《至若春和景明》东冉林栖

32、第32章可怜之人必有可恨之处 西

　　西境边关的风沙尚未从明衍玄甲上完全掸落，他便已带着太子严令和本部精兵，如一道黑色洪流，日夜兼程，仅用了两日便赶到了满目疮痍的蝻城外围。

　　但是他没有立刻亮明身份挥军入城。

　　明衍勒住战马，鹰隼般的目光扫过那残破的城墙和紧闭的城门。空气中弥漫着尚未散尽的烟尘味、血腥气，还有一种……诡异的、死寂般的压抑。

　　他眉头紧锁，多年的战场直觉告诉他，这里的情况，恐怕远比太子旨意中描述的“刁民暴乱、戕害命官”复杂得多。

　　他脱下将军的甲胄，换上一身不起眼的灰布短打，脸上沾了些尘土，扮作一个逃难入城寻亲的落魄行商，只带了两个同样乔装的心腹亲卫，混在零星几个被允许入城采买生活必需品的百姓队伍里，悄然进入了蝻城。

　　城内的景象，让这位见惯了尸山血海的将军也感到了震惊和……困惑。

　　想象中的断壁残垣、遍地狼藉并未出现。街道虽然冷清，许多店铺门窗紧闭，但房屋建筑大体完好，街道甚至被粗略地打扫过。只有太守府的方向，能看到明显的焦黑痕迹和残垣断壁，无声诉说着那夜的惨烈。

　　但除此之外，整个城池，竟透出一种……令人心头发沉的、小心翼翼的秩序感。

　　这不像是一场彻底失控的暴乱后的废墟，倒像是一个刚刚经历巨大创伤、正在艰难喘息、努力维持着最后一点体面的病患。

　　更让明衍心神震动的是，他在城中行走时，竟看到不少角落，还保留着初溏太守留下的痕迹。

　　城门口贴着的、早已被撕掉大半却仍有残迹的告示，上面是初溏安抚灾民、承诺已上奏朝廷的笔迹；街角一处简陋的粥棚，棚柱上还刻着“官府济民”几个模糊的字；甚至在一些民宅的窗棂上，还能看到百姓自发悬挂的、早已褪色的白布条……

　　最让他驻足良久的，是在城郊一处荒僻的山坡下。

　　那里，竟新起了一座简陋却颇为整洁的坟茔。

　　没有墓碑，只有一块未经雕琢的青石立在坟前。此刻，正有几个衣衫破旧、面容憔悴的妇人跪在坟前，低声啜泣着，一边烧着粗糙的黄纸，一边用满是裂口的手抹着眼泪。

　　明衍心中一动，示意亲卫稍候，自己则佯装路过，放慢了脚步，凝神细听。

　　“……大人啊……呜呜……我们对不住您啊……”一个头发花白的老妇人哭得几乎喘不上气，“您是真心待我们好的……给我们搭棚施粥……还说要给我们请命……”

　　“都是那杀千刀的刘五！”旁边一个稍微年轻些的妇人咬牙切齿，声音里充满了悔恨和恐惧，“是他！是他煽动大家！说……说只有……只有让上头看见血……看见大人的血……上头才会知道我们活不下去了！才会管我们！”

　　“他骗了我们！骗了所有人！”另一个妇人捶打着地面，声音嘶哑，“他说杀了大人，朝廷就会免了我们的税，开仓放粮……可结果呢？结果招来了天兵！招来了……招来了屠刀啊！”她惊恐地望向城门的方向，身体瑟瑟发抖，“刘五现在倒成了头领，威风了……可我们……我们都要被他害死了！大人……您在天有灵，救救我们吧……”

　　“一旦……一旦动了刀兵……杀了官……那就是造反啊！朝廷……朝廷怎么会听我们说什么？只会……只会派兵来杀光我们！呜呜呜……”老妇人绝望地哭嚎着。

　　明衍站在不远处，听着这字字泣血的忏悔和控诉，如同被重锤狠狠砸在胸口！一股难以言喻的悲愤和冰冷的寒意瞬间席卷全身！

　　真相，竟是如此！

　　初溏并非死于单纯的“暴民”之手，而是死于绝望中的百姓被刘五利用、裹挟下的悲剧！是太子那道“不准”的旨意，彻底掐灭了百姓的希望，给了刘五煽动暴乱的可乘之机！而刘五，用初溏的鲜血染红了自己的“旗帜”，却将整个蝻城推向了真正的灭顶深渊！

　　明衍的手在袖中死死攥紧，指甲深深陷入掌心。

　　他望向那座孤零零的新坟，眼中翻涌着复杂的情绪。

　　有对初溏的敬意与惋惜，对愚昧百姓的怜悯与怒其不争，对刘五那等奸佞的刻骨杀意，还有……对太子洛昌瑞借刀杀人、草菅人命的滔天怒火！

　　他强压下翻腾的心绪，转身离开。回到城外临时驻扎的大营，帅帐内灯火通明，气氛凝重。

　　“将军，城中情况……”副将见他回来，连忙上前。

　　明衍脸色铁青，沉默地走到地图前，手指重重地点在蝻城的位置上。

　　他闭上眼，脑海中是那几个妇人绝望的哭诉，是初溏那孤寂的坟茔，是太子那道冰冷的“格杀勿论”的旨意。

　　良久，他睁开眼，眼中只剩下一种沉痛的、带着血腥气的决断。

　　“传令！”他的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“第一，立刻派精锐小队，秘密潜入城中，锁定刘五及其核心党羽的位置！务必在最短时间内，将其生擒！记住，是生擒！本将军要活的！”

　　“第二，”他顿了顿，目光扫过帐中诸将，声音沉重，“大军明日拂晓入城！控制四门要道！张贴安民告示：首恶必究，胁从不问！放下武器，不再抵抗者，可免一死！”

　　他深吸一口气，仿佛下定了最后的决心，每一个字都重若千钧：

　　“若……若仍有冥顽不灵、负隅顽抗者……”

　　他的声音带着一种深深的疲惫和无奈，却依旧冰冷：

　　“就地格杀，以儆效尤！”

　　“将军！”副将忍不住道，“那城中百姓……”

　　明衍猛地转过身，目光如电，声音带着压抑的怒意和一丝不易察觉的悲悯：“你以为本将想屠城吗？！可太子的旨意是‘格杀勿论’！我们能做的，就是把损失降到最低！擒贼擒王，分化瓦解！剩下的……”他疲惫地揉了揉眉心，“……把那些老弱妇孺，还有真心悔过、愿意离开的，想办法……先送到邻近的、灾情稍缓的县城去安置吧。总不能……真的把这满城的人都杀光！”

　　帐内一片死寂。所有人都感受到了将军话语中的沉重与无奈。他们接到的命令是冰冷的屠刀，而将军在试图用这屠刀，在绝境中劈开一条尽可能少流血的生路。

　　“末将……遵命！”副将重重抱拳，声音带着一丝悲壮。

　　明衍挥了挥手，示意众人退下。

　　他独自站在巨大的地图前，看着蝻城那一点，只觉得那小小的墨点如同一个巨大的、流着血的伤口。他答应了太子的条件，换来了粮草，却也换来了萧月璃入东宫。

　　如今，他又要用手中这柄刀，去执行太子灭绝人性的命令，去屠戮那些被逼上绝路的百姓……

　　他握紧了腰间的佩刀，冰冷的刀柄传来刺骨的寒意。这条路，从一开始，就注定沾满无辜者的鲜血。他明衍，早已无法回头。

　　拂晓时分，蝻城残破的城门在沉重的吱呀声中缓缓开启。明衍一身玄甲，端坐于高大战马之上，身后是黑压压、杀气腾腾的精锐步卒。他没有选择立刻挥军屠戮，而是按照计划，先控制四门要道，同时由副将带人沿街敲锣，高声宣读安民告示：

　　“太子殿下谕旨！首恶刘五，煽动暴乱，戕害朝廷命官，罪不容诛！必当严惩！其余人等，无论军民，凡放下兵器，不再抵抗者，视为胁从，既往不咎！若再有执迷不悟，负隅顽抗者，格杀勿论！”

　　冰冷的宣告声在死寂的街道上回荡，带着金属般的杀伐之气。许多紧闭的门窗后，传来压抑的哭泣和祈祷声。城中的气氛紧绷到了极点，如同拉满的弓弦。

　　与此同时，早已潜入城中的精锐小队，如同嗅到血腥的猎豹，根据线报直扑刘五的藏匿之处——城中一处富户废弃的别院。

　　战斗几乎没有发生。当全副武装、杀气凛然的士兵踹开内室房门时，那个在暴乱中煽风点火、威风八面、口口声声要带大家“讨公道”的“义军首领”刘五，正瑟瑟发抖地蜷缩在一个装腌菜的大缸后面。

　　“军爷！军爷饶命啊！饶命啊！”刘五连滚爬爬地从缸后钻出来，涕泪横流，脸上糊满了鼻涕眼泪和缸沿蹭上的污渍，哪里还有半分当日的嚣张气焰？他浑身抖得像秋风中的落叶，□□处迅速洇开一大片深色的湿痕，散发出一股骚臭味。他扑通一声跪倒在地，额头把地面磕得砰砰作响，“小的……小的都是被逼的！都是那些刁民逼我的！小的……小的愿意戴罪立功！小的知道谁是同党！求军爷饶小的一条狗命啊！”

　　这副贪生怕死、毫无骨气的丑态，让奉命前来抓捕的士兵们都露出了鄙夷的神色。带队的校尉厌恶地皱了皱眉，一挥手：“捆起来！堵上嘴！带走！”

　　刘五像一滩烂泥般被拖了出去，沿途留下湿漉漉的痕迹和绝望的哀嚎。他的落网，如同一根抽掉了主心骨，城中仅存的那点紧张和抵抗意志瞬间瓦解。零星几个试图趁乱打劫的泼皮无赖，也被迅速扑杀。大部分被裹挟的百姓，在巨大的恐惧和一丝渺茫的“既往不咎”的希望下，选择了放下武器，瑟缩在家中，等待未知的命运。

　　明衍策马进入一片狼藉的太守府废墟。

　　断壁残垣，焦木横陈，空气中弥漫着浓重的焦糊味和淡淡的血腥气。他面色沉郁，目光如鹰隼般扫过这片被烈火和仇恨吞噬的地方。士兵们正在废墟中仔细搜索，希望能找到一些有用的线索或初溏的遗物。

　　“将军！这边有发现！”一名亲兵在烧塌的书房区域大声喊道。

　　明衍立刻大步走过去。只见亲兵从一堆烧焦的梁木和瓦砾下，小心翼翼地扒拉出一个半焦的铁匣。匣子被高温扭曲变形，锁头早已熔毁。亲兵用力撬开残破的匣盖，里面是一些烧得残缺不全的文书、印信。然而，在这些灰烬之中，却有一封被压在最底下、边缘被烧焦、但主体尚存的信件，显得格外刺眼！

　　明衍眼神一凝，亲自俯身，用满是茧子的手指，小心翼翼地将那封信抽了出来。信封上没有署名，但信纸上的字迹却清晰可辨。他迅速扫过内容，脸色瞬间变得铁青！

　　这并非写给初溏的信！而是一封……写给刘五的密信！落款处，赫然盖着隔壁平谷城太守王德禄的私印！