《凤栖玄梧》茉西柚

8、凤囚于庭

　　第八章凤囚于庭

　　连续数日，叶云州反常地安静。每日只是按时上朝，下朝后便径直回宫，再无多余动作。凤清羽乐得清闲，前日便遣人往国师府递了帖子，邀谢云归入宫品茶。

　　送帖的宫人回禀时，语气里带着几分微妙：“国师大人今日不在府中，但府上管事收帖子收得极爽快。说是国师早有吩咐，近日若宫中有帖，凡太后宫中所出，一律恭收，其余皆拒。”

　　凤清羽执棋的手微微一顿，唇角几不可察地弯了弯。

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　　翌日清晨，上京城笼罩在薄纱般的晨雾中，远处南山轮廓朦胧，近处亭台楼阁若隐若现。直至旭日东升，雾气方散，只在娇嫩的花瓣上留下晶莹的露珠，证明它们曾来过。

　　“太后！太后，不好了！” 一名小太监连滚带爬地跪倒在福寿宫殿门外，声音凄惶，“陛下、陛下他在朝堂上……您快去看看吧！”

　　芹忆担忧地看向正在对镜簪花的凤清羽：“娘娘，这……”

　　朝堂之内，已是一片狼藉。奏折散落一地，如同秋日落叶。叶云州立于玉阶之上，明黄龙袍因愤怒而微微起伏，他俯视着下方噤若寒蝉的群臣，眼中是压抑不住的怒火。

　　“南州使者入京，举朝皆知，唯独瞒着朕！你们眼里，可还有朕这个皇帝？！”

　　殿内死寂，唯有他粗重的呼吸声回荡。群臣垂首，无人敢应，形成一种无声的对峙。

　　“太后驾到——” 殿外太监清越的唱喏声，骤然打破了这令人窒息的沉寂。

　　如同溺水之人抓到浮木，所有目光齐刷刷投向殿门。八名提灯宫女鱼贯而入，分立两侧，芹忆扶着凤清羽缓步走来。她今日并未盛装，只着一袭素净的月白纱衣，墨发用一根同色丝带与一支素木簪松松挽就，铅华洗尽，却比珠翠满头时更显威仪凛然，令人不敢逼视。

　　“参见太后娘娘——” 百官齐跪，声震殿宇。

　　唯有叶云州僵立原地，脸色阴沉得能滴出水来。

　　凤清羽略一抬手，目光落在满殿狼藉和那个失控的帝王身上，声音冷冽如冰：“陛下今日，这是何意？”

　　叶云州扯出一个皮笑肉不笑的表情：“不过是处置些不识趣的奴才，怎敢劳动母后大驾？”

　　“方才哀家听闻，陛下竟不知南州使者入京？” 她语气不紧不慢，却带着无形的压力，“陛下真是贵人多忘事，前几日，哀家才同陛下提过。”

　　他冷笑一声，几乎是从牙缝里挤出声音：“母后说得是，是朕……疏忽了。”“母后”二字，被他咬得极重，充满了挑衅的意味。

　　凤清羽眸色一沉，不再给他胡闹的机会：“看来陛下是近日过度操劳，神思不属。来人——” 她声音陡然转厉，“送陛下回宫休息！”

　　她目光扫过台下众臣，语气不容置疑：“陛下龙体欠安，需静养些时日，近期早朝暂免。一应政务，暂送国师府裁决。”

　　“臣等遵旨！” 百官心领神会，这哪里是休息，分明是软禁夺权！然而无人敢忤逆这位手握天下权柄的年轻太后。

　　叶云州在被侍卫“请”下去时，回头死死盯住凤清羽，眼中是滔天的恨意与不甘。

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　　“娘娘，国师已到偏殿等候。”芹忆低声回禀。

　　“告诉他，哀家昨夜贪杯，尚未起身。”凤清羽淡淡道，目光却望向内殿那个被束缚了手脚，坐在床沿的身影。

　　芹忆应声退下。奢华的内殿，此刻只剩下他们二人。

　　“太后公务繁忙，不去查你的案子，在朕这里浪费什么时间？”叶云州语带讥讽。

　　凤清羽轻笑一声，并未动怒。她缓步走到桌边，倒了一杯温水，行至他面前。就在叶云州以为她要喂他时，她却手腕一倾，将整杯水从他头顶缓缓浇下！

　　“凤清羽！你——” 冰凉的水顺着他棱角分明的下颌流淌，迅速浸湿了前襟的龙纹，狼狈不堪。

　　“叶云州，” 她俯下身，冰凉的护甲抬起他湿漉漉的下颌，迫使他与自己对视，声音里带着致命的嘲讽，“这就是你对‘母后’，该有的态度吗？”

　　他气得双眼发红，胸膛剧烈起伏。

　　“你说，” 她的指尖顺着他的下颌缓缓下滑，掠过滚动的喉结，最终停留在他被水浸透、紧贴胸肌的衣料上，感受到手下肌肤瞬间变得滚烫，和他骤然紊乱的呼吸，“我该如何罚你，才能让你学会……乖顺？”

　　她的气息若有若无地拂过他耳畔：“一会儿让我查，一会儿不让我查，叶云州，你心里到底……藏着什么见不得光的东西？”

　　指尖如羽毛般游走，最终停在他紧抿的唇边。叶云州紧紧闭上眼，试图抵御那无孔不入的、属于她的冷香，额角渗出细密的汗珠。

　　他忽然张口，含住了她抵在唇边的食指，不轻不重地咬了一下。

　　凤清羽淡定的抽回手，指尖残留着湿润的触感。她看着他布满情欲与屈辱的双眼，笑得如同掌控一切的妖魅：“知道你现在像什么吗？一只被拔了利爪，锯了獠牙的……病猫。”

　　“凤清羽，看我如此狼狈，你便这般开心？”他声音沙哑，带着压抑到极致的颤抖。

　　“是啊，” 她直起身，居高临下地欣赏着他的困境，笑容明媚而残忍，“陛下这般想除我而后快，却又无能为力的样子，着实令人愉悦。”

　　她甩袖转身，对着殿外扬声道：“传令下去，陛下静养期间，三餐饮食由哀家亲自打理。没有哀家的命令，任何人不得叨扰陛下。违令者——斩！”

　　“是！” 殿外侍卫跪地应声，气势肃杀。

　　走出殿门，凤清羽回头，对着内殿那个愤怒的身影，轻飘飘地掷下一句：
　　“确实，很开心。”

　　福寿宫偏殿，谢云归正望着院中那株开得正盛的山茶花出神。

　　“国师大人久等了。”凤清羽屏退左右，含笑走来。

　　恰在此时，一朵艳红的山茶花从枝头坠落，砸在青石板上。

　　“国师好大的威风，竟把我最心爱的花都看落了。”她挑眉打趣。

　　谢云归无奈摇头：“锦儿，你就莫要取笑我了。” 两人于窗边坐下，茶香袅袅。“你方才说喜爱此花，它可有甚独特之处？”

　　凤清羽轻呷一口清茶，目光投向窗外：“寻常花朵凋零，皆是花瓣片片飘落，缠绵悱恻。唯独这山茶，要落，便是整朵坠下，干脆利落，决不拖泥带水。”

　　谢云归顺着她的目光望去：“确是如此。”

　　“而且，此花在民间寓意极好。”她说着，起身走到院中，信手折下一枝开得最盛的红山茶，递到他面前，“赠你。”

　　他正欲开口，一名国师府小厮神色慌张地闯入，行礼后欲言又止。

　　“何事？”谢云归语气淡然。

　　小厮瞥了凤清羽一眼，凑到他耳边低语几句。谢云归听罢，挥手让其退下，转而看向一旁佯装赏花的凤清羽，无奈地揉了揉额角：“锦儿，你……” 他叹了口气，“府中有事，我先告辞了。”

　　“国师有何急事，竟不能多留片刻？”她眨眨眼，笑意狡黠。

　　他意味深长地看了她一眼，语气带着几分纵容的头痛：“回去……批阅奏折。”
　　殿外阳光正好，将谢云归离去的身影拉得修长。凤清羽倚在门边，指尖无意识摩挲着那朵被他遗落在石桌上的山茶花瓣，唇边笑意未散。

　　“娘娘，”芹忆悄步上前，低声道，“南州使团已全部安置在鸿胪客馆，据眼线回报，那位国主赵子渊，入京后并未急着递交国书，反而……带着两位公主微服入了市井。”

　　凤清羽眸光微动：“倒是沉得住气。”她转身，裙裾划开一道优雅的弧度，“更衣，咱们也去瞧瞧这上京的烟火气。”

　　上京最繁华的朱雀大街，人流如织，叫卖声不绝于耳。

　　赵若雪如同一只脱笼的雀鸟，穿梭于各个摊贩之间，对什么都充满了好奇。“皇兄！皇姐！你们快看这个兔子灯！”她指着一个小摊，眼睛亮晶晶的。

　　那兔子灯做得确实精巧，栩栩如生。赵若雪刚要伸手去取，一只骨节分明、白皙修长的手却先她一步，将灯笼提了起来。顺着手望去，只见那人一身素白常服，气质清冷孤远，宛如谪仙临世，正是谢云归。他本是循着凤清羽可能喜欢的物件信步而来，却未想在此与人看中了同一盏灯。

　　赵若雪望着他清隽的侧颜，一时竟愣在原地。

　　“买个灯笼便把魂儿丢了？”一个带着几分慵懒戏谑的声音自身后响起。赵子渊一身玄色劲装，墨发高束，嘴里叼着根草茎，抱臂倚在马车边，浑身上下散发着一种与宫廷格格不入的野性不羁。路过的少女无不侧目，他却恍若未觉。

　　“这是给我买的灯笼？好生精巧的兔子。”一道清越女声传来，带着几分不易察觉的笑意。

　　赵子渊循声望去，瞳孔微不可察地缩了一下。只见来人一身浅碧色襦裙，外罩月白纱衣，青丝仅用一支玉簪松松绾起，素净得如同雨后新荷，却偏生了一张秾丽绝俗的脸。冰肌玉骨，眉目如画，周身气质清冷，仿佛与这喧嚣红尘隔着一层无形的纱。他心中蓦地跳出四个字：倾国倾城。

　　凤清羽自然走到谢云归身旁，极其自然地接过了他手中的灯笼，仿佛演练过千百遍。她侧首对谢云归莞尔：“偶然遇见，正觉此灯合你眼缘。”

　　谢云归眼底掠过一丝极淡的无奈与纵容，并未言语。

　　“这灯笼是我先看上的！你凭什么抢我的？”赵若雪回过神来，顿时柳眉倒竖，冲着凤清羽娇叱。

　　不待凤清羽开口，芹忆便上前一步，语气不卑不亢：“这位姑娘，灯笼明明是我家小姐先拿到手的，怎就成了你的？莫非这灯笼上刻了你的名讳不成？”

　　赵若雪自幼被娇宠惯了，何曾被人如此顶撞过，顿时气得跺脚：“你！”她求助似的看向赵子渊，“皇兄！”

　　凤清羽顺着她的目光望去，恰好撞上赵子渊探究的视线。那目光锐利如鹰，带着毫不掩饰的审视与兴味。

　　赵子渊吐出嘴里的草茎，对摊主道：“老板，这灯笼，二十两银子，我们要了。”

　　摊主面露喜色，正要应承，凤清羽却轻飘飘地开口，目光转向谢云归：“我记得，出门前你说今日开销，皆记在国师府账上，是吧，云归？”不等他回答，她又对那已然呆住的摊主道：“三十两，黄金。”

　　周围瞬间响起一片抽气声。三十两黄金！足够普通人家一世衣食无忧！

　　她顿了顿，仿佛觉得还不够，又补了一句，语气带着几分恃宠而骄的蛮横：“记在国师府账上。”

　　“姑娘如此挥霍，就不怕惹来非议，徒耗民脂民膏吗？”有路人忍不住出声。

　　凤清羽闻言，非但不恼，反而微微挽住谢云归的手臂，巧笑嫣然：“我家小郎君有财、有权、有貌，我乐意。夫君——”她尾音拖长，带着钩子似的望向谢云归，“不会怪我吧？”

　　一旁的芹忆险些咬到舌头，这都哪跟哪啊！

　　谢云归垂眸看着身边演戏演得正欢的人儿，眼底无奈更深，却终是配合地颔首，语气温和：“既然夫人喜欢，为夫又怎会吝啬？”

　　赵若雪被这突如其来的“恩爱”气得七窍生烟，赌气道：“六十两黄金！”

　　满以为对方会继续加价，谁知凤清羽却干脆地松开谢云归的手，摆了摆：“罢了，送你。”

　　“你耍我？！”赵若雪气急败坏，“你知道我是谁吗？！”

　　凤清羽嗤笑一声，目光掠过脸色沉静的赵子渊，最终落回赵若雪身上，语气陡然转冷，带着不容置疑的威压：“我管你是谁？普天之下，莫非王土。这里是大宁，这个国家，姓叶！还轮不到外人在此撒野作主！”

　　语罢，她不再理会那跳脚的公主，拉起谢云归的手便转身融入人群。两人皆未盛装，牵手而行，衣袂飘飘，在熙攘人流中，竟真如一对神仙眷侣。

　　走出不远，凤清羽察觉到身侧之人低沉的笑意，忍不住回头：“你笑什么？”

　　谢云归不语，只是眼底的笑意如春水漾开，愈发明显。

　　她眨了眨眼，尚未反应过来。

　　良久，他才慢条斯理地开口，声音里带着显而易见的戏谑：“一会儿‘小郎君’，一会儿‘夫君’……锦儿，我到底是你什么人？”

　　凤清羽闻言，脸颊“唰”地飞上两抹红云，猛地甩开他的手，嗔怪地瞪了他一眼，转身便快步钻入人群，身影很快消失在人海。

　　谢云归望着她近乎落荒而逃的背影，终于忍不住低笑出声，清冷的面容霎时如冰雪初融，引得周围行人纷纷侧目。

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　　“皇姐，你说那位大宁太后，究竟是个怎样的人物？”回到马车旁，赵子渊（字景辞）若有所思地问道。

　　长公主赵知意轻轻摇头，柔声道：“民间传闻，这位太后手段狠辣，行事果决，少有顾忌。她手握大宁兵权与政权，实力深不可测。”她顿了顿，补充道，“且听闻，她与那位国师关系匪浅。”

　　赵子渊点了点头，脑海中却不自觉地浮现出方才那女子狡黠灵动的眉眼，与传闻中的“狠辣”似乎并不完全相符。“记到国师府账上”、“我家小郎君有钱、有权”……他鬼使神差地问了一句：“那位国师，是何来历？可曾婚配？”

　　赵知意有些意外地看了弟弟一眼：“景辞怎么突然问起这个？”景辞是赵子渊的小字，知之者甚少。

　　“好奇罢了。”赵子渊语气平淡。

　　“听闻他自幼便被送往玄穹山修行，道法高深，数月前才突然回京接任国师之位。”赵知意沉吟道，“至于婚配……应当是没有的。”

　　“没有？”赵子渊眉头微蹙，“那今日他身边那位女子……”

　　“或许是红颜知己，亦或是……那位太后安排的眼线？”赵知意猜测道，“毕竟，国师位高权重。”

　　赵子渊未再言语，只是心中那份疑虑与好奇，如同投入湖面的石子，漾开了层层涟漪。那位惊鸿一瞥的“夫人”，与深宫中权势滔天的太后，会是同一人吗？

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　　是夜，皇宫太和殿内灯火通明，盛大的宫宴如期举行。数十名身姿曼妙的舞姬候在殿外，数百宫人手捧美酒佳肴，静立廊下。殿内金碧辉煌，夜明珠的光辉将这里映照得亮如白昼。

　　叶云州与南州使团早已入席。他面色沉寂，目光偶尔扫过空置的凤座和一旁静坐品茗的谢云归，眸底深处是翻涌的暗流。

　　“国师到——” 内侍通传。

　　谢云归步入殿内，行礼后便在自己的席位安然落座，姿态清雅，与周遭的奢华喧闹格格不入。赵若雪的目光几乎黏在了他身上，低声自语：“原来他便是大宁国师……”

　　众人皆已到齐，唯独凤清羽迟迟未至。又等候片刻，殿外才传来内侍清越高昂的唱喏：
　　“太后娘娘驾到——”

　　所有人立刻起身恭迎。赵知意与赵子渊交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了讶异——这位陛下到场时，都未曾有如此整齐划一、透着敬畏的迎驾阵仗。再看叶云州，他脸上的表情复杂得难以形容，屈辱、愤怒、隐忍，最终化为一片沉寂的冰冷。

　　凤清羽扶着芹忆的手，缓步走入大殿。她换上了一身正式的金凤纹墨蓝宫装，九凤衔珠冠垂下细密珍珠流苏，遮住了她大半容颜，只露出线条优美的下颌和一抹色泽饱满的红唇。华贵，威严，气势逼人，与白日里市井中那个灵动的女子判若两人。

　　在她与赵子渊目光相接的一刹那，两人眼中都极快地掠过一丝了然与诧异，随即恢复平静。

　　果然是他/她。

　　“今日贵客临门，众卿不必多礼，平身。”她声音平和，却自带威仪，传入每个人耳中。

　　“皇兄，她不就是白天那个……”赵若雪难以置信地低呼。

　　赵子渊一个眼神扫过去，带着不容置疑的警告。赵若雪立刻噤声，缩回座位，再不敢抬头直视那位高高在上的太后。

　　凤清羽在凤座落座，便敏锐地察觉到一道强烈到无法忽视的视线落在自己身上。不必抬眼，她也知道来自何方。果然，她刚端起酒杯，便撞上叶云州那双意味不明、压抑着风暴的眸子。

　　“母后还真是公务繁忙，”他扯出一个毫无笑意的弧度，语气带着刻意的关切，字句却如刀，“连接待友邦使臣这等要事，都来得这般迟。不过，母后日夜为我大宁操劳，辛苦至极，儿臣……理当敬母后一杯。”

　　说罢，他竟真的举起金杯，目光紧紧锁住她。

　　凤清羽心中冷笑，面上却不动声色，同样举杯：“陛下过誉，哀家愧不敢当。倒是陛下，日理万机，方是真正的辛劳。” 言语交锋间，空气中弥漫开无形的硝烟。

　　赵子渊饶有兴致地看着这暗流汹涌的“母子”对峙，唇角勾起一抹玩味的弧度。

　　两人将杯中酒一饮而尽。叶云州的目光依旧死死缠着她，带着一种近乎偏执的审视。

　　凤清羽不欲与他多做纠缠，转向赵子渊，语气转为客套：“国主远道而来，哀家有失远迎，自罚一杯，聊表歉意。”

　　赵子渊内心暗嗤，这是拿他当转移视线的靶子了。他举杯回敬，笑容意味深长：“太后娘娘客气。久闻太后风华绝代，智谋无双，今日一见，方知传闻不虚。”

　　“如今天下承平，南州与大宁毗邻而居，为保边境百姓安宁，哀家以为，理应更进一步，巩固两国邦交。”凤清羽顺势接过话头，目光转向娴静端庄的赵知意，“不知长公主……”

　　“不知赵国主可已有心仪之人？”叶云州冷不丁地打断，声音冰冷，带着一种急躁的破坏欲。

　　赵子渊目光在凤清羽脸上流转一瞬，淡淡道：“并无。”

　　“陛下何必急于一时？”凤清羽眸色微沉，压下不悦，继续道，“陛下自登基以来，后宫之位空悬，于国本无益。而南州两位公主皆乃明珠仙露，若能与陛下……”

　　“荒谬！”叶云州再次厉声打断，脸上是毫不掩饰的抗拒。

　　“陛下！应以国事为重！”凤清羽语气加重。

　　眼见两人针锋相对，愈演愈烈，台下众臣面面相觑，冷汗涔涔，无一人敢出声劝阻。

　　“此事容后再议！”凤清羽已退让一步。

　　“不可！”叶云州斩钉截铁，毫不领情。

　　殿内气氛瞬间降至冰点。

　　赵子渊仿佛嫌不够乱，慢悠悠地开口，火上浇油：“其实，联姻未必非要陛下。国师大人……风华正茂，位高权重，亦是上佳人选。”

　　“不可！”

　　“不可！”

　　凤清羽与谢云归竟异口同声，拒绝得干脆利落。

　　话音落下，四人都是一怔。凤清羽袖中的手微微蜷缩，谢云归垂眸掩去眼底波澜。叶云州脸色更加难看，赵子渊眼中的兴味则愈发浓烈。

　　“陛下正值盛年，选妃立后，乃是理所应当。”凤清羽稳住心神，再次将矛头指向叶云州。

　　叶云州像是被彻底激怒，口不择言地反击：“那母后不也正是韶华之年？为何不为了大宁，和亲南州，以示诚意？！”

　　“放肆！叶云州！”

　　凤清羽猛地一拍桌案，霍然起身！杯盘震响，群臣骇然，齐刷刷跪倒一片，高呼“太后息怒”！她竟被气得当众直呼帝名！

　　“叶云州！此事由不得你任性！联姻之事，就这么定了！你必须娶！”她声音冰寒，带着不容置疑的决断，凤眸之中怒火与威压并重，整个大殿的空气仿佛都凝固了。

　　“不、可、能！”叶云州咬牙切齿，一字一顿，眼中是孤注一掷的倔强。

　　赵子渊好整以暇地看着这场闹剧，语带戏谑：“太后，您家这小皇帝……似乎不太听话啊。那这事儿，该如何是好呢？”

　　凤清羽胸口微微起伏，强压下当场废帝的冲动。她深吸一口气，目光扫过众人，最终冷然道：“诸位远道而来，车马劳顿，且先在皇城驿馆安心住下。联姻具体事宜，三日后再议！”

　　她拂袖转身，声音带着一丝不易察觉的疲惫与怒意：“哀家身体不适，先行告辞！”

　　说罢，不再看任何人，扶着芹忆的手，快步离去，留下一殿死寂与面面相觑的众人。

　　叶云州死死盯着她离去的背影，拳头紧握，指节泛白，片刻后，也寻了个借口，阴沉着脸离开了。

　　这场迎接南州使臣的宫宴，最终在不欢而散中仓促收场。

　　翌日清晨，凤清羽刚踏入宫门，芹忆便迎了上来。

　　“娘娘，您昨夜去了何处？让奴婢好生担心。”她一边为凤清羽解下带着晨露的披风，一边轻声问道。

　　凤清羽握住芹忆的手，她的手心带着一丝夜风的凉意，眼神却异常明亮坚定：“去见了一位……故人。”她凝视着芹忆，这个陪伴她走过最艰难岁月的心腹，语气是前所未有的郑重，“芹忆，你在我身边，已不止十载。名义上是主仆，实则情同姐妹。”

　　芹忆眼眶微红，似乎预感到了什么。

　　凤清羽的声音压得很低，却字字千钧：“半年。最多半年，我定会带你，重回云氏，拿回原本属于我们的一切！”

　　芹忆的眼泪瞬间涌出，她紧紧回握住凤清羽的手，重重点头：“好！奴婢相信小姐！”她没有多问，她的小姐，那个曾经被迫隐姓埋名进入这深宫的世家小姐……