《皇权之下》枕书听澜

8、祭天大典 各怀鬼胎

　　祭天大典前夜，京城笼罩在一片庄重而压抑的静谧中。裕阳王府一角偏院，烛火如豆。

　　一道紫影如烟般飘入院内，无声落地。来人全身裹在宽大的深紫斗篷中，面上覆着一张毫无纹饰的紫铜面具，唯有一双眼睛，沉静如古井，却锐利如鹰隼。

　　正是南荣溪的师父，牵机门中地位超然的紫衣长老。

　　屋内，南荣溪正对镜而坐。镜中映出一张清瘦苍白的面容，昔日明亮的眸子如今沉寂如潭。她听见声响，转身，见到来人，立即起身欲行礼。

　　紫衣长老抬手制止，目光在她颈间微微一凝——那里虽已无外伤痕迹，但呼吸起伏间，仍能看出一丝不同寻常的滞涩。

　　“看来，哑魂散的药效已深。”长老开口，声音透过面具传来，低沉而平缓，听不出情绪，“可还适应？”

　　南荣溪点点头，双手抬起，指尖轻动，以牵机门内特殊的暗语手式回答：“无妨。计划顺利。”

　　那场震动裕阳王府的刺杀，本就是一场精心策划的戏。受伤、被俘、乃至萧秉权那看似巧合的“相助”，皆在算中。

　　唯一超出预计的，是萧秉权喂她服下的“哑魂散”——此毒虽不致命，却损人喉窍，令其失声。紫衣长老得知后，只漠然道：“失声，有时比失命更安全。他既疑你，此举反是遮掩。”

　　南荣溪当时咳出血沫，喉中灼痛如焚，心中却一片冰凉。为复仇，她已舍弃容貌、姓名，如今连声音也失去。但想到水牢中的父亲，她再次将苦涩咽下。

　　紫衣长老走近几步，烛光在他面具上跳动：“祭天大典，是你唯一近身之机。皇帝萧定渊虽深居简出，但祭天之时，必登高台，受万民朝拜。那是他防备最严，却也最易松懈的刹那。”

　　南荣溪指尖微颤，却坚定地比划：“弟子明白。银针已淬‘碧落黄泉’，见血封喉。”

　　“萧秉权必在近侧。”长老语气转深，“此人深浅难测，他救你，未必无心。你要利用他的‘庇护’，更要提防他的反手。记住，你的目标只有萧定渊。杀了他，天下朝堂群龙无首，南荣之仇方有可报之机。”

　　南荣溪郑重点头，眼中恨意如铁。

　　长老从袖中取出一枚乌木小牌，放入她手中：“此牌可调动城中三处暗桩，若事有不谐，可助你脱身。但非万不得已，不可动用。”
　　他顿了顿，声音更低，“溪儿，你是南荣最后的血脉。你父忍辱偷生十余载，为的绝非看你送死。活着，才有以后。”

　　南荣溪握紧木牌，冰冷触感直抵心底。她再次比划：“弟子定不辱命。”

　　紫衣长老最后看她一眼，身形一晃，已如鬼魅般融入门外夜色，仿佛从未出现过。

　　祭天大典，圜丘坛。

　　天色未明，仪仗已列，旌旗蔽空。圜丘坛高九重，汉白玉阶直通云天，两侧羽林卫甲胄鲜亮，肃立如林。

　　吉时将至，钟鼓齐鸣。皇帝萧定渊身着玄黑冕服，头戴十二旒冠，缓步登坛。他年约五旬，面容清癯，目光沉静，周身却散发着不容侵犯的威严。裕阳王萧定权随侍在侧，落后半步，神色恭谨。

　　萧秉权作为世子，亦在近侍之列，一身墨蓝蟒袍，衬得面容愈发俊美冷冽。南荣溪扮作侍女，低头捧香，立于坛下不起眼的角落。她气息收敛，心跳却如擂鼓。

　　祭文朗朗，香烟缭绕。萧定渊跪拜天地，举手投足间尽显帝王气度。坛下百官万民，屏息凝神，唯有风声猎猎。

　　就在皇帝接过礼官奉上的玉璧，准备行最后一拜之时——

　　南荣溪动了。

　　她一直低垂的眼眸倏然抬起，寒光乍现。手腕一翻，三枚细如牛毛的银针夹于指间，借着捧香前行的姿势，内力暗吐，银针无声破空，直射坛上皇帝后心！

　　这一击毫无征兆，快、准、狠，且淬有剧毒。眼见银针即将没入冕服——

　　“嗤！”

　　一声轻响，一只玄色绣银纹的香囊不知从何处飞出，精准地撞在三枚银针之上。香囊破裂，一股无色无味的粉尘散开，银针去势顿减，“叮叮”几声，竟皆坠落于地！

　　南荣溪瞳孔骤缩，猛地看向香囊来处——萧秉权不知何时已侧身半步，此刻正收回手，目光淡淡扫过她，眼中无波无澜。

　　“护驾——！”贴身太监尖锐的喊声划破寂静。

　　羽林卫瞬间如潮水般涌上，刀剑出鞘，直指南荣溪！

　　千钧一发之际，萧秉权忽然上前一步，声音清朗，盖过喧哗：“陛下息怒！此女并非刺客！”

　　全场一静。

　　皇帝萧定渊转过身，目光落在萧秉权身上，又掠过面色惨白、被羽林卫刀锋指着的南荣溪，缓缓开口：“秉权，何出此言？”

　　萧秉权躬身：“此女乃是臣府中侍女，今日随侍捧香。方才臣见她举止有异，故掷出随身携带的哑魂散香囊试探——此散只对心虚躁动者有迷神之效，常人触之无碍。她手中银针落地，显是受散粉所扰，手法滞涩，绝非蓄意行刺。且若真是刺客，岂会用如此显眼易防的银针近身行刺？”

　　他语气从容，条理清晰，目光却冰冷地扫过坛下某处：“真正的刺客……恐怕早有准备，且不在坛下，而在——”

　　他话音未落，皇帝身侧一名始终垂首的礼官突然暴起，袖中滑出一柄淬毒短刃，直刺皇帝肋下！

　　这一下变生肘腋，比南荣溪方才更加突兀狠辣！

　　“铛！”

　　一柄长剑及时格挡，竟是裕阳王萧定权出手！短刃被震飞，那“礼官”也被随后扑上的羽林卫死死按住。

　　萧定渊面沉如水，眼中杀意翻涌。他看也未看那被制住的刺客，只对身旁心腹大太监道：“查。朕要知道，是谁的人。”

　　太监躬身领命，匆匆退下。不过一炷香时间，便回返跪禀，声音不大，却足以让近前几人听清：

　　“陛下，老奴查到，前几日……五皇子与太子殿下宫中近侍，曾分别密会西域商贾于醉仙楼。商贾所携货物中……有与今日刺客所用相似的淬毒刃具。”

　　话音落，坛上气氛骤然降至冰点。

　　五皇子与太子……皆是如今朝中势大、对皇位最有威胁的皇子。

　　萧定渊闭了闭眼，再睁开时，已是一片漠然：“将二人暂押宗正寺，非朕亲诏，不得探视。祭典继续。”

　　“是！”

　　一场惊天刺杀，竟以两位皇子被囚暂告段落。羽林卫无声清理场地，百官噤若寒蝉，祭典在一种诡异的气氛中继续进行。

　　南荣溪被羽林卫带至一旁看管，她低着头，袖中手指微微颤抖。不是因为恐惧，而是因为那一瞬间——萧秉权掷出香囊时看过来的眼神。那眼神中没有惊讶，没有愤怒，只有一片了然般的深寂。

　　他早知道？还是……这本就是他算计的一环？

　　萧秉权已退回原位，侧脸在晨光中显得格外清晰，也格外难以捉摸。他望着重新跪拜祭天的皇帝背影，唇角似乎极轻地勾了一下，快得仿佛错觉。

　　风过圜丘，扬起尘埃与未散的香灰。

　　祭天大典在一种近乎凝固的肃杀中草草收场。

　　皇帝萧定渊并未返回宫中，而是移驾至圜丘坛旁的斋宫暖阁。暖阁内炭火无声，却驱不散弥漫的寒意。五皇子萧珏与太子萧璟已被除去冠戴，跪在冰凉的金砖地上。

　　“说吧。”萧定渊的声音听不出喜怒，他靠坐在紫檀榻上，手中缓缓捻动一串沉香佛珠，“醉仙楼，西域商人，淬毒兵刃……朕，想听你们自己说。”

　　五皇子萧珏率先抬头，他年轻气盛，脸上犹带不甘：“父皇明鉴！儿臣宫中侍卫前去醉仙楼，是为采买西域进献的香料，以备母妃生辰之用！那商贾背景，儿臣全然不知，更遑论与刺客勾结！此乃有人蓄意构陷！”

　　他目光直指身旁的太子，“太子哥哥前日才训斥过儿臣宫中用度奢靡，转头儿臣的人就‘恰好’与刺客扯上关联，未免太巧！”

　　太子萧璟年长许多，性情沉稳，此刻面色沉痛，叩首道：“父皇，儿臣确有管教五弟之心，但绝无构陷之举。儿臣宫人所见西域商贾，乃是因其自称有前朝书画真迹，儿臣素好此道，才命人前去探看。至于毒刃之事，儿臣毫不知情。祭天大典，关乎国运，儿臣再愚钝，也断不敢行此大逆不道、自毁江山之事！”他言辞恳切，眼中甚至泛出泪光。

　　萧定渊静静听着，目光在两人之间移动，佛珠捻动的节奏丝毫未变。

　　五皇子萧珏见皇帝不语，心中一急，脱口道：“父皇！今日之事，漏洞百出！那女刺客出手在先，萧秉权阻拦在后，一切仿若早已排演妥当！为何偏偏他的香囊就能‘恰好’撞落银针？为何他一口咬定女刺客并非真凶，转头就有另一名刺客现身？这分明是贼喊捉贼，转移视线！”

　　他越说越激动，往前跪行两步：“萧秉权他不过是个来历不明的外族之子！当年裕阳王叔抱他回府，谁人不知其生母是外族之女！此子自幼心思深沉，手段狠辣，对父皇表面恭顺，实则……实则恐怕包藏祸心！他利用今日之机，既打击了儿臣与太子哥哥，又洗脱了自己府中刺客的嫌疑，更在父皇面前卖了乖！一石三鸟，其心可诛！”

　　“住口！”萧定渊陡然喝断，声音不大，却带着雷霆般的威压，暖阁内空气骤冷。

　　五皇子萧珏浑身一颤，伏地不敢再言。太子萧璟也深深低下头。

　　萧定渊盯着五皇子，目光锐利如刀：“外族之子？包藏祸心？萧珏，你可知凭此话，朕便可治你构陷亲王世子、挑拨皇室亲情之罪？”

　　五皇子冷汗涔涔，颤声道：“儿臣……儿臣失言！只是情急之下，心中疑虑难消，望父皇明察！”

　　萧定渊缓缓靠回榻上，闭上眼，仿佛在平息怒意，又像是在深思。佛珠在他指间发出细微的摩擦声。

　　外族之子……这确实是萧定渊心头一根隐秘的刺。当年萧定权抱回那个婴儿，只说其母乃边族贵女，已难产而亡。他默许了此事，甚至对萧秉权多有宠爱。

　　一来是因对萧定权的倚重与补偿，二来……这孩子自幼展现的资质心性，确实令他欣赏，甚至隐约看到自己年轻时的影子。

　　但也正因这份欣赏与那不明不白的身世，忌惮也随之滋生。他给予萧秉权权势地位，却也用裕阳王府、用朝堂目光、用他自身的“来历”牢牢束缚着他。

　　今日之事，太过蹊跷。萧秉权的反应太快、太准。那女刺客……萧定渊想起她被带下去时，萧秉权掠过的那个眼神——绝非看一个陌生刺客的眼神。

　　“萧秉权……”皇帝心中默念这个名字。这个他既用且防的棋子，是否已不甘于被掌控，开始反向布局，甚至将矛头对准了东宫与宠妃之子？

　　暖阁内寂静良久，萧定渊才重新睁开眼，眸中已是一片深沉莫测的平静。

　　“萧珏急躁失察，萧璟御下不严，皆有过错。禁足府中，非诏不得出。涉事宫人，移交大理寺严审。”他的声音恢复了淡漠，“至于今日刺案情由，朕，自会派人详查。都退下吧。”

　　“父皇……”五皇子萧珏还想说什么，被太子萧璟暗中扯了一下衣袖，只得将话咽回，两人叩首谢恩，惶然退去。

　　暖阁内只剩萧定渊一人。他沉默半晌，对着空无一人的角落缓缓开口，声音低得只有自己能听见：

　　“秉权……朕的好儿子，你究竟……想干什么？”