《时光清浅-锦与萧》瓜果琪琪

58、告别 时节渐入寒

　　时节渐入寒冬，寒气凛冽，京中长街却依旧人声鼎沸，叫卖吆喝此起彼伏，一派热闹景象。

　　舅舅一面派人北上核对账目，一面备了名帖，前往萧府登门拜见。既已结为姻亲，礼数往来自是应当；此前未曾正式拜见过萧太夫人，此番特意备上厚礼，也算是为锦茵在夫家挣几分体面。

　　彼时萧二夫人柳氏正在花厅与总管核账，外头小厮递进名帖与礼单。她略一翻看，心中暗自冷笑 —— 礼虽厚重，却多是市井俗物，算不得雅致。只吩咐人将帖子与礼单送往洱院萧太夫人处，又令总管预备一份回礼。

　　萧太夫人看过帖子，提笔回了贴。没过几日，舅舅王广泽便乘马车前往侯府。

　　方锦茵早已在府门前等候，一见马车驶来，笑容展开，立刻上前行礼。

　　王广泽一身素净锦袍，缓缓下了马车，上次荆州之别，不足三月，却瞧见锦茵面色红润，满意点点头。

　　一路进了内院。萧府庭院幽深，廊下植着几株寒梅，疏影横斜，暗香浮动，处处透着侯门的规矩与气度。

　　行至正厅，早有侍女垂手侍立。王广泽整了整衣袍，敛容缓步而入，抬眼便见上首端坐一位银发老夫人，身着暗纹褙子，气度雍容，眉眼间自带几分威严，正是萧太夫人。

　　他不敢怠慢，上前恭敬行了晚辈大礼：“晚辈王广泽，见过太夫人。”

　　萧太夫人微微抬手，语气平和：“王家舅爷不必多礼，快请座。”

　　待王广泽依礼落座，侍女奉上热茶。他先谢了座，这才缓缓开口，言辞恭谨有度：“此前家中琐事缠身，一直未能登门拜望，是晚辈失礼。今日特来拜见太夫人，一来谢萧府不弃，与我王家结此秦晋之好；二来也念着锦茵在府中，多劳太夫人与诸位照拂，晚辈心中感激不尽。”

　　萧太夫人面上笑容和煦：“既已成亲，便是一家人，舅爷不必如此客气。锦茵懂事温顺，在府中一切安好，你尽可放心。”

　　锦茵规矩坐在一侧，一席话说得得体周全，既不失侯门身份，又给足了对方面子。王广泽悬着的心稍稍放下，只觉萧太夫人虽是上阵杀敌女将，但言语温和，可心中更不敢有半分轻慢，只陪着说些家常闲话，礼数周全，进退有度。

　　一盏茶后，锦茵领着舅舅来到墨韵堂，秋菊将屋里其它丫鬟打发出去，端上茶盅后，退到次间侯着。

　　锦茵这才松拘束，轻声问道：“舅舅为何比往年要早进京？”

　　王广泽轻轻吹了吹茶末，神色也放松下来，缓缓开口，“锦骞到了荆州上任，提及御史姚太太家的嫡女议亲和你们即可要北上，我怎么也要过来看看，你这边安排是否妥当，若你不在都城，方家那边有什么安排？我不得都打听打听？”

　　王广泽抬眸看了锦茵一眼，语气里带着几分恨铁不成钢：“你就是这般凡事都闷在心里。至少也该让姚家晓得，锦骞在荆州并非白身，也是有家底、撑得住门面的。”

　　锦茵心头一堵，轻声道：“舅舅，我们姐弟本就没什么根基。您为我们张罗的那些，与姚府相比，不过是一隅之地罢了。既拿不出体面的排场，我又何必多此一举。”

　　“既然，姚府那边倒没多说什么。” 王广泽抿了口热茶，眉头微蹙，“那你可曾探过方家的意思？”

　　锦茵缓缓摇头，眸底掠过一抹黯淡：“自姐姐去后，叔叔便告了假闭门不出，婶母更是深居简出。我前后去了几次，她都托病避而不见……”
　　一语落罢，堂内骤然静了下来。窗外寒风簌簌，室内只余炉炭轻响，两人相对无言，心头各压着一层沉甸甸的心事。

　　暖炉炭火正旺，堂内静气未散，忽闻门外丫鬟轻步传话，“夫人，小侯爷回府了，先去洱院给太夫人请安。”

　　锦茵闻言，当即抬眸吩咐秋菊：“把煨着的汤药端上来吧。”

　　王广泽一愣，忙追问：“姑爷这是怎么了？好好的怎要喝汤药？”

　　锦茵被他一口 “姑爷” 唤得忍俊不禁，嘴角弯起浅浅笑意，眼尾都漾着暖意：“舅舅这称呼倒快。也没什么大碍，不过是眼下要预备北上，小侯爷近来偶有轻咳，想着食补调理一番，便让人抓了些温和的汤药试试疗效。”

　　话音刚落，便听帘布轻响，一道高大身影掀帘而入。寒气裹挟着些许寒气，萧璟宣身着墨色锦袍，身姿挺拔，刚从外头进来，眉宇间还带着几分清冽的寒气，见屋内二人，神色当即柔和下来。

　　萧璟宣一见到堂中坐着的王家舅舅，立刻收了步履，上前恭敬拱手行礼：“舅舅来了，璟宣有失远迎。”

　　王广泽连忙起身扶了一把，脸上笑意真切：“小侯爷客气了，你是朝中大臣，正事要紧。”

　　锦茵在旁轻轻起身，上前替他解下外间披风，递与一旁候着的丫鬟，温声道：“舅舅正关心你，听说你偶有咳嗽，还特意问起。”

　　萧璟宣侧头看她，眼底漾起几分柔色。转向王广泽时，语气沉稳又谦和：“劳舅舅挂心了。不过是入冬后风寒侵体，偶有干咳，算不得什么大碍。” 说着，他目光落在案上那碗冒着热气的汤药上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“锦茵偏要小题大做，让人配了食补的汤药，日日盯着我喝，倒让舅舅见笑了。”

　　“这可不是小题大做！” 王广泽摆摆手，语气带着几分认真，“北上之路遥远，风寒若不趁早调理好，路上再受了冻，岂不是麻烦？”

　　锦茵拿起银匙，轻轻搅了搅汤药，递到他手边，指尖还带着手炉的暖意：“刚煨好的，我加了些蜜枣，不苦的，趁热喝了吧。”

　　他伸手接过药碗，指尖触到温热的瓷壁，仰头便一饮而尽，喉结滚动间，动作干脆利落。

　　锦茵立刻递上一杯温茶，他接过漱了漱口，才转向王广泽，语气多了几分郑重：“舅舅此番提前入京，想来是为了锦骞弟弟议亲的事吧。”

　　“今儿在朝堂上，皇上还提及荆州事务，锦骞一到荆州，即可排查工事隐患，发现好几处大的问题。皇上甚是满意，
　　这次锦骞在荆州的政绩、家中产业，都让他们知晓了几分，断不会让姚家看轻了去。”

　　王广泽闻言，眼睛顿时亮了亮，双手不自觉地攥了攥衣角，脸上的愁绪一扫而空。他往前倾了倾身子，语气带着几分急切又欣慰：“真的？有小侯爷这句话，我这颗心可算落地了！锦茵爹娘走得早，我这个做舅舅的，总怕她受委屈，锦骞的婚事再出岔子……”

　　“舅舅放心。” 萧璟宣打断他，语气笃定，“锦茵是我的娘子，她的亲人便是我的亲人。锦骞的事，我自然会上心。姚家虽是御史之家，却也通情达理，断不会为难锦骞，他们俩也是良配。” 他说着，目光转向身旁的锦茵，伸手轻轻拍了拍她的手背，动作自然又亲昵。

　　王广泽在都城核查完几家店铺的账目，便一心想着早些返回荆州 —— 一来记挂锦骞初上任需多几方打点，二来也不愿过多打扰萧府与锦茵的生活。

　　这日午后，锦茵携着秋菊，东雷驾车，轻车简从，直奔东巷的糕点铺。铺子门面不算起眼，内里却收拾得干净雅致，生意是越来越好，锦茵让东雷在外侯着，她和秋菊走进店里。

　　青山正站在柜台后招呼客人，见二人而入，眉眼立刻染上熟络的笑意，忙笑着迎上来：“夫人来了！” 说罢也不多问，径直引着她们穿过前厅，往内室走去。

　　内室陈设简单，一张八仙桌，几把梨花木椅，炉上煨着的茶水正冒着袅袅热气。王广泽正与李掌柜低声商议着什么，见锦茵进来，李掌柜识趣地起身拱手，轻声道：“舅爷，夫人，你们先谈，小的在外间候着。” 说罢便轻手轻脚退了出去，顺手带上了房门。

　　“你怎么来了？” 王广泽抬眸看向她，眼中带着几分意外。

　　锦茵微微颔首，秋菊会意，从随身的锦袋中取出两本册子，双手捧着，恭恭敬敬地呈在八仙桌上。王广泽目光落在册子上，眉头微挑，带着几分疑惑指着问道：“这是？” 说着便伸手拿起，指尖捻开纸页细细翻看。

　　不过几页，他便抬眼看向锦茵，语气带着几分讶异：“这是你上次在荆州置办的那几家绸缎铺和城南的田产？”

　　“嗯。” 锦茵轻轻点头，“我此番随侯爷北上，路途遥远，归期未定。弟弟如今又在舅舅跟前，这些产业我实在无暇顾及，只能拜托舅舅代为照应。” 她说着，微微躬身，语气里满是托付的恳切。

　　王广泽捧着册子的手顿了顿，眼底泛起几分怜惜与感慨。他合上册子，放在桌上，声音沉了沉：“舅舅明白。你这长姐如母的艰辛，我都看在眼里。当初若不是为了锦骞的前程，你又何苦委屈自己，以妾之身入萧府？” 说到这里，他叹了口气，语气缓和下来，“好在苍天有眼，护佑着你们姐弟，如今你在萧府得姑爷疼惜，锦骞也有了好去处，总算是苦尽甘来了。”

　　他将两本册子小心翼翼地收入身旁的木箱中，抬眼看向锦茵，“你放心北上便是，荆州这些产业，还有锦骞，舅舅都会替你照拂得妥妥帖帖，绝不让你分心。”

　　辞别了王广泽，锦茵与秋菊不敢耽搁，主仆二人径直往方府而去。只是接连几日登门，情形依旧 —— 叔叔方大人称病告假，闭门不见；婶婶更是深居简出，每次都让丫鬟托词回避；就连府中老太太，也似是缠绵病榻，日日汤药不断，根本无由得见。

　　这次由不得他们了，都不让管家通报，命东雷直接推开门，府内的小厮跑来想挡住他们，东雷一个扫腿就撂倒好几个。

　　锦茵见状，急忙往内院跑去，直奔婶婶主院。

　　管事齐妈妈急忙跑了出来，哭着嚷着，“二小姐，快救救我家夫人，她好几日郁郁寡欢，不吃东西。”

　　锦茵吓了一跳，急忙走进内室，以前那个和蔼温良的婶母，怎么变成这样了？！

　　“秋菊，你去一趟廼子街请玉香医女。”

　　齐妈妈见状，在一旁问道，“二小姐，为何要找廼子街玉香姑娘？老奴听说玉香姑娘她……”

　　“如今这情形，不能让外面的人看方家笑话，令桡，令泽还有令荞有面子也要顾及，这时不可让外人探了消息去。”锦茵打断她的顾虑。玉香姑娘把侯门里的一些事情看得透透的，最是放心她。

　　齐妈妈不敢耽搁，应声退出内室。

　　锦茵轻步走到婶母身侧，见她鬓发散乱，便伸手轻轻替她理了理，指尖温柔，低低自语一般：“记得我刚从荆州来方府那会儿，心里怕得很。不懂京中礼俗，不懂侯门规矩，做什么都战战兢兢、谨小慎微。那时候婶母您说话声音最是好听，软糯温细，待我如同亲女儿一般，教我同大姐一起插花、煮茶、学规矩……”

　　念及旧日光景，她唇角不自觉弯起一抹浅淡笑意，眼底却微微发潮，努力控制自己情绪。

　　“只是我资质不及大姐，总也学不好，时常惹得祖母动怒罚跪。记得每回罚跪过后，婶母您总会悄悄差人送来上好的药膏，替我揉那跪得发疼的膝盖…… 您待我、待锦骞，都掏心掏肺地好，把我们姐弟俩护得周全……”

　　方夫人赵氏缓缓抬起眼，空洞的目光落在锦茵脸上，只感觉寒霜铺面。

　　锦茵喉头发紧，轻轻握住婶母的手 —— 那双手冰凉，枯瘦无力，让她酸涩瞬间，她强压着喉间的哽咽，“大姐在世时，心里装的从来都是方家的声誉，弟妹的前程，事事都想得周全妥帖，唯独忘了自己。如今她去了极乐之地，也该卸下重担，过几天逍遥自在的日子了。她没有走远，不过是换了个地方，在天上看着府里的亲人，看着我们都好好的……”

　　赵氏的目光缓缓移开，落在头顶斑驳的帐幔上，又漫无目的地扫过屋内熟悉的陈设，那些曾见证过欢声笑语的物件，此刻都成了刺心的针。许久，一行清泪终于从她空洞的眼眶里滚落，顺着眼角蜿蜒而下。

　　锦茵抽出袖中的绣帕，轻轻替她拭去泪痕，“令桡弟弟懂事，一心想为方家挣得功名，主动请缨北上历练；令泽弟弟也五岁了，到了启蒙的年纪，该送入学堂开蒙了；令荞妹妹一直托在垔小姨身边教养，如今也该接回主院，学规矩、上女学，日后都是咱们方家的希望，是大姐在天之灵也盼着的……”

　　这些话像一把钥匙，猛地打开了赵氏积压已久的愧疚与悔恨。她何尝不知道这些道理？只是那些对女儿令仪的亏欠、那些无法弥补的过错，日日夜夜啃噬着她的心，让她无法原谅自己。积压的情绪终于冲破了防线，赵氏猛地偏过头，捂住脸放声痛哭起来，哭声嘶哑悲怆，带着撕心裂肺的悔恨，一声声撞在锦茵心上。哭着哭着，她气息一窒，身子便软软地往榻下滑，竟是哭昏了过去。

　　“婶母！婶母！” 锦茵惊吓一跳，连忙伸手将她抱住，大喊，“齐妈妈！齐妈妈快进来！”

　　话音刚落，秋菊领着玉香姑娘快步走入。

　　锦茵连忙起身退到一侧，急急敛衽一礼，声音里带着难掩的急切：“玉香姑娘，有劳你了。”

　　玉香没正眼瞧她，并未多言，径自走到榻边立定。她垂眸凝神，三指轻搭在方夫人腕上静静诊脉，神情沉静，不见半分慌乱。片刻后，她收回手，抬眸细看了看赵氏苍白的面色与唇色，随即从怀中取出一只小巧的白瓷瓶，拔去瓶塞，轻轻凑到方夫人鼻下，让她嗅了嗅那瓶中气息。

　　锦茵屏息立在一旁，目不转睛望着她行云流水般的动作，一颗心悬在半空，半点不敢上前惊扰。