12、重重迷 车载斗量凭 ...
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第十二章车载斗量凭空无踪迹
周行露净了手，接过乌漆木匣，掀开匣盖。
三封信笺整整齐齐地摊在舆图上，皆是书铺最常见的薄宣。字迹用的是不易遮掩笔性的细楷，但歪斜拘紧，如春蚓秋蛇，像是故意收着手写。
唯一特殊的地方，便是笔墨胆色粗粝，洇得薄宣纸斑驳似老树皮。
周行露仔细端详半晌，才揉揉眼，直起身：“你瞧这笔锋走势，可像出自同一人？”
裴烬靠近两步。
他方欲细看，鼻端忽然掠过缕木樨甜香，甜里又裹着一线极淡的硝石味。再一垂眼，便见她指腹薄茧细密，虎口处也并非闺中女郎常有的柔嫩。
离得太近了。对方已经走入能毫不费力、一击必杀的距离。
沉寂许久的警钟再次无声嗡鸣，少年剑客脊背绷如弓弦，足下一错，已无声退去半丈，停在灯影稍暗处。
好难更改的本能。
周行露按住被劲风掀起一角的信纸，轻轻“唔”了一声，体贴地只当无事发生。
“并无差别，像一人所书。”裴烬答，然后突然反应过来，继续问：“你觉得贼匪不止一人？”
周行露颔首：“至少两人。”
她指尖点在三封信上，擘肌分理：“柳家、沈家、杜家，三次事发只隔两日。听杜娘子描述，她们这几日更像被关在虎豹山上的天然洞穴中。
而寻常人自虎豹山到县城，往返就需大半天。”
“单说九月初一，杜娘子申时三刻（15:45）被劫，酉时(17:00)索赎信便已塞进杜家门缝。
这点时间，仅凭一人，很难既藏匿好人质，又避人耳目地送信索赎。”
话说回来，柳小娘子三人皆言自己醒来后，不曾见过绑匪。是绑匪全程都只在洞外看守？
亦或是他们通过某种方式，确保了人质根本无法逃脱，才任由她们自生自灭？
院外铁梆敲过三响，夜风卷着打更人沙哑的吆喝声。
周行露将信笺重新收入匣中，压好舆图，商量道：“天色不早，明日，裴少侠可愿同我再去别家附近问问？”
她对现有的部分受害者口供持怀疑态度，便想利用自己的人脉，做查缺补漏、交叉印证。
裴烬自无不应。
“还有一事。”周行露故作恍然，从随身昭文袋中拿出枚平安扣，包裹的雪白软缎滑过桌面，恰停在宽剑投下的阴影里。
“这是蒲叔今早交予我的。之后你若需单独羁押、问询，又怕旁人抵触质疑，来寻我拿印信便是。”
平安扣青玉所制，透光可见絮状纹，边缘沁着赭斑，下系五色丝线编成的龟背长生结。雕工简陋，络子也打得潦草，但全天下仅此一枚。
因为这出自蒲娘子之手，也是追雪夫妇的定情信物，被蒲老大宝贝似的珍藏佩戴了数十年，成为县里人尽皆知的、独属老都头的身份印证。
能拿到平安扣，便是周行露深受蒲老大信任的明证。
裴烬眉心微动。自己暂且不会拒绝蒲老头安排的任务，她既有此凭证，又何苦费尽口舌，图谋合作。
周行露将先前楚楚谡谡的言论送还原主：“他是他，我是我，我也不愿倚势蒙惠。”
合作讲求你情我愿，她更想凭自己的本事，让未来的同伴信任接纳。
裴烬看着她，片刻，低低应了一声。
门扉轻启又合上，恍若糖丝拉成的银河正淌过屋舍飞檐。
皎洁如练的月光轻柔洒下，将裴烬修长的身影映在门口石阶上。身后隔扇窗透出暖光，在茜纱上，晕出鹅黄玉桂折枝的淡影。
庭院中无花无鱼的水塘突然“啵”得轻响，裴烬耳尖一动，视线定住。
浅浅的庭院池畔，月光正漫过一个半人高的黑影，四四方方，高大沉默。
裴烬记得，那里原本放了个门扇闭合的木质宽柜，大小足以藏人，且原本，是不会发出细碎轻响的。
空旷清池忽起涟漪，剑锋无声出鞘三寸。裴烬迅捷点地，掠至柜前。暗影幢幢，门轴转动的咯吱声，像潜藏起来的阴沟鼠辈垂死前的喘息。
然而，虚惊一场！
随着柜门撩开，里头并无人。只有一座三层楼阁状的木构架静立在夜露中。
最上隔悬着浑仪铜环，二十八宿刻度在铜圈上若隐若现；
中隔放置浑象，擒纵器卡齿与木制天衡咬合，参差森然如巨兽獠牙；
下隔枢轮河车交错排布，细水沿槽缓缓而下，汇入池塘，正是方才异响的来源。
“裴少侠？”屋门吱呀一响，周行露乌发半散，站在门边。她目光越过他肩头，落进柜中，倦意立时去了大半。
“惊到你了？”她杏眼含笑，介绍自己的得意之作：“小河车联通水井，夜里地下水面上涨，便会自行启动，无需人力催发。”
这便解释了为何两人都未曾离屋、外人也未曾到访，院中突然升起异动。
裴烬对少女的匠作功底有了更进一步的认知，收剑入鞘：“这是……临安吴山的水运仪象台？”还是缩制后的仿样。[1]
周行露眼睛迸出惊喜的星火：“你认得？”可从没人认出过！
她快步下阶，踩过露湿石面，熟练地拨动底层接驳的铜链。水流蓄起，几枚木齿便跟着咬合，代表十二时辰的持牌木人齐齐震颤。
“只是个粗陋仿样。”她语气遗憾：“我没见过原件，只能管中窥豹，自行摸索。
调了半年，擒纵器的玄铁簧片总不对，水力稍大便脱啮，收束又难继星辰运转。水道也有问题，需倚靠地下活水潮落起伏，才能运转。”
她期冀仰头，眼里竟有种近乎灼热的光：“裴少侠既知正器，不知其是否真能以预存死水，驱木人执牌、撞钟击鼓？
另外苏公在《新仪象法要》写过，为防冬夏水力不均，他特制‘天池平水壶’调衡。
苏公大才，我实在难以参透。你可见过平水壶里的‘铁鹤膝’是何模样？可能指点我一二？”
积蓄许久的疑难倾泻而出，先贤已逝，相隔浩渺，可裴烬是切实观瞻过先生名作！
周行露双眸越来越亮，木樨香混着机杼松油香，盈于天地。
看她如此期待，少年抿唇，闷道：“我只大略观过，机括精妙，难分构造。抱歉。”
两粒星辰黯下去。
“但我能画出记得的部分，另外你说得很对。水运仪象台只需蓄水、失衡、回弹三步，无需外力催动，便可报时自鸣。”
当真？！
流星划过夜空，闪烁璀璨。
少女拊掌雀跃，惊得隔壁寒鸦怪叫一声，如泣如诉。
***
黑翅扑朔，星垂夜久，酣睡清梦被扰，鸦哭接续鸡啼。
九月初七，辰时。
大清早的闹市喧嚣如水沸，穿着石榴裙的卖花娘，竹篮中碧叶藏金。被自家大人押在家中闷了几日的顽皮孩童，举着彩纸风车，在街头巷尾快活地窜来窜去。
出了北城门，人流明显稀疏起来，又行，目之所及，便只有低矮茅屋和断壁残垣。
零星的民居周围，尘嚣远隔，便是草木欣荣、禽鸟虫兽随性悠游的自在天地。远处丹枫坡、霜草甸、浅流湾，近处红蓼滩、荆花陌、银杏林。
周行露挥手告别昏昏欲睡的小寒鸦，她今日身着浅杏褙子、肩挎昭文袋，行进间，带起一层细碎如金箔般的银杏叶。
后头裴烬束身劲装，碎发下的双眸不见疲惫，又黑又亮，像是极北雪原夜里林间倾泻的月光。
两人来此，是为查探贼匪先前指定的赎银交付地点。
“看起来，这里已数年不住人了。”周行露在一处残破门椽前站定：“真是个杀人销赃的好地方。”
眼前建筑已经不能用‘荒屋’形容，而更像是片未推平的‘废墟’。屋顶全无，横梁蛀倒，都被附近缺柴的居民瓜分干净。
晴空浩瀚，四面土墙半颓，地面积着泥沙厚灰。
九月初二黎明时分，县里下过一场秋雨。破屋北墙角，地面留有一道方压印，显然是先前放过什么极沉的物事。
周行露蹲下身，想看看周围还有没有其他残存的痕迹，可惜尘土太细太厚，脚印清浅，夜风一吹，赶在雨前便已恢复平整。
“接下来恐怕要劳烦裴少侠了。”周行露拍手起身，目光望向远处银杏林中，热情地摇了摇臂。
“秋高气爽，附近县城的闲人娇客都愿携家带口、来城郊赏景游玩，或许其中就有人曾目睹交收赎金的情况。
裴少侠不妨主动去问问，想来姑姊婶娘都愿意配合官府查案的。”
裴烬顺着她的目光望去。
丹黄匝地处，聚了群瞧热闹的姑婆娘子，罗裙朱翠交织、妆面檀樱点绛，正佯装地专心倚树说笑。
然见他看来，有脸皮薄的姊妹忍不住将团扇一遮，扇后眼波流转。
周行露忍笑，也学她们把眼前人仔细打量：少年眉骨深，鼻梁峻，细长丹凤眼微挑，不言不笑时冷得像把雪里淬出的刀。
偏这份倔强野性，最招温软水乡里老老少少的稀罕注意。
“瞧见没？”她低声催促：“你现在去问，时机正好。”
裴烬蹙眉，不动。
周行露主意已定，转身：“你去问寻芳客，我去问土乡民，各扬所长。”
二人分工奏效匪浅。裴烬僵硬地挪过去，刚问一句，便由好几个妇人争相开口。
一个圆脸婶娘记得最清楚：“九月初一，授衣节，我为了避晦，特意拉了全家老小出门踏秋！
我家住隔壁勾容县，往来不方便，晚上来不及赶回，索性搭了幕次，就歇在帐子里。”
她指了指远处一望无垠的霜草甸：“结果大半夜，我家讨债鬼犯疯病，非要爬起来对月高嚎，又是念诗，又是唱曲的，把我烦得根本睡不着！”
她气得和人厮打，越吵越清醒，期间便隐约看见林道上，先后驶过两辆马车。都在破屋前停了，大约隔了一炷香，又再度折返，往溧水县北城门。
可惜两地距离不近，夜深树密，人没瞧清，只见车影。
另一边，周行露也有收获。
按当地乡民的说法，北郊那片破屋废墟，原是个同族而居的小村落。
后来村里出了大官，村中亲眷们跟着鸡犬升天，想学人读书走仕途，便陆续搬进县城里，老屋渐渐荒废。
再往前问，又有惊喜收获。
一个老樵民听她问起破屋，吞吞吐吐招认，九月初二清晨，他路过此处，曾经在里面捡到两个空木箱。
木箱结实，料子也不错，他以为是无主旧物，便扛回家劈了当柴烧。如今烧得只剩几块焦木，还堆在灶膛边。
周行露耐着性子等他扒灰，果然从里头拣出几片未尽的箱板。其中一片箱角尚留青漆，焦痕边沿，隐约还能辨出半边‘人’字。
“这像不像个‘全’？”周行露亮出那块焦木，问裴烬。全福楼的全。
后者点头，两人都有了猜测。或许九月初一那日，沈家也收到了信件，来此交过赎银。
沈员外口口声声说凑不齐，到头来还是求子心切。
她心念电转，瞥了眼已空荡下来的银杏林：“可知两辆马车分别是何模样？”
裴烬问得细致，逐字逐句复述：“前一辆只挂了个白风灯，照见车头，朴素实用，看起来无甚特别。
后一辆则更宽敞气派，四角挂灯，车头悬铃，有拱形的车顶，青轴乌篷，宽舆厚轸，一路行来隐约有泠泠声。”
他顿住，突然想到那日虎豹山，山脚下也有这样一座马车，是沈家专门派来接师姨娘的。
猜测坐实，下一个疑问却接踵而来，若后来没车马再经过破宅，这价值一千贯的现银，是如何悄无声息地被运走的呢？
周行露将碳板收进昭文袋，又换了个小木签出来，在指尖把玩，思路铺开：
此番贼匪行事谨慎，赎信中白纸黑字地写明，不要需户帖凭引才能兑换的钞引，只要随时可出手的现银。
可等价一千贯的银子，其体积类似小几，重量堪比一个成年男子双手合抱才能托起的米粮袋[2]。
若是贼匪想一次性将其全部运走，无车无箱的可不便宜！
如此，贼匪又是何时，以何种方法，确认、回收赎银的呢？
周行露以木签为笔，在灰土上慢慢划线：“若说他们是初二白天才来取银？”
不对。
天亮后人多眼杂，可能会撞见樵民和踏秋游客，风险太大；
加之刚下过雨，搬着这样重的东西进出湿土，地面上不会一点新脚印都留不下。
她望了眼远处尚有人居住的几户矮屋：“若说匪人就是附近住户？”
也不像。
打探消息时，她也曾观察周围乡民，不过寻常樵夫农户，家中也没有富裕到能有代步牛马。
且若真是他们，既要进城掳人送信，又要把人藏去虎豹山，再回来取银，未免太费周折。
而樵夫若是心怀鬼祟，也不会主动把木箱碎片交出。
“那若是一群人合力搬运呢？”她自问自答，“也不通。人手既足，连箱抬走更省力，何必把银子另行倒腾。”
裴烬忽然道：“若不借车马，单靠一人人力，也并非全无可能。”
周行露抬头。
少年剑客神色平静，秉承客观地分析：“练足臂力，用麻袋裹银，再借轻功翻墙走脊，确实能避开耳目。”
譬如他。
周行露眉梢一扬，顺势接道：“那他还得有个熟悉本土的帮手，知晓哪家富、哪处巷道偏僻、哪里好进退。”
譬如她。
无伤大雅的玩笑带过，周行露心里的弦却愈发绷紧：“柳家、沈家都收到了第二封信，也都把赎银交付了，偏杜家没消息？”
衙门只知邻里张大娘在杜家门口捡到了头一封索赎信，却没听过第二封的消息。
“张姨不会无故隐瞒，且只有两个箱子，说明杜家的人的确没来过。”
裴烬：“你怀疑杜家的信在杜老大手里？”杜老大到现在都还没有露面。
“又或者杜家确实没有第二封信。”周行露将木签扎入银箱留下的压痕上：“无论是哪种，都得再探一回杜家。”
她望向城中方向：“回去罢，我们先去见张姨！”
作者有话说
第12章 重重迷
，还差 