《落栀成殇》等海枯竭

20、第20章 北疆告捷

　　回到江府，马车轱辘碾过府门前青石，缓缓停稳。江栀柔扶着侍女的手踏下车，一身薄绒斗篷还沾着宫道上的寒气，只觉浑身筋骨都浸着疲惫。她缓步走入内院，指尖无意识摩挲斗篷系带，心底反复回想今日宫中的一幕，越想越觉得谢炎厉行事古怪。

　　往日入宫相见，他至多只是客套行礼，淡淡寒暄几句。可这两次入宫，他竟主动提出要送她回府，这般刻意的殷勤，绝非无故为之。江栀柔垂着眼帘，长睫掩住眸中思虑，暗自警醒：此人举动反常，背后必定藏着算计，往后自己一定要多加提防，尽量远离。

　　日子缓缓推移，转眼便入腊月。一场大雪席卷京城，漫天碎雪洋洋洒洒飘落，白了屋瓦，覆了官道，天地间一片素白。寒风卷着雪粒，落在枝头簌簌轻响，院中的腊梅迎着风雪绽开点点嫩黄，暗香淡淡浮在冷空气中。

　　江栀柔立在庭院廊下，一身素色袄裙，袖口绣着细巧的兰草纹样。她抬眸望着漫天飞雪，指尖无意识攥紧腰间的玉佩，心底沉甸甸地悬着担忧。也不知外祖父与二哥在边关境况如何，寒冬苦寒，战事凶险，也不知道他们能不能平安撑过这一场风雪。

　　一念至此，脑海中骤然闪过旧日画面——谢霁川舍身相护，拼死救她的那一幕，清晰得仿佛就在眼前。她心口微微一滞，怔怔地望着漫天落雪，一时失了神。

　　一阵寒意袭来，一件厚实的狐裘斗篷轻轻搭在了她的肩头。江椴立在她身侧，指尖还带着室外的凉意，目光温和，轻声询问：“怎么站在这里发呆，又在惦念外祖父和二哥？”

　　江栀柔缓缓点头，眉尖轻轻蹙起，眼底漫开一层焦灼，声音轻轻发哑：“他们出征已经满一月，至今没有传来捷报。这边关天寒地冻，我心里实在不安，不知道外祖父此番能不能平安回京。”

　　话音刚落，院门外传来内侍尖细沉稳的传报声，穿透风雪，直直落进二人耳中：“圣旨到——江丞相府接旨！”

　　江椴神色一敛，立刻扶住江栀柔，低声急道：“是宫里传旨，快随我去正厅外等候，父亲即刻便来。”

　　兄妹二人快步赶到正厅前的阶下，不多时，江丞相自内堂快步走出，整理好官袍，在漫天落雪之中躬身跪伏。那太监捧着明黄圣旨，立于阶前，嗓音洪亮：
　　“奉天承运皇帝，诏曰：边关大捷！老将军与江家二郎率军破敌，大获全胜，敌酋溃逃。大军不日班师，凯旋回京，特传此喜讯，慰江家眷。钦此。”

　　雪片静静落在明黄缎面上，也落在江栀柔的发鬓。她跪在父亲身侧冰凉的青石板上，听见这番话的刹那，浑身一震，指尖猛地攥紧，心口那块沉甸甸悬了月余的巨石轰然落地。鼻尖一酸，眼眶瞬间泛起湿热，方才紧锁的眉头骤然舒展，长长的睫毛不住颤动，心底翻涌着狂喜与后怕交织的情绪。

　　她暗自默念，外祖父、二哥，总算平安得胜归来。

　　江丞相俯身叩首，声音沉稳：“臣，接旨。吾皇万岁万岁万万岁。”

　　内侍收起圣旨，弯腰将圣旨递到江丞相手中，脸上带着笑意：“江丞相，恭喜江府。宫里已经得了消息，大军正在返程路上，不出十余日便能入京城，陛下届时会亲自登城迎接凯旋将士。”

　　江丞相起身，接过圣旨，转头示意江椴取来赏银递与内侍。内侍道谢之后，便带着随从踏雪离去。

　　庭院里风雪依旧，腊梅暗香浮动。江栀柔缓缓站起身，抬手轻轻拭去眼角的湿意，抬眼望向远方铅灰色的天际，唇角不自觉牵起一抹浅淡却真切的笑意。方才压在心底的万般忧虑，此刻尽数散去。

　　江椴侧头看向她，眼底也漾开宽慰，伸手轻轻拍了拍她的肩头：“这下放心了。外祖父与二哥得胜，很快就能归家。”

　　江栀柔轻轻颔首，目光落在漫天飞雪之上，轻声应答：“嗯，总算盼到他们凯旋。”

　　她心中又悄然想起边关的苦寒，想着一路风尘仆仆归来的亲人，心底默默期盼，只愿归途一路安稳，再无波折。

　　五日之后，府中下人匆匆来报，盛大将军与镇北将军的人马已经抵达城外。

　　残雪还积在街边的青石板缝隙里，寒风裹挟着碎雪，刮得人脸颊生疼。江栀柔拢紧身上的素色斗篷，跟着江丞相、江母，还有大哥江椴一同走出江府大门，立在门外等候。她指尖微微收紧，一颗心怦怦轻跳，目光直直望向长街尽头，心底满是期盼与忐忑。

　　不多时，远处传来整齐沉稳的马蹄声与甲胄碰撞的脆响，一队军士列队行至江府门前。烟尘缓缓散开，为首两骑分外醒目，正是江栀柔的外祖父盛忠滔，还有二哥江临。

　　盛忠滔一身征尘，铠甲上还留着浅浅的划痕，鬓边染了风霜，可脊背依旧挺拔。江栀柔眼睛一亮，快步迎上前去，声音带着难以掩饰的雀跃：“外祖父。”

　　盛忠滔望见她，当即翻身下马，厚重的皮靴踏在残雪之上。往日在军营里杀伐决断的威严尽数褪去，眉眼舒展，堆满爽朗笑意。他伸出手臂，一把将江栀柔轻轻抱起，原地转了一圈。粗粝低沉的嗓音不自觉放得柔和：“外祖父许久不见我们柔儿，外祖父都快抱不动咯。”

　　江栀柔被他抱在怀中，鼻尖萦绕着淡淡的硝烟与皮革气息，心头一暖。待盛忠滔将她放下，她立刻伸手，轻轻握住他布满厚茧的手掌，眉眼弯弯：“自然日日都在想外祖父。”

　　她稍稍仰头，目光落在外祖父鬓边新增的几缕白发，心底藏着一丝忐忑，轻声问道：“那外祖父，这次回来之后，还会再离开吗？”

　　盛忠滔垂眸望着她，粗粝的手掌轻轻拍了拍她的手背，眉眼舒展，语气沉稳平和：“不走了。明日外祖父便入宫面圣，上交兵符，辞兵归乡。”

　　话音落下，他抬起手，宽厚的掌心轻轻抚过江栀柔的发顶，指腹蹭过她柔软的发丝，眼底盛满疼爱，低声笑道：“外祖父想留下来，亲眼看着我们柔儿长大。若是迟迟不归，怕是再过些时日，柔儿都要记不清外祖父的模样了。”

　　江栀柔微微摇头，睫毛轻轻颤动，认真地望着他，语气笃定：“才不会。外祖父是柔儿最亲的人，柔儿永远都记得外祖父。”

　　话音落，江栀柔另一只手探入袖中，取出早就备好的锦囊，双手捧着递到盛忠滔面前。锦囊是她亲手缝制，边角绣着小小的松柏纹样。“喏，外祖父，这是我特意为您准备的。”

　　盛忠滔抬起那双满是老茧、带着刀伤痕迹的手，小心接过锦囊，指腹摩挲着囊面绣纹，眼底含着好奇，温声问道：“这是柔儿特意为外祖父准备的礼物？”

　　盛忠滔指尖捻开锦囊的束口，粗粝的手指小心探进去，取出里面装着的平安符，符纸是上好的朱砂所写，里面包裹着一块很硬的玉佩。他垂眸细细端详，眼底的笑意更深，眼角深深的皱纹都舒展开来。

　　“原来是平安符。”他抬眼看向江栀柔，声音温厚，“难为柔儿有心，还记挂着外祖父的安危。”

　　江栀柔望着他甲胄上未擦净的尘土，还有手背几道浅浅的旧疤，心口微微发酸，轻声道：“我日日去庙里祈福，盼着外祖父平安归来。如今您回来了，这符便算是物归原主。”

　　一旁的江临牵着马，静静看着这一幕。他一身银甲，风尘仆仆，下颌线条绷得紧，眼底带着征战过后的疲惫，可看见妹妹时，冷硬的神色柔和几分。他缓步走上前，嗓音带着长途跋涉后的沙哑：“怎么，外祖父回来了，就忘了我这个二哥了？”

　　江栀柔闻声转头，目光落在二哥身上。他比出征前清瘦不少，唇色偏淡，额角还有一道浅浅的结痂伤痕。她心头一紧，下意识上前半步：“二哥。”

　　江临抬手，动作放得极轻，揉了揉她的发顶，落雪沾在他的发梢，随着动作簌簌往下掉。“无妨，只是一点皮外伤，不碍事。”

　　江母站在江丞相身侧，望着风尘仆仆的盛忠滔与江临，眼眶早已泛红，强压着喉头的哽咽。江丞相微微颔首，面上藏不住欣慰。大哥江椴立在一旁，拱手对着二人行礼，眉眼含着笑意：“外祖父，二弟，一路辛苦了。”

　　盛忠滔将平安符仔细收进胸前甲胄内侧的夹层，贴身放好，抬眸看向众人，朗声笑道：“仗打完了，我们平安回来了。外面天寒，都别站在风口，咱们进屋再说。”

　　寒风卷着残雪掠过长街，军士们安静分列两侧。江栀柔侧头望着外祖父与二哥，一颗悬了许久的心终于彻底安稳，唇角扬起浅浅的笑。历经风雪，亲人终究团聚。

　　众人簇拥着盛忠滔与江临踏入府门，厚重朱门在身后缓缓合上，将长街凛冽的寒风隔绝在外。

　　穿过多重抄手游廊，廊下悬挂的宫灯轻轻晃动，灯影落在残雪上，碎成一片暖光。一行人走进正厅，炭火盆烧得正旺，赤红炭块噼啪轻响，暖意融融漫开。侍女们快步上前，捧来温热的茶水与干净的巾帕，供二人拭去脸上、手上一路沾染的征尘。

　　盛忠滔卸下外层铠甲，交由下人妥善收好，只着一身藏青色劲装，肩头还留着铠甲压出来的深深印痕。他在客座落座，接过热茶，指尖摩挲着温热杯壁，长长舒了一口气。连日在边关风餐露宿，此刻周身的寒意才一点点褪去。他是江丞相的岳父，江母的亲生父亲，这一路沙场奔袭，如今总算踏回自家女儿的府邸。

　　江临坐在他身侧，抬手用巾帕擦去额角薄尘，额边那道浅淡的痂痕在暖光下看得格外清楚。

　　江母坐在一旁，目光一刻不离地落在江临身上，声音带着掩不住的心疼：“在外头吃了这么多苦，瞧着清瘦了不少。伤口可好好上药了？”

　　江临微微颔首，神色平和：“母亲放心，军医每日换药，伤势早已稳住，只是长途赶路，尚未完全长好。”

　　江丞相端起茶盏，看向身侧的岳父，缓缓开口：“岳父此番大捷，立下大功。只是边关凶险，往后行事，万不可一味逞强。”

　　盛忠滔放下茶碗，朗声一笑，眼底仍残留沙场悍将的锐气：“贤婿放心，我心里有数。此番敌寇来犯气焰嚣张，若不狠狠挫其锐气，日后必反复侵扰边境。好在临儿与二皇子及时赶来，所以才能一举击溃敌军。”

　　江栀柔安静坐在一旁的矮凳上，手肘轻搭膝头，静静听着他们闲谈。她目光落在外祖父胸前，知道那枚平安符正贴身藏着，心底生出一丝安稳。她悄悄抬眼看向二哥，见他虽面带倦色，精神尚可，悬着的心才算彻底放下。

　　大哥江椴坐在另一侧，微微倾身，出声问道：“外祖父，这些年北境可还好？”

　　盛忠滔闻言，缓缓说起行军路上的种种，从荒原苦寒、风沙漫天，讲到两军对阵厮杀的场面，言语间尽量避开太过血腥的细节，免得家中女眷心惊。

　　厅内炭火融融，屋外风雪未歇。原本压在江栀柔心底无数日夜的担忧，在此刻尽数消散。她望着眼前团聚的一家人，心底默默想着，这般安稳相聚的光景，实在难得。

　　只是心念起落间，江栀柔脑海里不受控制地浮起谢霁川的身影。她微微侧过身，身子稍稍凑近身侧的江临，压低了声音，眼底藏着一丝不易察觉的惦念，轻声问道：“二哥，二皇子是与你们一同返程回京的吗？”

　　厅内炭火噼啪轻响，暖光落在江临尚且带着风尘的脸上。他闻言缓缓点头，眉眼间带着几分赞叹：“嗯，我们一路同行。此番能够大获全胜，多亏二皇子谋划调度，论首功，当属他。”

　　江栀柔的指尖不自觉攥紧衣襟，睫毛轻轻颤动，又轻声追问：“那……他可有受伤？”

　　江临轻轻摇了摇头，唇角浮起浅淡笑意：“并无大碍，顶多只是一点皮外伤，不碍事。”

　　听见这话，江栀柔悬着的那口气才缓缓松落，心口那块无形的石头稍稍落地。她抬手探入袖中，取出另一只绣着青竹纹样的锦囊，双手捧着递到江临面前，目光柔软：“二哥，这个是给你的。”

　　江临垂眸看向那只做工精巧的锦囊，抬伸手接在掌心，指尖摩挲着绣线，眼底漾开几分戏谑，低声笑道：“原来还有我的一份。我还以为，你只惦记外祖父，把你二哥抛到脑后去了。”

　　江栀柔轻轻晃了晃头，脸颊微微发烫，认真地开口：“才没有。二哥于我而言，和外祖父、爹娘、大哥一样，都是最重要的亲人。”

　　江临闻言，心中暖意翻涌，欣慰地抬起手，动作放得极轻，抚了抚她的发顶。他眼底满是温柔，缓缓说道：“柔儿在二哥心里，同样珍贵。”

　　江栀柔耳尖泛起淡淡的绯红，有些不好意思，垂下眼帘，唇角扬起一抹浅浅羞怯的笑。