《凤栖玄梧》茉西柚

2、暗巷月光

　　第二章暗巷月光

　　芹忆捧着刚卸下的九凤衔珠冠，望着镜前任由青丝披泻的凤清羽，迟疑许久，才轻声问：“娘娘，陛下今日在养心殿那般……我们真的不做任何应对？”

　　铜镜里映出一张洗净铅华的脸，眉眼间的凌厉被烛火柔化，竟显出几分不属于太后的清丽柔婉。

　　“应对？”凤清羽拿起玉梳，缓缓梳理着长发，声音里带着一丝卸下伪装后的淡淡倦意，“他越是这样喜怒形于色，我反而越安心。愤怒的野兽并不可怕，可怕的是懂得潜伏、伺机而动的毒蛇。”

　　她放下梳子，指尖无意识地拂过脖颈，那里被叶云州扼出的红痕尚未完全消退。

　　“他今日敢在养心殿动手，明日就敢在西山围场放箭。”她转身，拉过芹忆微凉的手，语气笃定，“我们必须有自己的眼睛和刀。”

　　芹忆恍然：“您是要去……‘暗巷’？”

　　凤清羽眼底掠过一丝复杂的情绪，有无奈，也有决绝。“有些事，宫里的人做不了，也信不过。”她起身，取过两件素净常服，将月白色的递给芹忆，自己披上竹青色的外衫，“走吧，陪我去透透气，也去……见一个人。”

　　——

　　宫门早已下钥，但总有些门，为特定的人留着。侧门的小太监见是她，无声跪地，利落地开了门，头埋得极低，仿佛只是夜里掠过的一阵风。

　　长街灯火已疏，月色清冷如霜，将两人的影子拉得细长。她们步履轻捷，绕过那些仍在营业、传出丝竹喧嚣的酒楼，径直走向城西——那片连巡城卫兵都下意识加快脚步的角落，暗巷。

　　刚至巷口，一股混合着腐土、垃圾和若有若无铁锈气的味道便扑面而来，与宫中的龙涎香判若两个世界。

　　芹忆胃里一阵翻腾，下意识攥紧了凤清羽的衣袖。

　　凤清羽停下脚步，将她往后轻轻带了带，自己挡在了前面。就是这个细微的动作变动，一道黑影猛地从旁窜出，一只污秽、骨瘦如柴的手，如同鬼爪般死死抓住了凤清羽纤细的脚踝！

　　“啊！”芹忆惊得低呼。

　　凤清羽却只是身体微僵，垂眸看向那只手，以及黑暗中蜷缩的人影。她没有尖叫，也没有立刻挣脱，反而蹲下身，声音平静得出奇：“松手。”

　　那乞丐般的盲眼书生抬起头，凝固的血块糊在空洞的眼窝周围，嘴里发出嗬嗬的怪响，另一只手在空中胡乱抓着。

　　凤清羽从袖中取出一块碎银，放入他虚握的手中。“拿着，找个地方，喝碗热汤。”

　　银子落入掌心的触感让书生一愣，抓住她脚踝的力道下意识一松。凤清羽这才从容地将脚踝抽出，站起身，对惊魂未定的芹忆柔声道：“吓着了？”

　　不等芹忆回答，她便做了决定，语气温和却不容置疑：“前面不是你该去的地方。你先回宫，替我守着福寿宫，若陛下问起，便说我已歇下。”

　　“可是您一个人……”

　　“放心，”凤清羽微微一笑，抬手替芹忆理了理鬓边被风吹乱的发丝，“能伤我的人，这巷子里或许有，但能留下我的，恐怕还没生出来。”她笑容里带着属于太后的笃定与锋芒，旋即又被温柔覆盖，“回去用些安神汤，等我回来。”

　　芹忆知她心意已决，只得点头，担忧地看了一眼那深不见底的暗巷，转身快步离去。

　　——

　　待那抹月白色身影消失在街角，凤清羽脸上最后一丝柔和也敛去了。她取出火折子，“嚓”一声点亮，跃动的火苗勉强驱散身前尺许的黑暗，她毫不犹豫地步入其中。

　　没走几步，那盲眼书生竟又跟了上来，挡在她面前，咧开嘴，发出诡异的大笑：“哈哈哈！找我！找我杀人！便宜！”

　　凤清羽蹙眉，不欲纠缠，直接从袖中取出一小袋金叶子丢过去。沉甸甸的钱袋砸在书生怀里，让他笑声戛然而止。

　　他低下头，用那双空洞“看”着钱袋，猛地又抬起头，“直视”凤清羽。

　　“故人……当归！”他声音嘶哑，如同诅咒，“贵人，可别忘了我啊！”

　　说完，他不再停留，抱着金叶子，一边嘟囔着那四个字，一边蹒跚着消失在另一侧的黑暗中。

　　故人当归？
　　凤清羽心头微凛，这四个字像针一样刺了她一下。但她脚步未停，她今夜的目标非常明确。

　　巷子愈发幽深，血腥味也隐隐浓重起来。一个戴着獠牙鬼面、手提长剑的黑衣少年与她擦肩而过。他周身散发的冰冷煞气，让周遭的空气都仿佛凝结了。

　　他停下脚步，转过头，桃花眼透过面具，懒洋洋地扫了她一眼，轻嗤：

　　“爱作死的世家小姐。”

　　语罢，身影没入旁侧一条更窄、更黑的岔路。

　　凤清羽眸光一凝——就是他了。暗巷中最快的刀，“十一”。

　　她毫不犹豫地跟了进去。

　　——

　　这条岔路更加阴暗潮湿，头顶似乎有管道泄漏，滴水声在寂静中格外清晰。手中的火折子光线微弱，摇曳不定，将她的影子投在斑驳的墙壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。

　　行至中段，前后皆是浓墨般的黑暗。凤清羽的心跳不禁快了几分，后背渗出细微的冷汗。

　　就在这时，“嗤”的一声，一滴水精准地落在火折上，光芒瞬间熄灭！

　　绝对的黑暗与未知的恐惧瞬间攫住了她，巷子深处的血腥味和杀意仿佛化作了实质，从四面八方涌来。

　　“啊！”她低呼一声，下意识向前疾走，却猝不及防地撞入一个带着夜露凉意的坚实怀抱。

　　那人被她撞得闷哼一声，一只手迅速扶住她的肩胛，另一只手则稳住了她差点脱手的火折。

　　指尖短暂交缠，她触到他指腹粗粝的剑茧，那是常年握剑留下的印记。

　　下一刻，火折被他重新点亮。昏黄的光晕下，他已摘下面具，一张俊美得近乎妖异的脸庞带着几分戏谑，低头看她，呼吸几乎拂过她的额发。

　　“大小姐，”他语调拖长，充满嘲讽，“这么怕黑，还敢跟我进来？”

　　凤清羽立刻后退一步，拉开距离，强自镇定，耳根却有些发烫：“谁害怕了！”

　　少年挑眉，也不争辩，只将手中火折随意向后一抛。

　　火光划破黑暗，在空中留下一道短暂的弧线，清晰地照亮了巷道两侧——那里竟横七竖八堆叠着不少尸首，死状各异，唯有她刚才走过的路径干干净净！

　　凤清羽脸色一白，胃里翻江倒海。她迅速移开视线，深吸一口这混浊的空气，压下喉间的恶心和恐惧。

　　少年将她的反应尽收眼底，抱臂倚墙，懒洋洋地问：“跟着我，做什么？”

　　凤清羽稳住心神，抬眼看他，努力找回太后的冷静，只是微颤的尾音泄露了方才的惊悸：“找你，做一笔交易。”

　　“哦？”

　　“我需要一个侍卫，”她直接说明来意，声音清冷，“护我周全。价钱随你开。”

　　少年漫不经心地把玩着手中的獠牙鬼面：“为什么选我？”

　　“因为你武功够高，”凤清羽目光扫过他腰间的剑，那剑鞘上还沾着未干的血迹，“也因为你看起来，不像会多问为什么的人。我需要一把听话的刀，而不是一个好奇的盟友。”

　　他嗤笑一声，未置可否，目光却落在她腰间那对做工极其精湛、在黑暗中泛着柔和光晕的游鱼玉佩上。

　　凤清羽顺势解下其中一半，递给他：“明日皇家围猎，西侧门，凭此物入场。”

　　他接过玉佩，指尖在温润的玉面上摩挲了一下，眼神里多了几分探究和玩味。

　　“你叫什么名字？”凤清羽问。

　　少年瞥了她一眼，别开脸，声音低沉，不带感情：“十一。”

　　十一。一个代号，一把锋利的刀。
　　凤清羽在心中默念。

　　——

　　最终，是十一将她送出了暗巷。

　　巷口夜风微凉，吹散了她鼻尖萦绕的血腥气，也让她因惊惧而发烫的脸颊舒服了些。她正欲快步离开，风中却隐约送来一句压低的交谈：

　　“……明日，围猎时，务必出手……目标是……”

　　那声音有几分耳熟，一时却想不起在何处听过。她心头一紧，无暇深究，趁着月色匆匆赶回那座金色而冰冷的牢笼。

　　——

　　翌日，西山围场。

　　皇家仪仗浩浩荡荡，旌旗招展，甲胄鲜明的禁军将猎场围得水泄不通。

　　凤清羽坐在华丽却颠簸的马车里，闭目养神。芹忆悄悄掀开车帘一角，望着外面森严的守卫，忧心忡忡地回头：

　　“娘娘，守卫如此森严，连只陌生的鸟儿都飞不进来，那位十一公子……他真的能进来吗？”

　　凤清羽缓缓睁开眼，目光平静无波，深处却藏着一丝不易察觉的锐利。她想起昨夜十一接过玉佩时那笃定的眼神，想起暗巷中那句模糊的“务必出手”。

　　“他会来的。”

　　她语气笃定。

　　车队抵达猎场主营区，停稳。外面人声、马蹄声、号角声嘈杂，却迟迟没有人来请太后下车。

　　凤清羽端坐车内，指尖轻轻捻着袖口，并不急于下车。她在等，等一个信号，或者，等一场风暴。

　　良久，叶云州冰冷的声音，终于在车外响起，带着不容错辨的讥讽与一丝不易察觉的试探：

　　“停了这般久，太后还不下车——是要朕亲自来请吗？”

　　车帘外的光线被一个高大的身影挡住，属于帝王的威压隐隐传来。

　　凤清羽深吸一口气，整理了一下衣襟和神色，正准备回应。

　　突然——

　　“咻！”

　　一道凌厉的破空之声，毫无预兆地撕裂了营地的喧嚣！

　　一支黝黑的铁箭，如同毒蛇出洞，竟穿透了层层护卫，精准无比地朝着凤清羽所在的马车车窗，疾射而来！

　　“保护太后！”芹忆的尖叫与车外瞬间响起的侍卫惊呼、兵刃出鞘声混作一团！

　　凤清羽瞳孔骤缩，死亡的阴影扑面而来！她几乎能看清箭镞上泛着的幽蓝寒光！

　　就在这千钧一发之际！

　　一道玄色身影如鬼魅般从车底翻腾而上，剑光如匹练般一闪！

　　“铿！”

　　一声脆响，那支必杀的铁箭被一剑斩断，箭头无力地擦着车框，钉入地面！

　　身影落地，悄无声息地挡在马车门前，手中长剑斜指地面，身姿挺拔如松。

　　正是十一。

　　他依旧穿着那身利落的黑衣，面上虽无面具，眼神却比昨夜更加冰冷锐利，扫视着混乱的营地，如同守护领地的头狼。

　　叶云州看着这个突然出现、身手诡异、明显不属于皇家护卫系统的少年，眸中瞬间翻涌起惊疑、震怒，以及一丝被冒犯的杀意。

　　他猛地将目光转向刚刚掀开车帘、面色微白的凤清羽，声音寒彻骨髓，一字一顿：

　　“母、后？”

　　“这，就是您为今日围猎，准备的……‘惊喜’？”