60、暗巷密议 ...
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马车碾过青石板路的声响在午后空旷的巷弄里显得格外清晰。车厢随着颠簸轻轻摇晃，寄云栖靠在厢壁上，背部的伤口每一次与木质厢壁接触都带来尖锐的刺痛。他闭着眼，眉头却未曾舒展，指尖无意识地摩挲着怀中那本账本的硬角。
陈默坐在他对面，目光警惕地扫过窗外掠过的街景。昨夜的血战似乎并未在这座皇城留下太多显眼的痕迹——血迹已被冲刷，尸体早已收殓，破碎的门窗也连夜修补或遮挡。只有偶尔可见的、三三两两聚在街角低声交谈又迅速散去的百姓，以及那些明显增多的、身着御林军甲胄巡逻的队伍，才隐约透露出这座城池刚刚经历过的惊心动魄。
“将军，”陈默压低声音，打破了车厢内的沉寂，“枢机阁这次……会不会是陷阱？”
寄云栖没有睁眼，只是唇角微微扯动了一下：“阁主若想害我，昨夜在枢机阁内，有的是机会。”
“可他对七殿下的支持，似乎过于……全力以赴了。”陈默的声音里带着审视，“枢机阁立阁五十年，历经三朝，向来只做‘清醒的旁观者’，从不轻易押注。这次不但提前三年替换账本，救下沈墨，昨夜更是不惜代价死守机密，连‘影堂’统领亲自出手都未能得逞。这不像枢机阁一贯的行事风格。”
“因为这次不一样。”寄云栖缓缓睁开眼，眸子里是洞悉世情的冷光，“沈家要的不是权，是裂土。南诏三州自治的密约一旦成真，江南就不再是大晟的江南。枢机阁再超然，根基也在大晟。皮之不存，毛将焉附？阁主不是押注顾苍旻，是押注大晟江山不能分崩离析。”
陈默若有所思地点头，却又道：“可即便如此，他为何不亲自入宫，偏要您带伤前去？昨夜激战，枢机阁附近未必安全，那个‘影堂’统领……”
“正因昨夜激战，他才更要我去。”寄云栖截断他的话，目光投向窗外越来越近的那条熟悉巷口，“枢机阁被袭，阁主受伤，此刻阁内外必然戒备森严，眼线密布。他若大张旗鼓入宫，等于告诉所有暗中窥伺之人——枢机阁与宫中联系紧密，昨夜死守的东西至关重要。而我去，一个‘奉旨询问昨夜逆党详情’的监国副使，名正言顺。”
陈默恍然，不禁对那位未曾谋面的阁主心生忌惮。每一步都算得如此精准，连他人行动背后的深意都料得分明，这般心计，难怪能执掌枢机阁这般隐秘而强大的力量。
马车在巷口停下。这条巷子比昨夜来时看起来更加冷清，两侧高墙肃立，连只野猫都看不见。但寄云栖能感觉到，那些看似寻常的墙头檐角后，至少有不下十道目光正紧紧锁着这辆马车和他。
他推开车门，动作因背伤而略显滞涩，但落地时脊背依然挺直。陈默紧随其后，手一直按在腰间的刀柄上。
巷子深处那扇黑漆大门已经换了新的，式样与旧门一般无二，只是漆色略新。门前站着两名看似寻常家仆打扮的中年人，见到寄云栖，同时躬身行礼，却不发一言，只是侧身推开了门。
门内景象让寄云栖瞳孔微缩。
昨夜激战的痕迹大多已被清理，地面冲洗得干干净净，连青石板缝隙里的血污都看不见了。但院中那几株老树树干上崭新的刀痕，以及墙角尚未完全修补好的砖石破损，无声诉说着昨夜厮杀的惨烈。空气中隐约还残留着一丝淡淡的、混合了血腥和药草的气味。
正厅的门敞开着，阁主独自一人坐在厅中主位上，左臂依然吊着，但已换了一身干净的深灰长衫，脸色虽然苍白，神情却平静如古井。他面前摆着一套素白瓷茶具，茶水正温，白气袅袅。
“将军来了。”阁主抬眼看来，目光在寄云栖苍白的脸上和略显僵硬的动作上停留了一瞬，“伤得可重？”
“皮肉之苦，不得事。”寄云栖步入厅中，在客位坐下。陈默守在厅门外，警惕地扫视着四周。
阁主亲自斟了一杯茶，推到他面前：“先喝口茶，定定神。”
寄云栖没有碰那杯茶，只是看着阁主：“阁主急召，可是湖州暗道的情报有了确切消息？”
“将军心急。”阁主也不在意，收回手，自己端起茶杯轻啜一口，“不错，确实有了新消息。不过在这之前，有几件事，须得让将军知晓。”
他放下茶杯，手指在桌面上轻轻叩击，发出有节奏的轻响：“第一，昨夜逃脱的那个‘影堂’统领，代号‘夜枭’，是沈家老家主沈万山三十年前从南诏带回的孤儿，自幼以秘法培养，武功路数兼采南诏巫蛊之术与中原暗杀技法，诡异狠辣。此人轻功当世罕有，更精于易容潜踪。昨夜他虽退走，但必然还在京城某处潜伏。”
寄云栖眉头微皱：“他还在京城？目的为何？”
“两个可能。”阁主淡淡道，“其一，继续伺机夺取账本或刺杀关键人物。其二，等。”
“等什么？”
“等沈家的最后命令。”阁主眼中掠过一丝冷意，“若湖州城破，沈家覆灭在即，那么‘夜枭’接到的最后一个命令，很可能不是撤退，而是报复——用最惨烈的方式，在京城制造最大的混乱，或刺杀最重要的目标，为沈家陪葬。”
寄云栖心中一凛。一个武功高强、行踪诡秘、且抱有死志的顶尖刺客潜伏在京城，这比千军万马更令人忌惮。顾苍旻远在江南，皇帝病重，他自己又伤势不轻……若“夜枭”的目标是他们中的任何一个，都将造成无法挽回的后果。
“枢机阁可能锁定他的行踪？”
“难。”阁主摇头，“此人潜踪之术已臻化境，昨夜退走时连伤了外围七名好手，却无人能看清他的去向。不过……”他话锋一转，“我已在京城所有可能藏身之处布下暗桩，尤其是与沈家有旧关联的产业、宅邸。他总要吃饭、睡觉、打探消息。只要他动，就一定会留下痕迹。”
寄云栖点了点头。这已是目前能做的最好安排。他转而问道：“第二件事是什么？”
阁主从袖中取出一张折叠得极小的绢纸，展开铺在桌上。绢纸上画着一幅简易的京城布局图，上面用朱砂标出了十几个红点。
“这是昨夜至今晨，我们根据审讯口供和暗桩回报，查出的沈家在京城尚未被端掉的暗桩和联络点。”阁主的手指在几个红点上划过，“其中三处，可能与‘夜枭’有关。一处是城西的‘永济药铺’，掌柜是沈家三十年前安置的暗桩，精通南诏草药，曾多次为沈家配制特殊药物。一处是南城的‘锦绣布庄’，东家是沈家旁支庶子，明面上经营布匹，实则负责沈家与京城一些文官的秘密财物往来。最后一处……”
他的手指点在了皇城东北角、靠近宗人府的一片区域：“这里，有一处不起眼的胭脂水粉铺子，东家是个寡妇，姓周。她亡夫生前是内务府采办，与沈贵妃宫中的掌事太监有旧。我们的人发现，这铺子后院的井壁上有特殊的刻痕，与昨夜擒获的‘影堂’刺客身上携带的联络暗记一致。”
胭脂铺。寡妇。内务府采办遗孀。寄云栖盯着那个红点，脑中飞速运转。靠近宗人府，意味着离被囚的太子、五皇子都不远。经营胭脂水粉，方便与宫中女眷、甚至后妃接触。亡夫是内务府采办，这条线可能直通长春宫旧人……
“这个周寡妇，控制了吗？”
“还没有。”阁主摇头，“打草恐惊蛇。我已派人日夜监视，连她每日见过哪些客人、买了什么菜、倒过几次夜香都记录在案。但至今未见异常。”
“继续监视，但不要动手。”寄云栖沉声道，“若她真是‘夜枭’的联络点或藏身之处，动了她就等于告诉‘夜枭’我们已经发现了。留着她，或许能钓出更大的鱼。”
阁主眼中闪过一丝赞许：“与我所想一致。”他将绢纸推到寄云栖面前，“这份图你收好。京中清剿沈家余党之事，你与陈默商量着办，枢机阁会在暗中配合。”
寄云栖没有客气，将绢纸仔细折好收入怀中。他知道，这上面每一个红点，都可能牵连出更多的人和事，也可能埋藏着致命的杀机。但此刻京城需要的是彻底清扫，任何隐患都不能留。
“现在，”他抬眼看阁主，“可以说湖州的事了。”
阁主的神色凝重起来。他示意寄云栖稍等，起身走到厅角一个看似寻常的多宝格前，伸手在第三层一个青瓷花瓶的底部轻轻一按。只听“咔”的一声轻响，多宝格侧面弹出一个扁平的暗屉。他从暗屉中取出一个卷轴，回到桌前展开。
这是一幅极其详尽的湖州城防图，比之前给寄云栖的那幅要精细数倍。城墙的高度、厚度，敌楼的位置，瓮城的结构，护城河的宽度深度，都标注得清清楚楚。而城内，沈家老宅、几处重要的仓库、军营、官署，甚至一些大户人家的宅院，都被一一标出。
但最引人注目的，是图中用朱笔和墨笔交错标注出的、密密麻麻的暗道网络。
“这是枢机阁耗费十五年，通过十七名暗桩先后探查，结合沈家早年参与修筑湖州城防的工匠后人口述，整理出的湖州暗道全图。”阁主的声音低沉，“朱笔标注的，是沈家明面上用于仓储、运输、逃生的常用暗道，这些在你之前拿到的那份图上大多已有。而墨笔标注的……”
他的手指点在几条蜿蜒曲折、彼此交错又最终汇聚到沈家老宅地下的墨线上：“这些，是沈家真正的保命通道。知道的人不超过五个，连沈家大多数核心子弟都不知晓。”
寄云栖凝神细看。那些墨线暗道极其复杂，有的深入地下十余丈，有的甚至穿过护城河河床，通向城外数里之外的荒丘、破庙、甚至一座废弃的砖窑。暗道内设有机关、岔路、陷阱，还有几处标注着“毒气”“水牢”等骇人字眼。
“沈家老宅地下，有这么大一片工事？”寄云栖倒吸一口凉气。那几乎是一座小型地下城池。
“沈家三代人，用了五十年时间暗中修建。”阁主冷笑道，“他们早就做好了最坏的打算。所以我才说，强攻湖州，即便有数倍兵力，也未必能毕其功于一役。沈家若退入地下，据险而守，再以火油等物毁城，即便最终城破，也是一片焦土，且沈家核心很可能早已从这些密道遁走。”
“那七殿下手中的布防图与实地探查有出入……”
“因为沈家在最近三年，对其中三条最关键的主暗道进行了改建。”阁主的手指重重地点在三条墨线的某几个节点上，“这里，这里，还有这里。原本直通的暗道被故意塌陷堵塞，转而挖通了新的岔路。新的出口在这里——”
他的指尖移向城外西南方向，一片标注着“芦苇荡”的区域：“这片芦苇荡面积广阔，水道纵横，直通太湖。若沈家核心从此处遁走，只需一艘小船，便可消失在茫茫湖面，再想追捕，难如登天。”
寄云栖盯着那个出口位置，脑中飞快地计算着。若按原图布置围城，这个出口很可能在包围圈之外。一旦城破，沈家核心从此处遁入太湖，再想捉拿就真的大海捞针了。而太湖连通长江，顺流而下可入海，逆流而上可至……他心中一紧，目光投向舆图上太湖通往长江的水道，再沿长江向上，一路经过金陵、扬州、乃至更上游的荆州、益州……
“他们若逃，会去哪里？”他问。
“南诏已不可能，大王子刚即位，正需稳固内部，不会为了已失势的沈家与大晟彻底撕破脸。北狄路途遥远，且草原部落未必可靠。”阁主缓缓道，“最大的可能，是沿长江而上，入蜀。”
“蜀地？”
“蜀道难，易守难攻。且蜀中世家与江南门阀素有往来，沈家在蜀地亦有产业布局。”阁主看着寄云栖，“若让他们逃入蜀地，凭借带走的金银和暗中的势力，蛰伏数年，未必不能卷土重来。到那时，江南初定，蜀中又起波澜，大晟将永无宁日。”
绝不能让他们逃了。寄云栖心中涌起强烈的决意。沈家必须彻底铲除，在湖州，就在此战！
“新出口的确切位置，可有更详细的标注？”他追问。
阁主却摇了摇头：“我们的暗桩只探查到出口大致在芦苇荡区域，但具体位置，连他们也不知晓。沈家对这三条改建的暗道控制极严，参与改建的工匠据说在完工后都被……”他做了个抹脖子的手势。
寄云栖的心沉了下去。不知道具体出口，就意味着无法提前设伏。茫茫芦苇荡，藏匿几条小船、几十个人，太容易了。
“不过，”阁主话锋一转，“我们虽不知道出口的确切位置，却知道另一件事——这三条改建的暗道，其中一条的改建图纸，沈家没有完全销毁。”
寄云栖猛地抬头：“图纸在何处？”
“在一个人手里。”阁主看着他的眼睛，“沈家负责此次改建的工头，姓孙，湖州本地人，三代为沈家效力。三个月前，改建即将完工时，孙工头突然‘暴病身亡’。但根据我们安插在沈家工坊的暗桩回报，孙工头死前三天，曾偷偷见过他在城西私塾读书的独子，交给那孩子一个油布包，嘱咐他‘藏好，永远不要拿出来，除非沈家要杀你’。”
“那孩子现在何处？”
“在湖州城西的私塾住读，由他母亲照料。沈家似乎并未察觉，或者认为一个十岁的孩子不足为虑。”阁主道，“但那孩子手中是否真有图纸，图纸是否完整，我们无法确定。且湖州如今戒备森严，消息传递困难，我们的暗桩也无法接触那孩子。”
十岁的孩子。油布包。可能的暗道图纸。寄云栖的思绪飞速转动。这是一个机会，一个可能找到暗道出口、彻底堵死沈家退路的机会。但同样风险极大——若消息有误，若图纸不存在或不完整，若行动打草惊蛇……
“此事，七殿下可知晓？”
“我已通过密道，将消息送往江南。但密道传递需时，且江南战事紧张，七殿下未必能及时收到，更未必能分出人手处理。”阁主顿了顿，“所以，我需要你做一件事。”
“阁主请讲。”
“以你的名义，给七殿下写一封信。”阁主缓缓道，“不要提图纸之事，只告诉他：湖州城西南芦苇荡，或有蹊跷，需多加留意，最好能派可靠之人暗中探查，并控制住所有可能通往芦苇荡的水陆要道。同时，提醒他注意沈家可能在地下囤积火油等易燃之物，强攻时需防范其狗急跳墙，玉石俱焚。”
寄云栖立刻明白了阁主的用意。不提图纸，是为了避免消息万一泄露，打草惊蛇。只做战术提醒，让顾苍旻提前有所防备和布置。至于那孩子和可能的图纸，恐怕需要更隐秘、更稳妥的方式去处理。
“那孩子和他母亲……”他问。
“枢机阁在湖州的人会设法保护，但不敢保证。”阁主的声音里有一丝罕见的无奈，“沈家如今已成惊弓之鸟，对城内控制极严。我们的人行动受限，只能见机行事。”
寄云栖沉默片刻，点了点头：“我明白了。信我会写，加急送去。”
阁主看着他苍白的脸色和眼中压抑的担忧，忽然道：“将军很担心七殿下。”
不是疑问，是陈述。
寄云栖没有否认，只是淡淡道：“他肩上担着整个江南的胜负，身上还带着旧伤。”
“只是如此？”阁主的目光深邃，仿佛能看透人心。
寄云栖抬眼与他对视，眸子里是坦然也是警告：“阁主想说什么？”
阁主忽然笑了笑，那笑容很淡，却让他那张平凡的脸上多了几分莫测的意味：“没什么。只是觉得，七殿下有将军这样的人在京中为他筹谋，是他的幸事。”
寄云栖不置可否，重新将目光投向桌上的湖州城防图。那些交错的墨线朱笔，仿佛一张巨大的网，网住了湖州，也网住了无数人的生死命运。而顾苍旻，就在那张网的最中心。
“阁主可还有别的交代？”他问。
阁主收起地图，重新卷好，却没有放回暗屉，而是递给了寄云栖：“这份全图，你带走。比之前那份详尽得多，或许对七殿下有用。记住，看过之后，焚毁，不要留任何副本。”
寄云栖郑重接过。这卷图的价值，不亚于怀中的账本。
“另外，”阁主沉吟片刻，还是说道，“关于皇后提到的‘血脉凭证’……我这边也查到一些线索，但尚未证实，不便多说。只提醒将军一句：当年沈贵妃入宫前，曾在江南灵隐寺带发修行一年。而那一年，皇后还是太子妃，曾随当时还是亲王的陛下南巡，在灵隐寺住过半月。”
灵隐寺。沈贵妃。皇后。时间都在二十多年前。
寄云栖心中那个模糊的猜测再次浮现，但他压下追问的冲动。阁主既然说尚未证实，那便是不愿或不能多言。有些秘密，知道得太早未必是好事。
“多谢阁主提醒。”他站起身，背后的伤让他动作微微一滞，但很快稳住，“京城这边，我会处理好。江南……就拜托阁主多费心了。”
阁主也起身，左臂的吊带在动作间晃了晃：“分内之事。将军伤势不轻，回去好生休养。京城这盘棋，还有得下。”
寄云栖颔首，不再多言，转身向厅外走去。陈默立刻跟上，警惕地护在他身侧。
走出那扇黑漆大门时，午后阳光正烈，刺得寄云栖微微眯眼。他回头看了一眼巷子深处那看似寻常的宅院，想起昨夜这里的血火厮杀，想起阁主那双深不见底的眼睛，想起怀中这份可能决定江南战局的地图，还有千里之外那个在湖州城下咳血督战的人。
马车缓缓驶离小巷，碾过青石板路的声音依旧清晰。车厢内，寄云栖展开那份湖州全图，再次仔细看去。他的手指无意识地抚过图上标注着“沈家老宅”的位置，仿佛能透过纸面，看到那座深宅地下错综复杂的暗道，看到那些可能已经囤积好的火油，看到沈家核心人物在黑暗中谋划着最后的退路或反扑。
然后，他的指尖移向城外那片广阔的芦苇荡，久久停留。
必须找到那个出口。必须在沈家察觉之前。
他闭上眼，脑中浮现出顾苍旻清瘦苍白的脸，和那双总是沉静却执拗的眼睛。那个人说：江南的棋，还没下完。让他等我回来。
我会等你回来。寄云栖在心中无声地说。但在那之前，我会为你扫清所有障碍，铺平每一条路。
哪怕这条路上，铺满荆棘和鲜血。
马车驶过宫门，守卫的御林军恭敬行礼。寄云栖放下车帘，将湖州全图小心收好，重新靠回厢壁。
