21、露马脚 欲壑难填赌 ...
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第二十一章欲壑难填赌徒犯滔天
不堪红叶青苔地，又是凉风暮雨天。县衙上空，黑云渐合，空气中弥漫着雨前特有的潮闷。[1]
张大娘满脸焦灼，却支支吾吾，欲言又止。
“是为了我。”
堂角里，垂首站了许久的杜娘子终于开口，不忍让她再为难。
“横竖瞒不过去。”她扯扯嘴角，似哭非哭，“走到这般田地，我又何必自欺欺人。”
她说着往前走，脚下一个踉跄，险些扑在张大娘身上。
张大娘红着眼眶，一滴浑浊的眼泪沿面滚落：“秀琴呐！”
“张家多取的伤药，是为杜老大备的。”杜娘子温柔地替她拭泪：“我同张姨说，杜老大醉酒走夜路，掉进路边坑里，右臂叫树枝划开一道口子。
我家拿不出钱找祁大夫开方，见张大哥用祛瘀止血药，便厚着脸皮去求她，想匀些药渣。谁料……”[2]
她掩面，心酸与感动交织：“谁料婶娘心疼我，怕杜老大嫌药不好，回头又拿我撒气，竟自己掏钱配了新药，还哄我是旁人用剩的。
倒累得婶娘替我遮掩这些时日，是我自私自利，不配与你相交。”[3]
她朝张大娘深深拜了下去，起身时，单薄的脊背挺直，似有旧日风骨自她嶙峋的肩颈处慢慢长出。
张大娘忙偏过脸去，拿袖口压着眼角：“没事的，没事的。大娘知道，不是你……”
邻里二人双手相握，丝毫没有被对方牵连的怨恨，反而满是对彼此的感念与心疼。
堂外唏嘘声渐起。蒲老大屈指叩响椅把，问：“杜老大受伤，可是八月廿八？”
杜娘子：“是。”
“真是被树枝划伤的？”
杜娘子眼睫动了动：“他是如此说的。”
蒲老大一句一句往下问，梁猴儿在旁听得浑身发燥。
“不是，你就没觉得古怪？”他心急打断，瘦长脸泛起兴奋的潮|红：“树枝划的和簪子刺的，伤口形状可不一样！”
杜娘子不说话了，她双唇紧抿，眸中火光倏然熄灭，化作另一种坚定。
此后任凭蒲老大如何喝问，她始终不听不答，如樽泥塑木雕。
“杜娘子！”梁猴儿后悔自己的莽撞插话，忙放软声音劝：“这牵涉的不是一家两家，你纵不念自身，也要为孩子着想啊！”
虬髯老者接着唱红脸，杖首直指她眉心：“咱溧水县里，可容不下利欲熏心、残害乡里之辈！”
梁猴儿急，族老更急，你唱我和，软硬兼施，杜娘子倏得抬头，枯槁的面具裂开，牵出道万分凄楚的苦笑：“可我的团团……总不能连个爹都没了。”
一记重鼓，沉沉捶落众人心头。
蒲老大叹了口气，抬手止住细碎议论，转头吩咐：“春山，你去杜家走一趟，看看有何线索。”
后者领命离去。
从青鱼街到杜家，往来需大半时辰。趁此间隙，监讼民众回去收衣的收衣，吃饭的吃饭。
线香袅袅，云长东南，雾起西北。霎时间风狂生冷气，须臾内雨气可侵人。[4]
初时雨脚尚疏，砸在瓦当上，叮当乱响如撒豆。休整归来的县民们都被请进来避雨，原本还算空旷的公堂，一下挤满黑压压的头颅。
大家你推我，我推你，夹杂互相踩踏的轻呼尖叫，呼吸出的浊气铺散开来，更增几分烦躁。
待到几位族老面露明显的疲惫，付春山气喘吁吁地跑了回来。
他半身濡湿，手里拎着个包袱，布帛展开，血腥气混着霉味，扑鼻而来。
“这是在杜家堂屋坐榻下翻出来的部分血衣。”他用刀尖挑起一团污浊布条，上头血痕已经发暗：“堂屋外水缸底另有此物——”
一颗珍珠躺于掌心，圆润莹白，米粒大小。
几乎是在看到它的瞬间，裴烬翻手自怀中取出布包，露出金簪。侧边凹槽隐蔽，与米珠严丝合缝。[5]
“杜娘子。”蒲老大声沉如铁，“你先前说，这簪子是在关押你们的地方捡着的。那上头的珠子，怎会落到杜家水缸里去？”
“……”
周行露垂眸，兀自思索。若绑匪真是杜老大，先前那些说不拢的疑点，倒有很多能迎刃而解：
杜老大在县里混了几十年。杜家未败落前，杜、柳、沈三家本就常有往来。连师姨娘常去的秘绣楼，都挨着他家昔日书铺。[6]
绑匪为何识路，如何认人，便都说得通了。至于为何事成之后没敢下死手，多半也还是这个人。
杜老大好赌、好摆阔、好享乐，胆子却未必真有多大。把人扔去虎豹山，听其自生自灭，正像他能干出来的事。
又如——
“怪不得那绑匪手上的茧子生得那样怪！还有他穿的云水缎！”柳小娘子忽然开口。[7]
她逐个回忆对应特征：“三十上下，身高五尺半，膘肥体壮……”[8]
厚茧是多年摇骰盅磨出来的，陈旧的云水缎，恰符合杜家在杜掌柜还在时，家底尚且殷实的情况。[9]
众人齐齐看向杜娘子：似是为上堂显郑重，她‘特意’将压箱底的场面衣裳穿了出来。
素雅柔软的云水缎，眼下看来，却是越来越可疑。[10]
堂内堂外登时嗡地乱了起来。人人都觉那层窗户纸已薄得透光，只差伸手一捅。
周行露蹙眉，认为还有需要解释的地方：杜老大若真筹谋此局，为何拿到赎钱当日不走？
他是想带杜娘子一道脱身，还是另有打算？
杜娘子为何独自归来？
“好个夫妻情深。”沈娘子自觉脱了干系，抚着肚子说风凉话：“一个绑人，一个藏赃，倒真是天造地设。”
杜娘子身形晃动，指尖深深掐入掌心。
堂中不少人也生出同样的疑心。财小伍缩着脖子，压低声音同廖娘子咬耳朵：“照我说，杜娘子怕也不干净。
听说刚找到她们时，那簪子被她擦得干干净净，藏在袖子里。要不是裴少侠火眼金睛，没准真叫她遮过去了。”
“你再想想，这案子东边绑一个，西边绑一个，又要送信，又要拿赎银，还得看着人。我看哪，光凭杜老大一个，未必就忙得开。
她不是被绑走，是专门去看人的罢？”
“嘶！廖娘，你拧我做什么！”财小伍疼得直吸气，揉着胳膊还不服：“我又没说错。”
“你少嚼舌根。”廖娘子斜他一眼，美目流露同情不忍：“她过的是什么日子，你不知道？就算她真帮了，也是走投无路罢了。”
这也是在场大部分人的想法。
蒲老大虎目圆睁，肃声问道：“杜家的，我且问你，杜老大做的这些事，你是不是早就知道？你可曾帮过他？”
杜娘子垂下眼，还未开口，张大娘已经抢着替她辩白：“没有的，没有的！
秀琴前几日根本没出过门，怎么帮得了杜老大！”
“张姨莫不是闲来无事，夜夜盯着隔壁墙头看？”沈娘子阴阳怪气。
“你闭嘴！”张大娘啐她一口：“给你孩子积点口德！再如何，也轮不到你这种丧良心的在旁看热闹！”
喝退胸腹剧烈起伏的沈娘子，张大娘才转回来，急急往下说：“我们两家住得近，柳、沈两家出事时，我就没遇过秀琴出去，晚上也是如此！”
她搓了搓衣角，像怕自己说不清，索性从头开始：“我家大郎摔断了腿，我怕他夜里起身不便，半月来睡得都浅。
九月初一授衣节前，禅院有祈福法会。秀琴侍佛虔诚，在家朝暮课诵，从未懈怠。
杜家的木鱼声，连着数日，自亥时（21：00）响到次日卯时（5：00），不止我，左邻右舍皆可作证！”
七月流火，九月授衣。大晏将九月初一定作授衣节，朝中要荐衣陵寝、赐袄百官，民间也要祭祀飨祖，备五色纸剪成衣裤，烧寒衣、裁冬衫。[11]
果然有人跟着应和，都是葫芦巷附近住着的街坊。自上月廿五起，杜家那木鱼声便没断过，敲得左邻右舍连整觉都睡不安稳。
然而乡邻们心思淳朴，又都对杜娘子的遭遇怀抱同情，是以谁都没上门挑刺，只在背后抱怨几句，还被眼利耳长的彤彤听见了。[12]
谁承想，到了这会儿，那几夜不歇的木鱼声，反成了她在家的证词。
「这大概便是‘神佛庇佑’！」张大娘越发觉得自己的转运星官牌买得值。
她轻拍杜娘子手背，露出个安抚的笑：“蒲都头，秀琴自打嫁进杜家，过的是什么日子，我们街坊都看在眼里。
说句难听的，就杜老大那种没心肝的东西，便真有荣华富贵，也只会自己吞下去，哪里想得到拉扯自家婆娘。”
一番晓之以理，动之以情，张大娘已帮杜娘子拉回了不少民众的信任。
蒲老大沉吟片刻，谨慎确认：“张家的，你仔细想清楚，八月廿八的申时三刻，八月三十的亥时一刻，九月初一的申时前，还有子时后，杜娘子都在家中？”
这四处时辰，正是柳、沈两家收到绑匪信，以及真凶去城郊破宅，取赎银的节点。依照柳小娘子的证词，杜老大是负责绑人的，那同伙便负责送信，
“在家的！”张大娘答得极快：“八月廿八那日，我记得再清楚不过。团团刚走没一天，我怕秀琴独自待着熬不过去，特地去看她。
谁知一进门，正撞见她在院里腌咸菜。我们两个说了好一会儿话，等我走时，太阳都快落山了。”
照这时节的天色，日落怎么也得在酉时一刻（17：15）后，柳家却早在申时三刻（15：45）便收到了信。
“还有九月初一晚上，三更梆子敲过，有只野狸奴打翻了我家院里晒鱼鲞的竹箩，闹出好大的动静。
我起身去拾掇时，秀琴还在堂屋跪经敲木鱼。”烛火晃动，空木敲击声绵延不绝。
有张大娘这番力保，蒲老大再看向杜娘子时，眼神终于缓和几分：“那你说说，杜老大为何要绑走你？你又是在何时知晓，他的全盘谋算？”
秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。杜娘子呆立堂中，就似一株被寒雨打蔫的枯荷。[13]
“秀琴！”张大娘攥住她的手，急得恨不得自己替她说：“你想想团团，你要是被连累了，团团怎么办？”
听到女儿名字，杜娘子眼睫颤动，干裂唇间反复碾磨着那两个字：“团团，团团。”
死水泛活，堂中众人也重新振奋起精神。
突然，杜娘子俯身干呕，呕到最后，只剩带血似的哭腔：“好一个杜老大……好一个夫妻情分……”
“团团没了！”她爆发悲鸣：“他把团团带走了！”
泪水决堤，杜娘子茫然地转了半圈，伸手像要抓住谁。然而她眼底的绝望实在深得骇人，逼得堂中诸人都下意识后退避让，只有张大娘迈出一步。
然而，她已撑不住了。
“我早该发现他不对的！”她边哭边说，话断得零碎，“又过了一日，他带着伤回来，催我去买药，挥手推人时，袖子里就掉出一支金簪。”
“我问他哪来的，他不说，只叫我闭嘴，别问，别往外传。”
堂中静得只有雨打窗棂的声音。
“后来县里查得紧，他越发像变了个人。夜里回来，也不点灯，只在屋里翻箱倒柜。”杜娘子牙关直打战。
“我不是没想过出门报信。可他说夫妻一体，谁也别想摘出去。团团在他手里，我不敢，我真不敢……”
她哭得几乎喘不上气，愧扼肝肠：“我只能替他遮那道伤，说是树枝划的。旁人问起团团，我也只敢说……说送回娘家了。”
她浑身榖梀，耳边不断回响那如恶鬼叫嚣的咒骂。
——“一个丧门星，一个赔钱货，哪有老子的荣华富贵重要！都给我去死，去死！”
“后来……”她嘴唇发白，思绪又乱了，“后来我被人救回来，家里衣橱开着，钱箱也空了。他跑了，真跑了……可团团呢？我的团团呢？”
张大娘想去抱她，可随着两人动作的拉扯，露出杜娘子臂上更多的皮肤。
上面密密麻麻全是棍棒打出来的淤青与掐痕，以及一个个染血的交错牙印，让人不忍细看。
杜娘子像是被熬干了心力，只将伤痕累累的手臂举过头顶，额头猛地磕向地面，哭求道：“我知晓我有罪，我糊涂，我该死！
蒲都头，各位叔伯，求求你们，先救救我的孩子！”
头皮撞击地面，吓得旁观衙差赶紧去扶。饶是如此，坚硬平坦的青石板上，还是留下个触目惊心的血印。
满堂默然。
人群后头先是传来几声压抑的抽噎，继而连成一片，是前来听审的姑姊婶娘们，被杜娘子的剜心剖白，硬生生搅酸了心肠。
柳小娘子哭湿了一整条帕子，带着鼻音，替她求情：“蒲都头，各位叔伯，杜娘子也是身不由己。
她吃了这样多的苦，杜老大犯的事，怎好尽算在她头上？”
蒲老大紧盯着跪伏夫人乌黑的头顶，隔了片刻，才道：“现暂无证据足以证明她牵涉绑案，可以先不羁押。
我会即刻报与府城，画影图形，缉拿杜老大。杜家的处置，待拿住了人，再议不迟。”
只是七日已过，天大地大，一个赌鬼若铁了心往外钻，早不知藏进了哪处人堆。
秋雨淅沥不止，丝毫没有停歇的迹象，事情至此总算暂有定论。
几位熬了许久的乡老起身告辞，县民们也忙着往家赶，撑伞的撑伞，扯衣蒙头的扯衣蒙头，不多时便散去大半。
方才还挤得满满当当的公堂，转眼又空下来。
杜娘子独自立在堂心，眼神发木，魂儿未归。
作者有话说
第21章 露马脚
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