《雾里玲珑(探案)》永绥钟

19、落新靶 见招拆招公

　　第十九章见招拆招公堂撬蚌嘴

　　溧水县县衙外，早已堵得水泄不通。

　　人头攒动，腐卵烂菜挟着碎石如骤雨倾落。衙役们汗透皂衣，双臂横拦，脸都绷青了，才险险拦住那些想往堂里冲的县民。

　　“胡闹！”柳员外拽回自家跃跃欲试、也想凑上去扔菜叶的女儿，头疼地给胡桃使眼色。

　　沈家管事敛袖立在一旁，小衙差从那处快步跑回来，附在蒲老大耳边回禀：“师姨娘胎气不稳，今儿怕是来不了。
　　沈娘子那边也还未动身，沈员外传信儿来，请衙门再等等。”

　　没消息还是不肯来？蒲老大意味深长地看沈家管事，自案上抽令签掷去：“春山，你亲自跑一趟。
　　沈娘子若还敢推三阻四，便按官府传讯不至论处，直接羁押！”

　　付春山接住令签，抱拳应是，转身便走。

　　沈家管事嘴唇动了动，到底没敢替自家主人分辩。

　　两方拉扯博弈间，绑案里最后一位苦主杜娘子，也悄没声地进了堂。

　　她今日显然特意拾掇过，穿了件白底兰纹的缎面裙，似乎想给自己撑一撑体面。只是那料子太旧，浆洗得发白，越发衬得她形销骨立，身影伶仃。

　　她进门后没往前挪，只缩在墙角阴影里，偶尔抬眼朝堂中掠去，眼神发直，也不知在看谁。

　　日头一点点往上挪。

　　“时辰差不多了，肃静！”蒲老大振臂如挥旌旗，洪亮一声，压得喧沸不休的人群顿时安静下来。

　　溧水县这几年情形特殊。前任县令、县尉当年逢叛军作乱，撂下满城百姓独自逃生，新任县令的调令又迟迟未下，主位空着至今。整个县衙，靠着蒲老大领着衙差们忙里忙外，勉强替地方撑起门面。

　　堂中摆了九把交椅，居中一把是蒲老大的，两侧各四位，坐的都是溧水县里素有名望的乡贤耆老。

　　蒲老大起身，朝外头团团一拱手，语气威严肃穆：“前些日子县里出的绑案，衙门查出些眉目来了。
　　今日不闭仪门，便是请诸位父老乡亲监讼，还我们溧水县一个清朗太平。”

　　“我蒲老大是个粗人，若有思虑不周之处，还请诸位当面指出，不吝赐教！”

　　他话音方落，坐在旁侧的虬髯老者就拍案而起：“说那些酸文嚼字作甚！
　　有哪儿用得着我们这帮老骨头，你只管开口！当年闹叛军时，老子可是头一个跟着你提刀上街的！”

　　门里门外顿时一阵哄笑。

　　人群里一个红脸中年汉子赶忙作揖：“包涵，包涵，我爹就这脾气。”

　　笑声一散，阿耀等人便把黑脸汉单独押上来。

　　昨夜抓回来的两名要犯，衙门从头到尾就没让他们对过面：牢房分开，送饭送水错开，连守夜的牢子都换成两拨，防的就是两边暗里串供。

　　老都头识人无数，火候拿捏得极稳。今晨开堂，人也是先后押出，先撬嘴硬的，再压心虚的，要跟剥笋似的一层层来。

　　黑脸汉昨夜挨了裴烬数剑，骨子里惊惧未散，可熬了一夜，他又把胆气勉强拾拢回几分。眼下跪在堂中，脸色虽白，眼珠却骨碌乱转，显见着还想再挣一挣。

　　蒲老大懒得同他兜圈子，开口便喝：“姓名！”

　　“钱虎。”

　　“籍贯！”

　　“河北西路，洺州邯郸县。”

　　“来溧水做什么营生？”

　　钱虎把脖子一梗，嗓门竟还不小：“小人就是来游玩的。倒是你们，昨夜二话不说闯进屋里，喊打喊杀，还拿剑伤人。官府若都这般办案，总得给我个说法吧？”

　　这话一出，堂外顿时炸了锅。

　　“说法你祖宗！”
　　“游玩能这般鬼鬼祟祟？”
　　“狗东西，倒打一耙倒快得很！”

　　骂声铺天盖地。蒲老大却连眼皮都没抬，只慢吞吞抖开两页昨夜新录的供词。

　　“昨夜人证口供都在这儿。”他看着钱虎，“他们亲耳听见，你在屋里提下药害人、欺辱妇孺。
　　衙门上门拘捕时，你持刀抵抗，屋里又搜出假胡子、斗笠之类掩人耳目的东西。钱虎，这些你认不认？”

　　钱虎眼皮一跳，随即又挤出副泼皮相：“假胡子、斗笠算什么罪？我天生爱俏，爱拾掇自己，不成么？
　　至于你说的什么下药害人……那是我昨夜犯了癔症，胡言乱语，当不得真。”

　　“癔症？”蒲老大点点头，像是信了，又像是根本懒得同他争，“行。”

　　他转头吩咐左右：“去请医工来。既然这厮脑子有疾，就先扎几十针，替他治一治。”

　　堂中先是一静，旋即哄地笑开。

　　钱虎脸色骤变，忙忙改口：“不，不是癔症！小人、小人昨夜不过嘴快，顺口编了两句闲话解闷，怎能作数？”

　　“好一个顺口。”蒲老大并不顺着他走，抬了抬下巴，立即有衙差端上木盘。

　　盘中并排放着两只缠枝莲纹汤碗，碗沿相擦，迸出脆响，沈家管事垂掩住瞳孔轻颤。

　　蒲老大眼风扫过，盯回钱虎：“秘绣楼的伙计已经认过了。那日给师姨娘送安和五子汤的人，就是你。
　　一只碗，是当时留在雅间里的；另一只，是昨夜从你屋里搜出来的，你如何作答？”

　　钱虎先噎住，想起昨晚那女人的推诿之词，梗直脖子道：“送是送过，可我送的是补汤，不是毒汤！
　　那日我是在路上撞见个沈家下人，就是跟我一并被抓的婢子。她说主家催得急，央我替她跑一趟。
　　我心善，才顺手帮个忙，那碗也是她给我的。不然无亲无故的，我何至于自找麻烦！”

　　围观的人群里，竟真有几人愣了愣。他们并不知晓县衙抓到的女婢正是始终守在秘绣楼里的连翘，乍一想，觉得这话似乎也不是全无道理。

　　蒲老大却抓住他另一重错漏：“路上偶遇，顺手帮忙？”他拨了拨胯间刀鞘：“那你倒说说，为何会是两只碗？”

　　“给人送汤，还得怀里再揣个空碗作伴不成？更何况，这两只缠枝莲纹瓷碗，都是沈家和全福楼用的成套器物，样式是从临安潘楼专门学来的，本县别处根本见不着。
　　你再说一遍，另一只是哪儿来的？”

　　钱虎额角的汗“唰”地冒了出来。

　　他支吾半晌，硬给自己憋出句歪理：“我……我有偷窃癖好，看这碗好看，就从全福楼顺了只出来。一个是那女人给的，一个是我偷的。”

　　堂外顿时“嘁”声四起。

　　蒲老大冷笑，套路连着套路：“你放屁！”

　　“昨夜我便差人去全福楼点验器物，楼里碗盏一只不少，数目严丝合缝。
　　这两只碗，分明是你早算好了要下手，怕路上失手打碎一只，坏了事，才另备一只以防万一！”

　　他眼底寒意森森：“从你上堂起，嘴里就没句真话。来人，拖下去，脊杖二十！治他个藐视公堂！”

　　“是！”

　　两个膀大腰圆的衙差应声上前，胳膊衔紧，就要把人往外拖。

　　钱虎以蛮力对抗：“别打！小人记错了，记错了！这两只碗都是那女人给的！我也不知她有何打算！
　　你们不能打我，我是冤枉的，打板子便是屈打成招！”

　　等他嚎得差不多了，推搡间被啪啪扇了两个大嘴巴，蒲老大才拿出最后一样明证——昨夜周行露自钱虎屋中床底暗格，搜出来的药瓶。

　　钱虎眼里那点侥幸刚冒头，便又“唰”地灭了下去。

　　“你这药瓶藏得倒深。”蒲老大一字一顿，“医工验过了，里头装的是烈性堕胎药。
　　你一个大男人，身上揣着这等阴损东西。偏偏师姨娘才有身孕，你还敢说是巧合？”

　　钱虎嘴唇翕动几回，才硬着头皮道：“就算、就算我有心思，也未必真下了手。
　　谁能证明，那日我送去的汤里就有药？我心善，临了后悔，换了毒汤，事实摆着，那人不是还好好的么？”

　　都知他是狡辩，可满堂喧闹像是忽被谁一把掐住了喉咙。

　　骂的人自然更怒，可也有更多讲求实证的人被他这话硬生生顶住。说到底，事情过去如此久，这恶徒便能扒着无人亲眼所见，嘴硬着死不撒手。

　　正僵持间，堂外忽起骚动。

　　围得密不透风的人群，像被什么当中劈开，自发地让出一条路。裴烬大步入内，玄衣凛冽，身后紧紧跟着个脸色煞白、眼眶通红的小婢女，正是师姨娘身边的鹅儿。

　　鹅儿一进门，双膝便重重跪下，声音发颤发狠：“蒲都头！他不是没害着人，他把我家姨娘害得只剩半条命！
　　姨娘如今已经病得起不来身了，稳婆说，说……”她呜咽，双眼通红：“这就是蓄意杀人！我有凭据！”

　　她从怀里捧出只小匣子，手心全是汗：“那日我进屋，见姨娘不知所踪，桌上汤水倾倒，我直觉有鬼，便拿干净帕子把残汤都吸了，收进匣子里，谁也没告诉。
　　如今只要把帕子泡进清水，请医工一验，就知道汤里有没有和瓶里一样的药！”

　　钱虎至此完全被逼入绝境。

　　蒲老大盯着他瞬间褪尽血色的脸，顺势加压：“好！来人，取清水，请仵作医工！
　　若验出汤药同源，你便不止下药害人、持刀拒捕，还要再添一条欺罔官司，数罪并罚！”

　　“别——”

　　钱虎强撑的气全散了，整个人抖若筛糠：“我招！我都招！求官爷饶命！”

　　他额头咚咚砸地，竹筒倒豆子般，把自己来历交代了个底掉。

　　原来，这人是北边一处黑寨里专接脏活的杀手。此番南下溧水，为的是揭一桩赏金令。

　　目标是个手无缚鸡之力的内宅妇人，使的又是下药这等阴招，在他看来，本是闭着眼都能做成的小买卖。

　　谁料不知怎得，出事后满城风声鹤唳，处处有人盯着，叫他迟迟找不到脱身空子。再往后，连先前说好的赏金，也被人一拖再拖，不肯痛快给齐。

　　说到此处，钱虎像是终于找着个出口，忙不迭推诿罪责：“官爷明察！小人不过是拿钱办事！是那婢子牵的线，也是她在中间压价拿捏，我才铤而走险。她才是罪魁祸首！”

　　后堂那扇紧闭的门后，隐隐传来“咚”地一声闷响。多半是连翘听见前头这番供认，再也坐不住了。

　　蒲老大追问：“攒瓢分暗桩，扯线走孤躺。你一个人来的？”

　　钱虎眼神乱飘，但听蒲老大也曾是绿林中人，终究不敢再编，哆嗦道：“不、不止。还有两个弟兄……留在府城接应。”

　　旁听人群顿时掀起轩然大波。一个钱虎已搅得满县不安，若外头还埋着两个同伙，岂不是祸患未绝？

　　付春山不在，堂上几个年轻衙差都忍不住变了脸色：这人有帮派，有弟兄，还都是做杀|人买卖的硬茬子……

　　钱虎见众人神色浮动，又生出几分狗急跳墙的横劲，嘶声叫道：“现在知道害怕了？
　　你们若识相，便快把我放了！我在寨里份位高，瓢把子赏的红货，若我有个好歹，别说折腾几个女人，回头定血|洗……”

　　“休得猖狂！”蒲老大刀背猛拍他面门，鼻血飞溅中冷笑：“份位高能让你干这等欺辱妇孺的窝囊事？”

　　满堂怒气哗然，但也有更多的普通乡民已心生惧意，他们可不敢和江湖黑寨对着干。

　　民众惶惶如临渊稚鸟，又愤懑又委屈，一寨子歹人，县衙肯定力有未逮，若他们……

　　“叔婶们且宽心！”一道女声自堂外扬起，沉稳清亮，像春风抚平众人心头激荡。

　　周行露快步跨进公堂，鬓边发丝略乱，显见得是一路急赶来的。她气息还未全平，先自袋中取出家书，高高举起。

　　“诸位不必惊慌。”她望向堂上堂下，目光镇定：“今晨刚接到家兄自建康府寄来的信。
　　府衙已拿住钱虎同伙，如今正循线去剿他们背后的黑寨。人既落网，寨子也自顾不暇，绝无余力再来溧水生事。”

　　原本躁动不安的人群，被她几句话安抚住了大半。

　　“周小娘子说得还能有假？肯定没事了！”
　　“周先生在府城当差，我都好久没见着他哩！”
　　“周先生可是咱们溧水县飞出去的凤凰蛋，还顾念着我们！”
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　　溧水县里识得周行绥的人不少。那可是县学里被先生夸过无数回的青年俊彦，芝兰玉树，温文尔雅，是许多县民提起来都要挺直腰杆的人物！

　　周行露干脆利落地把半页信纸撕开，先递给蒲老大和几位乡贤耆老传看。后者皆连连点头，眉心彻底松开。

　　半页字纸很快又传到前排百姓手里。众人明明是在看案情要紧事，神色却比平日看皇榜告示都郑重，连翻纸递纸的动作都不自觉放轻了。

　　“好字，好字。周大郎不愧是周大郎！”有老酸儒摇头晃脑，不住评鉴。
　　“这就是咱溧水县的人，敞亮！”有叔伯婶娘拍凶与有荣焉。
　　“这上面还带着周先生常用的熏香哩，真好闻。”有怀春女郎偷偷想抠下一字半句保存。
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　　堂内堂外被贼匪恐吓勾起来的惊乱，转眼便散得一干二净。周行露趁此工夫，侧目去看鹅儿。

　　鹅儿已被扶起来，和她对上视线，唇线先是抿紧，随即感激地点点头。

　　鹅儿是被周裴二人接来的，而那方所谓“吸过残汤的帕子”，压根不存在。

　　师姨娘出事那日，鹅儿先是拍门，后又哭喊着叫人寻人，早乱得没了主张，哪还顾得回身去收桌上的残汤？

　　方才那套说辞，是周行露现教给她的。前者预料到钱虎会临时改口，蒲老大虽能与其周全，强硬定罪，但若有临门一脚相助，不愁撬不开贼匪蚌嘴。

　　索性诸事实施顺利，正当众人心神稍定，疑惑付春山怎还未回来时，仪门外传来马蹄哒哒声。

　　与此同时，“人来了！”付春山腰挎公刀，面色难看地冲进来。