20、妇诡辩 抽丝剥茧药 ...
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第二十章抽丝剥茧药房揭真凶
一辆宽舆厚轸、结实阔气的青盖马车堪堪停在县衙门前。
厚重棉帘一掀，先探出来的是只圆润手背。腕间翡翠生绿，鲜红丹蔻可被尽数卸去，留下干净的甲床。
钱虎该招的都招了，早被拖到一旁。此刻堂中跪着的，是无话可辩的连翘。
“蒲都头见谅，我晨起身子突感不适，这才耽搁了。”沈娘子并不愿当众露出有孕之事，随手拈了个由头遮掩。
然而这话落入旁人耳中，只当她是有意拿乔。
“沈书琮！”虬髯老者重杖顿地，冲护在后头的沈员外厉声喝道：“你这家是怎么管的？纵着这毒妇戕害子嗣，沈家的脸面都被你们夫妻俩丢尽了！”
老者是沈家同支长辈，辈分高，质问得底气十足。
“族叔这话从何说起？”沈娘子扯扯嘴角，面不改色：“我好端端在家里待着，平白无故，怎么就挨了这么大通训？”
“你还狡辩！”虬髯老者也是直脾气，抬手指向堂下：“我纵是再老眼昏花，也认得出这人是你从娘家带来的！”
沈娘子顺着看去，眉尖微挑，像是这会儿才认出来：“连翘？果真是你。你不是回家去了么？”
“夫人。”自始至终未发一言的连翘终于抬起头，眸光闪烁。
沈娘子径直走过去，柔软裙裾扫过对方蜷起的指尖。她护着腰，俯身，捏住连翘下颌：“你昨夜不是好生家去了么，怎会跪在这里？
可是吓糊涂了，胡乱说了什么话？”
连翘全身榖梀，连连摇头：“那人，那人招了——”指尖陡然收紧，让她痛得抽气，话锋仓皇一拐：“是我心思糊涂，想替夫人分忧……”
“分忧？”沈娘子声音陡地拔高，截得又急又狠：“难道，难道近日县里的风波，是你擅作主张？
我素日怎么教你的！你可不是孤家寡人，你老娘阿爹的好日子，可都指望你呢！”
连翘被逼得眼泪直掉，语无伦次：“是，是我见那狐媚子先有了身子，怕、怕夫人受委屈……”
“闭嘴！”沈娘子满意地直起身，抹额上的多子石榴纹在日光下，晃得人眼花：“这贱婢鬼迷心窍，倒说得像是替我出气。连翘，念你一片忠心，我会记着的！”
蒲老大看够了这出唱念做打，直接戳破：“沈家的，你也不用明里暗里地拿家人威胁，县衙会叫人守着的。
到底是这女婢自己生了异心，还是背后另有人指使，问问这贼匪便知。”
他用刀鞘戳了戳瘫在地上的钱虎：“这桩买卖，你收了多少钱？可有凭证？”
钱虎这会儿老实得很，二话不说便脱了鞋，一股浓烈的脚汗酸臭气顿时蔓延，熏得沈娘子脸色顿变，狼狈后撤。
他从鞋底抠出张叠好的钞引，交代：“先给五十贯定钱，事成再给五十贯。”
“汤盏衣裳，也是她们给你的？”蒲老大屏着气接过，虽身先士卒，但嫌弃都写在了脸上。
钱虎点头：“单子上写的是下堕胎药。这等下作东西，寨里没有。咱寨里的娃娃，只要怀上，不拘男女，都是宝贝疙瘩！”他说得还有些自豪，又鄙夷地看了眼沈娘子：“方才那些腌臜，都是我来了以后，她们准备的。”
他又瞥了眼沉默不语的连翘，咽了口唾沫：“这女人还同我说，八月三十申时末，那姨娘会去秘绣楼试衣裳，她会帮我策应。”
事实原委越发清晰。
蒲老大转向沈娘子，虎目沉沉：“你还有什么话说？沈家月钱几何，竟能让女婢随手拿出这么大一笔钱？
你若不知情，如何会指派她当日跟去秘绣楼？
还有这套衣裳，她一个未嫁女婢，从何处弄来沈家小厮的衣裳？”
“这有甚稀奇！”沈娘子面上强自镇定：“我嫁妆丰厚，沈家这些年也算经营有道，连翘跟了我十几年，攒些体己，轻松平常。
至于衣裳，又不是名贵料子，款式也不难做，县里谁家不能仿？”
虬髯老者被她这番诡辩气得几欲仰倒。
“这衣裳可不是谁家都做得出来的！”
一道娇俏女声仗义出言，柳小娘子挣脱父亲阻拦，上前一步。
万众瞩目中，她先定了定神，才开口道：“沈家这批衣料，都是从我柳家布铺出去的。
我记得清清楚楚，那布是越州兰草所染，取的是清明后半月靛气最足的时候。再过半月，蓼蓝抽穗，染出来的青色便会泛浊。”
“那又如何？”沈娘子蹙眉，觉得她多管闲事，怪不得会被贼匪盯上。
“如何？”柳小娘子也恼了，“今年我家运来的明间青布，几个月前便卖尽了。若连翘当真是在师姨娘进门后，才动的心思，她上哪儿去买现成料子做这身衣裳？”
虬髯老者倾身问：“你的意思是？”
“要么是沈家早先存下的料子，要么就是沈家旧衣改的。”柳小娘子一字一顿，“查库房取用，查衣箱残留，一问便知。”
沈娘子护在腹前的手骤然收紧。
指尖隔着衣料触到温热，她心里稍定，生出底气：“连翘糊涂，纵然是我治家不严，师氏说到底也只是受了惊。按《晏刑统》……”
她扬起下颌：“此属沈家家务事，犯不着诸位在公堂之上，对我一孕妇步步紧逼罢！”[1]
「沈娘子居然怀孕了？哇，老蚌怀珠呦！」堂外民众窸窸窣窣，无不刻薄逗趣地揶揄：「这沈员外不得了，半截身子都快入土的人了，临了接连有子孙运，真是稀奇！」
“你当这是寻常妻妾拈酸？”梁猴儿眼看话题转偏，气急蹿出来：“若不是你将这贼子引入县中，怎会见钱眼开，带累绑了旁的娘子！”他一个没忍住，漏了有大笔赎银的口风。
幸好堂外听审的县民们可没顾着这个，跟着义愤填膺呐喊，连带几位耆老乡贤也沉下脸色。
“下药、害命、牵连一个又一个，天王老子来了也不顶用！”
“原来满县沸沸扬扬，祸根竟在沈家！我以后再也不去全福楼吃饭了！”
“我早就说了吧，江湖人动手，本地人做策应，这黑心贼子和毒妇，真是狼狈为奸！”
满堂声讨风浪里，虬髯老者怒目圆睁：“沈书琮，到这时候，你还不表态？里应外合，伤的是县里娘子，丢的是沈家祖宗的脸！”
沈娘子被骂得脸上青白交错，脱口道：“我又没叫他去绑——”
满堂陡静。
沈娘子自己也僵了一僵，随即咬牙改口：“我是说，若连翘果真背着我使人，也不过是叫他下药！谁知他们后来又起了旁的贪心！”
“不是的！”连翘猛地抬头，嗓子都劈了：“我明明说，夫人只想坏了那狐媚子的胎……”
“连翘！”沈娘子厉喝出声，抬手捂住小腹，身子晃了一晃。
沈员外脸色骤变连忙上前扶住。沈娘子顺势攥紧他的袖口，吐息轻微发颤：“郎君，我若今日被留下，动了胎气……”
沈员外喉头一堵，到了嘴边的斥责竟生生卡住。就在他欲开口转圜时——
“不是他做的。”裴烬薄唇轻启。
……
满堂再静。
县里闹得人心惶惶的连环绑案，不是这个黑寨贼子做的？
蒲老大拇指摩挲着刀柄，眼底精光乍现，却没立刻接话。
众人皆在静候后文。少年剑客以剑鞘挑起壮汉耷拉的手，令他掌心朝上，平铺直叙道：“虎口茧厚，掌心无痕，这人练刀不勤、使力法子不对。
柳小娘子当日说过，那绑匪指尖、掌心俱有厚茧，与他不符。”[2]
他目光又落到那把缴来的佩刀上：“绑匪先前黑手频出，却未斩草除根。此人的刀却见过血，搏斗时，路数狠辣搏命，若真是他，不会留活口。”
这是江湖人独有的判断方式，旁人听得半懂不懂，面上仍有迟疑。
周行露便接过话头，目光转向堂外，“财小伍，这人何时赁屋进城？是不是你带的路？”
“是嘞！”财小伍忙往前蹿了半步，生怕周行露瞧不见自己。
“八月廿六，我亲自领去，当时他连县南县北都摸不清，还问了我好几回路。
我敢拍胸脯，他确实是头一回来我们县。”嘿嘿，不然也不会叫他多坑了三贯租房钱！
周行露继续解释：“八月廿六离柳家案发不过两日，钱虎初来乍到，可以受人雇来下药，却来不及把柳、沈、杜三家的周围情况、出入时辰，都摸得烂熟。
而连翘和其余两家并无来往。若她真是幕后主使，为免夜长梦多，头一个下手的也该是最想处置的师姨娘。”
众人若有所思，默默点头。裴烬面色未变，紧绷的身子却放松下来。
财小伍听得来劲，补充：“我方才在外头听了个全乎，也有一桩想不通。他都狠心绑下三人了，还会为五十贯尾款与连翘纠缠不休？”[3]
堂外是此起彼伏的抽气声，众人又想起钱虎凶神恶煞的恫吓，慢慢回过味来。
是了，绑架案后，蒲老大下令全县戒严，往来生人都会遭警惕，憋屈得不行。
这等心里有鬼的亡命之徒，巴不得缩起头来藏着，哪肯为些许尾钱来回纠缠，惹人注目。这连翘也是胆子大，到了如今地步，还敢跟人闹将起来。
连翘跪伏在地，背脊发寒后怕。她哪是胆子大，分明是无知者无畏，也不知道夫人从哪儿招来的黑寨。
周行露顺势再扣一层：“还有，此人肤色黧黑，说话难掩北地口音。柳小娘子当过划伤过他，听过对方咒骂，这样明显的特征，不该注意不到。”[4]
柳小娘子迟疑点头，她记得自己说过的证词。
种种疑点逐一罗列，众人都被说服，想起自己方才信誓旦旦，面上难免有些不好意思。
沈娘子只觉峰回路转，立刻扬声道：“原来连绑人的都抓错了！一个亡命贼子的攀咬，也值得你们尽信？
方才你们一口一个毒妇，一口一个里应外合，莫不是要把县里所有脏水，都往我头上扣！”
“急什么？”蒲老大冷眼看他：“连环绑案不是他做的，不等于下药的账也能一笔抹平。
人证物证俱在，钱虎不是绑案主手，也曾受人驱使、下毒害人，沈娘子且别心急。”
他说着，命人将钱虎和连翘带下去，颔首示意：“请他们请过来吧。”
片刻后，两道凌乱脚步声自后堂传来，门内门外皆伸长脖子、翘首以待。
“呦，这不是祁家医馆的小赵么？”
“张家的怎么也在？”
刚露面，便被叫破了身份。医馆学徒小赵与张大娘亦步亦趋地走到堂中，刚想跪下，就被蒲老大伸手拦住。
“赵医师，张家的，你们是来提供线索的，又不是犯了事，站着说便是。”
见老都头仍和颜悦色，小赵先松了口气。
他从袖中掏出一本厚账册，双手递给蒲老大，开口道：“祁大夫平日交代，医馆里卖出的药材每一笔都要记档。
前日衙里来人问谁开过止血疗伤的药方，当时我便翻过一回，没瞧出异样。只是……”
他顿了顿，似有纠结，过了几息，才下定决心道：“只是昨晚我闲下来，又把账细细对了一遍，这才瞧出一处不妥。”
他指着其中一页：“按医馆以往的规矩，是拿着祁大夫写的药方来配药便行。若手头银钱一时不凑手，也可以先少抓几贴，吃完再续。
半月前，张家大郎在码头搬货时，摔伤了腿，开过止血止痛的伤药。可我算了算张家来取药的次数，这药耗得太快了！”[5]
此话一出，满堂皆惊！
蒲老大翻着账簿，点头示意记录不错。
见他这般表态，张大娘脸色霎时白了，慌忙摆手道：“不是啊，蒲都头，各位叔伯，我们家是、是……”
作者有话说
第20章 妇诡辩
，还差 