56、子夜惊变 ...
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子时的更鼓敲响了。
第一声，沉闷，悠长，从宫墙外的钟楼传来，穿透雨幕，重重撞在养心殿紧闭的门窗上。殿内烛火齐齐一跳，映得寄云栖按在刀柄上的手背，筋脉微微凸起。
第二声。
王公公屏住了呼吸，蜷在殿角的阴影里，像个凝固的雕像。炭火盆里的红光，在他苍老的脸上明明灭灭。
第三声。
寄云栖侧耳。风雨声中，隐约夹杂着别的声响——不是雨打屋檐，不是风吹竹叶，是金属轻擦甲胄、靴底踩过湿滑石板的细碎动静，从遥远的宫墙方向，被风撕扯着送过来。很轻微，但密集，像一群夜行的兽，正小心翼翼地向猎物合围。
来了。
他缓缓松开刀柄，转身走回案前坐下，姿态甚至显得有些闲适。那幅《寄北疆将军戍边图》已被他仔细卷好，放在触手可及的案边。他给自己重新斟了杯茶，热气袅袅，模糊了他低垂的眼睫。
“王公公，”他开口，声音不高，却清晰，“去把东暖阁的窗开一条缝，对着宗人府方向的那扇。”
王公公愣了一下，随即明白过来。东暖阁与养心殿主殿相连，窗缝一开，那边的动静便能听得更真切些。老太监蹑手蹑脚地去了。
寄云栖端起茶杯，并不喝，只是用指尖感受着瓷壁传来的温度。他在等，等预想中的第一个信号。
信号来得很快。
几乎是王公公刚挪开暖阁窗栓的刹那，一声短促的、被刻意压抑的惊呼就从那个方向传来，随即是重物倒地的闷响，然后……重新归于风雨声，仿佛刚才那一声只是错觉。
寄云栖嘴角几不可察地动了一下。看来柳七那边，已经“请”第一批客人进去“休息”了。
几乎同时，殿外廊下传来急促却极力放轻的脚步声。陈默去而复返，蓑衣上的水汽带进一股凉意。他脸上没什么表情，但眼神亮得灼人，凑到寄云栖耳边，用气声快速道：“宫墙东北角‘钥孔松动’处，放进来了十七个，全穿着内侍服饰，带了短刃和钩索。赵阔的人盯着，已经跟到第二进院子了。宗人府正门方向，也有动静，大约三十余人，黑衣蒙面，正试图用撞木破门。柳七按计划，门闩做了手脚，一撞就开。”
寄云栖点了点头，表示知晓。一切都在按他的剧本走。皇后和五皇子余党果然兵分两路，一路扮作内侍从薄弱处潜入，目标直指养心殿；一路强攻宗人府，妄图劫持太子。他们大概觉得，养心殿有皇帝在，是最好的人质，也是最能制造“受惊驾崩”惨剧的地方。
可惜，他们不知道，养心殿里等着他们的，不是什么病重惊惶的天子，而是一把早已磨利、只为今夜出鞘的刀。
“钱勇那边呢？”寄云栖问，声音依旧平稳。
“带着他手下五十人，已经到了养心殿外，说是奉您的令加强防务。”陈默嘴角勾起一丝冷意，“属下看了，他带的都是平日与他走得近的，有几个眼神游移，手一直按在刀柄附近。”
“让他们在殿前庭院列队，说是要训话。”寄云栖放下茶杯，“你带我们的人，混在御林军里，站到他们侧后方去。听我号令。”
“是！”
陈默领命，又如影子般退了出去。
殿内再次剩下寄云栖一人。他轻轻呼出一口气，白雾在冰凉的空气里盘旋上升。肩上的箭伤又开始作痛，一跳一跳的，牵扯着神经。他闭上眼，默数着自己的心跳，借此压下那股烦躁和更深处的、对千里之外那个人无法言说的揪心。
江南此刻，又是什么光景？驿馆的墙能否挡住沈家死士疯狂的进攻？顾苍旻肩上的旧伤，会不会在阴冷雨夜里复发？那封写着“援军已至，攻其必救”的消息，能否穿过重重围困，送到他手里？
这些问题没有答案，像一根根细丝，缠绕在他的心脏上，随着每一次心跳收紧。
不能再想。他强迫自己将思绪拉回眼前。京城这局棋，到了收官的紧要关头，一步都不能错。
殿外传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声——钱勇的人到了。紧接着是陈默刻意提高的嗓音：“列队！都站好了！寄将军有令训示！”
寄云栖站起身，整理了一下衣袍，脸上重新挂起那副惯常的、略带散漫的神情，仿佛今夜只是寻常一夜，他只是心血来潮要训训话。他推开殿门，走了出去。
雨不知何时变小了，成了细密的雨丝。庭院里火把通明，钱勇带来的五十名御林军整齐列队，个个站得笔直，只是眼神在火光下闪烁不定。陈默带着二十余名真正的精锐，看似随意地站在队列侧后方，恰好封住了通往殿门的路径和侧翼。
钱勇站在队列最前，是个三十出头、身材魁梧的汉子，见寄云栖出来，连忙抱拳行礼：“末将钱勇，奉将军令前来护驾！请将军训示！”
他的声音洪亮，姿态恭敬，若非早知其底细，几乎要被这副忠勇模样骗过。
寄云栖摆了摆手，示意他不必多礼，目光缓缓扫过队列。他的视线在一些人脸上多停留了刹那——那几个手一直不离开刀柄太远的，眼神闪烁不敢与他对视的，还有站在队列中后段、身形却微微前倾、仿佛随时准备暴起的。
“今夜雨大风急，”寄云栖开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，压过了淅沥的雨声，“诸位弟兄值守辛苦。本将军知道，近日朝中多事，流言纷扰，人心难免浮动。”
他顿了顿，看到队列中不少人下意识地绷紧了身体。
“但我要告诉诸位的是，”他继续道，语气陡然转冷，“无论朝堂如何风云变幻，御林军的职责只有一条——守卫宫禁，护卫陛下。除此之外，任何人的命令，任何所谓的‘密诏’、‘懿旨’，在御林军的刀锋面前，都不值一提！”
话音落下的瞬间，队列中至少有七八个人的手猛地握紧了刀柄！钱勇的脸色也微微一变。
寄云栖仿佛没看见，自顾自地说下去：“今夜，就有一群不知死活的东西，受了某些人的蛊惑，妄图冲击宫禁，谋害陛下，颠覆朝纲。”他的目光如冷电，再次扫过全场，“本将军已经布下天罗地网。现在，我给你们最后一个机会——”
他伸手指向队列：“凡是受人胁迫、一时糊涂，现在愿意放下兵器、跪地请罪者，本将军可酌情从轻发落，只究首恶，不累家小。”他的手指缓缓移向钱勇，以及队列中那几个被他重点看过的人，“若是执迷不悟，妄想跟着某些人一条道走到黑……格杀勿论，诛连三族！”
“格杀勿论”四个字，裹挟着凛冽的杀意，砸在雨夜里，让所有人都不由自主地打了个寒颤。
死一般的寂静。只有雨丝落在铠甲上的沙沙声，火把燃烧的噼啪声，以及某些人越来越粗重的呼吸声。
钱勇的脸在火光下变得惨白，汗珠从额角渗出。他猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂的厉色，突然暴喝：“动手！拿下逆臣寄云栖！”
几乎在他喊出“动手”的同时，寄云栖动了。
他没有拔刀，只是向侧后方疾退半步，同时冷喝：“陈默！”
“在！”
站在侧后方的陈默和那二十余名精锐，如同早就上好弦的弩机，瞬间爆发！刀光在雨夜里乍然亮起，不是扑向寄云栖，而是狠狠斩向队列中那些早已被标记的“钉子”！惨叫声几乎同时响起，血光迸溅！
钱勇拔刀想冲向寄云栖，却骇然发现，自己带来的那五十人中，竟有超过一半的人，在听到寄云栖最后那番话时，脸上露出了犹豫和恐惧，此刻非但没有跟着他动手，反而下意识地向后退却，甚至有人扔掉了手中的刀！
他成了真正的孤家寡人。
“你……你们……”钱勇又惊又怒。
“你的人里，也不全是傻子。”寄云栖站在台阶上，冷冷地看着他，“沈家能给你的，无非是钱财和空口许诺的官位。而我刚才给的，是活路，是家小的平安。这笔账，但凡还有点脑子的人，都算得清。”
钱勇目眦欲裂，知道再无侥幸，狂吼一声，挥刀向寄云栖猛扑过来！他是禁军出身，身手不弱，这一刀势大力沉，带着同归于尽的决绝。
寄云栖依然没有拔刀。他甚至没有动。
因为一道黑影从屋檐上悄无声息地飘落，如同一片真正的影子，轻巧地落在钱勇身前。是柳七。少年手中甚至没有拿像样的兵器，只有一把不起眼的短匕。但他就那么随意地一划，一道细微的寒光闪过。
钱勇前冲的势头骤然僵住。他难以置信地低头，看着自己咽喉处缓缓渗出的一线血痕，张了张嘴，却只发出“嗬嗬”的气音，然后轰然倒地。
从钱勇暴起，到柳七格杀，不过眨眼之间。庭院中其他那些被震慑住的御林军，看着地上迅速被雨水稀释的鲜血，再看看台阶上神色漠然的寄云栖和鬼魅般的柳七，最后一丝反抗的念头也烟消云散，纷纷扔下兵器，跪倒在地。
“绑了，分开看押。”寄云栖看也没看钱勇的尸体，只对陈默吩咐了一句，然后转向柳七，“宗人府那边？”
“三十四个，全撂倒了。”柳七抹了抹脸上并不存在的汗，笑嘻嘻道，“迷烟挺好用，就是味儿有点冲。太子殿下受了点惊吓，但无碍，太医看着呢。潜入宫墙的那十七个，赵阔将军正带着人‘招待’，估摸着也差不多了。”
一切顺利得近乎平淡。
寄云栖心中却并无多少轻松。太顺利了。皇后经营二十年，五皇子暗中蓄力，就算被他打了个措手不及，也不该如此不堪一击。除非……这只是一道开胃菜，真正的杀招，还在后面。
仿佛是为了印证他的猜想，宫墙东南方向，陡然传来一声尖锐的、不同于更鼓的哨响！紧接着，是沉闷的、如同地底传来的撞击声，和隐约的喊杀声！
那个方向是……枢机阁所在的西城？！
寄云栖瞳孔骤然收缩。他瞬间明白了！皇后和沈家的真正目标，或许从来就不是强攻养心殿或宗人府！那些都是佯攻，是为了吸引他和御林军主力的注意力！他们真正的目标，是枢机阁！是阁主手里那些足以让沈家万劫不复的机密，包括那本真账本！
调虎离山！声东击西！
“陈默！”寄云栖厉声喝道，“这里交给你！柳七，跟我走！”
他再顾不上什么仪态，纵身从台阶上跃下，朝着传来异响的方向疾奔！柳七如同一道轻烟，紧随其后。
雨丝打在他脸上，冰冷刺骨。他心脏狂跳，不是因为奔跑，而是因为一种巨大的、几乎要将他淹没的不安。如果枢机阁被破，阁主遇害，真账本被毁或被夺……那么顾苍旻在江南所做的一切，都将失去最关键的证据！沈家甚至可能反咬一口，将通敌叛国的罪名栽赃到顾苍旻头上！
绝对不能！
他几乎将轻功催到极致，肩上的伤口传来撕裂般的剧痛，但他浑然不觉。穿过一道道宫门，掠过一座座殿宇，越靠近西城，那喊杀声和兵刃撞击声便越是清晰！空气中甚至开始弥漫起淡淡的血腥味！
当他终于冲到枢机阁所在的那条小巷口时，眼前的景象让他呼吸一滞。
巷子里火光冲天！那扇不起眼的黑漆大门已被撞得四分五裂，门内的小院里，横七竖八躺着不少尸体，有黑衣蒙面的刺客，也有穿着枢机阁暗桩服饰的人。战斗显然已经进入了宅邸内部，激烈的打斗声从正厅方向不断传来。
寄云栖拔刀出鞘，刀锋在火光和雨水中泛着冷冽的青光。“柳七，上房，找阁主！我去正厅！”
话音未落，他已如离弦之箭般冲进院中，刀光一闪，将两个试图阻拦的黑衣刺客劈翻在地，直扑正厅！
厅内情况更是惨烈。桌椅翻倒，书籍散落一地，溅满了血迹。七八个枢机阁的好手正背靠着背，死死护着厅中一角，他们中间，阁主捂着左臂，指缝间有鲜血渗出，脸色苍白，但眼神依然冷静如冰。围攻他们的黑衣人足有二十余个，个个身手矫健，出手狠辣，显然不是寻常死士，而是沈家真正培养的精英！
寄云栖的闯入，瞬间打破了僵局。他没有丝毫犹豫，刀光如匹练般卷向离他最近的黑衣人！那黑衣人反应极快，回身格挡，刀剑相交，发出刺耳的铮鸣！寄云栖借着冲势，手腕一翻，刀锋贴着对方的剑身滑下，直削其手腕！
黑衣人闷哼一声，长剑脱手。寄云栖进步上前，刀锋顺势上撩，血光迸现！
这一下如同猛虎入羊群，顿时吸引了大部分黑衣人的注意力。立刻有五六人放弃围攻阁主那边，转身向他扑来！刀光剑影瞬间将寄云栖笼罩！
寄云栖夷然不惧，手中长刀化作一团青光，在狭窄的厅堂内闪转腾挪，每一刀都精准狠辣，或是格挡，或是反击，竟是以一敌多，不落下风！但他肩上的伤口在激烈的动作下彻底崩裂，鲜血迅速染红了玄色外袍，动作也出现了一丝微不可查的滞涩。
一个黑衣人觑准空档，一刀狠劈向他受伤的左肩！寄云栖回刀已来不及，只能侧身硬扛！
就在此时，一道细小的黑影从梁上激射而下，“噗”地一声轻响，没入那黑衣人后颈！黑衣人浑身一僵，扑倒在地。
是柳七！他像只灵巧的猿猴在梁柱间纵跃，手中不断射出淬毒的短钉，专攻敌人要害，虽不能立刻致命，却极大地扰乱了黑衣人的围攻阵型。
“阁主！账本！”寄云栖一边奋力抵挡，一边朝阁主方向吼道。
阁主在护卫的拼死保护下，迅速退到厅角一个书架旁，伸手在某个暗钮上一按！书架无声滑开，露出后面墙壁上的暗格。他毫不犹豫地将手探入——
就在这电光石火的刹那，厅堂一侧的窗户轰然破碎！一道黑影如鬼魅般穿窗而入，速度之快，在场几乎无人能看清其动作！那人目标明确，直扑暗格前的阁主！护在阁主身前的两名枢机阁好手怒吼着迎上，刀剑齐出！
那黑影竟不闪不避，双手诡异地一探一抓，只听“咔嚓”两声脆响，两名好手的刀剑竟被他空手夺下，随即反手一掷！刀剑如闪电般倒射而回，穿透了两名好手的胸膛！
好恐怖的武功！
黑影身形不停，五指如钩，直抓阁主探向暗格的手腕！这一下若是抓实，阁主的手骨非碎即断！
“休想！”寄云栖目眦欲裂，不顾身后砍来的刀锋，猛地将手中长刀脱手掷出！长刀带着凄厉的破空声，直射黑影后心！
这一掷用尽了他全身力气，也让他背后空门大开！一把钢刀狠狠斩在他的背甲上，发出沉闷的撞击声，巨力震得他向前踉跄几步，喉头一甜，一股血腥味涌了上来。
掷出的长刀逼得那黑影不得不回身格挡。“铛”的一声巨响，火星四溅！黑影身形微微一滞。
就这刹那的阻滞，阁主的手已经抓住了暗格中的东西——不是一个木匣，而是一卷用油布紧紧包裹的筒状物！他猛地将东西向寄云栖的方向抛来，同时嘶声喊道：“接住！走！”
寄云栖想也不想，纵身扑向那卷抛来的油布包裹！人在空中，已将包裹牢牢接在怀中！触手沉重冰凉。
那黑影见状，发出一声怒极的尖啸，舍了阁主，身形如鬼似魅，直扑寄云栖！速度比之前更快三分！
“将军小心！”柳七从梁上猛扑而下，手中短匕刺向黑影后脑，试图阻拦。
黑影头也不回，反手一掌拍出，掌风凌厉！柳七如遭重击，闷哼一声，被打得倒飞出去，撞在墙壁上，喷出一口鲜血。
寄云栖刚刚落地，立足未稳，那黑影的指风已袭至面门！凌厉的劲气刺得他皮肤生疼！他抱着账本，无法招架，只能竭力向后仰倒！
就在这千钧一发之际——
“咻——啪！”
一道刺眼的红色焰火，拖着长长的尾迹，猛地从枢机阁屋顶冲天而起，在夜空中轰然炸开！赤红的火光，瞬间照亮了大半个雨夜京城！
这是枢机阁最高级别的求救与警示信号！
那黑影的动作，因为这突如其来的焰火和照亮夜空的火光，出现了极其细微的一顿。
也就在这一顿之间，厅外传来震天的怒吼和整齐如雷的脚步声！盔甲碰撞，刀戟如林！
“御林军在此！逆贼受死！”
周峰粗豪的嗓音如同炸雷，响彻小巷！大队御林军高举火把，如潮水般从巷口涌入，瞬间将枢机阁里里外外围得水泄不通！弓弩上弦的声音令人牙酸，无数箭镞的寒光，对准了厅内所有黑衣人，包括那个武功最高的黑影！
黑影身形僵住。他缓缓转头，看了看窗外密密麻麻的御林军和弓弩手，又回头看了看死死护着怀中包裹、嘴角溢血却眼神如狼的寄云栖，再看了看在御林军涌入后重新稳住阵脚、将他隐隐围住的枢机阁好手。
他知道，事不可为了。
没有一句废话，黑影身形陡然向后急退，如同融化在阴影里，几个起落便已到了破碎的窗边。
“放箭！”周峰怒吼。
箭如飞蝗！
但那黑影的身法实在太过诡异迅捷，在箭雨中如同鬼魅般闪动，竟被他寻到空隙，穿窗而出，瞬间没入外面的黑暗和雨幕，消失不见。只有几声闷哼从远处传来，大概是外围拦截的御林军吃了亏。
厅内的其他黑衣人见首领遁走，又被大军包围，顿时斗志全失，很快便被一一制服或格杀。
战斗，结束了。
寄云栖强撑着站起身，怀里的油布包裹冰冷而沉重。他看向阁主，阁主在护卫的搀扶下走来，左臂的伤口已经简单包扎，脸色依然苍白，但眼神沉静。
“多谢将军，来得及时。”阁主的声音有些沙哑。
“账本……”寄云栖将包裹递过去。
阁主却没接，只是看着他，缓缓摇头：“这本账，现在……归你了。”
寄云栖一怔。
阁主望向窗外渐渐停歇的雨，和开始泛出鱼肚白的东方天际，声音很轻，却清晰无比：“江南的棋，该收官了。这本账，是收官最关键的那颗子。该怎么用，何时用，七殿下……需要一个人在京城替他决断。”
他转回头，深深看着寄云栖：“那个人，就是你。”
寄云栖抱着账本，只觉得这油布包裹，重如千钧。
阁主又看向地上柳七吐出的那口鲜血，和寄云栖染红的后背，眼神复杂：“你们……伤得不轻。这里我会处理，你们速回宫中，疗伤，善后。天，快亮了。”
是啊，天快亮了。
一夜惊变，血雨腥风，终于过去。
寄云栖点了点头，不再多言，在御林军的护卫下，带着受伤的柳七，转身离开这片弥漫着血腥和烟火气的战场。
走出小巷时，东方的天际，那一线鱼肚白，正在奋力挣脱最后几缕阴云的纠缠。
新的一天，真的要开始了。
而江南的消息，还有怀中的账本，都意味着，真正的决战，或许才刚刚拉开序幕。
他抱紧账本，步伐有些蹒跚，却异常坚定地，朝着皇宫的方向走去。
身后，枢机阁的火光渐渐被扑灭，只余下缕缕青烟，融入破晓前清冷的空气中。
