61、京华夜雨 ...
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马车驶入宫门时，天际已堆起厚重的铅云，沉甸甸地压着皇城的飞檐。空气闷热潮湿，带着暴雨将至的粘稠感。寄云栖掀开车帘一角，望见养心殿廊下的宫灯早早点亮了，昏黄的光在渐起的风中摇曳不定。
陈默扶他下车时，低声道：“要变天了。”
寄云栖没有应声，只是将怀中的湖州全图拢得更紧些。背上的伤在潮湿的空气里钝痛加剧，每一步都牵扯着绷紧的皮肉。他踏入殿门，王公公立刻迎上来，脸上带着未散的忧色。
“将军，您可算回来了。”老太监的声音压得极低，“西苑那边……又出事了。”
寄云栖脚步一顿：“皇后？”
“不是皇后，是她身边的孙嬷嬷。”王公公引着他往内走，一边急促道，“今儿午后，孙嬷嬷在佛堂外头的院子里打扫落叶，突然就倒下了。看守的宫女去扶，发现她口鼻流血，浑身抽搐，太医赶过去时，人已经没气了。”
寄云栖眼神骤然锐利：“中毒？”
“太医验了，是南诏那边传来的‘见血封喉’，混在她午时喝的药汤里。”王公公的声音发颤，“那药是佛堂小厨房煎的，经手的三个人都查过了，背景清白，与沈家毫无瓜葛。药渣也验了，除了太医开的安神方子，没有别的东西。”
“药汤从煎好到送到孙嬷嬷手里，经过谁的手？”
“小厨房煎好，由皇后身边另一个老嬷嬷端到佛堂门口，交给看守的宫女，宫女再送进去。”王公公道，“那老嬷嬷跟了皇后三十年，昨夜被我们的人审过一轮，没问出什么。看守的宫女是昨儿新换的，底子干净。药碗是普通的粗瓷碗，孙嬷嬷喝完后，碗还没收走人就倒了。”
寄云栖走到案前坐下，背脊挺得笔直，仿佛伤痛不存在。他伸手接过王公公递来的热茶，却不喝，只是捧着，让温热的瓷壁熨帖掌心。
“孙嬷嬷死前，可说过什么？见过什么人？”
“没有。从早到晚，她就没出过佛堂院子。”王公公摇头，“不过……”他迟疑了一下，“看守的宫女说，午时前，皇后在佛堂内诵经，孙嬷嬷在院子里打扫时，曾对着东南方向发了好一会儿呆，嘴里好像念叨了什么，但声音太小，听不清。”
东南方向。寄云栖在心中描摹西苑佛堂的方位——东南，那是长春宫旧址的方向，沈贵妃生前居所。
“皇后反应如何？”
“皇后一直待在佛堂内，没出来。听到外头动静，只让宫女传话说‘知道了’，再没别的话。”王公公顿了顿，“倒是……太医验完尸要离开时，皇后忽然隔着门说了句‘告诉寄将军，下一个，该轮到我了’。”
告诉寄将军，下一个，该轮到我了。
这句话像一根冰针，猝不及防扎进寄云栖的耳中。他缓缓放下茶盏，瓷底与案几相触，发出清脆的轻响。
不是求饶，不是威胁，是陈述。皇后在陈述一个她认为即将发生的事实——孙嬷嬷被灭口，下一个就是她。
“她认为是我要杀她？”寄云栖的声音很平。
王公公低头：“老奴不敢妄测。但皇后这话……像是认定了有人要灭口。”
灭口。孙嬷嬷知道什么？皇后又知道什么？以至于幕后之人要赶在审讯深入之前，在层层看守之下，用南诏秘毒杀人灭口？那个下毒的人，又是如何将毒精准地下到孙嬷嬷的药碗里，而不惊动任何人？
寄云栖闭上眼。脑中闪过枢机阁主的话：胭脂铺，周寡妇，内务府采办遗孀，与沈贵妃宫中旧人有旧。还有“夜枭”，那个昨夜逃脱的影堂统领，可能就潜伏在京城某处。
如果孙嬷嬷知道的那个秘密，关乎皇后与沈家之间更深层的勾结，甚至关乎那个“血脉凭证”……那么要灭她口的，未必是沈家，也可能是皇后自己——为了保住更大的秘密，牺牲一个心腹嬷嬷。但皇后如今被严密看守，如何传递命令？如何弄到南诏秘毒？
除非，宫里还有沈家，或者说，还有那个“夜枭”能动用的暗桩。
“陈默。”寄云栖睁开眼。
“属下在。”一直沉默立在门边的陈默上前一步。
“你亲自去查三件事。”寄云栖的声音冷静得近乎冷酷，“第一，孙嬷嬷今日所穿衣物、所用器物，包括她扫地的扫帚、端药的托盘，全部仔细查验，看有无夹带或沾染毒物。第二，佛堂小厨房今日所有进出人员，包括送柴送水的杂役，一个不漏，全部重新审讯，用刑。第三，查内务府近三个月所有药材出入记录，尤其是南诏或西南方向来的药材，看有无异常。”
“是。”陈默领命，却不立刻走，而是问道，“将军怀疑毒是通过别的途径下的？不是药汤？”
“南诏‘见血封喉’毒性极烈，沾唇即死。”寄云栖道，“若混在药汤里，孙嬷嬷喝第一口时就该发作。但宫女说她喝完整碗药，过了一盏茶功夫才倒下。毒未必在汤里，可能在她手上，在碗沿，在……任何她接触过的地方。”
陈默眼神一凛：“属下明白了。”
他转身快步离去，身影没入殿外渐浓的暮色里。
王公公小心地问：“将军，皇后那边……要不要加派人手？或者换个更稳妥的地方？”
“不必。”寄云栖摇头，“她若真想死，有的是办法。既然说了‘下一个该轮到我’，便是在等。等那个要杀她的人动手，或者……等我们查出什么，去问她。”
他顿了顿，抬眼看向王公公：“让太医开一剂温和的安神汤，每晚送去。告诉皇后，她若死了，五皇子明日就会‘暴病薨逝’。她若活着，五皇子还能在府中安稳度日。”
王公公心头一颤，低声道：“老奴这就去传话。”
殿内又只剩寄云栖一人。他将怀中的湖州全图取出，在案上缓缓展开。烛火跳动，将那些密密麻麻的标注映得忽明忽暗。他的手指抚过沈家老宅地下错综复杂的暗道，最终停在城外那片芦苇荡。
图纸。孙工头。十岁的孩子。
这三个词在他脑中反复盘旋。枢机阁的暗桩无法接触那孩子，因为沈家在湖州控制极严。但有没有别的办法？不通过暗桩，不通过常规途径？
他忽然想起一个人——柳七。
那个少年飞贼，轻功卓绝，擅长潜踪匿迹，更有一手开锁追踪的绝活。柳七的师父柳三当年冤死，案子与沈家有关，柳七对沈家恨之入骨。而且柳七不是枢机阁的人，也不是朝廷的人，他是寄云栖私下收留的“江湖人”，行事可以更灵活，更不受拘束。
但柳七太年轻，才十六岁，虽有天赋，经验终究不足。湖州如今是龙潭虎穴，让他去，风险太大。
寄云栖的手指无意识地敲击着桌案。烛火将他沉思的侧影投在墙上，拉得很长。
殿外传来脚步声，很轻，却带着少年人特有的跳跃感。柳七掀帘进来，脸上还带着昨日激战后未褪尽的苍白，但眼睛亮晶晶的，见到寄云栖，咧嘴一笑：“将军，您找我？”
“伤怎么样？”寄云栖问。
“小伤，早就没事了。”柳七拍了拍胸口，却牵动了内伤，忍不住咳嗽两声，忙又挺直背，“真的，不碍事。”
寄云栖看着他强撑的模样，心中某个决定忽然清晰起来。他指了指对面的椅子：“坐。”
柳七有些受宠若惊地坐下，眼睛却一直瞟着案上那幅巨大的湖州图，好奇又不敢多问。
“你看得懂舆图吗？”寄云栖忽然问。
“看得懂！”柳七立刻点头，“我师父教过。他说做我们这行的，不光要认路，还得会看官府的地形图，哪儿有哨卡，哪儿能藏身，都得心里有数。”
寄云栖将图转向他，手指点向湖州城西：“这里，有个私塾。私塾里住读着一个十岁的孩子，姓孙，他父亲三个月前暴病身亡，死前给过他一个油布包，让他藏好。”
柳七的眼睛瞪大了：“将军，您是要我去……偷那个油布包？”
“不是偷。”寄云栖看着他，“是去看，去确认。如果那孩子手里真有东西，如果东西真如我们所想，那么你要做的，是记住那东西的样子，记住上面的每一个标记，然后回来画给我。”
柳七愣了愣：“不去拿回来？”
“不拿。”寄云栖摇头，“东西留在孩子手里，比在我们手里更安全。沈家若不知道孩子手里有东西，就不会动他。我们若拿了，反而可能打草惊蛇，还会害了那孩子和他母亲。”
柳七似懂非懂地点头，又挠头：“可是将军，湖州现在不是被沈家占着吗？我怎么进去？进去了又怎么找到那孩子？找到了又怎么能看到东西还不惊动他？”
寄云栖从案下取出一个扁平的木盒，打开。里面是几样不起眼的小物件：一截炭笔，几片薄如蝉翼的绢纸，一小瓶无色无味的药水，还有一枚小小的、刻着特殊纹路的铜钱。
“炭笔和绢纸，是让你记图用的。药水叫‘忘忧散’，沾一点点在帕子上，捂住口鼻片刻，能让人昏睡半个时辰，醒来后记不清昏睡前半刻钟的事，对身体无害。”寄云栖将铜钱推到柳七面前，“这枚钱，是信物。湖州城西‘孙记豆腐坊’的老板娘，是枢机阁的暗桩，但她不知道你的身份。你拿着这枚钱去买豆腐，她会给你指路，告诉你那孩子每日的作息、私塾的布局、以及沈家在城西的巡查规律。”
柳七拿起铜钱，对着烛火仔细看，上面刻的纹路似鸟非鸟，似鱼非鱼。“然后呢？”
“然后，你要自己想办法混进私塾，找到那孩子，确认油布包的存在和内容。”寄云栖的声音很沉，“记住，你的任务只有确认和记图，不要节外生枝，不要与沈家人冲突，更不要试图带走任何东西。看到图，记在心里，立刻离开湖州，回来见我。”
柳七握紧了铜钱，少年人的脸上浮现出罕见的郑重：“将军放心，我一定办到。”
“此去危险重重。”寄云栖看着他，“湖州如今戒备森严，沈家死士遍布，城防严密。你可能进得去，出不来。你若现在说不去，我不怪你。”
柳七却笑了，笑容里带着少年人特有的锐气和执拗：“将军，我师父是让沈家害死的。我这条命是您救的。您让我去办事，是信我。我柳七虽然是个飞贼，但也知道什么叫知恩图报，什么叫有仇必报。”
寄云栖沉默片刻，从怀中取出一块黑铁令牌，放在桌上：“这是隐麟卫的令牌。你带着，若真到了生死关头，亮出令牌，江南境内所有隐麟卫暗桩，都会拼死护你。”
柳七没有接，只是摇头：“将军，这东西太显眼了。我带着，反而容易暴露。您给我几两碎银子、一点干粮、一身普通衣裳就行。飞贼有飞贼的路子，我知道怎么混进城，怎么藏身。”
寄云栖看着他亮晶晶的眼睛，忽然想起很多年前的自己——也是这样的年纪，父亲战死，家破人亡，满腔仇恨却无处发泄，只能借着纨绔浪荡的外壳，在暗夜里独自舔舐伤口。
“好。”他将令牌收回，“需要什么，去找陈默。明日天亮前出发。”
柳七站起身，抱拳行礼：“是！”
少年转身要走，寄云栖又叫住他：“柳七。”
柳七回头。
“活着回来。”寄云栖的声音很轻，却重如千钧。
柳七咧嘴一笑，露出一口白牙：“放心吧将军，我命硬着呢！”
少年掀帘出去，轻快的脚步声很快消失在廊下。寄云栖独自坐在烛火前，看着跳跃的火苗，良久未动。
殿外的风更大了，吹得窗棂呜呜作响。远处传来隐隐的雷声，闷闷的，像巨兽在云层深处翻身。王公公轻手轻脚进来添灯油，见他还在看那幅湖州图，低声道：“将军，该用晚膳了。您从早上到现在，水米未进呢。”
寄云栖这才觉得胃里空得发慌，背上的伤也疼得更清晰了。他点了点头：“简单些就行。”
王公公退下去安排。寄云栖却依旧没有动，目光落在湖州图之外——江南的雨季要来了，顾苍旻的旧疾最怕湿冷，湖州攻坚又遇阻，援兵和器械还在路上……
他铺开纸，提笔蘸墨，开始给顾苍旻写信。不是传递情报的密函，而是一封私信。他写得很慢，字迹比平日更工整些，写江南雨季将至，提醒他注意保暖，写京中已定，让他无须挂怀，写援兵器械已在途中，不日可达，写湖州城坚，勿要强攻，当以智取……
写到一半，他停笔，看着纸上那些克制的、近乎官样的措辞，忽然觉得无比空洞。他想写的不是这些。他想问你的伤怎么样了，咳血可止住了？夜里可还疼？想告诉他京城昨夜也下了雨，养心殿的海棠被雨打落了一地，想说他从枢机阁回来时路过西市，看见有人在卖江南的藕粉糕，想问他湖州的藕粉糕是不是这个味道……
但这些话，一句也写不出来。
最终，他只是在那封信的末尾，添了一句极短的话：
“江南多雨，珍重加衣。京中诸事已安，唯待君归。”
搁下笔，他将信纸仔细折好，装入信封，滴上火漆，印上自己的私印。做完这一切，他才觉得背上的伤疼得有些难以忍受了，额头上渗出细密的冷汗。
王公公端着食盒进来时，看见他苍白的脸色，吓了一跳：“将军，您这伤……”
“无碍。”寄云栖摆手，示意他将食盒放下。是很简单的清粥小菜，还有一盅炖得浓白的鱼汤。他慢慢吃着，味同嚼蜡，但还是一口一口，吃得干净。
殿外雷声渐近，闪电划破夜空，瞬间将殿内照得雪亮。紧接着，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来，很快连成一片轰鸣的雨幕。
寄云栖走到窗边，推开一条缝。冰凉的雨丝夹杂着土腥气扑进来，打在他脸上。他望着漆黑的夜空，想起江南此刻，应该也在下雨。不知顾苍旻是在军帐中看舆图，还是在城下巡视防务？可曾添衣？可曾按时用药？
“将军，窗边风大，您身上有伤……”王公公小心翼翼道。
寄云栖关上了窗，回到案前。他取出怀中的账本，再次翻开。那些冰冷的数字和交易记录，在烛火下泛着陈旧的黄。他一页页看过去，目光最终停留在最后一页——沈家与南诏三王子的密约，沈贵妃的见证。
沈贵妃。长春宫。灵隐寺。
还有皇后那句“血脉凭证”。
这些碎片在脑中翻腾，却始终拼凑不出完整的图案。但他有一种直觉，这些碎片背后藏着的秘密，可能比沈家通敌叛国更骇人，更足以动摇国本。
殿外忽然传来急促的脚步声，踏着雨水，由远及近。陈默浑身湿透地冲进来，蓑衣上的水淌了一地。他脸上带着罕见的激动，甚至顾不上行礼，急声道：“将军！找到了！”
寄云栖抬眼：“找到什么？”
“毒！”陈默从怀中掏出一个用油纸小心翼翼包裹的东西，展开，里面是一片枯黄的、边缘残缺的叶子，“在孙嬷嬷扫地的扫帚柄上，缠着一圈细线，线上沾着这种叶子磨成的粉末。太医验了，正是‘见血封喉’的叶子晒干碾碎后的样子！”
寄云栖接过那片叶子，对着烛火细看。叶子已经干枯破碎，但形状特殊，边缘有细密的锯齿。
“扫帚是哪里来的？”
“佛堂院里原本就有的旧扫帚，孙嬷嬷今早自己从杂物房拿的。”陈默语速很快，“属下查了，那扫帚至少放了半年，积了厚灰。但扫帚柄上那圈细线，是新的，麻线，普通得很，街上随处可买。”
“线呢？”
“在这里。”陈默又取出一个小纸包，里面是一截寸许长的麻线，线上隐约可见淡黄色的粉末残留。
寄云栖看着那截线，脑中飞快推演：有人将浸过毒粉的细线缠在扫帚柄上，孙嬷嬷扫地时手心出汗，沾上毒粉，之后端药碗时毒粉沾到碗沿，喝药时又沾到嘴唇……
“缠线的人，必须能接近佛堂的杂物房，且不被怀疑。”他缓缓道。
“佛堂的看守是昨日新换的，但杂物房的钥匙一直在孙嬷嬷自己手里。”陈默道，“不过属下问了，昨日孙嬷嬷被带去审讯时，钥匙曾短暂交给看守的宫女保管，大约半个时辰。期间，那宫女去了一趟茅房，钥匙就挂在门口的钉子上。”
“哪个宫女？”
“叫春杏，十九岁，内务府三年前拨到凤仪宫的，背景清白，昨夜审讯时也没问出什么。”陈默顿了顿，“但属下查了她今日的行踪——午后她换班后，去了浣衣局取洗好的衣物，途中‘不小心’摔了一跤，掉进了荷花池，被一个路过的太监救起。那太监……”
“哪个太监？”
“叫小顺子，在御花园当差，入宫五年。”陈默的声音压得更低，“但属下查到，小顺子有个干哥哥，在城西永济药铺当学徒。”
永济药铺。城西。沈家暗桩。精通南诏草药。
所有线索瞬间串联起来。寄云栖眼中寒光骤现：“人呢？”
“春杏已经控制，小顺子……”陈默脸上浮现出懊恼，“不见了。御花园的人说他午后告假出宫，说是家里老娘病重，至今未归。属下已派人去他登记的住址，是城南的一处大杂院，但同住的人说，小顺子根本没有老娘，他老家在三百里外，父母早亡。”
“所以是跑了。”寄云栖冷笑，“跑得快，说明他知道事发了，或者接到了警告。”
“属下已下令封锁九门，严查出城人员，并派人在城内搜寻。”陈默道，“但若真是‘夜枭’的人，恐怕……”
恐怕早就准备好了藏身之处，甚至已经易容改扮，混迹于市井之中。
寄云栖看着窗外瓢泼的大雨。这样的雨夜，正是潜踪匿迹、杀人灭口的好时机。小顺子此时失踪，恐怕凶多吉少。而那个救他起来的“路过太监”，是否真的只是路过？
“春杏审了吗？”
“审了，用了刑，但她说自己什么都不知道，就是不小心摔了一跤。”陈默摇头，“她身上也没有搜出可疑之物。但属下觉得，她未必全然无辜——摔跤的时机太巧，掉进荷花池也太巧。”
寄云栖沉默片刻，道：“把她带来。”
陈默一愣：“现在？”
“现在。”
春杏被带进来时，浑身湿透，脸色惨白，头发凌乱地贴在额前，手腕上有新鲜的勒痕。她跪在地上，瑟瑟发抖，不敢抬头。
寄云栖没有立刻问话，只是静静看着她。殿内只有雨声和烛火噼啪的轻响。这种沉默比任何逼问都更令人恐惧，春杏的肩膀抖得越来越厉害。
“孙嬷嬷死了。”寄云栖终于开口，声音很平，“中毒死的。毒在她扫地的扫帚上。”
春杏猛地抬头，眼中满是惊恐：“将军明鉴！奴婢、奴婢真的什么都不知道！奴婢就是一时内急，把钥匙挂在门上，去了趟茅房，回来钥匙还在，什么也没动过！”
“你去茅房时，可曾见过什么人？听到什么动静？”
“没、没有……啊，好像……”春杏努力回忆，“奴婢好像听见杂物房那边有轻微的响声，像是老鼠，但当时急着如厕，没在意……”
“从茅房出来，钥匙可曾检查过？”
“没、没有……奴婢想着就一会儿，应该没事……”
寄云栖看着她恐惧的眼睛，忽然问：“小顺子救你起来时，可曾跟你说过什么？”
春杏一愣，眼神闪烁了一下：“没、没说什么……就是问奴婢有没有摔着，然后扶着奴婢去换了衣裳……”
“他碰过你的手吗？”
“……扶的时候，碰、碰了一下。”
“哪只手？”
“右、右手。”
寄云栖看向陈默：“查她右手，尤其是掌心。”
陈默立刻上前，抓起春杏的右手，就着烛光仔细看。春杏拼命挣扎，却无济于事。片刻后，陈默眼神一凝：“将军，她掌心有极淡的黄色粉末，虽然洗过，但指甲缝里还有残留！”
春杏如遭雷击，瘫软在地。
寄云栖站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“毒粉是缠扫帚时沾上的吧？小顺子救你时，将毒粉抹在你掌心，你再回去挂钥匙时，无意中抹在了扫帚柄的麻线上。你不知道那是什么，只当是荷花池的污泥。对不对？”
春杏的眼泪汹涌而出，她拼命摇头，却说不出话。
“小顺子现在在哪里？”寄云栖问。
“奴、奴婢不知道……他真的只说家里老娘病重，出宫去了……”春杏哭道，“将军，奴婢真的不知道那是毒！他、他只说是能让孙嬷嬷睡一会儿的药粉，免得她总折腾我们这些下人……奴婢真的没想过要害人！”
能让孙嬷嬷睡一会儿的药粉。这话听起来合情合理——孙嬷嬷是皇后心腹，脾气大，底下的小宫女没少受气。若有人给出一种“让她消停”的药，春杏很可能真的会动心。
但下药的人，却将“忘忧散”换成了“见血封喉”。
寄云栖闭上眼。好精妙的局。利用一个小宫女对掌事嬷嬷的怨气，利用一次“意外”的落水，利用救人时的肢体接触，将毒粉转嫁。就算事发，春杏也只会承认自己下了让人昏睡的药，绝不会承认是毒。而真正的下毒者——小顺子，或者他背后的“夜枭”，早已金蝉脱壳。
“带下去，继续审。”寄云栖挥了挥手，声音里透着疲惫，“问出她和小顺子所有的接触细节，问出还有谁知道这件事，问出凤仪宫里，还有多少这样的‘小顺子’。”
陈默将瘫软的春杏拖了出去。殿内重新安静下来，雨声却更大了，敲打着瓦片，仿佛永无止息。
王公公悄声问：“将军，要彻查凤仪宫旧人吗？”
“查。”寄云栖的声音很冷，“所有在沈贵妃生前伺候过长春宫、后来又调到凤仪宫的人，全部筛一遍。还有内务府，所有与采办、药材、器物相关的人，一个不漏。”
“是。”
王公公退下后，寄云栖重新坐回案前。烛火将他的影子投在墙上，随着火光摇曳，忽长忽短。他伸手按了按刺痛的额角，背上的伤口在潮湿的雨夜里疼得钻心。
但他不能休息。江南的棋局等着他落子，京城的暗涌需要他镇压，皇后口中的秘密需要他解开，潜伏的“夜枭”需要他揪出……
还有顾苍旻。那个在江南淋着同样的雨，守着岌岌可危的战线，肩上担着整个王朝未来的人。
他铺开一张新的纸，开始写调兵的手令，写给沿途州府的公文，写催促兵部加紧运送器械的文书。笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，与殿外的雨声交织在一起。
写到一半，他忽然停笔，侧耳倾听。
雨声中，似乎夹杂着极细微的、不同于雨打屋檐的声响——像是瓦片被轻轻踩动，又像是夜鸟掠过屋檐。
他缓缓放下笔，手无声地移向案边横放的刀柄。
烛火忽然剧烈地跳动了一下。
殿内的空气，仿佛瞬间凝固了。
