《恶女的自我修养》加薪面包

24、流水局 反倒是庸才

　　陆知舟心绪沉沉，敛定杂念。
　　他身在勋贵核心，深知世家牵绊深重，进退皆受门第裹挟，唯有拿捏好君臣分寸，坦诚本心，方能脱身局外。

　　听得他声音朗朗如金石，稽首道：“微臣敢行此越矩之事，并非胆大妄为，皆是笃定龙椅之上，坐的是洞悉利弊、心怀苍生的千古明君。”

　　“若是遇上死守旧规、因循姑息之主，臣自会安分守拙，循礼避事，绝不敢轻易越界。法度可束人之行止，却堵不住日积月累的官场沉疴。”

　　陆知舟把头伏得更低：“臣虽出身世禄高门，自幼眼见门阀盘结，朋党互护，层层人情桎梏，反倒令诸多弊政深埋难查！”

　　“正因身在世家，才深知世族牵绊之弊，故而不愿随波逐流，困于门第私益。此番越境查访，不求虚名，不谋私利，只是不愿坐视地方官吏层层盘剥，任由赈灾粮款耗损流失，苦了沿途百姓……”

　　足足三息后。

　　“哈哈哈哈哈……”皇帝爆发出畅快大笑，眼底的阴霾消散大半，“好一张巧舌如簧的嘴！照你这番说辞，当年拒朕拔擢是身不由己，如今擅越权责是心怀苍生，朕若治了你的罪，倒成了不顾百姓死活的昏君了？”

　　“微臣万死不敢。”

　　殿内气压沉郁，帝王久病多疑，旧事新嫌一并压来。

　　“朕看你胆子大的很。”皇帝冷哼，靠回隐囊，语气闲散却字字诛心，“这几日，弹劾你的折子雪片似的飞进京。满朝的公卿世族，面上日日在福宁殿外跪着祈福，盼着朕身子大安；背地里，却将你骂成了一个罗织罪名、目无朝廷的骄妄后辈。”

　　“陆知舟，你如实回话。漕运往来流转的巨额钱粮，一路几经经手盘剥，这些银粮最后究竟归入朝廷国库，还是沦为旁人图谋储位、攀爬权位的垫脚石？”

　　这话问得刁钻。陆知舟脊背微僵，心头瞬间拨清了关窍。

　　帝王言语从无虚耗，这看似在过问江南的烂账，实则是借题发挥，敲打满朝文武的党同伐异。老树尚未倒下，底下那帮猢狲便已按捺不住，急着去用江南的肥水浇灌新枝了。

　　“臣不敢随意揣测朝中诸位大人的心思。”陆知舟缓缓伏地，嗓音清冷，却掷地有声，“臣只知大宣律例。朝堂上下若滋生贪腐蛀虫，纵使身居荣华高位，也理应彻查惩处、正本清源。江南的泥潭再深，臣也甘做那涉水清淤之人。”

　　“好一个涉水清淤。”皇帝忽地冷笑一声，浑浊的眼底带上几分居高临下的审视，“只是你瞒着国公府私自行动，如今已是满朝侧目。没了你祖父那棵大树庇荫，你这孤身入局的清淤人，就不怕被江南的泥水生生溺死？”

　　陆知舟脑中千回百转。片刻后，他重重叩首，不卑不亢地迎上天威。

　　“臣能全须全尾走到福宁殿，并非命大，全赖陛下圣恩庇护。昔日臣畏祸藏拙，只知躲在门第荫蔽下明哲保身，是臣短视。如今既已入局，臣这枚孤棋唯一的倚仗，便只有陛下。圣意所指，臣万死不辞。”

　　这番应对，分寸堪称绝妙，皇帝眼底的森冷终于淡了：“怪不得你独同章昭玩到一处，连这送命折子他也敢替你递。这等溜须拍马的圆滑腔调，你们倒是一套一套的。”

　　“微臣愚钝，拾人牙慧罢了。”陆知舟抽抽嘴角，感慨这帝王眼线，竟连他与谁玩在一处都了如指掌。

　　“你若真愚钝，朕当年也不会独独看中你，破例降下召试。”皇帝随手翻开桌案堆叠的奏折，收敛闲谈语气，正色发问，“闲话暂且搁置，你且细细禀明，此番南下彻查漕运，究竟查到了何等实情？”

　　陆知舟定了定神，这才直起上身回话：“回陛下，十石赈粮出京时是十成十。一上船到了江宁，官差便以船耗抹去一成；过润州，以水湿扣去半成；到常州、苏州转运仓，胥吏借口虫蛀霉变，再划去两成半！”

　　“一路层层剥皮，账册皆是天灾损耗。真落到灾民锅里的，剩四五成已是地方官厚道。若碰上底下里正雁过拔毛，灾民嘴里连三成都见不着！”

　　“啪——！”

　　奏折被帝王狠狠拍摔在案几之上，飞溅出些许汤药。巨大的怒火涌上心头，引得他剧烈咳嗽不止，面色愈发难看：“好一个心存厚道！朕苦心维系的江山社稷，竟被这群贪得无厌的蛀虫肆意掏空！”

　　他抬手推开上前伺候顺气的内侍，目光直直看向神色镇定的陆知舟。

　　朝堂众人皆不愿得罪权贵，遇事只会含糊敷衍，唯有眼前此人，敢直面症结、揭穿漕运背后的贪腐乱象。

　　待咳喘稍稍平复，帝王压下喉间腥涩之感，嗓音沙哑低沉，带着不容置喙的威严：“陆知舟，你既能理清其中弯弯绕绕，朕便愿意护你周全。眼下这份差事，你务必稳稳接住。无论案情牵扯皇亲宗室，还是名门望族，朕都要你彻查到底，将漕运路上被侵吞的钱粮，全数追索回来！”

　　陆知舟低头领旨：“微臣遵旨。”

　　.

　　这日初雪。

　　汴京城的寒风夹着细碎的雪珠，簌簌地往下落。

　　晓康早早便站在马车边迎他。

　　只见那道清瘦挺拔的身影跨出宫门，他眼圈猛地一红，硬是忍着没出声，只快步迎上去，抖开手里那件厚实的鸦青色大氅，严严实实地裹在陆知舟肩头。

　　马车辚辚，碾着薄雪一路驶入达官显贵云集的宣平坊，车帘外头的市井喧闹声便如潮水般退去了。

　　长街尽头，鲁国公府的五间兽头大门静静矗立在风雪中。

　　这等累世簪缨的门第，早过了需要用金玉堆砌来彰显身份的年月。

　　抬眼不见多余的明艳彩绘，唯有那历经几代风雨的暗红朱漆，与阶前被岁月打磨得水滑的青石板。
　　可这看似低调雅致的门庭，莫名叫人觉着沉肃，直叫人喘不过气。

　　马车由角门入内，过了前院，便换了青竹小轿。

　　陆知舟坐在轿中，掀开一线软帘。

　　抄手游廊曲折深邃，院中引的是活水，即便落雪的冬日也不曾结冰，水面上浮着一层薄薄的白气。

　　沿途侍立的丫鬟仆妇皆是垂首敛目，莫说交头接耳，便是在青砖上走动，也听不见半点首饰磕碰与脚步重音，只余衣料摩擦与扫帚轻划过落雪的微簌声。

　　富贵至极，便养出了这种近乎严苛的静。

　　穿过几道垂花门，转入正房院落。陆知舟刚下软轿，脚步便倏地顿住了。

　　正院抱厦的檐下，乌压压侍立着一众婆子丫鬟，连大气都不敢喘。当中簇拥着的，是一位头发银白的老太君。

　　她身穿一件家常的褐色素纹褙子，勒着一条旧绒抹额，手里拄着根油光水滑的紫檀拐杖。
　　老太君放着烧了火墙的暖阁不待，偏要固执地迎在冷风口里，任凭细雪沾了肩头，目光越过院里的枯梅，直直望着月洞门的方向。

　　见着陆知舟那拢在大氅里、依旧显得单薄的身形，老太君握着拐杖的手隐隐发颤。

　　陆知舟喉结滚了滚，快步走上台阶。

　　他拂开一旁欲来搀扶的嬷嬷，在老太君跟前撩起衣摆，端端正正地跪在沾了雪水的青砖上，磕了个头。

　　“孙儿不孝，叫祖母受惊了。”他的声音很稳，带出一点连日未曾好生歇息的微哑。

　　老太君的拐杖在地上重重顿了一下。她定定地看了这嫡孙半晌，眼眶倏地红透了。

　　她颤巍巍地弯下腰，把陆知舟扶起来，用那双生了老茧、枯瘦却温热的手，一把将陆知舟冰凉的手紧紧包进掌心里。

　　“回来就好。”

　　她摸了摸陆知舟手背上的骨节，眼底的水光终是凝成了泪，顺着深深的皱纹淌下来。

　　她没去过问纠察刑狱司里的刑罚，也没提朝堂上的风浪，只是用力捧着孙儿的手，像是要将自己身上的热气全渡过去。

　　“外头风雨再大，也有家里的片瓦替你遮挡。”老太君哽了一下，握着他的手不肯放，“我的乖孙，人回来了便好。走，先进屋，祖母叫人给你炖了热汤——”

　　“哪里来的热汤给他喝！”

　　厚重的毡帘被人一把掀开，冷风倒灌间，陆崇义铁青着一张脸跨出门槛。

　　他连看都没看那满院噤若寒蝉的仆妇，目光直直钉在跪地的陆知舟身上。

　　当他的视线触及陆知舟身上那件柳绿色的六品朝服时，眼角狠狠一抽。

　　六品。他儿子才十九岁，就穿上了六品的官服。

　　换作寒门，这是光宗耀祖不假。

　　可陆崇义只觉得那颜色刺眼——陆家从他这代开始便压着子弟不许冒头，就是怕这一日。

　　当年御街夸官，这竖子得中探花，风光无两。
　　是他把人堵在书房，硬生生逼着陆知舟提笔写了辞呈，推了圣上钦点的召试，去坐修书的冷板凳。

　　当时陆知舟端坐在圆椅里，神色间分明没有半点妥协的意思。

　　他手中狼毫半悬，由着饱蘸的浓墨“啪嗒”坠在澄心堂纸上，洇毁了上好的笺面。

　　他撩起眼皮，看着急得嘴角起燎泡的亲爹，不咸不淡地撂下话：“辞呈我写。但好歹是圣上钦点的恩典，父亲总得拿点诚意来换。”