《时光清浅-锦与萧》瓜果琪琪

56、议亲 方锦骞的任

　　方锦骞的任命终得落定，这一切皆是萧璟宣在朝中暗中筹谋的结果。

　　他虽被外派至荆州水利司任员外郎，官身却仍挂靠在京都工部。这正是萧璟宣为他思虑周全之处 —— 若孤身远赴荆州，无依无靠，当地那些盘根错节的势力最是难缠，难免会受排挤磋磨；而将官籍留在工部，凭着萧璟宣在朝中的权势，便是为他上了一层保护。

　　任命既定，方锦骞便亲自备了薄礼，登门往萧府拜谢。

　　入得府门，他并未急着去觐见太夫人，反倒先径直奔了姐姐锦茵的院落。自从方锦茵大闹方府，就没去过，锦茵便问起叔叔婶母情形。

　　“如今，方府形情成了京都城的茶余饭后的谈资，叔父更加深居简出，婶母也不去昏昏沉沉。”

　　“祖母呢？”

　　“祖母免了我们晚辈的请安，一直喝着汤药，婶母也没去贴身伺候，是垔姨娘在旁伺候，旁的事，我也不清楚了。”说完，叹了一声。

　　姐弟二人一盏热茶的功夫，感慨良多，待心绪稍平，锦茵才引着他，缓步往洱院而去。

　　洱院暖阁里，太夫人正歪在软榻上闭目养神。听闻脚步声，她缓缓睁开眼，目光落在方锦骞身上。只见这少年身着一袭青布长衫，身姿挺拔如松，面容清俊，眉宇间虽带着几分丧姊的憔悴，却难掩那份沉稳端方的气度，端的是一表人才。

　　太夫人心中暗暗赞叹，这般好样貌、好性情的后生，偏生至今尚未议亲。再想起先前他姐姐灵堂之上那场风波，闹得京中满城风雨，人尽皆知，那些平日里趋炎附势的人家，怕是早存了顾虑，如今便是借他们个胆子，也断不敢轻易登门提亲了。

　　太夫人抬手示意他落座，又让丫鬟奉了热茶，目光温和地落在他身上：“如今任命落了地，去荆州管水利，虽是外派，却也是个能施展本事的好去处。”

　　方锦骞双手捧着茶盏，欠身回道：“晚辈能有今日，全靠方家叔父婶母照拂，安排晚辈去岳麓书院求学，如今又得姐夫暗中周全，晚辈一介白身，断断求不来这般妥当的安排。此恩，晚辈没齿难忘。”

　　“都是该的，你姐姐于侯府有恩，你又争气……”

　　不到半盏茶，外面丫鬟传小侯爷来了。

　　两人一同站起来迎他。

　　萧璟宣一进来先是看了一眼锦茵，满眼柔情，又朝母亲行礼。

　　“弟弟这是来辞行了吗？听说，皇上的任命下来了。”

　　“回姐夫，下月初启程。”

　　萧璟宣瞧着他，有些拘谨，看了一眼锦茵，低头笑了笑，“弟弟还未去过我书房吧，那竹园书房有些藏书，你看要不要挑几本去荆州？”

　　一说起藏书，方锦骞一改刚才拘谨的神色，两人便一同去书房。

　　太夫人见无外人，便提起一件事，“只是有一桩事，我放在心上好些时日了。”

　　抽茵恭敬道：“母亲但说无妨，晚辈洗耳恭听。”

　　太夫人索性直言道：“先前灵堂那一场风波，闹得京中沸沸扬扬，那些人家怕是心存芥蒂，不敢轻易登门。我想着，趁你弟弟还未动身去荆州，得为他敲定一门好亲事。

　　念及此，太夫人便向萧锦茵提议，可与御史姚太太家的嫡女议亲。锦茵闻言，却面露难色：“我们在京中本就没什么人脉根基，只怕是高攀不上姚家。”

　　太夫人笑了笑，“长姐如母，这事你也要放在心上，要不我们约一起看看？”

　　太夫人不愿错失这桩良缘，决意要在方锦骞远赴荆州之前促成此事。她特意遣人去请御史姚太太来侯府，对外只称是商议冬至绣房的花样款式。

　　姚太太是个通透人，一听便知这不过是掩人耳目的名头 —— 太夫人自幼习武，性情爽利，哪里会过问绣房里的琐碎事。

　　待姚太太应邀而至，太夫人又让萧璟宣出面，引着方锦骞在外厅相谈。一道屏风隔了内外，姚太太端坐于内，遥遥望见外间的方锦骞。

　　只见他举止文雅，面对从一品侯爷萧璟宣时，亦是谈吐有度、不卑不亢，再加上那副一表人才的模样，姚太太心中已是暗暗欣喜。

　　送走姚太太，太夫人便叫住了正要回自家院子的的方锦茵，眉眼间带着几分笑意：“你瞧着如何？姚家娘子虽是御史家的女儿，性子却和顺，配锦骞正好。”

　　锦茵缓步走近，躬身回话：“母亲看得准，锦骞稳重，姚御史为官清正，两家结亲，于锦骞而言也是助力。”

　　“可不是这个理。” 太夫人颔首，指尖轻轻敲着扶手，“方才屏风后，姚太太那眼神就没离开过锦骞，估摸着心里已是愿意的。只是锦骞如今要去荆州赴任，这婚事得赶在他动身之前定下来，免得京都城其它人惦记。”

　　锦茵垂眸思忖，姚家世代书香，姚御史更是圣眷正浓，在京中声望颇高，想要求娶他家嫡女的人家，怕是早已踏破了门槛。

　　太夫人没留意她的怔忪，自顾自接着道：“这两日便寻个妥当的媒人去姚家递个话，先探探对方的口风。若是姚家果真有意，便挑个吉日，先把庚帖换了，把亲事定下来。至于聘礼、婚期这些琐碎细节，不妨等锦骞到了荆州任上安稳下来，再慢慢从长计议。”

　　锦茵闻言，连忙再度躬身行礼，语气满是感激：“锦骞何德何能，竟劳烦太夫人与侯爷这般费心周全，这份恩情，我们姐弟二人没齿难忘。”

　　夜晚，萧二爷回到自家院子，二夫人柳氏正坐在榻床上生闷气。

　　“今儿遇上什么事了？这般生气？”

　　“二爷，你上次说我不得向母亲开口，让她去姚夫人保媒，说是这个不妥那个不妥，如今母亲给姚夫人约到府上了，明摆着就是相看。”

　　萧璟远笑着安抚，“那也要姚家看得上才行，你家表哥——与姚家不是一路子，姚家不需要再拔高门第的亲家，只需要安稳的人，你觉得你家高表哥是一个安稳过日子的的人？”

　　柳氏思忖片刻，却只是抿了抿唇，上前替他解了朝服的玉带，亲手换上一身素色常服，这才慢声开口：“听说大哥不久便要去营州赴任，方锦茵也会一同随行。”

　　“莫要一口一个方锦茵的，如今该唤大嫂了。” 萧璟远眼神里带了几分玩味，“你这消息倒是越发灵通了。”

　　他忽然回过味来，从前妻子性子恬淡，从不爱打听这些家长里短，更不会对府中琐事评头论足，如今竟像是变了个人，活脱脱成了京中最爱嚼舌根的八卦妇人。

　　“夫人，往后你少往高家走动。” 他本想数落几句她那位姨妈，可转念一想，一个大男人背地里议论长辈终究不妥，便又把话头咽了回去，只沉声叮嘱，“大哥大嫂去了营州，往后侯府里里外外的事，都得靠你打理。你只管安心守好咱们这一府的事，旁的闲杂琐事，就不必多费心了。母亲素来不喜与外人结交过甚，你该多学着些。”

　　柳氏满腔的话又被堵了回去，只闷闷应了一声：“知道了。上次母亲已然旁敲侧击提点过我，我听得懂话里的意思，这阵子，早就很少去姨妈府上了。”

　　那日和方家祖母大吵一架后，锦茵心里始终记挂着叔叔婶婶，却又碍于身份，实在不便亲自登门探望。思来想去，只得托了萧二爷帮忙，带她和弟弟锦骞一同去城外营地寻令桡。她没让萧二爷跟着进营，只请他将自己送到营地附近的茶铺，在那里等候令桡前来。

　　茶帘被挑开，锦茵抬眼望去，只见令桡清减了不少，面色也带着几分憔悴。她心头猛地一酸 —— 自小到大，令桡与姐姐最是亲近，如今却已是阴阳两隔，天人永隔。

　　锦茵强压下喉间的哽咽，努力稳住声线开口问道：“你近来可有回过家里？如今府中境况如何？”

　　令桡垂眸，声音低哑：“祖母自那日起便病倒了，父亲又重拾往日深居简出的日子，鲜少露面。母亲更是整日精神恍惚，头上添了好些白发，连祖母院里的请安，也许久未曾去过了……”

　　锦骞听着，伸手拍了拍令桡的肩膀，沉声问道：“那你眼下，可有什么打算？”

　　令桡转头望向茶铺外尘土飞扬的官道，久久没有说话。一时之间，三人俱是沉默，茶盏里的热气袅袅升起……

　　还是锦茵率先打破沉寂，缓声道：“朝廷已下了任命，小侯爷要去营州赴任，我会随行同去。” 她转头看了一眼身侧的锦骞，又道，“锦骞弟弟下月初也要动身，外派去荆州任职。往后叔叔婶婶留在京中，就只能靠你多照拂了。”

　　令桡一听 “小侯爷去北方”，黯淡的眼眸倏地亮了一瞬。锦骞将他这细微的变化尽收眼底，心中了然 —— 令桡当年便是因仰慕萧将军的威名，才执意投身军营，如今却只能屈居在京城郊外的营地，壮志难酬。

　　“你一人在京，既要守着校场的差事，又要照拂叔叔婶婶，我实在担心你分身乏术，顾此失彼。” 锦茵不放心，便提议道，“我舅舅在东巷开了家糕点铺，铺子里有个李掌柜，是个极可靠的人。你往后若是遇上什么难处，只管去寻他帮忙。”

　　她自始至终，都未曾提及萧府的太夫人与萧璟远。一来，她清楚太夫人素来不喜方家祖母；二来，她与高廷安那些牵扯，也不想再给柳氏平添麻烦。与其牵扯萧府，倒不如托付给舅舅这边的人，来得踏实妥帖。

　　眼看到了分别的时刻，令桡自始至终都没再多说一句话。锦骞瞧着他这副模样，只当他是铁了心要留在京城，心里竟莫名泛起一丝失落 —— 旁人不知，唯独他最清楚，令桡哥哥胸中藏着怎样的凌云壮志。

　　谁料，就在锦骞转身要踏上车辕的那一刻，令桡终于开了口，“二姐，如果我想跟着你们去营州，小侯爷可有法子？”

　　锦骞猛地回头，眼中满是惊喜，他急急看向身旁的锦茵：“二姐，这…… 这可行吗？姐夫那边，能不能帮衬一把？”

　　锦茵望着眼前这对满眼热切的兄弟，沉吟片刻才缓缓道：“自古妇人不参政事，这桩事我做不得主。不过你若真心想去营州，大可直接面对面跟小侯爷说。我替你递个话，约个见面的时辰，你看如何？”

　　“多谢二姐！那就拜托二姐了！” 令桡的声音里带着难掩的激动，连日来的郁色一扫而空，眼底重新燃起了光亮。
　　回程的马车里，锦茵转头问身侧的锦骞：“你是不是早就知道，他心里揣着北上的念头？”

　　“姐姐，这不是简单的北上。” 锦骞摇摇头，语气笃定，“他是打心底里敬佩小侯爷，一心想追随小侯爷左右。他的志向从不在这城外的小小营地，而在更远的天地。”

　　说着，他抬眼看向锦茵，又追问了一句：“二姐，你说…… 小侯爷真的会帮他吗？”

　　锦茵轻轻摇了摇头，眼底带着几分不确定：“我也说不准。”

　　回到侯府，锦茵来到竹园，寻了个萧璟宣处理完公务的间隙，轻声提及了令桡的心思。

　　“令桡想随你去营州？” 萧璟宣放下手中的书卷，眼底掠过一丝讶异，“那小子在城外营地待了这半年，倒没磨掉骨子里的锐气。”

　　锦茵立在一旁，“他既真心求恳，我便替他递句话。你若愿意见他，我便让他明日来府；若不便，我也如实回了他，免得他空抱期待。”

　　萧璟宣指尖摩挲着书卷边缘，沉吟片刻：“让他来吧。”

　　次日巳时，令桡告假半日，提前便候在侯府外。

　　外厅里，萧璟宣端坐于主位，一身玄色常服衬得他气度沉凝，目光扫来，竟让令桡莫名生出几分紧张。

　　“小侯爷。” 令桡躬身行礼，透着十足的恳切，“晚辈今日前来，是想求您一件事 —— 晚辈愿随您前往营州，哪怕只是做个亲兵，听候差遣，晚辈也心甘情愿。”

　　萧璟宣并未立刻应声，只静静打量着他。眼前的青年身形挺拔，眉眼间带着几分青涩，却难掩眼底的炽热与坚定。他早有耳闻，令桡当年入营，便是冲着自己的威名而来，这些年在城外营地虽不得志，却从未懈怠过操练。
　　“你可知营州苦寒，边境多战事，远非京都城外可比？” 萧璟宣缓缓开口，“去了那里，可不是只凭一腔热血便能立足的。”

　　“晚辈知晓。” 令桡抬眸，目光灼灼，“晚辈不怕苦，也不怕险。自入营那日起，晚辈便想着能追随小侯爷，奔赴沙场，为国效力。这不是一时冲动，是晚辈多年的心愿。”

　　萧璟宣沉默了片刻，忽然问道：“你与锦骞交好，他说你志在远方，不在城外营。你且说说，你到了营州，想做些什么？”

　　“晚辈不敢奢求高位，只愿能在军中历练，学好领兵布阵之法，将来若有战事，能冲锋陷阵，为小侯爷分忧，为大靖守土。” 令桡的回答掷地有声，没有半分虚言。

　　萧璟宣看着他眼中毫不掩饰的赤诚，心中已有了决断。

　　他微微颔首：“你既有这份心志，又有几分底子，我便给你这个机会。你随我一同启程，到了营州，从亲卫做起，若有能耐，自会给你施展的空间。”
　　令桡猛地抬头，眼中狂喜，他深深躬身，“谢小侯爷！晚辈此生，定不负您的信任与提携！”

　　萧璟宣看着他这副喜不自胜的模样，先前谈公事时的沉凝气度散去不少，语气也温和了下来：“好了，正事谈完了。你二姐知道你今日来，在花厅备了你爱吃的枣泥糕和杏仁酥，你待会儿去取些，带回去城外营里当点心。”

　　令桡心头一暖，连忙再次拱手：“多谢小侯爷体恤。”

　　“在府里不必这般生分。” 萧璟宣摆了摆手，唇边勾起一抹浅淡的笑意，“都是一家人，私下里，唤我姐夫便是。”
　　方才谈及营州赴任之事时，萧璟宣神色肃然、言辞郑重，全然是上位者考量下属的严谨模样。此刻公事一了，竟瞬间变得这般随和温厚，令桡一时有些怔愣，连忙躬身应道：“是，姐夫。”

　　夜色如墨，墨韵堂内室里只剩烛火摇曳，映得帐幔光影斑驳。

　　两人唇齿相分的瞬间，空气中还残留着彼此急促的喘息。锦茵鬓边的发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角与颈侧，身上的中衣也浸出浅浅的汗痕，黏腻地缠在肌肤上，带着几分难耐的湿热。

　　她微睁着眼，眼底还凝着未散的水汽，脸颊绯红得像是要烧起来，连呼吸都带着几分不稳的颤意。

　　“唤人送热水来。” 锦茵哑着嗓子开口，指尖下意识地想去拢了拢散乱的衣襟，却被身旁的人一把攥住手腕。

　　萧璟宣的气息也未平复，胸膛仍在微微起伏，他垂眸望着她泛红的眼角与凌乱的发鬓，眸色深浓如夜。

　　先前为着方令仪的头七，两人虽同床而眠，却始终恪守着分寸，只在暗夜中相互依偎，未曾有过半分逾矩。

　　昨日头七刚过，压在他心头的那层克制便轰然崩塌，夜里入睡前，他便不由分说将她拉入了自己的被子。

　　起初只是浅尝辄止的吻，带着隐忍，可唇齿相依的暖意一旦蔓延，便再也收不住分寸。锦茵起初还下意识地阻挠着他探入衣襟的手，可抵不住他温柔又执拗的攻势，渐渐地，那点抗拒便在意乱情迷中消融殆尽，她甚至不自觉地抬手环住了他的脖颈，身体微微前倾，回应得愈发主动，连呼吸都染上了滚烫的温度。

　　此刻听她唤热水，萧璟宣并未松开她，反而俯身将她打横抱起。锦茵惊呼一声，下意识地搂住他的肩头，脸颊贴在他坚实的胸膛上。

　　“我抱你去净房。” 他的声音带着刚经历情潮后的沙哑，在她耳边低语，“你累了。”

　　锦茵埋在他怀里，脸颊更烫，轻轻捶了他几下……

　　待两人收拾干净后，再次躺到暖被上，两人都没有困意，便提及令桡去营州的事情，“这事不难，他一个小小的护城兵卒，带去营州不难，我只是担心祖母会更加怨怼你，特别是叔叔婶婶一定不想孩子这么远去受苦……”

　　锦茵靠在他怀里，不说话。

　　她就是想让令桡离开祖母的掌控，不然以她的脾性，管控令桡的婚姻，那又是一个姐姐一样的命运……