《落栀成殇》等海枯竭

19、第19章 入宫赴宴

　　散学的钟声悠悠回荡在书院上空，十一月的寒风卷着枯叶，在朱红大门外打着旋。江栀柔拢紧身上粉白棉斗篷，提着书袋缓步走出，一眼便看见立在马车旁等候的江椴。他一身青缎大氅，玉簪束发，清润的眉眼在暮色里显得柔和。

　　江栀柔快步走上前，江椴伸手扶她登上马车，车帘落下，隔绝了外面的冷风。车厢里燃着小小的炭盆，暖意缓缓漫开。

　　江栀柔指尖轻轻绞着袖口，心头悬着一事，抬眼看向身侧的兄长，轻声发问：“大哥，今日翰林院那边，可有外祖父与二哥传来的折子？”

　　江椴微微摇头，声音平静：“没有。”

　　江栀柔闻言，悬着的心稍稍落了半截。她暗自思忖，边关若是没有消息，便是最好的消息，至少说明外祖父与二哥不曾遇险受伤。只是心头的担忧依旧难消，眉尖慢慢蹙起。

　　“也不知这场战事，还要僵持到什么时候。”

　　她低声呢喃，指尖伸进衣襟，紧紧攥住贴身藏着的平安符。符面被掌心焐得温热，可心底的愁绪依旧沉甸甸压着，眉宇间漫开一层淡淡的愁容。

　　江椴看在眼里，伸手轻轻拍了拍她的手背，温声宽慰：“莫要太过忧心，他们定会平安归来。”

　　马车一路平稳驶回江府。刚踏入府门，侍女便快步迎上来，将一封精致的请帖递到她手中，说是谢安悦派人送来的邀约，请她明日入宫小聚。

　　江栀柔接过请帖，指尖抚过帖面纹样，眼底掠过一丝亮色，唇角微微扬起：“安悦回宫了。往后我再入皇宫，便不必只同大皇子说话了。”

　　次日清晨，天光微亮。
　　侍女捧来衣裳首饰，细细为江栀柔梳妆。镜中的少女眉眼温婉，鬓边簪一支小巧玉簪，一身浅绿色襦裙，外罩一件薄绒斗篷。收拾妥当，她便提着裙摆，坐上前往皇宫的马车。

　　马车一路行至宫门前停下。江栀柔下车，跟着常年照料谢安悦的嬷嬷，缓步踏入巍峨宫墙之内。

　　厚重的朱红宫门缓缓向内敞开，砖石铺就的御道宽阔绵长，两侧立着肃穆的宫灯，十一月的风穿过宫阙飞檐，带着一股清寒，卷起地上零星的枯黄落叶。宫墙高耸，遮去大半天光，周遭静悄悄的，只余下侍卫沉稳的脚步声，空气里飘着淡淡的檀香。

　　江栀柔拢了拢身上薄绒斗篷的领口，目光轻轻扫过四周，心底难免生出几分拘谨。她跟在嬷嬷身后，脚步放得轻缓，裙裾擦过冰凉的青石地面。

　　引路的嬷嬷穿着灰蓝色宫装，发髻梳得一丝不苟，走在前方，步子平稳，并不多言，只时不时侧过头，低声提醒一句：“姑娘慢行，前面台阶。”

　　穿过几处回廊与偏殿，前方庭院的景致渐渐鲜活起来。院内栽着几株腊梅，枝头上已经缀满嫩黄的花苞，暗香浅浅浮动。廊下站着两名宫女垂首侍立，一听见脚步声，便连忙向内通传。

　　“四公主，江小姐到了。”

　　内室暖融融的，地龙烧得正好，驱散了冬日寒气。谢安悦正斜倚在铺着软垫的软榻上，一身樱粉锦袄，乌黑的发间簪着珍珠小钗，听见声音，立刻抬眼望来，眼睛一亮，当即起身快步迎上来。

　　“柔儿！你总算来了！”谢安悦脸上漾开明媚笑意，伸手便挽住她的手腕，掌心暖融融的，“我盼了你好几日。”

　　江栀柔被她拉着，唇角不自觉弯起，先前入宫时的拘谨消散大半，屈膝浅浅行礼：“安悦公主。”

　　“在我这里不必多礼。”谢安悦不由分说，拉着她坐到软榻边，挥手示意一旁宫女奉茶，“快坐，外面天寒，冻着了吧？”

　　江栀柔落座，目光打量这间暖阁，鼻尖萦绕着腊梅与熏香交织的气息，轻声道：“路上还好，劳公主惦记。”

　　谢安悦支开身边宫女，身子微微前倾，眼底藏着雀跃，压低声音：“这几日困在宫中，闷得很。先前你入宫，只能陪着大皇子说话，想来也无趣。如今我回来了，往后咱们便可以一处闲谈，不必拘束。”

　　江栀柔望着她鲜活的模样，心头松快不少，轻轻颔首：“我昨日收到请帖，心里也是这般想。深宫之中，难得有能说得上话的人。”

　　宫女端来两杯热茶，白瓷杯壁氤氲着袅袅热气。谢安悦拿起茶盏递到她手里，忽然想起什么，眸色微动，轻声开口：“对了，前几日朝堂之上，我听父皇提起边关战事，不知你外祖父那边……可有消息？”

　　这话一出，江栀柔握着茶盏的手指微微收紧，方才松弛下来的心绪又沉了几分，眼底掠过一丝忧色。她垂眸望着杯中晃动的茶汤，轻声答道：“至今还没有折子传来，也不知战事何时才能了结。”

　　谢安悦见她神色黯淡，连忙软声安慰：“你别太过忧心，吉人自有天相，他们定会平安无事。”

　　江栀柔勉强扯出一抹浅淡笑意，点了点头。

　　暖阁之内安静片刻，窗外寒风掠过腊梅枝桠，簌簌轻响。谢安悦很快转开话题，眼尾带着俏皮：“不说这些烦心事。今日我特意备了点心，还有骨牌，咱们来一局如何？”

　　江栀柔抬眸看向她，愁绪稍稍散了些，缓缓应道：“好。”

　　谢安悦伸手拨开牌块，指尖拨弄骨牌发出清脆轻响，侧头看向江栀柔，眉眼满是兴致：“平日里在宫里，都寻不到人陪我。”

　　江栀柔看着光洁的骨牌，唇角扬起浅淡笑意，将身上斗篷解下搭在一旁的椅背上，开口：“我不会算牌，你可要让着我啊。”

　　“当然。”谢安悦笑着摆手，挥手让宫女退到外间伺候，只留她们二人在软榻边对坐，“输赢本就是图个乐子，不必当真。”

　　两人各自分牌，指尖捏起骨牌，两两比对。谢安悦性子活泼，手里捏着牌，身子微微前倾，目光紧盯桌面，时不时咬着下唇思索。一旦赢下一局，她便眼睛弯成月牙，轻轻拍一下桌面，笑意明媚。若是输了，就鼓一鼓腮，不甘心地嘟囔两句。

　　江栀柔手中捻着骨牌，神色安静从容，指尖轻轻摩挲牌面纹路。她心思细腻，慢慢琢磨出牌的章法，不疾不徐。偶尔赢上一局，也只是浅浅一笑，并不张扬。只是玩着玩着，心底仍会不由自主飘向边关，想起外祖父与二哥，指尖微微一顿，神色间掠过一丝不易察觉的怅然。

　　谢安悦敏锐捕捉到她失神，手中骨牌停在半空，放轻语调：“栀柔，可是还在牵挂边关的事？”

　　江栀柔回过神，连忙收敛心头愁绪，勉强弯了弯唇角，轻轻摇头：“无事，方才只是一时走神。咱们继续。”

　　谢安悦见她不愿多提，便不再追问，故意挑了张差些的牌打出，轻声道：“这局我让你，看你能不能赢我。”

　　江栀柔抬眸看向她，眼底漾开一点暖意，轻轻出牌：“公主不必相让，公平对局才有意思。”

　　话音刚落，外间便传来嬷嬷恭谨的声音，隔着一层雕花隔扇缓缓传入：“大殿下，四殿下，你们来了。”

　　江栀柔捏着骨牌的手指微微一顿，抬眼愕然望向身侧的谢安悦，眉尖轻轻蹙起：“大皇子与四皇子怎么过来了？”

　　她心底暗自思忖，若是只来谢昀珩，她尚且自在，可谢炎厉一同前来，无形之间便多了几分拘束。谢炎厉虽表面看上去温和善解人意，实则性子深沉，每一次相见，都叫她不敢随意言语。

　　谢安悦摊了摊手，脸上也是茫然无奈的神色：“我也不清楚。”

　　话音未落，厚重的棉帘被宫女轻轻掀开。两道身影一前一后踏入暖阁。
　　大皇子谢炎厉一身藏青锦缎常服，腰束玉带，眉目温厚。身侧的四皇子谢昀珩，月白锦袍，衣料轻快，面带笑容，见到江栀柔时笑意更甚。

　　江栀柔见状连忙起身，裙摆轻扫地面，微微屈膝行礼，声音端庄：“臣女见过大皇子，四皇子。”

　　谢昀珩快步上前，伸手虚扶她的手臂，语气温和：“柔儿，从前便同你说过，私下相见，不必这般多礼。”

　　江栀柔顺势直起身，长长的裙摆轻轻垂落。她目光飞快掠过一旁静立的谢炎厉，眼波微转，不着痕迹地递去一眼，暗自提醒他，此刻大皇子就在近旁，言行务必守好分寸。

　　谢安悦侧过身子，看向面前两位兄长，乌黑的发间珍珠钗随着动作轻轻晃动，语气带着几分好奇：“大哥，四哥，你们怎么有空来我这里？大哥今日不必去父皇跟前处理政务吗？”

　　谢昀珩唇角噙着一抹浅淡笑意，一身月白锦袍，少年感十足，从容答道：“六妹素来知晓，我向来不喜朝堂纷争。听闻你回宫，便特意过来寻你闲话。”

　　说罢，他微微侧过头，看向身侧的谢炎厉，语带打趣：“只是我倒有些好奇，大哥素来不爱这类热闹，今日怎会跟着一同前来？”

　　谢炎厉一身藏青锦缎常服，衣料沉稳，面上依旧是那副温和从容的模样，眉眼淡淡的，听了问话，缓缓开口：“今日手头无事，听闻六妹这处热闹，便过来看看。”

　　谢安悦眼睛一亮，转头看向小几上散乱的骨牌，笑着提议：“原来是这样。方才我正同栀柔玩骨牌，大哥、四哥要不要一同加入？”

　　江栀柔站在一旁，指尖轻轻攥着袖口，心底暗自思忖。若是四人一同玩牌，场面倒也热闹，只是谢炎厉在侧，她免不了要多几分谨慎。

　　暖阁地龙烘得满室温煦，窗棂外寒风呜咽，院中的腊梅幽香一缕缕飘进来，与屋内沉水香交织在一处。朱漆小几上还摊着方才未收的象牙骨牌，牌面莹润，泛着柔和的光泽。

　　江栀柔垂在身侧的指尖轻轻收拢，面上维持着端庄平和的神色，静静等候。她心里清楚，四人同局，最是容易生出旁人闲话，一举一动都不能失了世家臣女的分寸。

　　谢安悦兴致颇高，连忙招手吩咐宫女搬来两张锦凳，又将小几往中间挪了挪，眉眼弯弯：“正好四人，正好凑成一局！”

　　谢昀珩含笑落座，宽袖自然铺展在膝头，姿态从容谦和。谢炎厉亦在另一侧坐下，月白锦袍垂落，神色轻快，只是目光掠过江栀柔时，极快地停顿一瞬，又很快移开，若无其事。

　　江栀柔这才依序落座，裙裾妥帖铺在凳边。她垂眸，伸手重新分牌，骨牌互相碰撞，发出清脆细碎的声响。

　　“那便开始了。”谢安悦指尖捏起一张骨牌，兴致勃勃，率先打出一张，侧头看向众人，“咱们照旧，只图消遣，不赌彩头。”

　　谢炎厉颔首，语气温润：“本就是闲时取乐，自然不必拘着彩头。”

　　江栀柔捻着手中骨牌，心思缜密，慢慢推演牌路，出牌从容稳妥，神色恬淡，并不刻意抢胜。她余光偶尔扫过谢炎厉，见他看似漫不经心，可每一次抉择都暗藏章法，心里暗暗留意，面上却不显半分异样。

　　谢昀珩出牌不疾不徐，唇角始终噙着浅淡笑意，偶尔还会开口，语气听着随意：“这张牌，六妹怕是要接不住了。”

　　谢安悦一听，当即鼓了鼓腮，有些不服气：“四哥莫要轻敌，还未到最后，谁输谁赢尚不好说！”

　　谢昀珩在一旁看着二人斗嘴，轻笑出声，气氛一时轻松热闹，全然没有朝堂之上的紧绷感。

　　江栀柔看着眼前这一幕，心头稍稍放松，只是心底深处，依旧压着边关战事那桩心事，偶尔出神一瞬，便立刻回神，继续专注牌局。

　　一局骨牌将近尾声，谢安悦看着手里余下的牌，垮下肩，叹道：“哎呀，这局竟是我输了！”

　　一局骨牌终了，宫女上前将骨牌一一收进锦盒。窗外天光渐渐沉落，暮色漫过宫墙飞檐，原本明亮的天色转成浅灰，寒风比先前更凛冽几分，卷起庭院里腊梅的落瓣。

　　江栀柔抬眼望了一眼窗棂，心中暗自盘算时辰，已是不早，丞相府规矩严，若是归府太迟，怕是要惹得家中长辈挂念。她起身理了理浅杏襦裙的褶皱，对着谢安悦屈膝浅浅一礼，声音温雅：“天色渐晚，臣女该告辞回府了。”

　　谢安悦脸上笑意顿了顿，有些不舍，伸手拉住她的手腕：“这么快就要走？我还想着再同你说会儿话。”

　　江栀柔轻轻回握她的手，眉眼柔和：“改日我再入宫陪六公主闲谈，今日实在不能耽搁。”

　　话音未落，一旁的大皇子谢炎厉已经率先站起身，藏青锦缎常服随动作微微摆动，语气从容，目光落向江栀柔：“宫外路远，天色又寒，本皇子正好无事，便送江姑娘回丞相府。”

　　他话音刚落，身侧的四皇子谢昀珩也随之起身，月白锦袍衬得他气质温润，唇角仍带着浅笑，开口接话，语气平和却不退让：“大哥今日想必还有宫中事务，不必劳烦。臣弟这边车马早已备妥，由我送江姑娘回府更为妥当。”

　　江栀柔怔在原地，睫毛轻轻颤动，心底骤然一紧。她未曾料到二人会这般争抢着送她，当着谢安悦的面，若是处置不妥，很容易落人口实。她垂眸片刻，很快抬眼，神色端方，轻声推辞：“两位殿下好意，臣女心领。江府的马车早就在宫门外候着，不必劳烦殿下相送。”

　　谢炎厉并未收回目光，依旧坚持：“宫道偏僻，入夜之后不太平，臣女独自乘车终究不妥。”

　　谢昀珩跟着补充，笑意不变：“正是因丞相府位高权重，路上更需稳妥，大哥事务繁忙，还是由臣弟护送吧。”

　　谢安悦站在一旁，睁着眼看看大哥，又看看四哥，脸上露出几分诧异，随即了然，抿了抿唇，没有插话，只是安静看着江栀柔，等着她的答复。

　　江栀柔指尖微微攥紧袖口，心中飞快权衡。她清楚，无论应下哪一位，都会让另一位心生芥蒂，世家臣女最忌卷入皇子之间的争锋。她抬眸，语气依旧恭谨得体：“多谢两位殿下体恤，江府下人早已在外等候护驾，一路自有护卫，断然不会有意外。臣女不敢再耽搁两位殿下，先行拜别。”

　　她说罢，再次屈膝行礼，不再给二人继续劝说的机会，转身跟着引路嬷嬷往外走。

　　谢炎厉与谢昀珩对视一眼，眼底都掠过一丝意味不明的神色，却也没有强行拦阻。