《皇权之下》枕书听澜

9、齐王 南荣溪救萧

　　祭天大典的余波尚未散尽，京城上空阴云低垂，似有雪意。裕阳王府书房内，萧秉权正对窗而立，手中握着一卷书，目光却落在院中那株老梅上，神情淡漠。

　　“世子，宫中来人传话，陛下召见。”侍从在门外低声道。

　　萧秉权唇角微勾，似早有预料。他将书卷随手搁下，理了理衣袖，淡淡道：“备马。”

　　紫宸殿偏阁，暖炉熏香，帘幕低垂。

　　皇帝萧定渊倚在榻上，手中仍捻着那串沉香佛珠，见萧秉权步入，目光微抬，未语先察。

　　萧秉权行至殿中，撩袍跪拜：“臣萧秉权，叩见陛下。”

　　“起来吧。”萧定渊声音平和，听不出喜怒，“赐座。”

　　萧秉权谢恩，落座于绣墩之上，神色从容，仿佛面前坐着的不是手握生杀大权的帝王，而只是寻常长辈。

　　萧定渊看了他一眼，缓缓开口：“昨日祭天大典，你反应机敏，救驾有功。朕，该赏你。”

　　萧秉权垂眸，唇角却含了一丝若有若无的笑：“陛下谬赞。臣不过是恰巧随身带了哑魂散香囊，又恰巧看见那侍女神色有异，便随手一试。至于那真正的刺客——倒是出乎臣意料之外。”

　　“哦？”萧定渊捻动佛珠的手指微微一顿，“出乎意料？朕以为，这世上少有能出乎你意料之事。”

　　萧秉权抬眼，与皇帝对视，目光坦然，却又深不见底：“陛下太高看臣了。臣不过是个外族之子，能活到今日，全赖陛下与父王庇佑。哪敢妄测天机？”

　　“外族之子”四字一出，萧定渊眸色微沉。

　　他盯着萧秉权，那张年轻的面孔上，笑意清浅，眼神却冷如寒潭。像——太像了。不是像萧家人，而是像那个女人。那个死在冷宫里的女人，临死前也是这样看着他，嘴角带着笑，眼中却全是恨。

　　萧定渊心中那根刺，又隐隐作痛。

　　“你是在怨朕？”他忽然开口，声音低沉。

　　萧秉权微微一怔，随即轻笑出声：“陛下何出此言？臣怨什么？怨陛下当年赐臣母亲一死？还是怨陛下明知臣身世，却仍让臣活在阳光下，受万人瞩目，享尽荣华？”

　　他说得轻描淡写，字字却如钝刀割肉。

　　萧定渊面色微变，指节攥紧了佛珠。

　　“臣不敢怨。”萧秉权站起身，走到窗边，背对皇帝，语气愈发平淡，“臣只是偶尔会想，若母亲还在，这京城的雪，会不会暖一些？”

　　殿内陷入死一般的寂静。

　　良久，萧定渊才开口，声音竟透出一丝从未示人的疲惫：“你母亲……是朕对不住她。”

　　萧秉权没有回头，只是望着窗外灰蒙蒙的天，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。

　　又是这样。每次提到那个女人，这位杀伐决断的帝王就会露出这种神情——愧疚、怀念、悔恨，却又高高在上，仿佛一句“对不住”就能抹平一切。

　　“陛下召臣来，便是为了说这些陈年旧事？”萧秉权转身，面上已恢复那副恭谨疏离的神色，“若无他事，臣府中尚有公务。”

　　萧定渊看着这张脸，心中五味杂陈。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道：“昨日那个侍女——你府中的人？”

　　萧秉权眸光微动，面上却不动声色：“是。”

　　“她与你有何关系？”

　　萧秉权沉默片刻，忽然抬眼，直视皇帝，一字一句道：“别动她。”

　　语毕，他转身便走，袍角带起一阵微风，连告退的礼节都省了。

　　萧定渊愣住，看着那道挺拔的背影消失在殿门之外，久久未动。

　　大太监小心翼翼地上前：“陛下，这……世子他……”

　　萧定渊抬手止住他的话，沉默半晌，忽然叹了口气，摆摆手：“罢了。那个侍女，寻个由头放了吧。”

　　大太监一怔，随即躬身：“是。”

　　南荣溪刚绕过一处僻静的竹林假山，一阵压抑的嗤笑和辱骂声便传入耳中。

　　“哟！我当是谁，原来是咱们‘学富五车’的齐王殿下啊！怎么着，又躲到这犄角旮旯来啃你的圣贤书了？”声音张扬跋扈，满是恶意，正是刚被下旨禁足、却不知为何仍在宫中走动的五皇子萧珏。

　　他刻意将“齐王”二字咬得极重，拖长了音调，满是讥诮——谁人不知，九皇子萧琮虽因年序已长按制封了齐王，所得封地却是最偏远贫瘠的北地三郡，无异于变相流放，在朝中在宫内，皆是透明人般的存在。

　　“五、五哥……”另一个声音响起，怯懦，微颤，底气不足。

　　南荣溪抬眼望去。只见竹林旁一条窄窄的卵石小径上，五皇子萧珏带着两个膀大腰圆的内侍，正围着一个身形单薄的少年。

　　那少年约莫十八九岁，穿着一身半旧不新的亲王常服，颜色洗得有些发白，怀里紧紧抱着几卷书，仿佛那是他全部的倚仗。

　　他生得清秀，面容苍白，一双眼睛很大，此刻却盛满了惶恐，不敢直视面前气势汹汹的兄长，只死死盯着地面。这便是九皇子，齐王萧琮。

　　其生母原是浣衣局的粗使宫女，偶然被临幸后产子，不久便郁郁而终。萧琮自小在宫中无人照拂，处处受冷眼，即便封王开府，也依然是皇子中最不起眼、最可欺侮的一个。

　　“瞧你这副没出息的德性！”萧珏嗤笑一声，劈手就去夺他怀里的书卷，“整日里抱着这些酸腐破烂，能当饭吃还是能当衣穿？听说你前儿个还不知天高地厚，往父皇那儿递了什么‘治河疏’？哈！真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！也不撒泡尿照照自己是个什么玩意儿！”

　　萧琮脸色涨得通红，眼中瞬间蒙上水汽，却不敢反抗，只是更加用力地抱住书，声音带上了哭腔：“五哥……这书是少傅所赠……还、还给我……”

　　“还你？”萧珏已然抢过最上面的一卷，看也不看，随手往后一扬。那书卷在空中散开，划了个弧线，“啪”地一声，正正落进一旁积着浑浊泥水的浅洼里。“有本事，自己下去捡啊！”他抱着胳膊，好整以暇地看着，脸上满是恶劣的笑意。

　　两个内侍也跟着哄笑起来。

　　萧琮怔怔地看着泥水中迅速被浸湿、污损的书页，那上面有他仔细誊抄的笔记，有少傅勉励的批红……眼泪再也忍不住，大颗大颗地滚落下来，他却只是站着，仿佛被抽走了所有力气，连蹲下身去捡的勇气都在那刺耳的笑声中消散了。

　　南荣溪的脚步顿住了。

　　眼前的场景，那少年孤立无援的卑微，那被他视若珍宝却被人轻易践踏碾入尘泥的心爱之物……像一根尖锐的刺，狠狠扎进她心底最痛的旧伤。

　　一股灼热的怒意毫无征兆地冲上头顶。她如今是“哑巴”，不能呵斥，但……

　　她眼神一冷，右手看似随意地拢入袖中，指尖已扣住一粒棱角分明的小石子。内力悄然灌注于指尖，目测距离与角度，手腕极细微地一抖。

　　石子破空，无声无息，精准地打在萧珏右腿膝后某处隐秘的穴位上！

　　“哎哟——！”萧珏正笑得前仰后合，猝不及防间，只觉右腿膝弯处一阵剧烈的酸麻刺痛，仿佛筋络被猛地抽了一下，整条腿瞬间使不上力，站立不稳，“噗通”一声，竟是结结实实地单膝跪倒在地，位置不偏不倚，正对着那滩泥水洼，溅起的脏水沾湿了他华贵的袍角。

　　“殿下！”两个内侍吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。

　　萧珏又惊又怒，腿上酸麻未消，一时竟站不起来，在泥水边挣扎，模样狼狈不堪。他猛地扭头，凶戾的目光四下扫视，最终只看到不远处垂首敛目、仿佛只是恰好路过被惊呆了的南荣溪。

　　“谁？！哪个狗胆包天的东西，敢暗算本王？！”他嘶声怒吼，目光如刀，在南荣溪身上剐过。

　　南荣溪适时地抬起苍白的脸，眼中盛满惊惧，连连摇头摆手，喉咙里发出急促的“嗬嗬”声，极力表示与自己无关。

　　萧珏腿上的麻痛感稍稍缓解，在内侍的搀扶下勉强站起身，锦袍下摆已沾染了明显污渍。他心中惊疑不定，既觉在萧琮和宫人面前丢了大脸，又隐隐有些发怵。

　　“晦气！”他找不出元凶，满腔邪火无处发泄，只能狠狠瞪了一眼仍旧呆立原处、泪痕未干的萧琮，又阴鸷地瞥了瞥瑟缩着的南荣溪，终究没看出什么破绽。

　　“我们走！”他悻悻地甩开内侍的手，腿脚仍有些不便，一瘸一拐地带着人匆匆离去，背影颇有几分仓皇。

　　竹林边霎时安静下来，只余风声穿过竹叶的沙沙轻响。

　　萧琮仿佛此刻才从巨大的惊愕与屈辱中回过神来。他踉跄着扑到泥洼边，也顾不得脏污，颤抖着手将湿透的书卷捞起，用干净的袖口徒劳地擦拭着封面和页边的泥水。可字迹已然模糊，纸张黏连，越擦越糟。他看着手中面目全非的爱书，嘴唇哆嗦着，刚刚止住的眼泪又一次决堤，大颗大颗地砸在污损的书页上。

　　一只素白的手，捏着一方干净的棉帕，无声地递到了他眼前。

　　萧琮一怔，泪眼朦胧地抬头。只见方才那位“路过”的宫女不知何时已走近，正静静站在他身侧。暮色为她清丽却苍白的侧脸镀上一层柔和光晕，她的眼神很静，深如古井，没有宫中常见的居高临下的怜悯，也没有事不关己的冷漠，只是那样平静地看着他，又看了看他怀中狼藉的书。

　　他脸上倏地飞起两片红云，慌忙接过帕子，低下头，声音哽咽：“多、多谢姑娘。”他用帕子去拭书，动作笨拙，反而将墨迹揉开得更厉害，急得眼圈又红了，手足无措。

　　南荣溪伸手指了指他怀中的书，又指了指不远处廊下悬挂的宫灯，以及灯下干燥平整的青石路面。

　　萧琮看懂了她的意思，眼中闪过一丝光亮，用力点了点头。他抱着书走到廊下石阶旁，极其小心地将粘连的书页一页页分开，轻轻平铺在干净的石面上，让最后的夕照和晚风拂过。

　　夕阳的余晖穿透稀疏的竹叶，在他清瘦的侧脸和犹带湿意的睫毛上跳跃。他忽然想起什么，转向一直静立一旁的南荣溪，整了整衣袍，极为郑重地拱手长揖：“在下萧琮，方才……多谢姑娘。”他顿了顿，抬眼看她，眼中带着好奇与一丝不易察觉的羞怯，“不知姑娘是在哪个宫里当差？我……我似乎从未见过姑娘。”

　　南荣溪轻轻摇头，抬手指了指宫门的方向，又摆了摆手，再次指了指自己的喉咙。

　　萧琮恍然，眼中掠过真切的同情与歉然：“是在下冒昧了，姑娘莫怪。”他看着她沉静的眉眼，那双眼眸清澈，却仿佛藏着许多难以言说的故事，与他平日里见惯的或谄媚、或轻蔑、或麻木的宫人目光截然不同。方才她无声递来的帕子，此刻她安静的陪伴，都让他在经历羞辱与无助后，一颗惶然冰冷的心，奇异地感受到了一丝暖意与安定。

　　一种陌生而微妙的情绪，悄然在心间滋生。在这人情凉薄、步步惊心的深宫，他早已习惯了被忽视、被践踏。这是第一次，有人在他最狼狈不堪的时刻，没有嘲笑，没有远离，而是默默伸出了手。尽管她一言不发。

　　“姑娘……是要出宫去了吗？”他问，语气里带着自己都未察觉的不舍。

　　南荣溪抬头看了看天色，暮色已四合，宫灯次第亮起。她点了点头。

　　萧琮连忙道：“天色已晚，宫门将闭，姑娘快请吧，莫要耽误了。”他望着她，清俊的脸上红晕未褪，鼓足勇气，声音压得低低的，却清晰地道，“今日援手之恩，萧琮谨记。他日若有机缘……定当图报。”

　　南荣溪静静看了他片刻，目光在他苍白却诚挚的脸上停留一瞬，最终只是微微颔首，算是应下，而后不再停留，转身沿着来时的宫道，快步向宫门方向走去。

　　她的背影挺直，步履轻盈却坚定，很快融入渐浓的暮色与初上的宫灯光影之中。

　　萧琮站在原地，目送着她远去，直到那抹素色身影彻底消失在宫墙拐角，再也看不见。他才缓缓收回视线，低下头，看着石面上书页被晚风吹起的边角，又不由自主地抬手，摸了摸怀中那方已然沾了泥渍却依旧柔软的素帕。帕子上似乎还残留着一丝极淡的、清冽如雪后松针的气息。

　　晚风拂过竹林，带来深宫的寒凉。年轻的齐王独自立在廊下，清瘦的身影被拉得很长。他脸上那抹因羞赧而生的红晕渐渐褪去，取而代之的，是一种复杂的、连他自己也未必能清晰解读的神情。

　　那里面有劫后余生的微松，有对欺凌的余悸，有对损毁书籍的心痛，但更深处的，却是一点悄然点亮、连他自己都未曾明确意识的微光，源自那双沉静的眼睛，和那方无声递来的帕子。