《枕世同舟》烛霜

111、涸州

　　朱靖祈和上官明烛成婚后，傅冉冉也准备往涸州去，和程暮会合。

　　临行前，她特地去刑部接了个人。

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　　涸州距京城路途遥远，所幸傅冉冉先前已学会骑马，一路快马加鞭，不过六日便抵达。

　　南方的涸州与大盛北方景致迥异，虽说离正旦还有一月，街巷间却已飘起甜咸交织的香气，糕饼铺子蒸腾着白汽，檐下腊味在湿风中微微晃动。

　　“我记得你是从这边入京的？”傅冉冉勒马问道。

　　许允之在鞍上欠身，“回二小姐的话，属下是钤州人，离涸州不远。”

　　傅冉冉轻笑，“不必拘礼。这次向父亲借你出来，便是为了协查此案。”她略顿，眉眼舒展，“你将我当作同行友人便好。”

　　“这不合规矩……”

　　“有何不妥？上回查案时你我配合得不是极好？此番不过换处地方罢了。”

　　许允之终是点头，“是。”又道：“属下的家乡确在钤州，离此仅半日路程。”

　　“待案子了结，若无事缠身，你可以回去看看了。”傅冉冉道。

　　许允之听到这话很是高兴，“多谢小姐。”

　　二人未再多言，径自往吴家去。

　　吴家乃是涸州有名的漕商，宅邸临河而筑，粉墙黛瓦连绵数进，竟比本地官衙更显气派。

　　奇怪的是，朱漆大门前竟无一人值守。

　　傅冉冉上前叩响铜环。

　　许久，门才开了一条缝，一个小厮探出半张脸，目光警惕，“找谁？”

　　“找吴夫人，杜瑛。”傅冉冉道。

　　话音未落，小厮竟“砰”地合上门，只丢出一句：“找错地方了！”

　　傅冉冉怔在原地，她何曾吃过这般闭门羹？

　　许允之亦是无措：“二小姐，这……”

　　再度叩门，内里却再无回应。

　　傅冉冉仰头望了望高耸的马头墙，轻咬下唇，索性绕着院墙走了半圈。

　　“南地宅院多是什么格局？”

　　许允之略作思忖，便以指尖在地上勾画。“前院通常设照壁，庭中多植芭蕉、山茶，正厅后有天井，再往后才是内宅……您可是有法子了？”

　　傅冉冉微微皱了皱眉，看向许允之，道：“有是有，就是不大体面。”

　　“啊？”

　　许允之到附近铺子借了纸笔，写上明镜堂三个字后交给了傅冉冉。

　　傅冉冉又将字条系在飞刃上。

　　许允之似乎知道她要做什么了。

　　“可这样会不会扎到人啊？”许允之不放心道。

　　“所以我说不大体面。”傅冉冉有些无奈，想了想还是道：“罢了，查案要紧。”

　　她将包袱丢给许允之，自己则是环视周围，找到一颗僻静处的、粗壮的树。

　　抓起裙摆，便往树上爬。

　　许允之张口欲劝，却见那抹杏色身影已利落地攀上枝桠，只得低声提醒：“小姐当心！”

　　傅冉冉寻了处枝叶掩映的位置朝院内望去，果见前庭有数名健仆值守。她屏息扬腕，飞刃破空而去，稳稳钉在领头者面前的树干上。

　　事成便欲下树，谁知心急踏空，整个人骤然坠落！

　　许允之骇然，正要扑身去接，斜里忽掠出一道玄影，程暮不知何时现身，展臂揽住傅冉冉的腰，顺势旋了半圈卸去坠势，将她稳稳托落在地。

　　傅冉冉惊魂未定，下意识攥紧那人衣袖，鼻尖掠过熟悉的沉香气，不必抬眼便知是谁。

　　她将额头轻抵在他肩侧，耳尖烧得通红，“丢死人了……”

　　程暮低笑，胸腔微震，“爬树做什么？想当猴子？”

　　傅冉冉这才退开半步，仍拽着他袖角，清了清嗓子掩饰窘态，“敲门不应，本想往里递个信……谁知失手了。”

　　“失手？”程暮挑眉，“你爬树的本事倒是比查案还熟练。”

　　“你别笑了！”傅冉冉轻捶他手臂。

　　“见过程大人。”许允之这才插上话见礼。

　　“你怎么也来了？”程暮才注意此人是许允之，还以为是傅冉冉临时雇的马夫。

　　“是我想着带上他，万一有验尸的活呢。”傅冉冉解释道。

　　程暮点点头。

　　正说着，吴家大门忽地敞开。一名身着靛蓝织锦褙子的妇人匆匆迈出，正是杜瑛。

　　她四下张望，见了傅冉冉三人，急忙上前俯身，“不知是东家到了，下人无状，万望恕罪。”

　　“无妨。”傅冉冉含笑虚扶，“唤我季云蝉便可。”

　　杜瑛侧身引路，“季小姐请。”边走边低语，“近日总有生面孔在宅外窥探，我实在心忧，才命下人拦阻陌生来客。”

　　傅冉冉颔首理解，直入正题：“失踪之人可有消息？”

　　杜瑛面色一黯：“连日遣人在沉船水域打捞，只寻得一具船员的尸首……”

　　傅冉冉安慰地拍了拍杜瑛的手臂，道：“此时找不到人反倒是好事。”

　　杜瑛心知她说的是吴乾坤，便勉强地抬了抬嘴角。

　　听见找到了尸体，傅冉冉问道：“可请人验尸了？”

　　杜瑛摇了摇头，“尸体是跟着夫君一同运送粮草的船员，只是我没有熟识的仵作，官府那边我也不敢轻易去请。”

　　“正巧，此行我带了位仵作来。”傅冉冉向后向许允之招手。

　　“这位仵作姓许，是可信之人，夫人放心。”傅冉冉介绍道。

　　杜瑛一听眼睛便现出一丝希冀，忙叫人带着许允之去看尸体了。

　　几人到了前厅，杜瑛叫下人上了茶。

　　杜瑛不认识程暮，他也没着锦衣卫的衣裳。

　　见她疑惑，傅冉冉忙解释道：“这位是京城北镇抚司锦衣卫指挥同知，也是我的夫君。”

　　“什么？”杜瑛一听程暮是官家人，眼神立刻警惕起来。

　　傅冉冉叹了口气，她就是怕杜瑛知道才犹豫再三，可身份事先不说清楚，日后被人知晓终归不好。

　　“夫人勿忧，官场中人亦有清浊之分。我夫妇既受明镜堂所托，必当尽心。”傅冉冉劝道。

　　程暮神色平静，语调却沉稳，“此案北镇抚司已在暗查，吴家线索至关重要。况且……”他目光掠过庭中萧瑟的秋草，“眼下夫人尚有更好选择吗？”

　　傅冉冉一皱眉，回头瞪了一眼程暮，轻轻“啧”了一声。

　　“夫人，你放心，我们既然说要管自然会尽力，这样，若期间你觉得有任何不妥可随时与我们停止合作。”傅冉冉道。

　　杜瑛沉默片刻，终是缓缓落座，“这几日草民心乱如麻，委实寻不到新线索。船沉人散，十二个弟兄只捞回一具尸首……”她语声渐哽。

　　“眼下最要紧是稳住人心。”傅冉冉温言道。

　　“这样，若是方便，你们可以先在家里住下。”杜瑛提议道。

　　傅冉冉回头看了看程暮，询问他的意见。

　　程暮点了点头，表示可以。

　　傅冉冉才道：“那有劳了。”

　　“这尸体被夫人带回时可有避着人？”程暮问道。

　　“底下人机警，怕抬着个……招摇过市，惹来不必要的口舌是非，便拣了西城根那条废弃的漕运小路悄悄进来的。一路上都有自己人把着，灯笼也蒙了黑布，想来……应不曾叫太多闲杂人瞧了去。”

　　程暮想了想，还是道：“请夫人将日前派出去打捞、查访的人手，尽数调回府中，一个不留。府内上下，从今日起，要做出‘山穷水尽、别无他法’的哀戚模样来。丧仪照旧筹备，该哭的哭，该祭的祭，但绝不可再流露半分仍在暗中查探的形迹。”

　　“好。”

　　说话间几人向停尸的偏院走去。

　　许允之正俯身勘验尸首，屋内阴寒扑鼻，腐腥气混着石灰味弥散。

　　尸身皮肤惨白浮胀，面目模糊难辨。

　　傅冉冉掩袖轻咳：“有何发现？”

　　许允之直起身，面色凝重，“死者口鼻腔内有细微泡沫，指甲缝藏青黑之色……应是落水前便中了毒。”

　　杜瑛闻言踉跄半步，被丫鬟扶住才站稳，唇上血色尽褪。

　　几人都明白，若这些人落水前就中了毒，那么生还的可能性几乎没有了。

　　傅冉冉暗叹，温声道：“中毒者未必是全部。夫人先去料理家事，此处交给我们。”

　　杜瑛知道傅冉冉是好心，于是点了点头，收敛了情绪。

　　等杜瑛走了，傅冉冉才继续道：“还有什么发现？”

　　许允之无奈摇了摇头，“尸身浸泡过久，许多痕迹已难辨认。属下需再细验脏腑。”

　　“有劳。”傅冉冉与程暮退出屋外。

　　廊下的风吹得灯笼轻摇，她仰脸问：“你这几天有什么收获吗？”

　　“我与阿玄在泸清港发现一处货栈，只在夤夜装卸货物。”程暮压低嗓音，“阿玄已在附近盯梢，稍后便去探探。”

　　二人都身着便装，不引人注意。

　　“这几日你有没有查过涸州官府？”傅冉冉问道：“之前听杜瑛的意思，此事与他们脱不了干系。”

　　程暮道：“秘密查案，不宜过早惊动地方。待握实证据再做计较。”

　　傅冉冉点点头，心中起了心思，她道：“去那货栈要怎么查？”

　　程暮将她被风吹乱的鬓发别至耳后，“京中线索指向巡漕御史陈升，此人三年前赴任后屡屡插手粮运，与那货栈往来密切。你我扮作商人前去洽购最是自然。”

　　傅冉冉点点头，顺着程暮的话道：“扮作商人的话，我们应该是远道而来与他们谈生意的商人夫妻。”

　　“对。”程暮点点头。

　　“既然如此，我觉得，应该现在就进入角色。”傅冉冉说罢主动去拉住程暮的手，靠近他悄声道：“这样才不会被人怀疑。”

　　程暮一愣，没想到她在这等着呢，他撇了撇嘴，“这可是你要牵的。”说罢将手又微微收紧了些。

　　二人踏着青石街巷往泸清港去。

　　沿途河汊纵横，乌篷船在昏黄暮色中咿呀摇过，船娘哼着绵软的江南小调。

　　傅冉冉倚着程暮手臂，目光扫过岸边悄然驶入僻静码头的货船，腕间却已暗暗扣住了袖鞭。

　　河风捎来潮湿的黍米气味，混着远处货栈隐约飘出的桐油味。

　　程暮忽然将她往身旁带了带，低沉嗓音擦过耳畔，“记住，你我现在是湖州来的，夫人可莫要露馅。”

　　傅冉冉抬眼，见他衣领下喉结微动，檐角灯笼暖光在他侧脸镀上淡淡金边。

　　她忽然抿唇一笑，将指尖更深地嵌进他温热的掌心。