《时光清浅-锦与萧》瓜果琪琪

57、启程 时值深秋，

　　时值深秋，寒意渐浓，萧府上下正紧锣密鼓地采买北上营州的物资。府中内务虽暂由二夫人柳氏打理，她也因着日后府中大权独揽的念想而格外殷勤，待锦茵随夫远赴营州，若无皇命，归期难料，届时这萧府的话事权，自然便落在了二房头上。

　　难得遇上晚秋难得的暖阳，太夫人也偷得浮生半日闲，约了故交姚夫人在曲河边上的戏楼听戏。

　　姚夫人来得早，已占了二楼临窗的雅座。她身侧坐着一位少女，身着米黄色暗纹马面裙，外罩一件雪白兔毛小坎肩，衬得肌肤胜雪。那少女一双眸子灵动慧黠，顾盼间透着股娇憨之气，甚是惹人怜爱。

　　不多时，太夫人与锦茵的马车缓缓停在楼下。姚夫人忙起身相迎，那少女亦乖巧地紧随其后。

　　锦茵搀扶着太夫人拾级而上，目光不着痕迹地在那少女身上流转。太夫人恰在此时回眸，婆媳二人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了满意的颔首。

　　“姚夫人，” 太夫人落座后笑问道，“身旁这位姑娘生得这般标志，必是你身边嫡女吧”

　　“太夫人见笑了，” 姚夫人笑意盈盈，侧身引道，“这是我家嫡女，单名一个‘甘棠’。”

　　姚甘棠闻言，莲步轻移，上前盈盈一拜，礼数周全，毫无半分娇纵之气。“晚辈姚甘棠，拜见太夫人，拜见萧夫人。” 声音软糯清甜，如黄莺出谷。

　　“果然是姚府调教出来的好姑娘，举止端庄，看着就让人打心眼儿里喜欢。” 太夫人赞不绝口，说着便摘下腕上那串色泽通透的红玛瑙手串，亲自戴在姚甘棠的右手上，“老身看着这丫头投缘，也不知现下的姑娘都爱什么新鲜玩意儿，这串珠子你且戴着玩。”

　　姚夫人见状，心中一惊，忙推辞道：“太夫人，这太贵重了，使不得，使不得！”

　　“哎，我说使得便使得。” 太夫人佯作不悦地摆摆手，眼底却满是笑意。

　　锦茵亦走上前，从袖中取出一支精致的白玉嵌珠簪，递到姚甘棠面前，柔声道：“甘棠妹妹，这支簪子是我母亲生前最喜爱的一支，虽样式略有些古朴，但寓意极好，妹妹若不嫌弃，便收下吧。”

　　前几日，太夫人便已与锦茵商议过，有意让锦骞与姚甘棠相看。今日这曲河之约，便是一场精心安排的 “偶遇”。锦茵送出这支簪子，便是代表长嫂，对这位未来的弟媳极为认可。

　　姚夫人是个通透人，如何不明白其中深意？心中顿时一块大石落地，面上的笑容愈发真切。

　　此时，楼下大堂传来一阵爽朗的谈笑声。只见锦骞正随着几位新科进士缓步而入。他前不久刚蒙圣恩封了官职，今日是约了同年在此喝茶赋诗，以文会友。

　　几番唱和下来，锦骞出口成章，其诗文立意高远，辞藻清雅，引得满堂喝彩。

　　楼上的姚夫人听在耳中，暗暗点头，看向锦茵的目光中多了几分笃定。

　　锦茵则将视线投向身侧的姚甘棠。只见她端坐在那里，身姿挺拔，并不像寻常女子那般东张西望，而是垂眸细听楼下的诗文，偶尔露出一抹浅浅的笑意，神情专注而温婉。

　　太夫人将这一切看在眼里，心中大定，转头对锦茵道：“锦茵，你听，楼下那不是锦骞的声音吗？既是遇上了，快让他上来给姚夫人请个安。”

　　“是。” 锦茵笑着应下，随即吩咐候在门外的丫鬟秋菊，“去，请二少爷上楼来。”
　　秋菊走到锦骞一桌，示意楼上雅间，锦骞顺视看上去，正好与姚甘棠对视双眸，两人眼神交汇，霎时间，忘却左右。

　　秋菊轻咳一声，“少爷，请上二楼。”

　　锦骞与同桌打个招呼，便立马快步上楼。

　　锦骞一进门，便依着辈分，先向太夫人躬身问安，又向姚夫人拱手行礼。

　　锦茵见状，起身走到弟弟身边，笑意温婉地为他引荐：“锦骞，这位是御史台姚夫人，身旁这位便是姚夫人的嫡女，姚府的大小姐。”

　　锦骞再次拱手见礼，姚甘棠亦起身还礼，随后两人分宾主之位落座。

　　“方少爷，” 姚夫人端起茶盏，轻轻抿了一口，看似随意地问道，“听闻你不日便要南下荆州赴任？不知归期定在何时？”

　　“回姚夫人，” 锦骞闻言，连忙起身离座，躬身答道，“您唤晚辈锦骞即可。晚辈定于下个月底启程。”

　　“哦？那岂不是赶不及在京中过年了？” 姚夫人微微挑眉，目光流转间，意有所指地看向太夫人。

　　太夫人笑了笑，语气中透着几分豁达与自豪：“都是朝廷当差的人，既然皇上器重，年轻人自当以家国事业为重，待成家立业后，有的是举家团圆之日，你看我和老侯爷，常年南疆守军，拼了一身功名，才有了萧家现在的一隅。”

　　姚夫人听罢，心中暗暗点头，转头看向身侧的女儿。只见姚甘棠听闻 “南下” 二字，脸颊微红，垂着眉眼，嘴角噙着一丝不易察觉的浅笑，姚夫人见状，心中便已明了大半。

　　她收回目光，看向锦骞，语气愈发亲切：“锦骞啊，我家还有一小儿，平日里也酷爱诗文，只是少了个切磋的对手。不知明日你可否移步寒舍，指点指点我那犬子？”

　　锦茵与太夫人对视一眼，眼底皆是笑意。京城里谁不知道，“武有萧老侯，文有姚御史”，姚老爷的文采在朝中那是数一数二的。姚夫人这话，明着是让锦骞去考校幼子，实则是满意锦骞的才学与人品，想给这两个孩子多创造些相处的机会。

　　锦骞聪慧，自然也听出了弦外之音。他略带征询地看向姐姐，锦茵微微颔首，示意他答应。

　　“晚辈谢过姚夫人相邀！” 锦骞拱手作揖，语气诚恳，“‘考校’二字晚辈实在不敢当，不过是奇文共赏、相互切磋罢了。待晚辈回去禀明叔父，定当备下拜帖，明日登门拜访。”

　　姚夫人见他礼数周全、进退有度，心中更是欢喜。

　　方锦骞回到方府，将御史姚府相邀切磋诗文之事一五一十地禀明。

　　话音刚落，方府老太太与方游同叔侄二人皆是一愣，两人对视一眼，目光中满是难以置信。眼前这小子，不过是个刚入仕的七品小官，且是庶出，怎么就入了姚家的眼？那可是拥有百年清誉的 “文胆” 世家，连皇上太后都要礼让三分的清流门第，岂是寻常勋贵能攀附的？

　　方游同轻咳一声，掩饰住内心的失态，连忙道：“骞儿，这可是天大的机缘！你明日便拿着我的名帖去。姚御史平生酷爱收集古玉，晚些我让管家去库房挑几样拿得出手的极品，务必……”

　　“叔父，不必了。” 方锦骞淡淡打断，语气不卑不亢，“侄儿不过是个初出茅庐的七品外职，若是带着如此厚重的礼器登门，非但不能彰显诚意，反倒落了下乘，徒惹人‘阿谀奉承’之讥。侄儿以为，登门拜访，心诚则灵，带些自己平日的习作即可。”

　　方锦骞这番话，不软不硬，既拒绝了叔父的安排，又隐隐透着一股读书人特有的傲气。

　　方老太太眯着眼，浑浊的眸子里闪过一丝阴鸷。她死死盯着锦骞，心中暗自思忖：这小子，如今是越长越像他那个早死的爹了，这股子才学和傲气，简直是一个模子里刻出来的。真是应了那句老话，野草是越压制，反而长得越疯！

　　她心中算盘打得噼啪响：倘若这庶出的小子真入了姚府的眼，再加上他姐姐锦茵如今是镇国将军府的正头娘子，这姐弟俩一文一武，将来在朝堂上站稳了脚跟，那还有她那嫡子嫡孙的立足之地吗？绝不能让他独占这份机缘！

　　“既然是去姚府切磋，人多些也热闹。” 方老太太突然开口，语气带着不容置疑的威严，“锦骞，明日你便与令桡一同前去吧。令桡虽是武将，但也粗通文墨，正好去长长见识。”

　　方锦骞心中冷笑，抬眼看向祖母。这提议看似是提携堂弟，实则是故意添乱。姚府明明是请他一人，冒然多带一人，尤其是带个武将去文人雅集，不仅不合礼数，更是对主人的不敬。他瞥了一眼身旁的叔父，见他低头喝茶，并未出言阻止，显然是默许了祖母的安排。

　　“是，侄儿遵命。” 方锦骞垂下眼帘，掩去眸中的寒芒，躬身应道。
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　　待到方令桡下值回府，听闻此事，顿时如丈二和尚摸不着头脑。他愣了半晌，径直去了书房找父亲方游同。

　　“父亲，您素来最重礼法，姚府明明只请了锦骞一人，为何祖母提议让我同去，您却不反对？这于礼不合，且会让姚府看轻了我们方府。” 方令桡不解地问道。

　　然而，方游同只是专注地研着墨，对儿子的质问避而不答，半晌才含糊道：“祖母自有安排，你照做便是。”

　　方令桡心中疑窦丛生，转身便去了祖母的院子。

　　老太太似乎早料到他会来，还未等他开口发问，便率先沉下脸，语重心长地说道：“令桡，你也老大不小了。自从你姐姐过世之后，咱们方府在朝中的势力一日不如一日。你若再不抓住机会出头，将来这偌大的方府，怕是连立足之地都没有了！”

　　“祖母！” 方令桡猛地跪倒在地，脸色涨得通红，眼中满是挣扎与痛心，“孙儿知道您是为了方府好，也是为了孙儿好。但方府也算是文礼世家，还有最后一点读书人的风骨在！锦骞能得姚府赏识，是他自己的本事。孙儿若借着这种不光彩的手段去蹭这份机缘，不仅丢了自己的脸，更是丢了方府列祖列宗的脸！”

　　他抬起头，目光坚定，朗声道：“至于方府的荣光，孙儿身为武将，自会凭手中长枪，在沙场上一刀一枪地拼出来，绝不屑于做这等依附钻营之事！”

　　说罢，他重重磕了一个头，起身拂袖而去，留下老太太在屋内气得浑身发抖，指着他的背影半晌说不出话来。

　　于妈妈上前轻拍方老太太的背，帮她顺气，轻声安抚：“夫人，锦茵姑娘很快离京去北方，而锦骞少爷不久也去荆州，在都城内时间不多，您切不可操之过及。”
　　“我能不急吗？你看看我都不争气的儿子，平时打小我太惯着，遇上一点事就扛不住。”方家老太太气得更火了。

　　方令桡自祖母院中归来，一踏入自己院落，便见廊下立着一道清瘦身影，方锦骞负手立于阶前，似已等候多时。

　　“深秋夜寒，露重风凉，你一个文弱书生，怎站在此处吹风，就不怕染了风寒？” 方令桡上前一步，声音里带着几分兄长的关切，“先进屋说话。”

　　室内炭炉温着茶水，水汽袅袅升腾，晕开一室暖意。两人分坐案前，各自捧着热茶，皆是心有所思，一时无话，唯有炉中炭火偶尔爆出轻响。

　　静默片刻，终是方锦骞先开口，语声轻缓：“令桡哥哥，我听闻，萧将军不日便要启程北上营州？”

　　方令桡指尖轻叩茶盏边缘，点了点头，语气平静却带着不容更改的坚定：“嗯，我已打定主意，随他一同北上。”

　　方锦骞闻言，眼底几分隐忧：“可叔父…… 令泽弟弟尚且年幼，方府在京中本就势单力薄，支脉难立。我又不日便要远赴荆州，若你再离京……”

　　“我知道你心中一直记挂着重振荆州方家一脉，此事你不必挂心。” 方令桡打断他，目光坦荡，“留在京畿城防营，终究难有大作为。北上营州投身边军，虽艰险万分，却是我武将出身之人，真正能凭战功立身、建功立业的去处。”

　　他顿了顿，想起明日姚府之约，眼底漾开几分促狭的笑意，转而看向方锦骞，故意问道：“倒是你这小子，此番若真远赴荆州为官，姚府那般清贵门第，当真肯将嫡女许配与你？”

　　方锦骞素来沉稳持重，被这一问，耳尖霎时染上薄红，偏过头轻咳一声，语气略带几分窘迫，却依旧端正：“兄长说笑了。上次归家我便已禀明，明日赴姚府，不过是应姚夫人之邀，与姚府公子切磋诗文，并无旁的心思。”

　　正说话间，远处更鼓遥遥传来，沉沉两声，划破寂静夜色，已是二更时分。两人相视一眼，各自心中事暂压下，起身道别，各自回房安歇。
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　　锦茵正亲自动手整理北上营州的行装，细软衣物、随身用度一一规整妥当。秋菊立在一旁，捧着账册仔细登记，笔墨轻点，将诸般物件清点明晰，生怕有半分疏漏。

　　待账册合上，秋菊想起那日茶楼的情形，忍不住笑着开口，语气里满是笃定：“夫人，上次在曲河边上的茶楼，奴婢一眼便瞧出来了，姚夫人对咱们家锦骞少爷，是打心底里满意，这般好的机缘，您这回尽可放宽心了。”

　　锦茵手上的动作微顿，抬眸看她，藏着几分不舍：“我自然没什么不放心的。倒是你，此番北上营州，你不能随我同去了。”

　　秋菊闻言一惊，连忙上前一步，语气急切又坚定：“为何？奴婢早说过，夫人去哪里，奴婢便跟着去哪里，刀山火海都甘愿相随，绝不离开夫人左右！”

　　锦茵故作嗔怪地瞪了她一眼，轻轻叹道：“你这丫头，倒先急上了。你想想，东雷那孩子，身负守护萧府老宅的重任，自是不能随小侯爷一同前往营州，他孤身一人，你说这可该如何是好？”

　　秋菊先是一怔，随即猛然回过味来，脸颊 “唰” 地染上绯红，垂着头扭捏半晌，才细若蚊蚋地重复道：“不、不管怎样，夫人去哪里，奴婢便去哪里……”

　　“那可不成。” 锦茵摇了摇头，“我早已让东雷去寻合适的宅院，他昨日还来回我，已在曲河边上，赁下了一处规整的二进院落，地段清净，景致也好。”

　　秋菊越听，脸上的红晕越浓，头垂得更低，心头又是羞臊，一时竟不知该说些什么。

　　锦茵看着她这副模样，轻声道：“秋菊，你自荆州便跟着我，一路辗转到京都，风雨同舟，这么多年，是我把你耽搁了，未曾为你好好思量终身大事。东雷这孩子，性子沉稳忠厚，对萧府忠心耿耿，为人踏实可靠，是个值得你托付终身的良人。把你交给他，我方能安心。”

　　一席话落，两人眼眶俱是一红，哭了起来。

　　锦茵抬手，轻轻拭去她眼角的泪水，继续说道：“我早已派人去官府，将你的奴籍彻底消去，从今往后，你便是自由之身，可好好与东雷安稳度日。小侯爷也知晓了此事，感念你多年尽心伺候，已将那处二进院落彻底买了下来，赠予你们。”

　　说罢，她转身走入内室，打开靠墙的紫檀木柜，取出一本用锦缎包裹的册子，轻轻放在桌上，推到秋菊面前。

　　“这里面是那处宅院的房契，还有西郊庄子上的两处良田，都已过户到你的名下。” 锦茵的声音愈发温和，带着满心的期许，“你好生收着，往后与东雷同心同德，安稳度日，把小日子过得和和美美，便不负我这番心意。”

　　秋菊捧着那沉甸甸的册子，再也抑制不住情绪，失声哭了出来。锦茵也红着眼眶，将她轻轻揽入怀中，主仆二人相拥而泣……