36、割爱 本王怎好厚 ...
-
对于识趣之人，谢晦已一向乐于给几分薄面，于是她转头抬眼看向庄智。
后者心领神会，客客气气从浣溪手中接过了锦盒。
这时谢晦已才开口道：“文会长这份礼送得贴心，宫里的物件最是金贵也最是烫手，这份诚意本王瞧见了。”
文凌不卑不亢：“殿下从青州远道而来，又出身于深宫之中，往日禁内你我无缘相识，如今齐聚于定州此间，亦是一种缘分。”
“自然，”谢晦已也变得和颜悦色起来，“一切仰仗于文会长大义，若不是你在地宫时置生死于度外，带回来了商会这条线索，只怕本王眼下还要在青州团团转。”
“殿下谬赞了。”
寒暄间，今夜的拍卖已然拉开了序幕。
顺着三楼的轩窗向下望去，拍卖行的主台上站着一位气度不凡的女子。
她瞧着与谢晦已年纪相仿，身上名贵的定绣剪裁得体，腰间束着干净利落的宽玉带，鬓边簪着一枚双鱼错银簪。
绘生整理好此人来历后，亲自送上了雅间。
谢晦已浅浅翻看了几页，不由得心生好奇，再度投去打量的目光。
原来是她。
钟月酒楼的掌柜，那位杨堂头便是她的下属之一，难怪文凌消息如此灵通。
文凌见她颇有兴致，适时提醒道：“褚少东家与文某算是忘年交，她为人爽快，素有侠商之名，只是苦于家中族老顽固不化，更倾于选择她的胞兄做下一任家主，殿下若能在此时对其施以援手，日后定然大有裨益。”
谢晦已转头看她：“胞兄？既是倾于选择褚大少爷，这褚少东家的名头为何落在褚姑娘身上？”
文凌解答道：“褚少爷先天体弱，无法长时间在人前走动，故而褚家产业一直都是这位褚姑娘负责打理的。原本这少东家的名头也不是家中所定，实在是褚姑娘精明能干。
“钟月酒楼能在短短数年之间独占鳌头，又与定州绥鱼这道招牌菜紧密相连，尽是她的功劳。如今外地人初到定州，必定先到钟月酒楼走一遭，足以证明其眼光独到。”
绘生一听这话，当场缩了缩脖子，小声嘟囔了一句：“怪不得这么贵。”
谢晦已瞥了她一眼，面上染了几分笑意，又转向文凌问道：“文会长方才说大有裨益，是指？”
文凌解释道：“褚家底蕴深厚，是定州三大商之一，在绥江以北、乃至于京城亦有产业在，殿下若得了褚氏相助，日后行走于江北一带，也能行止有恃。”
这时，木槌“咚”地敲在案上，满堂瞬间静了下来。
“诸位贵客，今夜首场拍品，是三幅前朝文人的山水画！”
言罢，褚绥抬手，示意侍从展开画卷。
画作徐徐展开，水墨丹青虽是雅致，却无甚稀奇之处，显然是用来暖场的闲物。
“此三幅一组，起拍价五十两白银，每次加价不得低于十两！”
稀稀拉拉有人举牌，谢晦已看了一眼单子，陨铁排在最后一位，在那之前倒是有几样别致的小首饰，或许可以拍来送给魉。
画作之后，一楼展台接连又上了几件古玩玉器。
一对青花瓷瓶、一件楠木佛珠手串、一尊白玉观音坐莲像……皆是品相尚可的物件，拍价大多在数百两徘徊。
谢晦已兴致缺缺，每次只粗略扫上一眼，便收了目光。
文凌端着茶盏，见状在一旁轻笑：“除了陨铁珠，殿下还在等什么？”
木槌声起，谢晦已再度瞥向一楼展台，“寻个漂亮物件，替人准备生辰贺礼。”
“接下来这件拍品，可谓是今夜的重头戏之一！”
几轮暖场过后，褚绥终于提高了声调。
“点翠嵌珍珠花卉纹簪一支！”
侍从端上了锦盒。
翠羽色泽鲜亮，几朵不同样式的花朵簇在一起，花心嵌着圆润珍珠，两侧垂着细小的流苏。
“此簪出自耦州名家之手，点翠工艺精湛，珍珠亦是上等品相，起拍价八十两白银，每次加价不得低于二十两！”
楼下顿时热闹起来。几位夫人争相举牌，价格一路飙升至一百五十两。
终于有一样入得了眼的，谢晦已也对身后的庄智点了一下头：“二百两。”
庄智立马举牌喊道：“二百两！”
“二百二十两！”一楼有人喊道。
谢晦已看向庄智：“加。”
“二百四十两！”庄智喊道。
“二百六十两。”
“二百八十两。”
谢晦已又对庄智点了一下头。
庄智再度喊道：“三百两！”
加到这个价格，一楼的竞价声渐渐停了。
有人不甘心地看了三楼一眼，却也没再提出追加。
毕竟这个数目已经是朝中大员的年俸了，便是家底再厚，也不至于为一个发簪豪掷千金。
眼见大局已定，褚绥举起木槌，连喊两声，“三百两一次，三百两次……”
“三百二十两。”
正对面的雅间传出一道声音，打破了方才的寂静。
谢晦已看向庄智，略一点头。
“三百四十两。”
那人再度加价：“三百六十两。”
“三百八十两。”
“四百两。”
见有人与自己杠上，谢晦已感到非常疑惑，不禁转头看向文凌，不无纳闷道：“区区一个发簪，居然能加到四百两？定州的有钱人这么多吗？”
文凌也坐直了身体，目光屡屡朝对面投去，满脸都是诧异：“鲜少有人追价到这种地步，对面莫不是文某生意上的敌人？可雅间客人的身份是保密的，真是奇怪。”
“主子，还加吗？”庄智一脸为难，站在旁边征询谢晦已的意思。
“加。”谢晦已再度颔首。
虽是铺张浪费了些，但这个价位尚在承受范围之内。
“四百二十两。”庄智喊道。
听出谢晦已的锲而不舍，对面雅间终于沉默了。
随后，一名仆从掀开竹帘，露出了里面端坐的青年男子。
他五官俊逸明朗，声音谦和有礼，对谢晦已遥遥拱手道：“不知阁下何人？在下云海商会连某，内子生辰在即，还望贵人割爱于我。”
谢晦已觉得他有些眼熟，回忆了半天，终于在脑海里寻出个对得上号的名字。
“连子湘？他是定州人？”
“殿下认得他？”文凌问道。
何止？
谢晦已露出了一个一言难尽的表情，随后开口说道：“当年在青州有过一面之缘，自以为入得了本王的眼，言语上多有骚扰，被本王一脚踢了出去，算不上熟悉，有劳文会长替本王介绍了。”
文凌惊讶了一下，而后不紧不慢地介绍道：“此人是云海商会会长，素来气量狭小，惯爱记仇。他年前刚与通汇商会联姻，虽是琴瑟不和，但两家如今在定州的势力不容小觑，否则也不敢在此时亮明身份，好让殿下知难而退。此举虽是坏了拍卖行的规矩，但也并不算罕见，殿下打算如何应付？”
谢晦已扫了一眼一楼的褚绥，思忖片刻后，拿定了主意。
“文会长不是叫我帮褚少东家一把？既是机会主动送上门，本王便只好抓住了。”
她自在一笑，随即对庄智轻轻一抬手。
庄智心领神会，与庄慧一左一右挑起一半竹帘。
整个拍卖行静了一瞬，就连坐在对面的连子湘也愣住了。
拍卖行中，难得一见双方同时亮明身份，只为争夺一件宝物的场面，更何况其中一方还是商会会长。
要知道，定州城真正说了算的是商会，除去定州三大商，其余几家商会的势力也不容小觑。这人胆敢跟连会长公开叫板，究竟是什么来头？
众人抻长了脖子，翘首以盼。
只见遮挡在三楼雅间的帘子缓缓升起，又停在半途。
竹帘之下，青金色蟒袍露出一角，阴影当中，贵人满身暗金流光溢彩，似盘踞于冬日的黑蟒，无声彰显了清贵威仪。
外界的灯火止步在窗格下半，照不清帘后人，却刚好照在纤长指节间。
那双养尊处优的手，此刻正漫不经心地摩挲着玉盏。
“令正生辰在即，本王原该成人之美，可巧舍妹也念着这份生辰礼，本王怎好厚此薄彼？”
有关于楚王抵达定州的传闻，在城中已不是新鲜事了，见到蟒袍，又是一位女子开口说话，她的身份呼之欲出。
零零散散地，人群渐次跪倒一片，声音震如响雷。
“参见楚王殿下！”
“免礼。”
帘后的谢晦已端坐不动，伸手虚抬，“本王今日只做市井闲人，诸位不必拘礼。拍卖行亦有行规，倘若连会长有意相争，各凭本事就好，本王无意以权谋物。”
这番话一出，连子湘脸上的谦和僵住了。
他怎么也没料到，对面坐着的是谢晦已，这下可算是踢到铁板上了。
不能跟当朝亲王抢东西，更不想在定州失了面子，他索性替自己挽尊道：“楚王殿下赫赫威名，草民敬仰已久。既是殿下心仪，草民便只好割爱了，恭喜殿下。”
庄智等人听到这话直接翻了个白眼。
什么叫割爱？一个处事圆滑的商人，会不清楚如此言论会造成何种后果？
殿下表态在先，他退缩在后，衬得她们殿下是在仗势欺人呢！
韩不息也沉下了脸：“分明是他乱了规矩，现在还想倒打一耙？”
“他这是拿准了咱们殿下不会自降身份，当众骂他一顿。”绘生摩拳擦掌，转头看了谢晦已一眼，“殿下，让我顶一张伙计的脸过去把他解决掉！”
谢晦已暗自发笑。
她们一个跟着魑，一个跟着魅，时日久了，连性子都学了九成。
“别急，那不是还有褚少东家？”
谢晦已安抚了她们一句，随后提高了声音，话语里隐含问责之意。
“连会长此言差矣。这拍卖行里，掌槌定价、定夺去向的，从来都是褚少东家。你张口便说割爱，莫不是忘了你我皆是竞买之人，何来的‘割爱’一说？且交由褚少东家裁断便是。”
连子湘拱手一礼，矢口否认道：“草民并无此意，更不愿因此与殿下结怨，还请殿下明鉴。”
说罢，他惶恐不安地后退一步，将头埋得更低了，这副作态，倒真像是被权贵欺压，有口难言的无辜商户。
“他这扭捏作态恶心谁呢？”绘生实在是看不下去了，当场骂出声来，“说他也不是，不说还心烦，谁想跟这种人纠缠不清啊？”
见惯商海沉浮，韩不息倒是反应了过来，“他矮了殿下一头，心里不服，这是在试探殿下的脾性呢。毕竟他身后站着两大商会，怎么也不想在这丢了颜面。”
文凌沉吟片刻后开了口：“不止，或许他存了旁的心思。近来商会生意不景气，殿下又根基尚浅，许是想踩着殿下的脸面给自家产业笼络人心。”
话音刚落，连子湘那头便又有了新动静。
“殿下，”他似是后知后觉，语句支支吾吾，状若羞怯，声量却是朗声高呼，“草民……当年确实对您一往情深，可时过境迁，草民……已有家室，更担着商会的职责，无论如何都不能回到从前了！”
此言一出，满座皆惊。
什么？连会长居然跟楚王有过旧情？
难怪他们会因为一支发簪争执不休，原来是这样吗？
，还差 