59、江南烽烟 ...
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养心殿的安静并未持续太久。
寄云栖几乎刚在椅背上靠稳，殿外便又传来急促却刻意放轻的脚步声。这一次，不是陈默，而是一名身着轻甲、风尘仆仆的信使，由王公公亲自引着，快步走进殿内。信使脸上满是疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但眼神却亮得灼人，见到寄云栖，单膝跪地，声音因长途奔波而沙哑不堪：
“启禀将军！江南八百里加急！”
八百里加急。这四个字让寄云栖瞬间挺直了背脊，牵动伤口带来的锐痛让他眉头微蹙，但他毫不在意，只沉声道：“讲！”
“七殿下收复金陵后，沈家残部退守湖州，沿途焚毁桥梁，破坏官道，并裹挟沿途百姓，坚壁清野。”信使语速极快，显然早已将情报烂熟于心，“七殿下率军追击，但在抵达湖州城下时，遭遇沈家主力顽强阻击。湖州城防坚固，粮草充足，且有沈家经营数十年的坞堡和暗道互为犄角。强攻数次，均未得手，我军折损不小。”
寄云栖的心微微一沉。湖州是沈家老巢，经营数代，根深蒂固，易守难攻，这本在意料之中。但顾苍旻手中兵力本就不多，金陵一战又有所损耗，若是在湖州城下僵持过久，士气、粮草都是问题。
“七殿下伤势如何？”他问出了最关心的问题。
“殿下安好，只是……”信使顿了顿，声音低了几分，“连日督战，旧疾似有复发之兆，咳血数次，但仍坚持在前线指挥。”
咳血。寄云栖的手指猛地攥紧了椅背。顾苍旻那所谓的“旧疾”，本就是多年装病落下的虚弱底子，加上母妃冤死的心结，朔北之战的阴影，从未真正痊愈。江南湿冷，战事劳顿，伤势未愈……这些字眼像一根根细针，扎进寄云栖的胸腔，带来细密而持久的刺痛。
他强迫自己冷静下来：“杨振岳将军所部现在何处？”
“杨将军按照殿下先前的部署，在肃清扬州周边沈家残敌后，已率鹰扬卫主力南下，与七殿下会师于湖州城外。但沈家在湖州外围布置了大量陷阱和疑兵，杨将军所部在行军途中亦遭小股敌军袭扰，进展稍缓。”信使答道，“另，七殿下让卑职务必禀报将军，江南各地驻军虽因沈家煽动而多有异动，但经金陵一战后，已有部分州县驻军动摇，暗中与朝廷联络。殿下正在分化瓦解，但需要时间。”
分化瓦解，需要时间。可沈家会给他们时间吗？
“还有别的消息吗？”寄云栖问。
信使从贴身的内袋中，取出一个用火漆封得严严实实的细竹筒，双手呈上：“此乃七殿下亲笔密函，命卑职务必亲手交予将军。”
寄云栖接过竹筒，指尖能感觉到竹筒上还残留着江南潮湿的水汽和一丝极淡的血腥气。他挥了挥手，王公公会意，立刻领着信使下去休息用饭。
殿内再次只剩下他一人。他拆开火漆，倒出里面的纸卷。纸很薄，字迹是顾苍旻特有的清瘦笔锋，只是比往日更加潦草，显是在极度疲惫或匆忙中所书。
“云栖如晤：金陵虽克，湖州难下。沈家困兽犹斗，倚坚城负隅，兼有暗道机关，强攻徒耗兵力。杨部已至，然攻坚器械不足，粮草转运亦渐吃力。江南诸州，观望者众，须以雷霆手段速定湖州，方可震慑四方。京城若稳，可否抽调部分御林军老卒，携攻城器具南下？另，枢机阁所予湖州布防图甚详，然其中几处暗道标记，与实地探查略有出入，疑沈家近年有所改建。望京中再查沈家旧档，或问阁主，可有更新图示。江南雨季将至，若不能在半月内破城，恐生变数。一切安好，勿念。苍旻，字。”
信不长，但信息量极大。湖州攻坚遇阻，急需援兵和更准确的城防情报，尤其是暗道信息。而且，顾苍旻明确提到了时间——半月。江南雨季一旦到来，道路泥泞，粮草转运将更加困难，攻城也会受影响，更重要的是，拖得越久，那些还在观望的江南势力就越可能再次倒向沈家，或者生出别的乱子。
半个月。从京城调兵、运送器械、抵达湖州，再投入攻城……时间何其紧迫。
寄云栖将信纸仔细折好，贴身收起。他走到悬挂的巨大舆图前，目光落在江南湖州的位置。湖州城临太湖，水路纵横，城墙高厚，确是一块难啃的硬骨头。沈家在此经营数代，不仅明面上的城防坚固，暗地里的机关暗道恐怕更是错综复杂。枢机阁给的布防图若有出入，那意味着沈家可能早有防备，或者近期确实进行了改造。
必须尽快搞到最新的、最准确的情报。同时，援兵和攻城器械也必须立刻筹措。
他回到案前，铺开纸笔，但并未立刻书写，而是闭目沉思。抽调御林军老卒？御林军守卫宫禁，责任重大，经过昨夜清洗，虽然剔除了不可靠分子，但人数和士气都需要时间恢复稳定。抽调太多，京城防务会出现空虚。可不抽，江南战事就可能陷入僵局。
或许……可以换个思路。
他睁开眼，眼中闪过锐利的光芒。他提笔，开始书写命令。
第一道，给枢机阁主。询问湖州暗道最新情报，并请阁主动用所有江南暗桩，不惜代价，核实沈家近年来对湖州城防及暗道的任何改动，尤其是可能存在的、未被旧图标注的隐秘出口或弱点。
第二道，给兵部暂时主事的杨老将军（杨靖）。以监国副使印信，命令兵部即刻清点武库，将库存的大型攻城器械，如投石机、攻城槌、云梯等，拆卸装车，并征调可靠民夫和护卫，组成专门的运输队伍，准备南下。
第三道，给陈默。令他即刻从昨夜参与平乱、表现忠诚可靠的御林军和原禁军中，挑选五百名有过实战经验、熟悉攻城战法的老卒，集结待命。同时，从京畿三大营中，抽调一千名精锐步兵，由可靠将领统率，一并准备南下。
第四道，给漕运总督谢明远（虽然重伤，但其副手应已接管事务）。严令其务必保障南下漕运畅通，优先运送军械粮草，沿途各州县必须全力配合，违者以通敌论处。
一道道命令从他笔下流出，思路清晰，措辞果断。他知道，这些命令一旦发出，京城乃至整个北方的战争机器将被彻底动员起来，目标直指江南。这需要极大的魄力，也会消耗巨大的资源，甚至可能引起朝中一些人的非议。但此刻，他别无选择。顾苍旻在江南拼命，他必须在后方倾尽全力支持。
写完这些，他略一沉吟，又写下了第五道命令——给顾苍旻的回信。
他没有在信里写太多关切或担忧的话，那些都太苍白。他只是简洁地告知：援兵和攻城器械已在筹措，不日即可启程南下；湖州最新情报会尽快送达；京城已定，皇后被废，五皇子被囚，沈家余党正在肃清，让他无须分心后方；最后，只有一句：
“殿下珍重，臣在京城，静待捷报。江南雨前，必破湖州。”
“必破湖州”四个字，他写得极重，墨迹几乎透纸背。这不仅是鼓励，更是承诺，是他在千里之外，与顾苍旻立下的军令状。
他将几道命令分别封好，盖上监国副使印信和王命旗牌（皇帝先前赐予顾苍旻，顾苍旻离京时留给他应急调兵之用），唤来数名心腹隐麟卫和御林军校尉，一一交代清楚，令他们即刻分头出发，不得有误。
做完这一切，他才真正感到一阵虚脱般的疲惫袭来，额头上渗出了细密的冷汗。背后的伤口似乎又裂开了，有温热的液体慢慢渗出，浸湿了绷带。他咬着牙，没有声张，只是慢慢坐回椅中，端起已经凉透的茶水，一口饮尽。冰凉的茶水滑入喉咙，稍稍压下了一些喉咙口的血腥气。
王公公不知何时又悄悄进来，看到他苍白的脸色和额头的冷汗，以及背上隐约渗出的血迹，眼中满是担忧，低声道：“将军，您的伤……还是让太医再来看看吧？”
“不必。”寄云栖摆摆手，声音有些虚弱，“一点小伤，不得事。药还有吗？”
王公公连忙从怀中取出一个白瓷小瓶：“这是太医留下的内服止血散，还有外敷的金疮药，都是最好的。”
寄云栖接过内服的药散，就着冷水吞下。外敷的，他暂时顾不上。“陈默回来，让他立刻来见我。”
“是。”王公公应下，却未立刻离开，犹豫了一下，低声道：“将军，方才西苑那边……传来消息。”
西苑佛堂，皇后李氏被移居软禁之处。
寄云栖眼神一凝：“说。”
“皇后娘娘……今日清晨，割腕了。”
割腕？！寄云栖瞳孔骤缩，猛地站起身，却又因眩晕和伤口疼痛晃了一下，扶住桌案才站稳。“死了？”
“没有。”王公公忙道，“看守的宫女发现得及时，已经救下了，太医正在诊治。伤口不深，但失血不少。皇后娘娘醒来后，不言不语，不饮不食，只是……一直看着窗外。”
看着窗外。寄云栖心中冷笑。是看这再也出不去的四方天，还是在等永远等不来的援兵或转机？自杀？是真心求死，还是以退为进，想博取同情，或者……制造混乱？
“加派人手看管，太医全力救治，务必让她活着。”寄云栖的声音冰冷，“另外，查清楚，她用的利器从何而来？佛堂内外所有物品都应经过检查，为何还会有能割腕的东西？负责看守和伺候的人，全部重新审一遍！”
“老奴已经吩咐下去了。”王公公道，“初步查验，利器是一块被打碎的瓷碗碎片，应该是昨日送饭时，碗有暗裂，未被察觉。负责送饭和看守的几名宫女太监，都已控制起来。”
瓷碗碎片？巧合还是有意？寄云栖不会相信巧合。皇后身边哪怕是一条帕子，现在都可能被用来传递消息或制造事端。这次是自杀未遂，下次呢？若是让她找到机会传出什么话，或者真的死了，都会给刚刚稳定的京城局势带来不必要的变数。
“从今日起，西苑佛堂所有饮食器皿，全部换成不易碎裂的木器或软器。伺候的人，全部换成我们绝对可靠的人，每两个时辰轮换一次，不许任何人与皇后单独相处超过一刻钟。太医诊治，必须有我们的人在旁监视。”寄云栖下达了极其严苛的看守命令，“告诉她，若再有任何轻生或异动，她宫外那些娘家人，还有被关押的五皇子，就会立刻为她陪葬。”
王公公心头一凛，知道将军这是动了真怒，也是彻底绝了皇后任何念想。“老奴明白，这就去安排。”
王公公退下后，寄云栖重新坐回椅中，只觉得身心俱疲。前有江南战事胶着，后有京城余波未平，皇后这一出，虽不算大，却像一根刺，提醒他任何时候都不能放松警惕。沈家虽然势颓，但百足之虫死而不僵，他们在朝中、在宫里，究竟还有多少暗桩？昨夜那个逃脱的“影堂”高手，如今潜伏在何处？会不会再次对枢机阁，甚至对养心殿下手？
还有五皇子……虽然被囚，但他那些门人故旧，真的都清理干净了吗？朝中那些曾经与他走得近的官员，此刻是真的心悦诚服，还是暗中等待时机？
问题一个接一个，像一张无形的网，将他紧紧缠绕。他揉了揉刺痛的太阳穴，目光落在案头那幅《寄北疆将军戍边图》上。画中的父亲，背对着烽火狼烟，身影挺拔如山。父亲当年面对朔北强敌、朝中掣肘、后勤不继时，是否也曾感到过这样的疲惫和压力？
一定有过。但父亲从未后退。
他也不能。
他深吸一口气，再次强迫自己集中精神。当务之急，还是江南。湖州必须尽快拿下，否则一切都有可能生变。除了明面上的援兵和器械，或许还可以从其他方面给沈家施加压力。
他想起怀中那本账本。沈家通敌叛国的铁证。如今江南战事正酣，如果将这本账的部分内容公之于众，或者有选择地透露给江南那些还在观望的士绅官吏，会不会加速沈家势力的瓦解？甚至引发沈家内部的分裂？
但这个度需要仔细把握。过早公开，可能打草惊蛇，让沈家核心人物提前潜逃。过晚，又起不到应有的作用。而且，公开的方式和范围也需要斟酌。是直接在京城发布告示，天下皆知？还是通过枢机阁的渠道，秘密传递给江南各方势力？
他需要和枢机阁主商议。阁主对江南局势和人心把握，比他更精准。
正思索间，殿外又传来脚步声。这次是陈默回来了。
陈默换了一身干净的衣物，但脸上的疲惫之色更浓，眼中却带着完成任务后的锐气。“将军，您吩咐的事情，属下已开始安排。五百御林军老卒和一千京营精锐正在集结，兵部那边也已接到命令，开始清点器械。只是……”他略一迟疑，“抽调京营兵力，是否需要禀报陛下，或者……告知内阁？”
“陛下已经准我全权处理江南平叛事宜。”寄云栖道，“内阁那边，徐阁老我会亲自去信说明。非常时期，行非常之事。若有人质疑，让他们来找我。”
“是！”陈默再无顾虑，“另外，属下审讯那几名擒获的‘影堂’刺客和皇后身边宫女，有了一些新发现。”
“讲。”
“据一名‘影堂’刺客透露，沈家似乎在湖州城内，秘密囤积了大量火油和易燃之物，具体位置不明，但可能与城内几处大仓库和沈家老宅的地下结构有关。他们原本的计划中，若湖州城破，可能会采取……玉石俱焚的手段。”陈默语气沉重。
火油！寄云栖心中一寒。沈家这是做好了最坏的打算，宁可把湖州城变成一片火海，也不留给朝廷！这个消息必须立刻通知顾苍旻！强攻的风险大大增加了。
“还有，”陈默继续道，“皇后身边一名贴身宫女，在严审之下招认，皇后与沈家之间，除了利益勾连，似乎还有一层更隐秘的关系。她曾无意中听到皇后与孙嬷嬷密谈，提及什么‘当年的约定’和‘血脉凭证’，但具体内容不知。她怀疑，皇后手中可能握有沈家的什么把柄，或者沈家握有皇后的把柄，所以双方才能捆绑得如此紧密。”
“当年的约定？血脉凭证？”寄云栖眉头紧锁。这听起来，不像简单的政治联姻或利益交换，倒像是涉及更深层次的秘密，甚至可能关乎皇室血脉？一个可怕的念头在他脑中闪过，但他立刻将其压下。没有证据，不能妄加揣测。但这个线索必须深挖。
“继续审，重点查皇后入宫前与沈家的关联，以及……太子出生前后的所有细节。”寄云栖沉声道，“另外，加派人手，盯紧所有可能与沈家或皇后有旧关联的太医、稳婆、旧宫人，一个都不能漏。”
“明白！”陈默应道，随即又想起一事，“将军，还有一事。枢机阁主派人送来口信，说关于湖州暗道的最新情报，已有眉目，但需要当面与将军详谈，请您得空时移步枢机阁，或者他亲自入宫。”
当面详谈？看来情报确实重要且敏感，不便书面传递。寄云栖看了一眼窗外的天色，已近午时。他此刻状态不佳，但江南军情如火，耽搁不得。
“备车，去枢机阁。”他站起身，背上的伤让他动作微微一滞，但他很快调整过来，脸色恢复平静。
“将军，您的伤……”陈默担忧道。
“死不了。”寄云栖拿起桌案上的蟠龙玉佩副印和黑铁令牌，收入怀中，又将那本账本小心藏好，“江南数千将士在拼命，我这点伤算什么。走吧。”
他迈步向外走去，步伐稳健，仿佛刚才那个疲惫虚弱的人只是错觉。只有跟在他身后的陈默能看到，他玄色外袍的背部，那一片深色的湿痕，正在缓慢地扩大。
养心殿的大门在他身后缓缓打开，正午的阳光有些刺眼。他微微眯起眼睛，看向宫墙之外，枢机阁所在的方向。
江南的烽烟，京城的暗流，都在这场棋局中交织翻腾。
而他，必须为那个在烽烟最前线的人，看清所有的暗流，铺平每一条道路。
马车缓缓驶出宫门，碾过昨夜血战未干的痕迹，驶向那条不起眼的小巷。
新的情报，或许就意味着新的破局之机。
他靠在车厢内壁，闭上眼睛，抓紧这短暂的路程休息。
