《凤栖玄梧》茉西柚

1、笼中帝

　　第一章笼中帝

　　嘉元三年冬，大宁皇城被一场百年罕见的大雪覆盖。朱红宫墙覆上素白，琉璃碧瓦结满冰棱，整座宫阙像一头蛰伏的巨兽，在凛冽寒气中沉默喘息。宫道上的积雪虽被宫人连夜扫净，青石路面却仍凝着一层看不见的薄冰，湿滑阴冷，一如这皇权中心——表面光鲜，内里危机四伏。

　　天下三分，局势微妙。北疆璃月国主暴戾，铁骑时常叩边；南境南洲新君风流，却野心勃勃，商旅间谍混杂难辨。而最富庶的大宁，明面上是年轻帝王叶云州端坐龙椅，可龙椅之后，那道沉甸甸的、以金丝楠木为框珍珠为帘的屏障之后，真正执掌生杀予夺的，是比他还要小一岁的太后——凤清羽。

　　世人皆言，太后凤清羽，是先帝出殡前夕，凭一道不知从何而来的空降封后诏书，硬生生从必死的殉葬名单里，为自己杀出了一条生路的妖女。没人知道她的来历，只知她手段狠辣，心思莫测，如同一株剧毒而艳丽的蔓陀罗，深深扎根于大宁权力的巅峰，汲取着皇权的养分，恣意生长。

　　从此，她成了新帝叶云州名义上的“母后”，也成了他龙椅上，最尖利、最耻辱的一根刺，扎得他日夜难安。

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　　养心殿内，紫金炭在地龙里烧得噼啪作响，暖气熏得人昏沉。烛火在琉璃灯罩里跳跃，映得年轻帝王叶云州棱角分明的侧脸明明灭灭，他眼底压抑的风暴几乎要破眶而出。

　　他刚刚屏退了所有宫人，殿门合上的沉重声响，如同一声敲在心口的丧钟，彻底隔绝了内外两个世界。殿内只剩下他们两人，空气瞬间紧绷得能拧出水来。

　　他缓缓转过身，目光如淬了冰的利刃，死死钉在那个竟敢斜倚在他专属的蟠龙软榻上、正漫不经心翻着书页的华服少女身上。

　　她今日穿着一身暗凤纹的墨蓝色常服，那凤凰的轮廓隐在暗处，唯有在光线变换时才显露出一鳞半爪，如同她隐藏的爪牙。乌发如云，仅簪一支通体莹白的素玉簪，却比满殿华光更夺目，也更刺他的眼。

　　“凤清羽，”他踱步上前，靴底敲击在金砖上的声音在寂静中格外清晰，声音冷得能冻结空气，“你可真是……下了好大一盘棋。”

　　凤清羽眼睫未抬，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，仿佛书页上的《孙子兵法》比眼前盛怒的帝王更有趣，唇角却弯起一抹浅淡而讥诮的弧度：“陛下，这便是你对待‘母后’的礼数？” 她刻意放缓了“母后”二字的读音，带着显而易见的嘲弄。

　　“母后？”这两个字瞬间点燃了叶云州压抑已久的怒火，他猛地欺身而上，带起一阵风，骨节分明的大手如铁钳般精准地扼住她纤细脆弱的脖颈，灼热的体温和绝对的男性压迫感将她完全笼罩，“你有什么资格，提这两个字！”

　　肌肤相触，他掌下的颈子冰凉如玉，细腻得不可思议，与他因习武而略带薄茧的滚烫掌心形成鲜明对比，这触感让他心头莫名一颤，随即被更深的怒火覆盖。

　　凤清羽终于抬眼看他，眸中无波无澜，甚至漾开一丝冰凉的笑意，仿佛被扼住命脉的不是自己。她红唇轻启，气息因被扼制而略显急促，声音却依旧平稳：“这就受不住了？”

　　她轻轻抬手，用冰凉的、保养得宜的指尖，看似无力，却带着巧劲精准地拂开他灼热的手腕，那动作轻柔得像抚摸，却蕴含着不容置疑的羞辱。

　　“叶云州，你迟早要为你这些暴露在外的、易怒的弱点，付出惨痛的代价。” 她的声音不高，却字字清晰，如同诅咒。

　　她的话像淬了毒的针，精准刺入他最痛的神经。他眼底瞬间赤红，手上力道骤然加重，看着她因缺氧而微微蹙起的秀眉，白皙脸颊泛起不正常的红晕，心中升起一股扭曲而痛快的悸动：“我的事，轮不到你这条毒蛇来管！”

　　“本宫偏要管。”她骤然冷嗤，声音不大，却带着能穿透殿门的威仪，“来人！”

　　侍卫应声而入，跪地不敢抬头，浑身紧绷得像拉满的弓，冷汗瞬间浸湿了里衣。天家母子对峙，他们窥见此等秘辛，只怕性命难保。

　　凤清羽纤指一点，指尖丹蔻如血，眸光落在叶云州因暴怒而铁青的俊脸上，红唇轻启，吐出两个冰冷的字：
　　“捆上。”

　　侍卫们僵在原地，头皮发麻，几乎要晕厥。这是天子！是九五之尊！他们怎敢……

　　她眸光一凛，属于上位者的威压如实质般倾泻，整个养心殿的空气都仿佛凝固了：“嗯？” 只是一个上扬的尾音，却比任何呵斥都令人胆寒。

　　为首的侍卫首领咬了咬牙，硬着头皮上前，声音发颤：“陛、陛下……奴才……得罪了！”

　　叶云州死死瞪着她，那双深邃的凤眸里翻涌着杀意和屈辱，几乎要咬碎后槽牙，额角青筋暴起。但他终究没有在臣子面前彻底撕破最后那层遮羞布，维持着帝王最后一丝摇摇欲坠的威仪，喉结艰难地滚动了一下，任由那冰冷沉重的玄铁锁链，“咔哒”一声，如同命运的枷锁，缠上了他尊贵的手腕。铁链的寒意透过薄薄的衣料，直刺骨髓。

　　凤清羽优雅地起身，理了理丝毫未乱的衣袖，走到一旁。心腹宫女芹忆适时垂首端上一个白玉碗，碗中漆黑的药汁散发着浓郁而古怪的气味，闻之令人作呕。

　　她端起玉碗，走到他面前，碗沿几乎要碰到他的唇。

　　“喝了。”

　　叶云州猛地别过头，下颚线绷得死紧，满是抗拒，唇抿成一条苍白的直线。

　　她没了耐心，一手再次捏住他的下颌，力道之大在他白皙的皮肤上留下了红痕，不容抗拒地将碗中药液尽数灌入他喉中。些许药汁顺着他优美的下颌线滑落，没入明黄色的龙袍衣领，留下一道深色的污渍，平添几分狼狈的艳色。

　　“你给我喝了什么！”他甩开头，剧烈地咳嗽着，试图吐出那令人作呕的液体，厉声质问，胸腔因愤怒和那开始发作的诡异药力而剧烈起伏。

　　“你猜。”她声音轻柔，将空碗递给芹忆，拿出丝帕慢条斯理地擦拭着指尖，带着一种残忍的趣味，欣赏着他的狼狈。

　　不过片刻，药效猛烈发作。叶云州只觉一股难以言喻的燥热从小腹窜起，迅速席卷四肢百骸，像有无数蚂蚁在骨髓里爬行啃噬。额间渗出细密汗珠，呼吸变得粗重滚烫，被铁链束缚的双拳紧握，关节泛白，手背上血管虬结。一股陌生的、强烈的渴望在他体内冲撞，试图摧毁他的理智。

　　凤清羽俯身凑近，冰凉的指尖再次挑起他滚烫的下巴，迫使他那双因情欲和恨意而显得迷离又凶狠的眸子看向自己。

　　“叶云州，”她呵气如兰，温热的气息拂过他敏感到战栗的耳廓，眼中却无半分情动，只有冰冷的审视和一丝戏谑，“这就受不住了？”

　　“若你跪下来求我，说不定，本宫会发发善心，给你找个乖巧的奴婢来，解了这煎熬。” 她的声音带着蛊惑，却又满是恶意。

　　“你！做！梦！”他几乎是从牙缝里挤出这三个字，每一个字都带着血丝，眼中是她熟悉的、深刻的屈辱与刻骨恨意。身体的反应让他羞愤欲死，而她的羞辱更让他恨不得将其碎尸万段。

　　她笑了，那笑容美得惊心动魄，也冷得彻骨。她故意在他最痛的逆鳞上轻轻一触，声音压得更低，如同恶魔低语：“你生母端慧皇太后，生前以贤良淑德著称，若她九泉之下有知，见你今日如此沉不住气，被区区药力所控，丑态百出，不知该何等伤心失望。”

　　“凤清羽！”他果然彻底被激怒，理智的弦瞬间崩断，目眦欲裂，如同被困的野兽般挣扎起来，铁链哗啦作响，欲扑向她，“你敢提她！我要杀了你！”

　　“为何不敢？”她直起身，避开他无谓的挣扎，语气轻飘飘的，却字字诛心，响彻在他耳边，“我听说，她当年不顾先皇反对，执意生下你。自那之后，先皇再未踏足她的宫殿一步。她最终……在偌大又冰冷的深宫角落里，无人问津，郁郁而终？真可怜啊。”

　　旧日伤疤被狠狠撕开，血淋淋地暴露在这个他最深恶痛绝的女人面前。那些被他刻意遗忘的、关于母亲枯槁容颜和临终泪水的记忆汹涌而来，几乎将他淹没。

　　“凤清羽，我必杀你！！朕发誓！！”嘶吼声带着绝望的颤音和一丝不易察觉的哽咽，在空旷的殿宇中无助地回荡。

　　她直起身，居高临下地看着在情欲与仇恨双重烈焰中挣扎、喘息、汗湿重衣的年轻帝王，如同欣赏一只落入自己精心编织的蛛网、越是挣扎缠绕越紧的美丽飞蛾，唇边笑意轻蔑而残酷。
　　“想杀我的人很多，从宫门能排到玄武大街。你？”她轻轻摇头，“还排不上号。”

　　待那凶猛的药效如潮水般渐退，看着他脱力般靠在柱子上，眼神逐渐平复却沉淀下更加冰冷刺骨、宛如实质的杀意时，她才淡淡吩咐：“解开。”

　　侍卫们如蒙大赦，慌忙上前解开锁链，动作快得像被火烧。

　　她不再看他一眼，转身离去，墨蓝色的裙袂拂过冰冷光滑的金砖地面，未曾回头。只留下一句轻飘飘的话，如同冰锥，深深凿进他心底：
　　“不过陛下，在杀我之前，还是先顾好你自己吧。这龙椅，你可还没坐稳呢。”

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　　翌日，御花园春宴。

　　连日的积雪初融，阳光透过薄云洒下，带着些许暖意。花匠们费尽心机，让百花在暖房中提前绽放，此刻园内姹紫嫣红，暗香浮动。贵女们打扮得花枝招展，衣香鬓影，环佩叮当，与官员们的谈笑寒暄交织在一起，营造出一派歌舞升平的假象。

　　叶云州坐于主位，一身明黄龙袍衬得他身姿挺拔，俊美无俦。只是他神情淡漠，细看之下，眼底带着一丝一夜未眠的青黑与深藏的戾气。修长的手指握着酒杯，指节微微泛白。直到贴身太监玄东悄无声息地近前，低语几句：“陛下，太后娘娘往十里桃林方向去了，未带多少随从。”

　　他眸光几不可察地一动，将杯中酒一饮而尽，借口更衣，起身离席。明黄的袍角划过空气，带着不容忽视的威压，径直走向御花园深处那片幽静得与宴席格格不入的十里桃林。

　　桃林深处，背靠宫墙，临近那条引入活水的迎春河畔，残雪未消，挂在枯枝上，点点洁白。

　　他果然看到了凤清羽。

　　今日她竟未着那些刻意显老持重的深色宫装，只一袭粉霞色绡纱长裙，裙摆用银线绣着细密的缠枝暗纹，缀着细碎的米珠，行走间流光闪烁，勾勒出那不盈一握的纤腰。外罩一件金线绣并蒂莲的雪白狐裘斗篷，兜帽边缘一圈柔软的风毛，衬得她那张小脸愈发晶莹剔透。她梳着简单的飞仙髻，只簪了几朵小小的珍珠珠花，一支赤金点翠步摇随着她伸手拂去枝头残雪、轻触那含苞待放桃蕊的动作微微晃动，流苏轻颤。

　　那一瞬，她侧颜静谧，长睫低垂，唇角那一丝似有若无的、纯粹因这自然景致而生的笑意，让她纯净得不像那个权倾朝野、心狠手辣的太后，倒像是哪家被娇养在深闺、不谙世事的贵族少女，误入了这皇家禁苑。

　　叶云州脚步猛地一顿，呼吸微滞，心头那丝说不清道不明的、烦躁又悸动的异样再次不受控制地浮现。

　　凤清羽敏锐地察觉到来人，眸中因冰雪和花苞而生出的些许暖意瞬间褪去，覆上一层比枝头残雪更冷的冰霜，连周身柔和的气息都变得锐利起来：“陛下不在前头宴饮，接受百官和贵女们的朝拜，来此作甚？”

　　叶云州压下心头那不该有的悸动，刻意忽略掉方才那一瞥带来的惊艳，嘴角扯出一抹讽刺的弧度：“太后好雅兴。放着前朝政事不理，倒有闲情逸致在此赏玩这残冬景致。”他逼近一步，带着压迫感，声音压低，确保只有两人能听见，“只是不知，这满园即将盛放的春色，比之养心殿案头那堆积如山的奏折，哪个更合你心意？”他顿了顿，语气更冷，带着毫不掩饰的讥讽，“好一个励精图治的一国之君，只怕这大宁的帝王之位，龙案上的朱批，早已改姓凤了吧？”

　　她闻言，并未动怒，只回以一声冰冷的、从鼻腔里发出的嗤笑，眸光掠过他，看向远处结着薄冰的河面：“权势在手，是与不是，有何区别？陛下若有本事，自来取便是。光靠嘴皮子，可拿不回你想要的东西。” 她的语气平淡，却带着绝对的自信和蔑视。

　　眼角瞥见候在不远处桃树下的芹忆似有暗示，她无意与他在这无人处多做无谓的纠缠，转身欲走：“哀家还有事，陛下请自便。”

　　她转身离去，那粉白色的身影在疏落的桃枝与残雪间若隐若现。叶云州却鬼使神差地抬步跟在她身后几步远的地方，像是非要撕破她方才那片刻的、扰他心神的宁静伪装，看看她内里到底藏着怎样的祸心。

　　刚回到喧闹的御花园边缘，人影渐多。一名穿着鹅黄宫装、打扮得娇艳明媚的华服少女，便手持一支开得正艳、红如烈焰的红梅，脸上带着羞涩又大胆的笑容，娇俏地小跑着奔至叶云州面前，恰好挡住了凤清羽前行的去路。

　　“臣女宋玉，参见陛下！”少女盈盈一拜，身段柔软，脸颊绯红，声音甜得发腻，双手将红梅高举过头顶，“臣女觉得此梅风骨凛然，傲雪独立，与陛下龙章凤姿最为相配，特来献与陛下，愿陛下圣体安康！”

　　叶云州恍若未闻，目光仍死死锁在前方那道即将融入人群的粉白色倩影上，看着她因被阻路而微微停顿的脚步。

　　少女见他目光不移，心中微急，竟又挪了一步，彻底挡住了他望向凤清羽的视线，这才顺着他的目光，注意到一旁静立不语的凤清羽。见她虽衣着看似素雅，但料子华贵，容貌更是绝俗清丽，气质不凡，远胜自己，心中顿时升起强烈的警惕与难以言喻的嫉妒，语气也下意识地带上了几分不客气和驱逐之意：“这位姐姐，我有话同陛下讲，可否行个方便？”
　　凤清羽觉得有趣，唇角微扬，竟真的配合道：“好。”

　　她转身时裙袂轻扬，语气疏离而玩味：“臣女告退，不扰陛下与小姐雅兴。”

　　她竟敢自称“臣女”？叶云州看着她离去的背影，眸光幽深。

　　待那抹粉色身影消失，他方将视线落回眼前少女身上，眸中已结满寒冰。

　　“宋小姐，”他似笑非笑，“未免太过自信。”

　　宋玉一怔：“……啊？”

　　“宋小姐自觉，容貌胜得过方才那位？还是觉得，你宋府的权势，大得过她？”他语气冰寒，叫人不寒而栗，“论相貌、家世、权势，你连她一根发丝都比不上。”

　　宋玉被他话语里的刻薄与冰冷刺得无地自容，面红耳赤，最终攥紧双手，哭着跑开了。

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　　宴席将启，众人皆已入座，唯缺太后。

　　高座上，年轻帝王面无表情，冷眼扫过台下。

　　门口太监眼尖，陡然高唱：“太后娘娘驾到——”

　　众人慌忙起身，跪伏一地，高呼：“恭迎太后娘娘！”

　　宫女开道，华服盛装的风知微，在万众跪迎中，缓步而来。

　　方才在桃林粉纱绝俗的少女，此刻凤冠霞帔，威仪万千。她目不斜视，行至最高处的主位落座，才随意抬手，声音清冷如玉碎：
　　“平身。”

　　众人这才敢战战兢兢地起身落座。

　　躲在父亲身后的宋玉，看清太后容颜的那一刻，如遭雷击，脸色瞬间惨白。

　　竟、竟是她？！

　　而高座之上，叶云州今日一反常态，未曾移开目光。

　　他看着身旁那个权势滔天的“母后”，看着她褪去少女灵动、只剩太后威仪的侧脸，忽然在丝竹声中，沉声开口：

　　“明日朕与百官围猎，”他目光锁在她脸上，不容置疑，“母后，同往。”

　　风知微指尖微顿，未曾看他，声音冷淡：“哀家不善骑射，恐拖累陛下与诸位大人，心领了。”

　　叶云州却勾起一抹意味不明的笑，身体微微倾向她，用只有两人能听到的声音，一字一句道：

　　“母后放心，您的安危，朕——亲自负责。”

　　“此事，就这么定了。”