《皇权之下》枕书听澜

6、谣言

　　萧铎遇刺的第三日，朝野上下暗流涌动。

　　裕阳王府的书房内，萧秉权正批阅着堆积如山的奏报。窗外秋雨淅沥，更添几分寒意。南荣溪静立一旁，看着他一夜未眠后略显苍白的侧脸——那日从宫中回来后，萧秉权便再未提及萧铎的事，但书房灯烛，夜夜长明。

　　“世子。”门外传来心腹侍卫的声音，“宫里传来消息，十殿下今晨醒了。”

　　笔尖一顿，墨迹在纸上晕开一团。萧秉权缓缓放下笔：“伤势如何？”

　　“已无性命之忧，但需卧床静养。太医说......”侍卫顿了顿，“说十殿下醒来第一句话，问的是世子是否安好。”

　　萧秉权闭上眼，良久，才挥了挥手：“知道了，退下吧。”

　　书房重归寂静。南荣溪看着萧秉权紧绷的下颌线，忽然开口：“世子不去看看十殿下？”

　　“现在去，正合了某些人的意。”萧秉权重新提笔，却久久未落，“容贵妃设下此局，无非是想看我的反应。我若表现得太过在意，便是授人以柄；我若无动于衷......”他冷笑一声，“朝中那些言官，又要参我冷血无情了。”

　　话音未落，门外又传来急促脚步声。这次来的是王府总管，脸色难看至极：“世子，不好了......坊间突然流传起一些......一些不堪的谣言。”

　　“说。”萧秉权头也不抬。

　　总管扑通跪下，声音发颤：“街头巷尾都在传......传世子并非皇室血脉，而是......而是南荣夫人与外人私通所生，是来路不明的野、野......”

　　“野种？”萧秉权接完他的话，语气平静得可怕。

　　总管伏地不敢言。

　　南荣溪心中一沉。这谣言恶毒至极，直指萧秉权最痛的伤疤——他本就因生母之死对皇帝心存芥蒂，如今这般传言，不仅羞辱他，更是将他与南荣家彻底绑在了一起。

　　“源头查清了吗？”萧秉权问。

　　“还、还在查......但传言散播极快，一夜之间已满城风雨。茶楼酒肆的说书人，街头玩耍的孩童，甚至......”总管的声音越来越低，“甚至朝中一些大臣，也开始私下议论......”

　　萧秉权终于放下笔，站起身走到窗边。雨丝敲打着窗棂，他的背影在昏黄烛光下显得格外孤寂。

　　“传令下去，”他开口，声音冷得像冰，“裕阳王府所有人，不得议论此事。违者，杖毙。”

　　“是！”总管连滚爬爬地退下。

　　书房里只剩下两人。南荣溪看着萧秉权伫立在窗前的背影，忽然想起那夜在密室，他说过的话：“在这皇城里，真心是最危险的东西。”

　　可即便知道危险，他还是在意萧铎。即便知道会招来猜忌，他还是连夜入宫。

　　“世子打算如何应对？”她轻声问。

　　萧秉权转过身，脸上竟带着一丝讥诮的笑意：“应对？为何要应对？谣言止于智者，而这朝堂之上，最不缺的就是自以为是的蠢货。”

　　他走回书案前，抽出一份密报：“容贵妃这一手，倒是帮了我一个忙。”

　　南荣溪不解。

　　“她越是散播谣言，越是显得心虚。”萧秉权将密报推到她面前，“看看这个。”

　　南荣溪接过，快速浏览，越看越是心惊——这是容贵妃娘家这些年贪赃枉法、结党营私的证据，桩桩件件，触目惊心。

　　“你......”

　　“我早就查了，只是一直未动。”萧秉权重新坐下，指尖轻叩桌面，“本想留到关键时刻，如今看来，是时候让容贵妃知道，什么叫玩火自焚了。”

　　就在这时，院外突然传来喧哗声。一个侍卫慌张来报：“世子！裕阳王回府了，正往这边来，脸色......很不好。”

　　话音刚落，书房门已被重重推开。

　　裕阳王萧定权大步走进，一身朝服未换，显然是刚从宫中赶回。他年近五十，面容英挺，此刻却满面寒霜，眼中是毫不掩饰的怒意。

　　“父亲。”萧秉权起身行礼，姿态恭敬，却无半分畏惧。

　　萧定权目光如刀，先扫过南荣溪：“退下。”

　　南荣溪看向萧秉权，见他微微颔首，才躬身退出。门关上时，她听见萧定权压抑着怒气的声音：

　　“跪下！”

　　书房内，萧秉权并未下跪，只是平静地看着父亲：“不知儿子做错了什么，惹父亲如此动怒？”

　　“你还敢问！”萧定权一掌拍在桌上，震得茶盏乱跳，“满城风雨的谣言，你可知道？！如今朝野上下，都在议论我裕阳王府教子无方，议论你萧秉权身世不明！你让为父的脸往哪儿搁？！”

　　萧秉权神色不变：“谣言止于智者。父亲若信，儿子无话可说；若不信，又何必在意旁人嚼舌？”

　　“我是不信！”萧定权怒道，“但你呢？你这几日都做了什么？为了萧铎，公然顶撞容贵妃，闹得宫中鸡犬不宁！如今又惹出这等谣言，你可知道陛下今日早朝时，看我的眼神......”

　　他顿了顿，声音低了下来，带着一丝疲惫：“秉权，为父知道你与萧铎感情深厚，但容贵妃毕竟是十皇子生母，你如此行事，未免太过张扬。”

　　“张扬？”萧秉权忽然笑了，那笑容冰冷刺骨，“父亲可知，萧铎遇刺那夜，若不是我及时赶到，太医再晚半刻施救，他现在已是一具尸体。”

　　萧定权一怔。

　　“父亲可知，刺客所用兵器，涂的是西域奇毒‘碧落黄泉’？若非我随身带着解毒丹，萧铎根本撑不到太医来。”萧秉权一步步走近，眼中是萧定权从未见过的凌厉，“容贵妃要对付我，可以。但她不该动萧铎。她既然做了，就该知道后果。”

　　萧定权沉默良久，最终长叹一声：“即便如此，你也不该......不该让事情闹到这般地步。如今谣言四起，你要如何收场？”

　　“无需收场。”萧秉权转身走向书架，取出一只木匣，“父亲请看这个。”

　　萧定权打开木匣，里面是厚厚一叠账册与信件。他随手翻了几页，脸色骤变：“这是......”

　　“容贵妃娘家这些年来贪墨军饷、私贩盐铁、结交边将的证据。”萧秉权淡淡道，“够他们满门抄斩三次。”

　　“你从哪里得来的？！”萧定权惊骇道。

　　“自有我的门路。”萧秉权合上木匣，“父亲觉得，若我将这些呈给陛下，容贵妃还有心思散播谣言吗？”

　　萧定权看着眼前这个儿子，忽然觉得陌生。他早知道萧秉权城府深沉、手段了得，却没想到，他竟暗中掌握了如此致命的把柄。

　　“你......”他声音干涩，“你想做什么？”

　　“很简单。”萧秉权目光平静，“我要容贵妃亲口承认，谣言是她所散，并向萧铎道歉。否则......”他顿了顿，“这些证据，明日就会出现在陛下案头。”

　　萧定权张了张嘴，最终无力地挥了挥手：“罢了......随你吧。只是记住，凡事留一线。”

　　“儿子明白。”

　　萧定权离开后，书房再次安静下来。南荣溪推门而入，见萧秉权站在窗前，背影萧索。

　　“世子......”她欲言又止。

　　“觉得我太过狠辣？”萧秉权没有回头。

　　南荣溪摇头：“对敌人仁慈，才是对自己残忍。”

　　萧秉权转过身，看着她：“那你呢？南荣溪，若有一日，你发现我也在利用你、欺骗你，你会如何？”

　　这问题突如其来。南荣溪怔了怔，才道：“我们本就是互相利用的关系，世子何必多此一问？”

　　“是啊......”萧秉权低笑一声，笑意未达眼底，“互相利用。”

　　窗外雨声渐大。

　　谣言在京城肆虐了三日。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在窃窃私语。有人说萧秉权那双过于深邃的眼睛根本不像中原人；有人说他自幼性情孤僻怪异，定是血脉不正；更有甚者，翻出当年南荣夫人暴毙的旧事，绘声绘色地描述她是如何与人私通、如何被皇帝发现、如何被赐死......

　　裕阳王府成了众矢之的。每日上朝，萧秉权都能感受到四面八方投来的异样目光。言官们几次上书，要求彻查世子身世，都被皇帝压了下来。但压得住奏章，压不住人心。

　　第四日，萧秉权入宫探望萧铎。

　　十皇子的寝殿内药味弥漫。萧铎靠在床头，脸色苍白，见到萧秉权时，眼睛却亮了：“九哥！”

　　“躺着别动。”萧秉权按住要起身的他，在床边坐下，“伤怎么样了？”

　　“好多了。”萧铎急切地抓住他的袖子，“九哥，外面的谣言我都听说了......那些混账东西！他们怎么敢......”

　　“无妨。”萧秉权神色平静，“跳梁小丑罢了。”

　　“怎能无妨！”萧铎激动起来，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，却仍不肯松手，“他们那般污蔑你，污蔑南荣夫人......九哥，我定要告诉父皇，严惩造谣之人！”

　　萧秉权看着他眼中的关切与愤怒，心中某处柔软了一下。他拍了拍萧铎的手：“好好养伤，这些事，我自有打算。”

　　“九哥......”萧铎眼眶红了，“我知道，母妃她......她对不住你。那日宴席上的事，还有这次的谣言......我都猜到了。九哥，对不起......”

　　这声道歉，真挚而沉重。

　　萧秉权沉默良久，才低声道：“萧铎，你无需道歉。你是你，她是她。”

　　“可她是我母妃！”萧铎声音哽咽，“九哥，我不想看你受委屈......从小到大，都是你护着我，这次......”

　　“这次也一样。”萧秉权打断他，“好好养伤，别让我担心。”

　　离开寝殿时，萧秉权在廊下遇见了容贵妃。她显然是特意等在这里，一身华服，妆容精致，眼中却带着毫不掩饰的怨毒。

　　“世子这是来看铎儿？”她语气温和，话里却藏针，“也是，如今外面那般传言，也只有铎儿还肯与你亲近了。”

　　萧秉权停下脚步，侧头看她：“贵妃娘娘似乎很闲？”

　　容贵妃笑容一僵。

　　“若真闲得发慌，”萧秉权走近一步，压低声音，“不如好好想想，令兄三年前在江南私吞的那三十万两修河款，该如何向陛下解释？”

　　容贵妃脸色煞白：“你......”

　　“还有令尊私通北戎、贩卖军械的证据，贵妃想看看吗？”萧秉权声音平静，却字字诛心，“我若将这些呈给陛下，娘娘觉得，你还能站在这里与我说话吗？”

　　“你敢！”容贵妃声音发颤。

　　萧秉权笑了：“娘娘可以试试，看我敢不敢。”他后退一步，恢复了一贯的冷漠，“三日内，我要听到娘娘亲口澄清谣言，并向十殿下致歉。否则......娘娘好自为之。”

　　他转身离去，留下容贵妃呆立原地，面无人色。

　　当夜，南荣溪换上了一身不起眼的布衣，悄然出了王府。

　　白日里，她见萧秉权虽然表面平静，但紧抿的唇角、眼底的阴影，都透露出他并非全然不在意那些谣言。那些污言秽语，不仅羞辱他，更羞辱了他死去的母亲。

　　她不能坐视不管。

　　京城西市，有一处名叫“听雨轩”的茶楼，是谣言传播最盛的地方之一。南荣溪戴着斗笠，坐在角落，听着说书人绘声绘色地讲述“南荣夫人私通秘事”，四周茶客听得津津有味，不时发出猥琐的笑声。

　　她握紧了拳头，指甲陷入掌心。

　　待说书人一段讲完，起身去后院歇息时，南荣溪悄然跟上。在后院僻静处，她拦住了那人。

　　“姑娘有何指教？”说书人是个四十来岁的瘦削男子，见南荣溪斗笠遮面，警惕地问。

　　南荣溪从怀中掏出一锭金子，放在石桌上。

　　说书人眼睛一亮，却仍谨慎：“姑娘这是......”

　　“换个故事讲。”南荣溪压低声音，“明日开始，讲南荣夫人如何贤良淑德，如何因家族遭忌而被迫入宫，如何为保幼子忍辱负重，最终被奸人所害。”

　　说书人脸色一变：“姑娘，这......这跟现在讲的可不一样啊......”

　　“再加一锭。”南荣溪又放下一锭金子，“不仅讲南荣夫人，还要讲裕阳王世子如何文武双全、忠孝两全，如何为救十皇子奋不顾身。”

　　说书人看着那两锭黄澄澄的金子，咽了口唾沫：“可是......现在满城都在传那个，我突然改口......”

　　“你只需说，之前的故事都是道听途说，如今得了宫中老嬷嬷的秘闻，才知道真相。”南荣溪又从怀中取出一卷纸，“这是南荣夫人生前所作诗词、所行善事的记载，你润色一下，编成故事。”

　　说书人接过，展开一看，上面字迹娟秀，记载详实，显然是下了功夫的。他犹豫片刻，一咬牙：“成！姑娘放心，明日我就改口！”

　　“不止你一人。”南荣溪又拿出几锭金子，“京城最有名的七家茶楼，我要你联络他们的说书人，一齐改口。这些金子，足够分润。”

　　说书人目瞪口呆：“姑娘......您到底是什么人？”

　　“你无需知道。”南荣溪转身，“办好此事，日后还有重谢。若敢阳奉阴违......”她顿了顿，声音冷了下来，“你去年在老家私设赌局、逼死人命的事，也不难查。”

　　说书人浑身一颤，扑通跪下：“姑娘放心！小人一定办好！”

　　南荣溪不再多言，转身消失在夜色中。

　　接下来的两日，她昼伏夜出，不仅联络说书人，更暗中找到了几个专门编写童谣、传唱小曲的江湖艺人。她将萧秉权这些年来赈济灾民、平定边患、乃至救下萧铎的种种事迹编成朗朗上口的歌谣，让他们在街头传唱。

　　她又找到几个在京城颇有声望的老儒生——这些人虽无权无势，但德高望重，一言一行都影响着士林风向。她以南荣家旧部的名义，奉上厚礼，恳请他们为南荣夫人说几句公道话。

　　起初，这些老儒生还犹豫，但看到南荣溪呈上的南荣夫人生前资助寒门学子、开办义学的证据后，都沉默了。第二日，便有几篇歌颂南荣夫人贤德、斥责谣言恶毒的文章在士子间流传开来。

　　第三日，风向开始变了。

　　茶楼里的故事换了主角，从“私通妖妃”变成了“红颜薄命的贤德夫人”；街头的童谣从嘲讽萧秉权身世，变成了传唱他救弟义举；士林间的议论，也从猜测身世之谜，转向了感慨宫廷斗争之残酷。

　　裕阳王府内，萧秉权听着心腹的汇报，眉头微蹙。

　　“......如今满城都在传颂世子义举，谣言虽未完全平息，但已大不如前。”侍卫禀报道，“说来也怪，仿佛一夜之间，就有人暗中推动......”

　　萧秉权沉默片刻，忽然道：“无言呢？”

　　侍卫一愣：“无言姑娘......这几日都在沁竹苑练功，未曾外出。”

　　“是吗？”萧秉权望向窗外，眼中闪过一丝复杂的情绪，“叫她来。”

　　南荣溪很快便到。她仍是一身影卫服饰，面具遮脸，垂首而立：“世子有何吩咐？”

　　萧秉权屏退左右，书房内只剩两人。他起身走到她面前，忽然伸手，摘下了她的面具。

　　南荣溪一惊，下意识后退，却被他扣住手腕。

　　“这几日，辛苦了。”萧秉权看着她，目光深邃。

　　南荣溪心中一跳，面上却强作镇定：“世子何意？无言不明白。”

　　“不明白？”萧秉权低笑一声，“那七家茶楼的说书人，街头传唱的艺人，还有士林那些老儒生......不是你联络的？”

　　南荣溪张了张嘴，最终垂下眼：“世子既然知道，为何......”

　　“为何不阻止你？”萧秉权松开手，转身走回书案，“因为我想看看，你会怎么做。”

　　他背对着她，声音听不出情绪：“南荣溪，你为什么要帮我？那些谣言污蔑的不仅是我的母亲，也是你的姑姑。你本可以坐视不理，甚至推波助澜——毕竟，我若身败名裂，对你复仇或许更有利。”

　　南荣溪沉默良久，才缓缓开口：“世子说得对，那些谣言污蔑的不仅是南荣夫人，更是整个南荣家的清誉。我身为南荣家最后的血脉，不能眼睁睁看着姑姑死后还要受此羞辱。”

　　“仅此而已？”萧秉权转过身，目光锐利如刀。

　　四目相对。南荣溪看到他眼中那一闪而过的，近乎脆弱的神情。她忽然明白，这个看似冷酷无情的男人，其实也在乎那些谣言——不是在乎自己的名声，而是在乎母亲的名节。

　　“还有......”她深吸一口气，“世子救过萧铎。那夜在宫中，若非世子及时赶到，十殿下已遭不测。这份恩情，无言记得。”

　　萧秉权盯着她看了许久，忽然笑了。这一次，笑意终于抵达眼底。

　　“好一个恩情。”他重新戴上面具，动作轻柔，“回去吧。明日随我入宫——容贵妃，该给个交代了。”

　　南荣溪行礼退下。走出书房时，她回头看了一眼，萧秉权已重新坐下批阅奏报，侧脸在烛光中显得格外沉静。

　　窗外，秋风渐起，卷落一地枯叶。

　　而京城的谣言风波，正在悄然转向。