《枕世同舟》烛霜

115、薄冰

　　傍晚起了风，枯枝在风中簌簌颤抖，如骨节相叩。运河水面初结的薄冰，被风刃割出蛛网般的细纹，在残阳下泛着泠泠寒光。

　　货栈青砖围墙外，芦苇荡起伏如浪，发出沙沙呜咽。檐角铁马叮咚，与风声交织，平添几分肃杀。

　　货栈里的管事周福柱踩着布鞋沿货栈围墙缓步巡查，这是他做了八年管事的老规矩，每日卯时三刻必绕货栈走两圈，检查门窗、货箱、守卫轮岗，半点不敢懈怠。

　　周福柱深知其中利害，巡查时眼观六路耳听八方，连墙角的青苔有没有被踩踏、檐下的蛛网是否完整，都要仔细打量。

　　今日走到西北角围墙时，他脚下忽然一顿。

　　这处墙角偏僻，紧挨着运河的芦苇荡，平时除了打扫卫生的杂役极少有人来。

　　他记得上周暴雨后，杂役汇报说围墙根基有点松动，他特意让人搬了三块铅块压在墙角，又用碎石和黏土固定，防止雨水冲刷。

　　可此刻，那堆碎石明显被挪动过，几块碎黏土散落在旁边，其中一给箱子的棱角处，还沾着些许新鲜的碎屑，不像是风吹雨淋导致的，反倒像是有人不小心碰落，又没来得及彻底清理。

　　周福柱心里咯噔一下，立刻蹲下身仔细查看。箱子的位置比原先偏移了不到半寸，碎石堆的边缘有一道浅浅的脚印，看尺寸像是个女子的鞋印，还带着点湿润的泥土，显然是近期留下的。

　　他顺着墙角往芦苇荡方向走了几步，没发现其他外人潜入的痕迹，既没有翻墙的划痕，也没有被撬动的门锁，可那铅块碎屑和脚印，却像一根刺扎进了他心里。

　　他站起身，眉头拧成了疙瘩，脑子里飞快地闪过近期的几件事。

　　先是上个月的沉船案，本来都已经被官府定性为意外触礁，可前几天忽然有漕运衙门的人来清河镇复查，还四处打听船上的货物和随行人员，闹得人心惶惶。

　　接着是码头的几个老船夫私下跟他说，最近总有陌生人徘徊，要么打听漕船的发船时间、载货情况，要么就旁敲侧击问赵德昌的行踪，语气里透着不对劲。

　　还有昨天，负责看守货栈后门的伙计说，见过一对穿着体面的年轻夫妇与曹伡谈生意，那男子自称是京城来的，想来洽谈合作。

　　这几件事单独看，似乎都算不得什么，可凑到一起，再加上今天发现的异常，就让周福柱脊背发凉。

　　他在陈升手下当差多年，最清楚此事的底细，沉船案根本不是意外，而是为了私吞一批粮草故意为之，货栈里藏着的，正是当初替代粮草的铅块。

　　如今有人窥探货栈，又翻查沉船案，莫非是有人盯上了这里？

　　周福柱不敢耽搁，也不敢声张，立刻吩咐身边的亲信伙计：“你带人守住西北角，仔细排查芦苇荡，不准任何人靠近，我去给主子回话。”交代完，他快步走出货栈，翻身上了一匹快马，直奔陈升在清河镇的别院。

　　此时的陈升，正在书房里焦躁地踱步。桌上摆着一杯早已凉透的茶，他却没心思喝一口，手里捏着一封密信，信纸都被他攥得发皱。

　　信是从京城寄来的，说漕运衙门里有人对沉船案起了疑心，已经暗中派人调查，让他尽快处理掉货栈里的赃物，以免夜长梦多。

　　陈升本就因沉船案心虚，这些日子一直提心吊胆。

　　这些天他夜里总做噩梦，梦见自己被官府抓起来，推到法场上问斩，每次都是惊出一身冷汗醒来。

　　听到周福柱急匆匆的脚步声，陈升心里一紧，连忙喊道：“进来！”

　　周福柱推门而入，脸色凝重地躬身行礼：“主子，出事了。”

　　“什么事？”陈升的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他最怕的就是“出事”。

　　周福柱把巡查货栈发现的异常一五一十地说了，从铅块碎屑被挪动、墙角的脚印，到近期沉船案被翻查、码头有陌生人打听消息，再到那对形迹可疑的年轻商人夫妇，件件都讲得条理清晰，没有半点遗漏。

　　“你确定那铅块是被人碰落的？不是杂役打扫时不小心弄的？”陈升追问，语气里还带着一丝侥幸。

　　“主子，杂役打扫都会提前报备，而且那脚印新鲜，碎屑也是刚掉的，绝不是无意为之。” 周福柱肯定地说，“还有码头的那些风声，再加上漕运衙门复查沉船案，我怀疑，有人已经盯上咱们货栈了，说不定就是冲着……冲着那批东西来的。”

　　最后一句话，周福柱说得压低了声音，可赵德昌还是听得一清二楚。他只觉得脑袋 “嗡” 的一声，眼前阵阵发黑，手里的密信“啪”地掉在了地上。

　　完了，该来的还是来了。

　　他最担心的就是有人把沉船案和货栈联系起来，如今看来，对方已经摸到门口了。

　　“查！给我仔细查！”陈升猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水洒了一地。他的脸色变得铁青，眼神里满是阴鸷和恐慌，“周福柱，你现在就去办几件事，第一，立刻增派二十名亲信守卫货栈，三班倒轮换，日夜巡逻，尤其是西北角和存放货物的库房，半步都不准闲人靠近，就算是杂役，进出也要搜身。”

　　“第二，通知码头的人，封锁所有进出通道，除了咱们自己的漕船，其他船只一律不准停靠，有人打听消息，直接扣下来，严刑逼供。”

　　“第三，派人挨家挨户排查清河镇的外来人员，凡是近期新来的，不管是做生意的、探亲的，都要登记造册，重点关注那对年轻商人夫妇，查清他们的来历、落脚的地方，一旦发现可疑，先控制起来，再向我汇报。”

　　“第四，找几个手脚利索的暗探，去临河客栈盯着，我记得那对夫妇昨天打听过后门，十有八九是住在那里，看他们每天都接触什么人、做什么事，有任何动静，随时来报！”

　　陈升一口气说完，胸口剧烈起伏着，显然是急火攻心。他走到窗边，看着外面阴沉的天色，心里越发不安。

　　那对年轻夫妇，会不会就是京城那边派来的探子？他们碰落铅块，是不是已经发现了什么？货栈里的赃物，要不要尽快转移？可转移又能转移到哪里去？现在到处都是风声，一动反而更容易暴露。

　　“主子，您放心，我这就去安排，一定把事情办妥当。”周福柱见陈升动了真格，也不敢怠慢，连忙躬身应道。

　　“等等！” 陈升叫住他，眼神变得狠厉，“告诉下面的人，下手狠一点，不管是谁，只要敢窥探货栈、打听沉船案，就不用客气，宁可错杀，不能放过！咱们现在是背水一战，一旦败露，所有人都得死！”

　　“是。” 周福柱心里一凛，连忙应声退了出去。

　　书房里只剩下陈升一个人，他缓缓走到桌边，捡起地上的密信，又重新攥紧了拳头。指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛，可他却浑然不觉。

　　他知道，从今天起，涸州再也不会太平了。那对年轻夫妇、漕运衙门的探子、货栈里的赃物，像一张张网，把他紧紧缠绕住，让他喘不过气来。

　　他走到墙边，掀开一幅山水画，露出后面的暗格，里面放着一把锋利的匕首。他拿起匕首，在手里掂量着，眼神里闪过一丝决绝。如果真的到了万不得已的地步，他只能鱼死网破了。

　　与此同时，货栈的守卫已经开始加强戒备，二十名亲信手持棍棒，分成两队，沿着围墙和库房巡逻，眼神警惕地扫视着每一个角落；码头的闸门缓缓落下，几个膀大腰圆的汉子守在门口，对过往的船只和行人严加盘查，稍有不顺从，就拳脚相加；临河客栈对面的茶馆里，两个穿着粗布衣裳的暗探，正假装喝茶，目光紧紧盯着客栈的大门，留意着进出的每一个人。

　　而此刻，住在客栈二楼的傅冉冉，还不知道自己取样时不小心碰落的铅块碎屑，已经引发了一场轩然大波。她正和程暮商量着，如何进一步探查货栈的情况，找到沉船案的证据。

　　天色渐晚，傅冉冉道：“不早了，回吴家吗？”

　　程暮却道：“你回去吧，我和阿玄在这里。”

　　“怎么回事？”

　　“货栈那边若与赵德昌通个信，我们就暴露了，他们定然不会放过我们，你在这不安全，回吴家吧。”程暮道。

　　一听这话，原本已经起身的傅冉冉又坐了回来，“你的意思是明知道你有危险我还自己躲着去？”

　　程暮拉着傅冉冉的手，“他们人数不定，也不知会使什么手段，我担心……”

　　傅冉冉道：“我这不是可以保护自己吗？”她扬了扬袖鞭，“再说，他们若真要杀我们，只找到你一个会善罢甘休吗？”

　　程暮想了想她说的确实在理，再看她神情坚定，是说什么都不肯走的。

　　“好吧。”程暮点点头。

　　“等一下，”傅冉冉忽然道：“我住这，阿玄住哪？”

　　“他自己想办法。”程暮只丢下这一句。

　　刚要推门而入的阿玄直接愣在门外，苦笑了两声，朝屋内道：“属下自己想办法！”

　　“稍等，阿玄，”傅冉冉道：“麻烦你去告诉吴家一声，再告诉许允之，让他先走。”

　　“是。”

　　窗外风愈烈，吹得运河波涛呜咽。芦苇荡深处，惊起数只寒鸦，哑声掠过货栈高墙，没入沉沉夜色。