12、出海12 ...
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唐纳德将诺亚拉上船。
‘长官！’他朝诺亚行军礼，自我介绍：“无畏号的副官，皇家海军上尉，唐纳德·威弗尔。”
诺亚朝他点点头，边走边整理衣领：“我哥哥呢？”
唐纳德狐疑一瞬，长官殉职的消息不是已经通过图特加的饭馆传递出去了吗？
但他谨慎的没有发出疑问，而是等诺亚走回指挥室才汇报道：“围剿红宝石号一战，皇家海军上校诺瓦·卡灵顿长官英勇牺牲！”他双手递上一份盖有皇家火漆印的文件：“陛下命令由您，诺亚·卡林顿，即刻起接替您兄长诺瓦·卡林顿的一切职务、军衔与身份，扮演‘卡林顿上校’，直至完成任务。”
“砰——！”
诺亚的拳头狠狠砸在厚重的橡木桌上，巨响在密闭空间内回荡。他双眼布满血丝，眼眶通红“我是问他怎么死的！！”
唐纳德一怔，外界传闻卡林顿伯爵的这位次子天性叛逆，和家族的关系很僵，他还以为他和长官关系不好...
“报告长官！我们原计划在靠近红宝石号，等天快亮时发起突袭。但被提前发现了，我们匆忙开展，舰队最初占了上风。但之后突然起了风暴，风向变了，当我们感到时，舰队已经沉了。”
“全沉了？”诺亚手指死死扣住桌面，瞪着他。
“是的，长官。一个活口都没有。”唐纳德也红了眼眶，心里五味杂陈。要不是上校担心行动失败，命令他带领无畏号在峡湾背风处拦截，他现在也是海上的亡灵。
“我们检查了沉船的残骸，发现那些断裂处大多没有烧焦的痕迹，不像是被火炮轰的。而且有些地方似乎残留了一些粘液。”
诺亚的表情没有任何惊讶，他克制住心中的悲痛，沉声命令：“回罗兰尼。”
“是，长官！”
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灰鸥号的瞭望台上，老霍克眯着眼睛，像只警惕的老海鸟一样扫视着海平线。
这是他在这条商船上的第八个年头。从十五岁当学徒开始，他就学会的第一条海上生存规则就是：看见奇怪的船影，先躲为敬。
“霍克叔，换班了！”年轻的学徒爬上瞭望台。
“急什么。”霍克没挪窝，手指向东边，“看见那片云了没？”
学徒顺着望去，只是普通的积云。
“二十年前，那艘海盗船就是在这样的天气里出现的。”霍克的声音低沉，他们放小船过来，三十几个海盗，抢的抢，杀的杀，要不是我命大，早就死在那了。
“知道啦霍克叔，您都说了好几百遍了！”
“你不懂。”霍克举着望远镜，不愿放过任何一个细节：“真正的危险不会给你准备时间，这是咱们整条航线里距离图特加最近的地方，一定要小心再小心！”
他们是海上掠食者，像鲨鱼一样悄无声息地接近，然后撕开猎物的喉咙。
他说着，望远镜捕捉到一丝异样的反光。他仔细看去，努力辨认海里的东西...那似乎是一个...人？
霍克把望远镜放下又拿起，怀疑自己眼花了。
“那有个人？”他对自己的学徒说：“你来看看，我是不是年纪大了，眼花了...”
学徒看了看，肯定道：“就是个人，霍克叔，要救人吗？”
老霍克在衣服上搓了搓手:“有人可不是个好兆头啊，有人说明附近有死人，说明有沉船，有沉船，就说明有海盗在附近。”他嘱咐道：“你好好看着，我下去告诉船长，我们要尽快驶离这片海域。”
“明白了，叔！”
月光下，娜塔莉像个被丢弃的破帆布，在海上晃晃悠悠地漂着。
第二天清晨，又一艘货轮路过。离娜塔莉很近，船上的人把她从水里捞起来。
“船长，我们怎么办？”
船长汤姆蹲下去探她的鼻息，居然还活着！他余光扫过娜塔莉的断指，神色一滞，整理好表情，站起来惋惜地说：“先给他喂点水吧，看看有什么能吃的药。还这么年轻，遇到我们算他命大。”
“是船长！”
娜塔莉醒来时，眼前有个豁牙老水手，褶皱的大脸凑到眼前，差点没吓死她。
“你是什么人！”她警惕地往后靠，身体摆出防御姿态。
“别紧张，小兄弟。我们不是坏人。”老水手友好地笑笑，看起来有点猥琐。
“我们看你在海里漂着，就给你捞上来了。嘿！没想到你还活着，你说这命大不命大。”
娜塔莉审视着他的表情：“你们是什么船？”
“这是，我们这是汤姆号，去罗兰尼做生意的。”
“汤姆号？”一些懒得起名字的船会直接以船长的名字命名，这倒不是新鲜事，娜塔莉柔和了一点：“你们船长是谁？！”
我带你去见他。
船长汤姆是个留着小胡子的中年男人，脸上尽是操劳和辛苦留下的痕迹，他见到娜塔莉，习惯性地讪笑：“小兄弟，你醒啦？！感觉如何呀，身体有没有什么不适呀！”
“你们救了我？”娜塔莉问道。
“哎呀，谈不上谈不上，是小兄弟命大。我们发现你的时候，你正在海上漂着呢！附近连块木板都没有！”
“还是谢谢你们！”娜塔莉朝船长鞠了一躬。
“小兄弟客气啦，不知道，你是怎么晕倒在海里的啊？”
“我本来是跟着捕鲭鱼的船队打杂，谁知道遇到风暴，船沉了。”她眉眼染上悲伤：“不知道船长打算去哪？”
“奥，我们接下来就是去马头湾卖点货，小兄弟要是不介意，可以现在船上住下，之后再考虑去处？”
“好，那谢谢船长了。”
晚上，娜塔莉躺在船舱。她低烧不退，右眼肿起，眼皮已经睁不开了，左肩的枪伤因为没有及时取出子弹，包裹住自己愈合了一部分，现在发炎严重，动一下都疼。而且，断指的伤口早已愈合，可不知道为什么最近总是发痒。
她睁着眼，危机雷达警醒着她，不能睡！
她爬起来，往甲板上走。
背后，船舱里十几双贪婪的眼睛齐刷刷转向她。醒来时见到的那个老水手问道：“小兄弟，你这是去哪啊。”
“奥，我睡不着，起来上厕所...”
她一步步爬上台阶，身后的目光如影随形，说不出的诡异。
放完水，娜塔莉回到船舱，慢慢合眼。
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这几天，娜塔莉觉得自己走到哪似乎都有人盯着，上个厕所都要过问一遍。但所有人都对她极好，尤其是船长汤姆，就像害怕她跑了一样......
离马头湾越来越近，她给船上的吃食下了药，这天晚上，所有人都有婴儿般的睡眠。娜塔莉孤身一人来到甲板，纵身一跃，跳进大海里。
这条船上的人大概都等着把她带到马头湾找范恩拿赏钱吧...
她知道自己为什么能在海里漂流这么多天。自从中弹入海后，她的身体似乎就发生了奇怪的变化。比如在海里淹不死...这很诡异，但自己身上还有更诡异的事，所以她没有任何负担的接受了这个新变化。
马头湾距离罗兰尼大约要两天路程。但她不敢去马头湾，知道她跑了，范恩的人指不定在岛上到处搜捕她呢。她打算在海里漂几天，看看有没有别的船队肯“收留”她。
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无畏号率先抵达了罗兰尼。
诺亚下船时，已是一副标准的帝国海军军官模样。深蓝色双排扣军服笔挺，金色肩章与袖口纹路一丝不苟，勾勒出宽阔的肩膀和精悍的腰身。帽檐压下，遮住部分眉眼，掩去了几分叛逆和桀骜。
但...
“长官，长官！”唐纳德走在他身后小声提醒：“您走的太随意了，身姿再笔挺些。”
诺亚皱了皱鼻子，眉间染过一丝不悦，却还是照做。
他先回军队述职，之后回家洗漱一番。诺亚没见到父亲，听说父亲半年前去老宅修养了，想来他也不想见自己。
他擦着头上的水珠，心里总是安宁不下来。想了想，他披上外衣，朝唐纳德道：“我去一趟布兰奇家。”
“长官！”唐纳德扶正帽子，跟上他的步伐：“我陪您去。”
“不用。”
“不，长官。”唐纳德目视前方，站得笔挺：“这是我的职责，我需要保证您不露出破绽。”
“...”
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娜塔莉终于抵达了心心念念的罗兰尼。像是一个从泥泞和风暴中爬出来的幽灵，与这座整洁、有序的城市格格不入。
除了肩上和断指的伤，裸露的小臂和脚踝上，有看到深深浅浅的擦伤和淤青，是她在海上挣扎留下的痕迹，原本光滑的细嫩的皮肤变得粗糙，在贵族小姐身上，连一道多余的红痕都是失仪...
她瘦得惊人。原本合身的衣裙如今空荡荡地挂在嶙峋的骨架上，像一面破败的旗。海风和烈日彻底剥去了原有的的细腻白皙，裸露在外的皮肤是晒伤后的深红与脱皮后的灰白交错，脸颊凹陷，嘴唇干裂出血，又被她用牙齿无意识地咬开新的口子。长发枯槁如冬日的海草，板结着盐粒和尘土，凌乱地贴在汗湿的颈侧和额前。
手指不自觉抚上腹部的药粉。她的母亲，终于有救了！一切都是值得的！她会守住自己小小的幸福，在一方异世的天地里，度过她平淡而又美好的一生。
她焦躁地抓了抓断指处的肌肤，“坚持住，就要到家了。”
一辆马车从她身侧驶过，她无心留意，马车上的人也是。诺亚不安地摩挲着自己的手指，他心中怀揣着一丝希望，又惧怕这希望成真，他自己也说不清。
马车在布兰奇府邸雕花铁门前停下。眼前的景象让诺亚的心骤然一沉。昔日气派的门庭显出破败，石阶上散落着未清理的落叶，一名眼眶通红、衣裙沾着灰尘的女仆匆匆上前，勉强行了一个屈膝礼。
“卡林顿少爷……”她的声音带着哽咽，“感谢您的到来，也请您……节哀。府上近日遭遇不幸，若有招待不周，万望海涵。”
诺亚脱帽按在胸前，微微躬身，神色悲痛：“愿主安抚逝者的灵魂，也赐予生者力量。请带路吧。”
他被引过略显凌乱的前厅，空气中似乎还残留着烟尘与悲伤混合的气息，最终来到临时设置的灵堂。昏暗烛光摇曳，映照着并排停放的两具黑漆棺椁。棺椁上方的丝绒幔帐上，绣着布兰奇家族的纹章——一只栖息于橡树枝上的夜莺。
棺椁前的铭牌冰冷地刻着：罗德里克·冯·布兰奇子爵，及其夫人，艾丽西亚·布兰奇。
诺亚静立了片刻，在胸口画出一个神圣几何符号，默祷之声低沉而清晰：“愿你们的灵魂回归永恒的星海，得享安宁。”
作者有话说
第12章 出海12
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