44、一八 ...
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诊室里的挂钟缓缓走动，声音在夜里清晰可闻。
霍尔小姐坐在诊案边，梅莉安静地依偎在她脚下。她在等待克莉丝塔，尽管白天时她表示自己可以顺路到牛奶厂去，但克莉丝塔还是坚持来兽医站找她，因为，她认为伊德尔镇的兽医听起来就很危险。
听说她的理由后，霍尔小姐既感伤，又心软得一塌糊涂。
事实上，她刚来伊德尔镇时，几乎每个夜晚都因恐慌而难以入眠，直到她捡到梅莉，有梅莉和她同住后，她才不那样恐惧伊德尔镇的夜晚，而克莉丝塔的一句话更是轻描淡写地抚慰了她那丝恐慌。
没有人敲门，但梅莉在某个瞬间扇动下耳朵，起身走到门后，警惕地望着诊室的门。
霍尔小姐不禁微微屏息，倏地，窗边一道黑影在朦胧月影下闪过，霍尔小姐无声起身，拿起诊台边的手术刀。
门外始终静谧，梅莉站上会儿，忽而低头叼起某样东西回到霍尔小姐腿边——
是封没有署名的空白信封，霍尔小姐取来手中，皱眉展开信纸。
信纸上只有短短一句话，霍尔小姐在看清那句话后呼吸微微凝滞。她拿起手术刀，前去拉开房门，对着一侧的漆黑街道问：“你是谁？”
没有人回应她。
梅莉前来扯她的裙摆，似乎是想让她回到屋子里，霍尔小姐这才重新关上门。
大约十分钟后，克莉丝塔敲响了诊室的门。
昏暗的灯光刚投至门阶上，克莉丝塔就被霍尔小姐拉进屋内，她将那封一直攥在指间的信递给克莉丝塔看。
信纸已经微微发皱，信上的字迹工整得刻意，显然是写信人有意为之。
「狼很生气，不要再去，危险，谨记。」
克莉丝塔歪了歪头。
会是什么人呢？
霍尔小姐脑中仍旧思绪翻涌起伏，她也喃喃问：“克莉丝塔，谁会知道我们的行踪呢？”她似乎没打算从克莉丝塔那里得到答案，只是再次凝视信纸，反复看那句警告，最终锁定信上提到的“狼”。
“我只是好心提醒他，别叫那头‘狼’看见，免得跟其他小东西一样死无全尸。”
——昨夜在那间破酒馆外，托尼也曾提起过“狼”。
显然，他们说的都是传闻中的“锈狼”，也就是当年艾什顿家族撤离伊德尔镇后，留下旧部里最有声望的一人。
对方告知她“狼”生气了，那么，只会是因为昨夜她们潜入锈场并将人打伤这件事激怒了他，可是，写信的人怎么会知道是她呢？除非……
一道模糊的念想在脑中闪过，她本想否定，却越想越清晰。
“克莉丝塔，我的斗篷。”她忽然说，克莉丝塔抬起头看她，她声音变得愈发轻，“我的斗篷留在那里……”
昨夜克莉丝塔用它来挡住托尼的脸，打晕他后把他裹进斗篷里，堆在墙角。
“他认识你的斗篷吗？”克莉丝塔疑问。
霍尔小姐没有回答下去，只抿紧唇，半晌后看向克莉丝塔：“可以陪我去个地方吗？”
克莉丝塔自然奉陪。
行道寂寂，两人潜行在夜色中，只有夜风擦过耳畔。霍尔小姐握着克莉丝塔的手，一路沉默着走向教堂附近的殡葬馆。
殡葬馆二楼亮着微光，霍尔小姐借着一缕光亮看看克莉丝塔，有些想问她是否会因为卷入这件事而感到困扰，但见克莉丝塔表情淡淡，一副毫不意外她会带她来这里的样子，霍尔小姐便又打消了那样的念头。
她前去敲响殡葬馆的木门，清脆的敲门声打破寂静，等上许久，门内才传来伊森温和的声音。
“什么人？”
“是我。”
门吱呀一声打开，微弱的灯光从伊森背后投射来，他看清屋外的霍尔小姐，问道：“怎么这么晚来这里？”
“伊森，我想你明白。”霍尔小姐不容他伪装。
克莉丝塔这时挪来霍尔小姐身后，伊森目光越过她肩头，看清她，接着退让一步：“进来说话吧。”
暗室内，霍尔小姐无言凝视着坐在对面的青年，面色肃然。
从进屋起，两人便一直沉默着，仿佛他们已然默契到能够凭借语言之外的东西交流。
克莉丝塔也始终安静着，坐下后目光左右扫视，像是在思索两人究竟谁会先开口。最后，她目光停在右手边的青年脸上。
伊森同样直视着霍尔小姐，不知过去多久，终于是他先开口：“为什么不问我？”
声线不复往日温煦，低沉而平静。
霍尔小姐紧绷的面孔有一丝松动，与此同时一面闪烁的浮窗出现在她头顶。克莉丝塔微微仰头，两只灰扑扑的眼睛注视着那面以过快频率闪动的浮窗。
看不清楚。
为什么最近闪得越来越快了呢？
伊森有一丝分神，顺着克莉丝塔引人注目的视线望去同样的地方。
这一次，霍尔小姐的头顶没有能引起他误会的东西，但眼下他也无暇顾及克莉丝塔的反常，只是再度垂眸看向霍尔小姐，等待她的回答。
霍尔小姐稍加沉默，终于在浮窗稳定下来时冷静反问道：“如果我问你，你会如实回答我吗？”
那是浮窗上的某个选项。
而回应她的是伊森的沉默。
她仿佛早预见这个反应，继续说，“伊森，我很感谢你来信告诉我凯瑟琳遇害的事，也很感谢你到车站接我时给我的那些提议，甚至，你还为了我向布莱恩特警长坦白了你的身世……但……”
她迟疑了，就好像有些话无法说出口，但最终，她还是咬牙开口：“但有些事你从头到尾都在隐瞒我，从头到尾都在伪装，对吗？”
伊森温和的面庞藏在微弱的光影里，让人辨不清情绪，最后，他像往常那样温煦一笑，轻声说：“霍尔，没有人会对另外一个人全然不设防，不是吗？”
说着，他微微侧头，意味深长地睇一眼克莉丝塔，“何况，你并不是第一天知道我对你有所隐瞒，但此前你从没有试图戳穿我，这对我不也是一种隐瞒，一种伪装吗？”
霍尔小姐头顶再次弹出浮窗，剧烈闪烁着，像是在无声抗议他的说辞，但她仅仅是眼睫微颤，神情迷惘，久久没能说出话来。
“你真可恶。”
说得再认真不过，似乎是在生气。
伊森为这突然的话语一愣，转过头看说话的女孩。
克莉丝塔难得地在皱眉，她挪回停留在霍尔小姐头顶的视线，直勾勾看向伊森。她好像真的很生气：“明明就是你在隐瞒她，凭什么还反过来指责她？”
伊森愣过，低笑一声，仿佛又恢复了往日那副温和模样，但语气里夹杂着让人无法忽视的嘲意。
“克莉丝塔小姐，你又凭什么对我和她之间的事评头论足呢？”
“因为，我应该帮助霍尔小姐。”克莉丝塔正色说。
“帮助？你的帮助就是带她去锈场，让她卷入危险吗？你知道今晚的锈场有多少人埋伏着，等着你们去吗？”伊森压低声问，随后冷嘲，“我原本还在想她到底是怎么打晕托尼的，直到看见你……克莉丝塔小姐，你还真是够让人惊喜的——”
“够了，伊森！”
一旁的霍尔小姐终于出声，口吻坚决而有力。
话出口的瞬间，克莉丝塔看见她头顶那面剧烈闪烁的浮窗如同一块玻璃猛然崩裂，一点点在半空淡去。她望向那片残光消散，目不转睛，而另外两人无言对视。
霍尔小姐从适才的迷惘中醒来，眉心微拧，对着伊森说道：“无论如何，你都不应该迁怒克莉丝塔。”
伊森笑了声，既不温和，也不冷漠，更像是没好气地一笑。
“你们还真是彼此维护。”
说完，他的表情显得略微不自然，像是莫名感到一丝难堪——这副口吻，分明像是出于嫉妒的阴阳怪气。
霍尔小姐丝毫不否认他的说法，只是接着说：“既然你提到了锈场，那我们不妨接着说说今晚的事。”
伊森默然，但看起来并没有回避这件事的意思，只是含沙射影道：“我早就料到会有这么一天，但那些料想的场景里，只有我们两个人。”
克莉丝塔由于仰头太久，这时打了个哈欠，有些困倦地低下头来，像是完全没听见有人在暗示她的在场不合时宜。
“……”
“克莉丝塔，累了的话早些回去休息吧。”霍尔小姐转过头提议。
克莉丝塔摇摇头。
她还要送霍尔小姐回家。
霍尔小姐遂不再劝阻，又转向伊森，说：“伊森，即使今晚克莉丝塔不在，她明天也会知道我们的谈话，除非，你压根不愿意告诉我实情的真相。”
她意外地像是在威胁人。
伊森看她许久，终究是妥协般垂下眉眼。
“真相就是，我认出那件斗篷是你回来那天穿的那件，担心你还会贸然再去，所以写了警告信给你……”他顿了顿，直白说出最后那句话，“如你所想，我的确也是锈场的人。”
“什么叫你也是锈场的人？”
“……我想你明白。”
“我不明白，至少不像你以为的那样明白，”霍尔小姐语气克制，反问道，“难道就因为你也姓艾什顿吗？可艾什顿家族的其他人不是早就离开了吗，你怎么会和锈场扯上关系？”
当年，艾什顿先生亡故，艾什顿家族的其他人离开伊德尔镇，只留下无人管顾的私生子——伊森·艾什顿。那年，他年仅八岁，在真正的艾什顿少爷也就是他兄长的安排下，他以伊森·道奇的身份入住道森家，直到如今。
“霍尔，难道你以为，道奇会甘愿抚养一个没有血缘关系的‘侄子’吗？”
霍尔小姐微怔：“你是说……是锈场的人在抚养你？”
伊森沉默。
霍尔小姐面色凝重几许，在无言中明白了他的答案。良久，她又问：“所以，几天前的榜样，出现在凯瑟琳的坟墓前的人也是你？”
伊森蓦地抬眼，两人四目相对。
“我最近没有去过凯瑟琳姐姐的的墓地。”伊森否认。
霍尔小姐又皱了皱眉。
“你是因为这件事才去锈场的吗？”伊森追问。
“是，但不只是这样……”
霍尔小姐沉吟一阵，终于还是向他坦白，“我听说，之前那位兽医消失前也是朝锈场去，所以我想试试看能不能在那里探听到她的下落。”
说完，她咬了咬唇。她隐约有些不安，似乎觉得自己说得太多。
而三天后，艾登的惨死证实了她此刻的朦胧想法——
她的确透露得太多。
她为那个夜晚自己对伊森·艾什顿的坦白感到懊悔与煎熬。
作者有话说
第44章 一八
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