会怎么想？朝中那些忠于‘正统’的老臣会怎么想？甚至……北境军中的将士，若知道他们效忠的太子可能身世存疑，军心会不会动摇？”
他在威胁。用这个秘密可能引发的连锁反应，来换取一线生机。
寄云栖沉默了。烛火已经熄灭，只有窗外偶尔划过的闪电，短暂照亮殿内两人对峙的身影。雨声依旧，仿佛这场厮杀从未发生。
良久，寄云栖缓缓收刀。
夜枭眼中闪过一丝希冀。
但下一秒，寄云栖的左手如电般探出，五指并拢，重重戳在他胸前某处。夜枭浑身一震，只觉得一股阴寒的内力透体而入，瞬间封住了他几处要穴，连舌头都僵住了。
“我不杀你。”寄云栖直起身，擦了擦刀上的血，还刀入鞘，“但你也不能再说话，不能再动武。我会把你交给枢机阁，阁主有的是办法，让你开口。”
夜枭的眼睛里爆发出绝望的愤怒，但他现在连一根手指都动不了，只能死死瞪着寄云栖。
寄云栖不再看他，走到殿门前，拉开门栓。门外的风雨立刻灌进来，带着清新的土腥气。陈默带着几名隐麟卫守在廊下，见到殿内景象，都是脸色一变。
“将军，您……”
“我没事。”寄云栖打断他，指了指殿内的夜枭，“把他带走，交给枢机阁主。告诉阁主，此人是‘夜枭’，知道很多秘密，但嘴很硬。让阁主……好好招待。”
“是！”陈默立刻带人进去，将无法动弹的夜枭架起。
寄云栖又补充道：“派人去查两处地方——湖州城南十五里废弃砖窑，城北八里乱葬岗老槐树下。秘密探查，不要打草惊蛇。”
陈默虽然不解，但毫不犹豫地应下。
夜枭被拖了出去，消失在雨幕里。寄云栖独自站在门边，望着漆黑的夜空。雨水打湿了他的衣摆，背上的伤口在激烈厮杀后火辣辣地疼，但他浑然不觉。
太子。沈贵妃。灵隐寺。凤佩。
这些词在他脑中翻腾，拼凑出一个令人心悸的真相。如果夜枭没有撒谎，那么顾苍旻这些年承受的，远不止母妃被害、父皇冷漠、兄弟倾轧。他还活在一個巨大的谎言里，一个关乎整个王朝继承秩序的谎言。
而这个谎言，现在成了一柄悬在所有人头顶的利剑。
寄云栖深吸一口带着雨腥味的空气，转身回到殿内。他重新点燃蜡烛，就着昏黄的光，铺开纸笔。
他必须立刻给顾苍旻写信。不是关于这个秘密——那太危险，不能落在纸上。而是关于湖州暗道的新情报，关于夜枭的落网，关于京城的局势已经稳住，让他可以放手施为。
但笔尖悬在纸上，他却迟迟落不下去。
他想告诉顾苍旻的太多了。想告诉他今夜的血战，想告诉他那个令人窒息的秘密，想告诉他京城的风雨有多大，想问他江南的伤还疼不疼……
最终，他只写了一行字：
“夜枭已擒，暗道情报已得。京中无虞，唯待江南捷音。珍重。”
他将信纸折好，滴上火漆，印上私印。然后，他取出怀中的湖州全图，再次展开，目光落在城南砖窑和城北乱葬岗的位置，久久凝视。
