23、余波后 抽丝剥茧契 ...
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第二十三章抽丝剥茧契机转禅门
九月初十，杜娘子投江失踪，已过去整整两日。
这两日里，溧水县大半人家照旧开门做饭、挑担卖货。江边搜人的热闹散了，街巷里的闲话也淡下去，众人私心都认定，杜娘子怕是凶多吉少。
雨晴风暖烟淡，山泼黛，水挼蓝，翠相搀。[1]
清晨，七言巷口支起了馉饳摊。[2]杨二娘守着一口热气蒸腾的大锅，下馉饳、舀汤、看火，一样不落；女儿芽芽人还没桌沿高，已在旁边跑前跑后，帮着递碗送筷。
裴烬循着那股鲜香过去，小摊统共只两张桌。许是天时尚早，客人不多，空着一张，另一张上坐着个膀大腰圆、肤色熏得古铜泛红的汉子，正埋头喝汤，吸溜得额角见汗。
裴烬自然是拣没人的坐下：“一碗馉饳，要葱，不要芫叶。”睡意刚散，他声音里还带了些微沙哑。
没多会儿，芽芽便端着热气腾腾的馉饳，小心翼翼送到他跟前。
小女娃认出了这几日前被自己撞过的大哥哥，先怯生生冲他弯了弯眼，这才扭身跑回娘亲身边。
裴烬抿了抿嘴，目光落回面前那只粗陶大碗。
碗里浮着十来只白润馉饳，圆鼓鼓的，挤在清汤里，随着瓷勺轻轻一荡，便微微摇开。薄皮几近透亮，隐约露出里头一点淡粉馅色，倒真像未绽开的花骨朵。
馉饳音同“骨朵”，原也正是取它这一份含苞欲放的巧致。
一口咬破，薄皮先碎，里头鲜肉弹嫩，混着鸡蛋的绵软，将鲜香四溢的馅料又提味许多。
新擀的白面皮带着淡淡麦香，合着葱珠和虾米熬出的清汤一并下肚，暖意便从胸口慢慢化开，把早秋晨风里那点寒气驱得干净。
裴烬吃完一碗，意犹未尽，抬眸正视在摊边忙碌的杨二娘。
她那瘦削的手臂轻轻一转，就擀出张又圆又薄的皮儿，放上馅料捏两下，一朵白玉面花便成了形。
瞧着轻巧，里头却自有章法。手上若没些年深月久磨出来的准头，也做不出这样的滋味。
“再来一碗。”
裴烬淡声开口，眼风却扫见对桌那汉子正借着喝汤，悄悄往自己这边瞄。
这人他认得，是巷口铁匠铺的小王铁匠，也算街坊。于是他颔首、抿唇、婉拒对视。
清晨的雾气混着锅灶热火，慢慢从摊前散开。直到桌上摞起第五只空碗，裴烬才搁下一串铜钱，起身往回走。
「还要练剑，不宜再吃。」摸了摸只得七分饱的肚子，少年剑客心下颇有几分遗憾。
他一走，馉饳摊里顿时热闹起来。几个先前隔得远远张望的老客立刻凑上前，占据那张空桌。
他们嘴里仍在说今晨米面炭价、谁家鸡蛋新鲜，待提到前日江边搜人的阵仗时，嗓门却都不约而同压低了些。
世事翻覆，人却总要把日子往常处过。
裴烬一路往七言巷深处走，属于街市的喧闹声渐渐抛在身后。待靠近自家院外，方看见那位自前日起，便没露过面的邻居。
香樟树下，周行露一袭青裙，晨雾浸湿了她鬓边碎发，令其眼下那层淡淡的青影更压不住。
她整个人瞧着有些疲，手里却还把玩着一只锦鲤风筝，正是先前答应替他修好的那只。
巷口新起的烟火气隔着半条街飘过来，倒衬得她那点倦色越发分明。
“喏，给你修好了。你若拿去还芽芽，应是能让杨二娘再请你吃顿馉饳。”
她带笑上前，把风筝递过去。
裴烬却没接，只盯着她眼下那抹青黑。
“这两日赶东西，没怎么合眼。”周行露轻轻带过，改口提议：“去不去廖姐姐那里？拂柳酒馆的酒，早上喝也不错。”
裴烬没说什么，少顷，他点头，接过风筝放进屋里，转身抱剑，沉默跟在她身后。
周行露心有挂碍，脚下走得快，拐过转角时才猛地觉出不对。
一团黑影迎面猛撞过来，是个正蒙着眼疯跑的半大男童，冲势十足，活像头小牛犊。
眼看就要撞上她腰侧，身后的裴烬先一步探手，稳稳抵住那孩子的肩背，顺势卸开冲力。
剑鞘在他肩井处一点，小孩儿便原地转了半圈，踉跄两步，胖手仍死死揪着遮眼的黑布，晕头转向地站着。
他还没明白怎么回事，已鼓足劲儿，小腿一蹬，张牙舞爪又要往旁边扑，嘴里兀自嚷嚷：“等着！看我不抓到你们！今日我做大将军！”
原本躲在旁边看热闹的一群玩伴尖叫着散开，沿街窜得飞快。
裴烬把人拦住，抬手揭了黑布。两双乌溜溜的眼睛对了个正着。
“街上玩，撞着人。”
少年剑客板着脸，说得格外认真。周行露在旁听着，唇角险些压不住。
那小孩儿却只觉得自己玩得正高兴，忽地被个冷面大侠截住，眼圈泛红，一时间要哭不哭。
周行露便蹲下身，放缓声音同他讲理：“哥哥是说，你这样蒙着眼乱跑，若撞着别人，旁人疼，你自己也要摔。
大将军还没当上，先跌个狗啃泥，回家还要挨阿爹阿娘一顿打，值不值？”
小孩儿懂了，缩了缩脖子，老老实实跟着伙伴们往更宽的田埂那边去了。
周行露冲他们挥挥手，起身时正对上裴烬探来的目光，忍笑道：“裴少侠倒是细心得很。”
裴烬别开眼，耳根无声地热了。
思路发散，周行露突然想，裴烬此前毫不犹豫跳水救人的模样，在当时所有在场之人眼中，恐怕也像义勇争先的大将军。
江湖客、大将军、小顽童、逮鸡鹰……
同一个人，换个位置，换场情境，落在不同人眼里，名目就全变了。
她若有所悟，又感觉还差一把火。
两人一路来到拂柳酒馆。
廖娘子睡眼惺忪地来开门，若非第一眼看见周行露，只怕当场便要把这两位扰人清梦的不速之客赶出去。
“谁呀？”财小伍顶着头鸡窝毛，好奇地从她身后探出头。
“醒你的酒去！”廖娘子将人摁回去，面色如常地理了理衣襟，把门闩抽开，放他们进门。
一碟子炒得喷香的松子仁，一小坛清澈柔和的桃花露。
“来，说吧！这怎么回事呀？”廖娘子大剌剌往对面一坐，问着知心阿姊的话，摆着山寨大王的谱。
“还是案子的事。”周行露抿了口温酒，慢慢开口。
“案子？”廖娘子先是一愣，旋即啐道：“不就是杜老大那烂东西？真是把杜家祖宗八代的脸都丢光了！”
和诸多监讼民众一样，她认为前日公堂上，已将案件事实审得很清楚明白了。县里连环绑案的罪魁祸首，就是杜老大。
话虽如此，摇曳团扇停住，她皱眉：“团团至今没找着，你是担心她？
另外杜老大的同伙也没半点消息。听说附近几个县都快翻个底朝天，愣是没查出究竟是哪个糟心东西同他蛇鼠一窝！”
府城那头大张旗鼓搜了两日，仍无所获。蒲老大等人去了隔壁勾容县，沿着杜老大平日同赌的人家一家家问过去。
那些被酒色掏空的赌徒无赖们见皂衣上门，个个赌咒发誓，哭爹喊娘，只说自己与此事无干。
翻山、入江，荒沟、废屋都翻过了，关押三人的洞窟仍没准信。团团无踪，杜娘子尸首未见，柳、沈两家的赎银也不曾追回……
诸多细节未明，周行露揉了揉眉心，道：“绑人的和送信的，必是两个人。不然照时辰算，根本来不及。”
“可这同伙就像是凭空没了踪迹。”她抬眼看向廖娘子，“廖姐姐，我还有一处想不透。
一个人若真一门心思图财，拿了赎银，本该远走高飞才是，何必连自己的妻子亲女也卷进去？”
廖娘子拍落财小伍欲偷酒喝的手：“难不成是杜老大发达了，想带团团去过好日子？
不对不对，你这一提，我也觉得怪，就那混账货色，哪配有这份慈父心肠……”
她想到个荒谬的可能，脸色忽地变了：“等等。杜娘子若还惦记团团，便是自己再心灰意冷，也断不会撒手不管。
听过隔壁县……，难不成……”
周行露替她补全猜测：“勾容县的人贩，已经抓到了。”[3]
两边口供一对，再结合阿生先前在葫芦巷打听来的消息：八月廿七，杜老大从家里带走的，恐怕不是什么装着卖房钱的‘大包袱’，而是被打晕的团团。[4]
“勾容赌坊的老板和那伙人贩有牵连，被衙门发现了。刑讯后交代他私下搭了线，原说要低价转一批新鲜‘货’过去。”
她手里转着木作，难掩烦躁：“若我没猜错，团团不是跟着她爹去过富贵日子的。
她是要被杜老大抵给赌坊，再转手卖给人贩。”[5]
“这也太绝了！”廖娘子美目瞪圆，“那可是他亲生女儿！这狗东西真是烂到根里。那团团如今……”
周行露只摇了摇头。
赌坊老板已招认，杜老大曾与其约定在八月廿七交人。可到了时辰，他却再没露面。
团团究竟是被他良心发现，带着一并跑了，还是在赎银到手、债务暂缓后，被他随手丢在了某处，如今仍无人知晓。
“真是作孽啊。”廖娘子捏紧团扇柄，唏嘘不已。“这一下，竟坑苦了三家人。”
三家人？周行露抬眼，裴烬也看了过去。
“可不是三家。”廖娘子不耐烦地将粘过来的财小伍推开：“听说柳小娘子解除婚约后，情思尽断，已放言终身不嫁，待能独自撑起柳家生意后，再考虑招赘入门。”
“沈家那边更离谱！”廖娘子怒气上涌，额前模糊的花钿像一簇旺盛的狐火：“前天夜里闹出好大的动静，说是师姨娘知道自己被下堕胎药后，想去找沈娘子讨公道。”
“结果沈老夫人亲自出面，不顾旁人拦阻，硬把已宣称有孕的沈娘子护下来了。
师姨娘本就体弱，怒急攻心，直接见了红。”
沈娘子却还要落井下石，拿这回师姨娘叫沈家出了大笔赎银做文章，又说自己要安胎，最忌病气，转头就把刚落了胎、身子还没养回来的师姨娘撵去北边庄子。
师姨娘被送出门时，沈家街坊四邻都瞧见了，其面若金纸，两颊烧红，身边只带着那个叫“鹅儿”的忠婢，背了点细软，连个像样送行的人都没有。
“人还没养好，就赶了出去，这一去，还不知道何时才能再回来，还不如直接放人回家去！
这没生下来的一团肉，哪有活生生的人重要！”
裴烬瞥了周行露一眼，对方收到的家书中，已查明师姨娘的身世：祖籍廉州合浦，无父无母。
千里迢迢，师姨娘已无家可归。
得知内情的廖娘子更生气，直接弃了团扇，用手猛拍桌面：“怪不得人都骂薄情负心郎。沈书琮长得再人模狗样，也不过是个没筋骨的软货。
怀着孩子时把人捧得跟宝似的，孩子一没，连自己的女人都护不住。
沈家一个心狠手辣的母老虎，一个道貌岸然的中山狼，倒真是绝配！”
“哎呦呦，廖娘仔细手疼！”财小伍连忙截住她的愤击，想起桩能哄人开心的秘闻：“廖娘子你别气，恶人自有天收。
沈家前回夫妻打架，沈员外不是闪了腰么？这几日总不见好，专门请了祁大夫上门诊看。”
他拉了拉凳子，借机靠近：“祁大夫身边跟着的小赵医师，就先前瞧出药量不对劲的那个，也不满沈家的做派许久了。
昨儿来酒馆喝酒，灌得脸红脖子粗，偷偷同我说，祁大夫那日看伤，看出个大热闹来。”
财小伍故意卖关子，眼里满是幸灾乐祸。
周行露等人捧场，又催促问：“什么热闹？”
“嗨呀！”财小伍兴奋地拍大腿，眉飞色舞，“沈员外那腰伤得狠，从今往后都不中用了！”
“腰元多损伤，肾气久精竭。”他鹦鹉学舌，文绉绉地念道：“往后可要忌操劳，否则根基颓敝，可于寿数有碍啊！”
“哈哈哈！”廖娘子果然笑得前仰后合：“一个又蠢又蔫的老菜帮子，今后在床上，还没玉宝贝顶用。”
廖娘子暗自决定，要把这桩新鲜事传遍整个溧水县！
“他如今死护着买凶害人的沈娘子，不就是把她肚里那个，当成最后一点盼头？我偏不叫他舒坦！”想好法子，廖娘子这才心满意足坐回去。
周行露没接这话，盯着酒盏内晃动的涟漪思索。倒是裴烬握剑的手紧了紧，黑眸沉沉，不知是不平还是忌惮。
财小伍见人痛快了，话头也散开，叹道：“都说因果相生，难不成，人头顶上真有神佛庇佑？”
他复又摇头：“但这事也是时灵时不灵的。
沈家老夫人这些年往禅院、道观里砸了多少香火钱，今年才见着一点盼头。
柳小娘子为了求那门婚事，连斋菜都学会了，到头来还不是竹篮打水。
善恶到头终有报，只争来早与来迟，可这报应的早晚先迟，我瞧着最最重要了！”
周行露脸色突变，猛地抬头。
求子，求姻缘，求活路。沈家、柳家、杜家，看似各有各的苦，绕到头来，却都绕着一个“求”字打转。
“禅院！”周、裴二人对视一眼，周行露已率先往外冲：“县城周边统共两处禅院，供水月观音的，只有虎豹山西边山脚那一家！”
劲风拂过，带得门口酒旗都抖了两抖。再回神时，拂柳酒馆里已没了两人身影。
“哎，酒钱还没给呢！”廖娘子嘴上啧了一声，瞥着桌上那坛还剩一半的桃花露，唇角却忍不住弯了起来。
看这样子，这桩缠得全县人心神不宁的案子，总算快见分晓了。
作者有话说
第23章 余波后
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