《恶猫》猫顾左右而言他

11、都城（五） 皇宫

　　七月初七，七夕节。
　　都城从清晨便热闹起来。街道两旁挂满了彩灯，商贩们早早摆出摊位，卖花的、卖巧果的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。姑娘们穿着新衣裳，三五成群地出门，笑语盈盈。

　　往年七夕最热闹的地方是朱雀大街，但今年当属城南的神女娘娘庙。
　　天还没亮，山门前便排起了长队。百姓们手持香烛，翘首以盼，希望能够上的头香，得神女赐福。

　　“咚——”
　　随着悠扬的钟声响起，沉重的大门缓缓打开，人们蜂拥而入。

　　巳时正，皇宫南侧的正门徐徐洞开。一队彩衣侍女鱼贯而出，手中花篮轻扬，洒下漫天花瓣。随后，十六名太监抬着一顶华丽的步辇稳步前行，步辇四周垂落着轻薄的纱幔，随风轻扬。

　　纱幔之后，端坐着一位女子——她身着华服，面容在薄纱后若隐若现。薄纱之上的双目闭着，仿佛周遭的热闹欢呼与她毫无关系。

　　“神女娘娘！神女娘娘出来了！”
　　人群爆发出震天的欢呼。百姓们纷纷跪倒，磕头如捣蒜。有的高举香烛，有的泪流满面，有的拼命往前挤，只为能离那步辇更近一些。

　　步辇沿着朱雀大街缓缓向南行进，最终停在城南的神女娘娘庙前。山门早已大开，庙内香烟缭绕，钟鼓齐鸣。

　　在这一派欢乐中，忧愁半月的蓬莱伯府也有了喜讯——蓬莱伯醒了！

　　苏醒的蓬莱伯完全不知自己睡了那么久，看着床前激动落泪的妻儿也是疑惑不已：“你们，这是怎么了，哭什么？”
　　“老爷，您已经昏迷半个月了。”伯爵夫人一边擦着眼角泪水，一边答。
　　“半个月，”蓬莱伯半是震惊，半是回忆，“我不过是睡了一觉，梦见了些少年事。”
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　　黄昏时分，几骑快马停在蓬莱伯府门前。宫里来人传旨，宣蓬莱伯进宫。

　　蓬莱伯喜形于色，他本是个商人，不过是通过献宝得来爵位。虽然顶了伯爷的名头，其实连早朝都不用上，没想到竟然还被皇帝陛下记在。这传召就是意味恩宠，蓬莱伯喜大大赏赐了传旨太监：“内侍稍候，且在此喝喝茶，歇歇脚，容本伯去换身衣服，再随内侍面见天颜。”

　　拿了丰厚银两的传旨太监自然不会阻止这等小事，笑道：“伯爷请便。”

　　乾清宫。
　　蓬莱伯行礼后，皇帝开门见山：“蓬莱伯，朕此番召你入宫，是有要事交予你办。”
　　“请陛下吩咐。”
　　“此事重大，不可多言。你只需记得等会按吩咐行事。”御案后的皇帝神色威严，“事成之后，朕必有重赏。”
　　“能为陛下分忧，是臣的福分。”
　　皇帝满意地点头，挥手：“你且去吧。”

　　总管太监金忠亲自给蓬莱伯领路，带他进了一处宫殿。

　　此处乃是清宁宫，离皇上所居之所甚近。进入前殿正门，如昼的灯光下，满院芍药，开得正盛。红的灼灼如火，白的莹莹似雪，粉的宛若烟霞初染——一株株皆是难得的名品，重瓣层叠，姿态各异。或三五簇拥成团，或一枝独秀亭亭，高低错落，疏密有致，沿着庭院小径铺展开去，将这方天地装点得如诗如画。

　　明明已过花时，眼前却满院春色。

　　金忠脚步未停，引着蓬莱伯穿过游廊，进入后殿。这后殿便昏暗了许多。

　　“伯爷在次等候，咱家先退了。”
　　“有劳。”

　　蓬莱伯看向前不远处的圆台，正观察着，忽听一道热情的声音向自己传来。

　　“王仁兄——”

　　三个年龄相近的中年人并排疾走而来。当先那人满面堆笑，边快步上前边连连拱手，一双眼睛亮得仿佛见了多年至交。

　　蓬莱伯不过稍露疑惑，那男子忙道：“是我啊，周旺！这是赵家两兄弟，赵大、赵二。”

　　他等着对方露出恍然大悟的神情，等着那句“哎呀周老弟，许久不见”——可对面那人只是点了点头，神色平静得像一潭死水。

　　周旺脸上的笑容僵了一僵。
　　他讪讪地收回伸出去的手，心里头那股热乎劲儿一点一点凉了下来。暗想：哟，这是封了伯，眼睛就长到头顶上去了？等他这次立了功，也向皇帝老儿要个官当当。

　　周旺心思几转，正要再恭维两句，主殿的门打开了。

　　四人齐齐望去，只见门内涌出一群蝴蝶，先是一两只，接着是十几只，再然后成百上千只……

　　蝴蝶纷飞而过，周旺下意识目光追随，再抬头时，主殿门前多了一个人。

　　一女子身穿素服，站在门内，目光从他们脸上缓缓扫过。那目光清清冷冷，不带半分温度。
　　这便是神女娘娘。

　　月光下，彩蝶翩然，神女立于门前，衣袂无风自动。她启唇，声音不高不低，却清清楚楚传入每个人耳中：“时辰已到，各归其位。”

　　四人被某种力量控制着，跟在她身后，在阵法四角落座。

　　神女娘娘缓步登上祭坛，她闭上双眼，口中开始诵念。

　　祭坛上的纹路亮了起来。先是阵心的那一片，幽幽的红光从石缝间渗出来，像水一样沿着刻痕流淌，缓缓向四个方向蔓延。四角的铜灯同时燃起，火焰不是寻常的橙红色，而是惨白，白得像月光，白得像死人脸上的霜。

　　周旺想站起来，却发现自己动弹不得。双腿仿佛生了根，扎进石台里，扎进地底深处。他低头看去——没有根，只是腿不听使唤了。
　　不对，不只是腿。
　　他的手、他的腰、他的脖子，全都不听使唤了。只有眼睛还能转，只有耳朵还能听，只有心还能感觉。
　　感觉什么？
　　感觉，有什么东西正在从他身体里往外流。

　　不是血，血还在血管里流着。是另一种东西，看不见摸不着，却实实在在在流失。像是有什么人在他胸口开了一个小口子，把那些热乎乎、软绵绵的东西一点一点往外抽。

　　周旺开始害怕了。
　　他想喊，张不开嘴。他想哭，流不出泪。他只能坐在那里，眼睁睁看着那些暗红的光沿着石纹越爬越快，越爬越密，最后织成一张巨大的网，将整个祭坛笼罩其中。

　　头顶的月亮忽然暗了。
　　不是乌云遮月——是蝴蝶，刚刚那些蝴蝶不知什么时候聚集了过来，正绕着祭坛盘旋。

　　“去吧。”
　　得到号令的蝶群，齐齐转身，越过殿脊，朝前院的方向飞去。

　　清宁门前，皇帝已经站在这有了一会。

　　他这一生，杀伐决断，从不犹豫。此刻却盯着那扇紧闭的殿门，平生难得地露出几分踌躇。“金忠，”他开口，“你说，她会怨朕吗？”

　　金忠从皇帝幼时便被太后指到身边，跟在皇帝身边四十年。什么话该说、什么话不该说，他比任何人都清楚。

　　就像此时，他本该顺着皇帝的心意，拣些宽慰的话来讲——说贵妃娘娘如何体恤，说她定能明白陛下的苦衷，说陛下对贵妃的宠爱，大家都看在眼里。这些话他张嘴就能来，说得滴水不漏，让皇帝舒舒服服地走进那扇门，舒舒服服地见他想见的人，舒舒服服地继续当他的深情天子。

　　可他没有。

　　金忠低着头，半含劝诫道：“陛下心里有娘娘，娘娘心里也有陛下。陛下龙体安康，才是娘娘在天之灵想要看到的。”

　　皇帝目光掠过金忠花白的头顶，冷哼道：“好大的胆子。”

　　金忠心头一凛，当即跪下：“老奴失言。”

　　“开门。”

　　月光下，芍药花丛旁，站着一个女子。她穿一袭浅碧色的宫装，衣料轻薄如烟，在夜风中微微拂动，裙裾拖曳在花间小径上，沾了几片零落的花瓣。

　　听见身后的脚步声，她转过身来。

　　那一瞬间，月光正好落在她脸上。眉如远山，瞳似秋水，看着来人，她温柔一笑：“三郎。”

　　皇帝张了张嘴，喉头像是被什么东西堵住了。他只是往前走，一步一步，走到那女子面前，伸出手，去摸她的脸。

　　指尖触到温热的肌肤。
　　软的，暖的，有温度的。

　　不是梦。

　　他将人拥入怀中，一声声呼唤：“爱妃，爱妃……”

　　金忠在不远处站着，看着两人相拥的画面，既惊讶又惶恐。难道这世上真有让亡故之人再现的仙家本领？

　　美好的时光总是逝去得过快。贵妃还在月下起舞，裙裾飞扬间，身形却一点一点地淡了下去，然后便像风过后的花瓣，像梦醒后的晨雾，无声无息地融进了月色里。

　　“爱妃！”皇帝扑上前去，却只抱住了满怀的月光。

　　他唤金忠，可速去传旨的话说到一半，又忽然改了主意，“不，朕亲自去！”

　　皇帝走得很快，金忠赶紧跟了上去。

　　后殿的祭坛上，红光正在缓缓消退。蓬莱伯偷偷打量了下，却见周旺和赵家兄弟仿佛一下子老了十多年。

　　这是一个以消耗阵中人的寿元为能量运转的阵法。

　　皇帝大步走了过来，他不容置疑道：“神女，继续施法。”

　　“陛下，若继续强留贵妃，阵中的四人恐会丧命。”

　　皇帝没有丝毫犹豫：“朕是天子。能为朕效力，是他们的福气。待他们死后，朕给他们加官进爵，厚葬追封。”

　　先前还没反应过来的周、赵三人，这下终于听懂了，哭喊着饶命。可神女娘娘不过动动手指，三人便喊都喊不出来了。

　　“陛下心意已决？”
　　“朕意已决。”

　　皇帝转身，挥动的袖袍带起一阵冷风。

　　“陛下，真的以为自己见到了贵妃娘娘？”一道声音打断了皇帝的脚步。

　　皇帝缓缓转过身来，一双鹰目冷冷地钉在说话之人身上。他第一反应是处死——胆敢在此刻开口，不论是谁，都该死。
　　可看清那人是蓬莱伯后，他透出不耐。这人是神女亲自挑选的入阵之人，与阵法息息相关，杀不得。
　　至少，现在杀不得。

　　蓬莱伯的出声，也吸引了神女娘娘的注视。她认真打量了一番，这人虽面容和气息都是蓬莱伯，可容貌身形与来时无异，显然是丝毫没有受到阵法的影响。

　　她眸光一沉：“你是谁？”
　　话音未落，一团幽蓝火焰从她掌心炸开，裹挟着森寒之意，直冲蓬莱伯面门而去。

　　“蓬莱伯”挥剑抵挡，剑气与蓝焰在半空相撞，火焰化作光点散落四周。

　　“好一个松月派，”认出他的剑招，神女娘娘冷道，“胆敢坏我好事。”

　　不错，这个蓬莱伯并非本人，而是服了药王谷易容丹的虞飞白。

　　那天无情的发现在当天晚上便得到了验证。夜深人静时，一只蝴蝶通过窗户飞到蓬莱伯身边。翅膀挥动下，色彩斑斓的鳞粉便簌簌而下，飞入蓬莱伯的鼻腔口腔。

　　虞飞白原本打算去跟踪蝴蝶，直接抓住幕后之人，却被无情拦了下来。

　　“你这般容易打草惊蛇。”无情当时说，“下毒之人既没有下死手，说明留着蓬莱伯还有用。我们不如将计就计。”

　　今日蓬莱伯果然醒了，虞飞白便依计趁蓬莱伯换衣时，替换他进了宫。

　　此时，虞飞白执剑而立：“妖女，你以幻术蛊惑圣听，以活人性命为祭，祸乱宫廷，残害百姓，还不速速就擒！”

　　神女娘娘嗤笑一声：“你倒是正义。把那个王姓的匹夫交出来，我饶你一命。”

　　“休想。”

　　“那你也一起死吧。”

　　她抬手一招，铺天盖地的蝶群如狂风骤雨般朝虞飞白涌去。虞飞白剑气纵横，将近身的蝴蝶一一斩落，可蝶群前赴后继，杀之不绝。正疲于应付时，一柄蝶剑裹挟着凌厉灵力，直向他心口刺来。

　　虞飞白措手不及，眼看剑锋已至胸前。“当！”一柄拂尘突然出现，挡住蝶剑一击。

　　“大师兄！”
　　凌灵的声音从门口传来。她身后还跟着十余名松月派弟子，以及一个道士。那道士正是已经苏醒前来帮忙的济元。

　　虞飞白见援兵已到，大喝一声：“凌灵！带人护送皇帝和普通人进入正殿，保护他们安全。”
　　凌灵应了一声，提剑冲入前方。

　　“你醒了。”神女娘娘看向济元，“早知当日就该直接杀了你。不过，现在也不晚。”

　　原来金忠常去栖真观，与济元也算熟识。他察觉神女娘娘的诡异后，便拜托济元查探一番。没想到，直接害济元中毒。

　　济元收回拂尘，缓缓道：“福生无量天尊。施主当日不曾取贫道性命，足见心存善念。今夜之事已然败露，施主纵然修为高深，也难与天下为敌，何不就此收手，给自己留一条退路？”

　　“老道士，废话真多。”她环顾四周，声音平静得可怕，“若要拦我，那便来吧。”

　　话音落下，蝶群再次暴起。
　　这一次不是试探，而是倾尽全力。成千上万只蝴蝶化作一道道利刃，从四面八方朝虞飞白、济元和正殿涌去。

　　正殿四周，凌灵带着松月派弟子们连忙结成剑阵抵挡，可蝶群太密、太急，很快便有人挂了彩。

　　蝴蝶太多了，杀了一批又来一批，仿佛永无止境。虞飞白明白，再这样耗下去不是办法——蝶群杀之不尽，而神女娘娘立在蝶群后方，始终没有伤及根本。必须速战速决，直接攻击她本人。

　　“道长，助我开路。”
　　济元会意，拂尘一抖，千丝万缕的尘尾骤然展开，如同一面巨大的白幕，朝前方的蝶群横扫而去。那些蝴蝶触碰到尘尾，纷纷坠落，硬生生在密集的蝶群中撕开一道缺口。

　　拂尘之上，虞飞白已至神女娘娘身前，剑光乍起，裹挟着凌厉灵力，直奔她心口而去。

　　神女娘娘被凌厉的剑气逼退十几米开外，虽然勉力维持着站姿，终究是吐出一口鲜血。

　　“呵，”她轻笑一声，显得无边悲凉。
　　那些原本在攻击的蝴蝶，纷纷停止攻势，掉头朝她飞去。聚集在她的身边，渐渐将她裹住。待蝶群飞散，众人方发现神女娘娘不见了。