《恶女的自我修养》加薪面包

23、试应手 “微臣不敢

　　就在那鞭影堪堪要落下的千钧一发之际——

　　“慢着！”

　　一道尖锐高亢的嗓音骤然撕裂了暗牢的死寂，带着不容违抗的内廷威严。

　　刘综猛地打了个哆嗦，扬在半空的手臂僵硬地顿住。

　　那条破风而下的皮鞭硬生生停在了陆知舟头顶三寸的地方，落也不是，收也不是。

　　紧接着，一阵凌乱急促的脚步声涌入。

　　纠察刑狱司的小吏连滚带爬地扑进牢房，跑得头上官帽都歪了，脸色煞白地冲着刘综疯狂使眼色。

　　而在小吏身后，一位身着紫衣、臂挽拂尘的内廷大黄门——张公公，正手捧着一轴黄绫，面沉如水地跨过门槛。

　　“张……张公公？”刘综满脸的狰狞与大义凛然瞬间褪了个干净，化作不可置信的惊骇，连声音都劈了叉。

　　张公公连正眼都没给他一个，只冷冷瞥了眼他僵在半空的鞭子，尖着嗓子嗤笑了一声：“刘大人好大的威风。咱家奉皇命来此宣制，倒不想险些搅了刘大人的雅兴。”

　　“下官不敢！”刘综手一抖，皮鞭“啪嗒”一声掉在阴湿的地砖上，整个人犹如被抽了骨头般矮了下去。

　　张公公没理会他，径直走上前。

　　狱卒极有眼色地搬来香案，陆知舟从容地拂去衣上的尘土，缓步上前，敛衽下拜。

　　只见他徐徐展开手中黄绫，清了清嗓子。

　　牢房内外的狱卒、推官呼啦啦跪了一地。刘综更是腿腕一软，砸在地上，冷汗瞬间浸透了官服。

　　听得张公公朗声诵读：“门下。朝廷设法，国以安民为本；漕运、仓储，事关天下生计。近年江南灾情频仍，赈粮迟滞，其间必有奸弊，宜当彻查。”

　　“新科探花陆知舟，才识端正、办事干练。江南漕运赈灾粮一案，乃朕密授指意，令其隐秘察访纠核。今弊情昭然，理当委以重差、嘉其才用。”

　　念到此处，张公公略一停顿，声音愈发拔高，在阴冷牢狱中振聋发聩：“可特授尚书户部员外郎、充三司度支判官。令提领彻查江南漕运一案，专一推勘，便宜行事。在京诸司、地方州县，一体协理。主者施行！”

　　制词宣毕，暗牢里死一般寂静，只能听见刘综粗重而绝望的喘息声。

　　尚书户部员外郎，充三司度支判官！

　　刘综傻了眼，本还以为自己是在不畏强权，这陆知舟为何还摇身一变升了官？甚至还成了钦差做了他的上官！

　　“微臣陆知舟，叩谢天恩。”

　　陆知舟双手举过头顶，稳稳接过了那道恩威并重的黄绫制书。

　　章昭果然没让他失望，那本账册，终究是撕开了江南这块化脓的烂疮。

　　张公公虚虚抬手扶了陆知舟一把，脸上立刻堆起了温和的笑意：“小陆大人受苦了，圣上心里头明镜似的，特意嘱咐咱家，得好生接大人出去。”

　　说罢，张公公慢条斯理地转过身，视线越过委顿在地的刘综，落在地砖上那条皮鞭上，忽地轻笑了一声。

　　“刘大人，倒是个识趣的妙人。”

　　张公公扬了扬臂弯里的拂尘，那双在内廷里阅人无数的精明老眼，似笑非笑地扫过牢房里烧得正旺的几个银丝炭盆。

　　“咱家一路顶风冒雪赶来，这心可一直悬着，生怕小陆大人在这地字号的活阎王殿里，被人扒去一层皮。如今亲眼瞧见，刘大人到底还算知晓轻重，没做出什么绝户的事，反倒还生了炭盆，把咱这小陆大人款待得好好的。”

　　这话听似夸赞，实则句句诛心，直接把刘综的生生架在火上烤。

　　他心里比谁都清楚，今日自己在暗牢里动私刑的架势，连同张公公口中那句轻飘飘的“款待”，若真一字不漏传到御前，他这条仕途，连同这条命，多半都要一道交代干净。

　　冷汗顺着额角往下淌，砸在湿冷地砖上。

　　刘综脸色灰败如土。
　　正当他闭了眼，准备认命时，耳边却忽然传来一道清冷平和的嗓音。

　　“张公公言重了。”

　　陆知舟单手持着制书，缓步上前，神色自若地接过了话茬：“刘大人奉旨主理纠察刑狱司，自然要恪尽职守。他不过是忧心江南暴乱一案，一时查案心切罢了。”

　　张公公回过头，有些诧异地看着这位险些挨了鞭子的新贵。

　　陆知舟却没理会旁人的惊诧，只垂下眼帘，目光平静地扫过地上的炭盆，继续道：“这地字号暗牢本就阴寒难熬，若非刘大人连日来破例供着这几盆银丝炭，好吃好喝地养着，陆某这带伤之躯，怕是熬不到来接旨。”

　　他语气顿了顿，视线落在刘综身上，声音清朗，没有半分怨怼：“况且，刘大人到底守住了朝廷法度。那一鞭并未落下，微臣毫发无损。些许误会，也不必劳烦公公带到御前，污了圣听。”

　　张公公在宫里混成了精，哪里听不出陆知舟这是在有意保下刘综。

　　他虽有些意外，却也顺水推舟地甩了甩拂尘，笑道：“陆大人当真是宽宏大量。既是误会，那咱家回宫，自然知道该怎么向圣上回话。”

　　跪在地上的刘综闻言，猛地抬起头，不可置信地看向陆知舟。

　　他本以为这位鲁国公府的小公爷一旦翻身，定会借机发难。

　　可陆知舟不仅没有落井下石，反而轻描淡写地顺手维护了他。

　　刘综心神大震。

　　他定定地看着陆知舟那张清隽而深沉的侧脸，看着对方眼底那片根本不屑于争半点私怨的从容。

　　他起身作揖：“下官……多谢陆大人体恤。往后三司推勘漕运一案，但有驱驰，纠察刑狱司上下定当万死不辞！”

　　陆知舟垂眸看着他，面上并无得色，只淡淡回了两个字：“好说。”

　　张公公在一旁看着这出化干戈为玉帛的好戏，满意地点了点头。

　　他将拂尘换了个臂弯，脸上的笑意更深了几分，微微侧过身子让出半步。

　　“陆大人，既然这暗牢里的误会解开了，那便莫要耽搁了。”

　　张公公压低了些嗓音，“圣上这会儿还在福宁殿等着呢。圣上说了，江南的烂摊子牵扯甚广，还要亲自见见大人，听听您接下来的打算。小陆大人，请吧？”

　　陆知舟闻言，神色一肃。他将那卷恩威并重的黄绫妥帖收好，理了理有些凌乱的衣袍，沉声道：“微臣领旨。有劳公公带路。”

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　　张公公引着陆知舟穿过层层宫闱，照着宫里的规矩叫他换上那身柳绿色官服。
　　及至福宁殿门前，陆知舟终于抬步迈入，靴底轻轻落在莹白如雪的汉白玉地砖上。

　　殿内没焚香，反弥漫着一股浓重苦涩的汤药味。
　　明黄纱幔后，大宣天子半倚在隐囊上，面容透着久病的灰败。

　　陆知舟垂眸伏拜，心若明镜。

　　榻上这位帝王四十有五，死咬着储位不松口。

　　无他，他虽值春秋鼎盛，却常年缠绵陈年沉疴，时好时坏，药石不离，骤疾频发，而中宫温氏仗着边军势大，一心想只将懦弱的四皇子推上位。
　　若四皇子继位，凭他那庸懦性子也只会任人摆布，而如今的圣上恋权，岂容江山半只脚迈进温家？

　　是以帝王明知国本悬空，朝野人心浮动，依旧刻意搁置立储之事，强撑病体，制衡各方，迁延不决。

　　“微臣陆知舟，见过陛下。”

　　“起吧。”

　　皇帝声音沙哑漏风，锐利的眼眸如鹰隼般攫住那抹绿影，“朕今日看着你，倒想起你当年殿试的策论。表面恭顺，满篇圣贤，实则离经叛道，借守成之名行变通之实……”

　　“若非你晓得拿礼法将那些荒唐念头裹成锦绣文章，朕早治你妄议成法了！”

　　陆知舟躬身：“微臣当年少不更事，笔下轻狂，徒逞少年意气，侥幸得圣度宽宥，未加罪责，多年常怀感念。”

　　“少不更事？”皇帝嗤笑，“你是个心思桀黠、不甘拘囿的奇才。当年殿试过后，朕甚是赏识，特意下旨，召你赴御前复试，本意是破格简拔，令你入翰林清要班列，近身辅政，好生历练栽培——”

　　他话头一转气笑了：“只可惜鲁国公府那老狐狸护犊子，生怕你沾了朝堂浑水。你倒也听从家中长辈之意，生生推了朕这份格外垂青。朕原以为，如此少年英才只能在那馆阁里敛才度日了。”

　　“怎的如今倒改了性子？”
　　皇帝身子微倾，帝王威压倾轧而下。

　　“无旨差遣，你反倒瞒着尊长，绕开三司，私查江南漕运！官秩进退，朝堂体制，竟由着你们世族随心所欲？该进之时畏避推脱，该守本分之时，反倒越矩妄为！”

　　陆知舟心头一凛，一掀绿袍再次跪下：“微臣惶恐！”

　　“你惶恐？”皇帝扯了扯唇角，“越职查事，私窥财权，依大宣律例，便是欺君罔上、私干庶政！你莫不是以为，仗着鲁国公府的百年门楣与那半块免死铁券，朕便摘不得你的项上人头？！”

　　暖阁之内瞬间死寂。
　　天威难测，寒意四漫，已是生死悬于一线。