9、满堂乱 细心千金苦 ...
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第九章细心千金苦思糊涂事
午后，柳宅。
正堂门开阔朗，十二扇紫檀嵌琉璃屏风筛过秋阳，照得室内明光煌煌，地上如浮碎金。
梁猴儿原还捧着茶盏坐着，远远瞥见抄手游廊那头人影簇动，赶紧把盏子放下，朝身边几个弟兄使眼色。
几个衙差忙把腰板一挺，手压刀柄，硬将方才美滋滋品茗的馋相收了回去。
柳小娘子被簇拥着进门。她新换了遍地金三涧裙，鬓边珠钗也添过，脸上细细扑了一层粉，像是极力要把这几日的狼狈遮掩过去。
她怀里抱了只瘦巴巴的三花狸，正烦躁娇气地扑着鼻。柳员外紧跟在后，嘟囔：“哪里来的野狸，拾掇干净没有，别伤着你！”
柳小娘子摸了把狸奴柔软温热的小肚子，不在意道：“院里瞧见的，指甲都剪了，您别管了！”
柳员外还想再说，但见堂上众人都收了笑，忙堆起和气，连声招呼：“都是自家兄弟，何必这般拘着？
来人，再添茶，添果子。诸位跑这一趟，实在辛苦。”
绿衣窄袖的女婢鱼贯而入，捧上点心茶食。炉上正温着木樨蒸，甜香混着茶气，满屋团团打转，直把公门问案的架势都熏软了三分。
梁猴儿学着记忆中蒲老大的模样，把场面话挡了回去：“柳员外厚意，衙里心领。只是案子催得紧，弟兄们还要回去交差。
柳小娘子既已能见人了，还请把那一日的事，从头到尾细说一遍。”
收了笑的瘦长脸有些唬人，正好把柳员外预备好的第二轮寒暄堵死。柳小娘子被催，脸色不大好看，将胖狸奴卧在膝头，虚无缥缈的视线飘在半空。
“那日用过午膳……我去玲珑阁看新到的头面。走到半路，察觉绶子轻飘飘的，原来钱袋没带。”
柳员外在旁陪笑：“小女平日就爱倒腾绫罗钗环，叮叮当当的，又被家里宠坏了，不爱记事，出门总丢三落四，诸位见笑。”
“爹爹！”柳小娘子不愿当众自揭其短，跺脚娇嗔，带着点恼。
狸奴随之喵呜轻叫，柳员外嘴上说着“不说了不说了”，借宽袖掩映，瞥随侍仆婢。
后者心领神会，一个续茶，一个拨香，一个去将柳小娘子身后的软垫扶得更正，俱是熟手。
明山云雾的茶香。混合堂中燃起的木樨蒸，在被午后阳光染成金色的明室中氤氲开来。
梁猴儿看在眼里，心里先记下‘意外忘拿钱袋’，面风不动，只道：“柳小娘子请继续。”
柳小娘子安抚了受惊的狸奴，才往下说：“我不想白跑一趟，就叫胡桃回府去取，说好我在原地等她。”
话音刚落，胡桃便在旁边屈膝应了一声：“是。”
年轻女婢粉面绿衣，双垂髻梳得齐整，神色却十分疲惫。回话前，她眼梢先往旁侧飞了一下，快得如燕子点水。
梁猴儿问她：“钱袋可寻着了？”
众人目光聚集于她，胡桃有些紧张，小声道：“有的。就在卧房软榻上，一眼便瞧见了。”
柳小娘子接得更快：“我那日换衣本就匆忙，落下钱袋也不稀奇，这事与胡桃无关。爹爹后来把她关起来，又审又逼的，委实冤了她。”
猝不防被女儿拽得趔趄，柳员外盏中茶水乱颤溅出，沾湿大半前襟。
但他丝毫不生气，反掏出帕子，拭去指尖水色，好声好气安抚：“我就是急糊涂了，关了她两日，后来出了沈家的事，我知晓是误会，马上就把人好生请了出来。
你这孩子心软，好好好，这次是我做得不对，允胡桃休息几日，再添三个月月钱，可好？你慢些说，不着急。”
柳员外也是病急乱投医。毕竟女儿与自小一同长大的女婢胡桃感情最好。要真是家里人贪心不足，与歹人里应外合，他可不甘心被平白戏弄。
梁猴儿不好对此发表意见，只把视线转回柳小娘子面上：“胡桃走后，你没在原地等？”柳家去玲珑阁的路可都是宽敞大道。
柳小娘子轻轻“呀”了声，这才想起自己理亏，低头捏狸奴肉爪：“秋老虎毒烈，我站了会儿，眼晕目眩。
远远望见茶幌迎风招展，就想着先去阴凉处歇一歇。”
后面的事情，便是柳小娘子不说，众人也能想象得到——簪金戴玉的年轻女郎，贪凉进了无人暗巷，这般晃眼的富贵，直接成了歹人的指路明灯！
“哪条街上的茶肆？”
“我不知道，我都还没走到呢！”柳小娘子蹙眉，解释：“我只认得幌子，没留心铺名。”
梁猴儿点头，也不逼她硬想：“那便说你进巷子之后的事。”
这一回，柳小娘子沉默得更久，指尖如绞帕子：“巷子窄，又绕。
我没走多远，便觉身后有股不好闻的味儿逼过来，像酒气混着汗气。还没回身，嘴便叫人捂住了！”
堂中顿时静下来。
“那人力气极大，一把攥住我腕子，直往里拖。”说到这里，柳小娘子的肩背瑟缩了一下，眼眶里也漫起水意。
她原本说得轻细，可见堂上几双眼都盯着自己，脸颊慢慢胀红，又羞又恼：“我难道由着他拖走不成？我便拔了簪子，回手乱刺。”
“当时我就这样……”小娘子意气上头，拔下鬓边碧玺金簪，正欲起身比划，却忘了膝头还有只狸奴。
“嗷呜！”三花受惊尖声喊叫，拔腿逃窜，柳小娘子避让不及，脚踢到梨木圈椅上，疼得泪花打转。
狸奴更害怕，满屋子跳跃冲锋，打翻花瓶，弄倒灯笼，撞碎杯碟。
“哎呦”，负责记录的衙差骤然兜脸糊上个毛球，头发被狸爪勾住，毛笔册子一并摔在地上，落下团模糊墨迹。
“哎呀呀！看你个不省心的！”柳员外心疼抱怨，忙不迭唤人将柳小娘子扶去屏风后脱鞋查看，又让仆婢赶紧去救被无辜殃及的衙差。
好不容易稳定局面，他赧然拭汗，赔笑转圜：“小女毛躁惯了，诸位兄弟恕罪，恕罪。”
梁猴儿抽了抽嘴角，确认同僚并无损伤，才强忍脾气道：“柳小娘子活泼烂漫，柳员外也是爱女心切。”
柳员外哪里听不出他的嘲讽，刚想找补，柳小娘子已从屏风后出来了。
紧跟而出的胡桃摇摇头，显示其腿脚并无大碍。
柳小娘子终于老实了，落座，声音闷闷：“交手时，我虽拼尽全力，但到底力量悬殊。我只在对方手臂上划了道口子，就被打晕过去。”
梁猴儿只觉今日问询处处不顺，追得越发细：“划的是左胳膊，还是右胳膊？”
柳小娘子一怔。
柳员外也跟着一怔，忙笑道：“这都几日了，小女突遭无妄之灾，惊魂未定的，哪里还分得清左右？”
“爹爹总小瞧我！”柳小娘子本就憋着股气，听到这话，反倒把背脊挺直：“我虽没看清他的脸，但也有所得。
照我推测，那人应是个身高五尺半、膘肥体壮的壮年男人。抓我手时，力气大也就罢了，指尖和掌心那片还糙得很，像是布满厚茧，应是个……”
“咳咳咳！”一阵格外嘹亮刻意的咳嗽声响起。
众人寻声看过去，皱巴巴的锦帕后，是柳员外尴尬讪笑的圆脸。
“小女胡沁几句，诸位兄弟不用在意……”抓手什么的，还没成亲的深闺女郎，说话怎能这般不讲究？
“谁说我胡沁！”柳小娘子没能体会父亲的用心良苦，赌气拍案：“我还看出贼匪穿的云水缎呢！”
她脱口而出：“经线泛青，纬线掺银，日头底下一晃，像云水相接起鳞光。家中铺子刚上架的时候，卖五贯一匹！”
梁猴儿心念一动，柳家世代做纺织布料生意，柳小娘子既能说出明确的衣料名称，想来不是瞎诌。
他顺水推舟：“这云水缎是……”
柳员外神情欣慰又复杂，叹了口气，道：“云水缎是七八年前，金陵流行的一款缎面衣料，取名自‘云蒸霞蔚，水波潋滟’。
当年我进过不少，颇受县里家境殷实的人家欢迎。”
他又为自家女儿的判断背书：“她自小在布堆里长大，耳濡目染，旁的不成，认料子还有些准头。”
殷实人家？梁猴儿面色古怪地咀嚼这四个字。哪里的殷实人家，会做掳人敲诈的买卖？
他追着问：“除了衣料，还有其他线索吗？年纪？嗓音？走路习惯？”
其他线索？
柳小娘子垂下眼，仔细回忆。柳员外在旁却已坐不住，连咳两声，想尽快结束送客。
这一打岔，反倒把小娘子的脾气彻底勾起来，回想得越发努力。
“有！”她恶狠狠道：“那贼匪挨了我一下，吃痛骂脏。声音压得很低，阴沉沉的，不像少年人，起码三十上下。”
梁猴儿故意激她：“你没怕得要死，还能分出年纪？”
“怕归怕，又没聋！”柳小娘子瞥了眼自家爹爹：“况且关我的地方黑得很，我若不竖起耳朵，难道白白等死不成？”
这话尖利呛人，梁猴儿却很高兴，觉得柳小娘子虽然骄纵脾气大，但观察力着实不差。
他慢下来，声音放平，捡起之前跳过的话题：“好，那你再想想，出事时究竟靠近哪带？”
柳小娘子蹙了蹙眉，回忆得有些艰难：“像，像是……八宝巷附近？”
“像是？”
柳小娘子不确定，脸上浮起窘色，“巷子又深又窄，我在里头不知绕了多久，哪还分得出东南西北。”
她又想起一桩事：“你们若有这等追根究底的本事，倒不如想想，怎么替我爹把那五百贯赎金追回来。”
五百贯赎金？什么时候交的赎金！
梁猴儿声音拔高，心累不已：“柳员外，不是说任何进展都要知会衙里！你什么时候交的赎金？”
柳员外不敢直面梁猴儿的质询，先去看女儿，见她把头一扭，只得讪笑拱手：“就，就四五天前吧……”
九月初一，柳家角门隐蔽处又发现了贼匪来信。信中索钱五百贯，按足陌折作五百两白银，装入木箱，于今晚子时，独自一人送往北城郊，一间破屋中。[1]
“东西放下后，我需回马车静待，拿布条绵堵闭目塞耳，不能出声，不能擅动，等半柱香。
他们确认赎银无误后，方可折返回城。”
信里还夹着柳小娘子一缕头发，言明若惊动官府，立时撕票。
“我也想同衙门串气，但怕会置我儿于险地。”柳员外说得眼圈泛红红，声音发哽。
“钱可以再挣，但她尚未出阁，此事若再传得满城风雨，小女往后还怎么做人？
我实在是不敢赌啊！”
梁猴儿懊恼得直跺脚，早知如此，衙门只需安排人守在放赎金的地方，不怕贼人不上门！
而说到“满城风雨”死字，柳小娘子像是终于反应过来，她眼神慌乱，欲言又止：“那，那赎银的事，你们能不能不往外说？
我不过是……我不想事情闹大，若传到三哥哥家里……”
胡桃更是护主心切，“扑通”一下跪地恳请：“贼人都是不见兔子不撒鹰的！郎主也是没办法，并非蓄意隐瞒。
娘子已受大罪，求官爷们收紧口风，莫让外头的风言风语再逼她了。”
世人对钱财总是格外敏感，若知柳家一下拿出了巨额赎银，柳小娘子被陌生男子掳走的事，肯定会大谈特谈，柳家布铺的生意也会受影响。
梁猴儿立刻扶人，沉默。
辞别温巢、独任其责的年轻后生们此刻意识到，自己调查的并非简简单单一桩绑案——里面还缠着三个家庭的离合悲欢，缠着无辜女郎往后余生的名声婚姻，缠着县里民众的顾忌与期待。
他们郑重许诺：“我们不会多嘴”，话锋一转，“但二位若再想起什么，也千万勿要隐瞒，即时来报。”
柳员外和柳小娘子连连称是。
问询已毕，众人提出告辞。柳员外自觉有愧，亲自把人送到院门口，脸上笑意才倏地落下。
“你说说你！”他压着嗓子，回头，气急败坏道：“云水缎、壮年男人，你也不怕人说嘴报复！
旁的也罢了，你提赎金作甚？”他都准备好吃下这个闷亏了。
胡桃下意识脑袋伏地，屏息憋气。
柳小娘子却自有道理：“有些事，迟早瞒不住。爹爹惯会嫌弃我，哼！”她拉起胡桃：“狸奴帮我喂饱了，好生送出去，我要回房绣嫁衣了！”
人跷着脚，一瘸一拐走远。
柳员外被堵得胸口发闷，坐在空荡荡的厅堂里，望着外头怅然长叹：之前精挑细选，不肯将就，硬生生把婚期拖到十月。如今事到临头，知道急了。
唉！他愁啊。
作者有话说
第9章 满堂乱
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