《枕世同舟》烛霜

112、货栈

　　北镇抚司暗查数日，终在赵德昌府邸旧档中寻得蛛丝马迹，此人与镇国公府幕僚陈庸竟有长达三年的密信往来。

　　虽书信早被焚毁，但驿马记录与门房口供皆指向二人频繁接触。

　　程朝与傅昭昭循线追查涉事官员，奈何层层阻隔，进展维艰。

　　……

　　程暮、傅冉冉与阿玄于城南茶棚汇合。

　　粗陶碗中茶汤已冷，阿玄压低嗓音回禀：“主子、夫人，那货栈自辰时起仅三人出门采买，皆绕行三条街巷方入市集，回来时亦相同。”

　　他指尖蘸着茶水，在木桌上画出几道曲折路线，“谨慎得反常。”

　　傅冉冉隔街望向那青灰砖墙建筑，无匾额无幌子，门板漆色斑驳似久未开张，唯檐角悬着两盏褪色灯笼，在晚风里微微打转。

　　“这般隐蔽，怕是专做见不得光的买卖。”她轻声道，袖中手指不自觉蜷紧。

　　程暮颔首，目光扫过货栈侧墙新砌的通风孔，“北镇抚司密档记载，赵德昌任漕运司丞时，曾为此处签发过‘特准夜泊’文书。若非这条线索，谁能想到这破落货栈竟是关键？”

　　残阳尽没，坊间渐起灯火。

　　那货栈却仍陷在昏沉里，直至戌时三刻，才从门缝漏出几缕烛光，幽弱如鬼火。

　　“白日闭户尚可理解，入夜连烛火都吝啬……”傅冉冉蹙眉，腕间细镯碰到茶碗，发出轻响。

　　“鼠辈惯行鬼祟之事。”程暮冷笑。

　　程暮拉上傅冉冉的手，对阿玄道：“你在这守着，情况不对即使支援。”

　　“是。”

　　二人挽着手，就像真的过来谈生意的外地夫妻一样。

　　“等下随机应变。”程暮掌心温热，将傅冉冉微凉的指尖裹住。

　　“好。”被程暮这么一说，傅冉冉立刻更加紧张了，但他袖间沉水香混着晚风拂来，又稍稳心神。

　　到了门前，程暮率先叩了叩门，内里沉寂良久方有嘶哑回应：“谁？”

　　“赵老板荐来谈生意。”程暮声调平稳，顺势将傅冉冉往身侧揽了揽。

　　门栓滑动声窸窣响起，板门开了一掌宽。半张覆着青疤的脸探出，眼珠如死鱼般浑黄，上下打量二人，“进。”

　　傅冉冉见到那双眼睛顿时感觉毛骨悚然，不自觉将程暮的手拉紧了些。

　　程暮安慰似的轻轻捏了捏傅冉冉的手。

　　进了屋内，腐霉气扑面而来。傅冉冉以袖掩鼻，瞥见堂中堆积的麻袋已渗出深色水渍，墙角蛛网垂挂如丧幡。

　　引路汉子靴底粘着暗红泥垢，每走一步皆在地板留下湿印。

　　傅冉冉注意到，这人身上挂着一个玉牌，光线太暗看不清，但她依稀察觉，这玉佩她似乎有些熟悉，却又陌生。

　　二人随着开门的男人往里走，到了一张桌子前。

　　烛台搁在长桌中央，火苗被漏窗风吹得明灭不定，映得对面看不真切。

　　傅冉冉似乎看见对面坐着个人，又似乎没有，她皱着眉，心里的不安愈来愈浓。

　　傅冉冉正欲落座，桌对面黑影忽然前倾，曹伡双手交握抵着下巴，指节粗大如竹节，左眉骨一道旧疤横贯至颧骨，烛光映得那双眼精光慑人。

　　傅冉冉指尖一颤，指甲划过程暮虎口。

　　“既是赵老板引荐……”曹伡嗓音粗粝如磨砂，目光黏在傅冉冉苍白的脸上，“夫人这般嫌弃模样，莫不是瞧不上咱这陋室？”

　　见男人的目光向自己看来，傅冉冉方才瞬间意识到是自己的厌恶表现的太明显了。

　　她松了松眉，将手放了下来，可这恶臭的气味实在难以忍受，但却又不得不忍，实在痛苦。

　　对面男人不屑地看了一眼程暮，道：“男人做生意这女人插什么手，你说是不是？”

　　程暮立时笑着打圆场，“内子头回出远门，闻不惯河港潮气。”衣袖下却将傅冉冉的手握得更紧。

　　傅冉冉会意，偏身倚向程暮肩头，做出怯懦状，袖中却已摸到袖鞭的手柄。

　　曹伡闻言笑了笑，向前挪了半寸，道：“听说你们是赵老板介绍来的，可有信件？”

　　傅冉冉呼吸微滞。此前北镇抚司仅查到赵德昌涉事，何来书信？

　　她眼神中闪过一丝慌乱，另一只手放在桌下紧紧抓着衣角。

　　程暮却从容地从怀取出一封火漆密信。漆印赫然是赵府私章纹样。“曹老板放心，我们来做生意是带着诚意的，这信件老板尽管去查。”

　　曹伡身旁的疤面汉子接过，就着烛火细验纸纹印鉴，又凑近鼻端嗅了嗅墨味，方才附耳低报。

　　程暮收回手放在傅冉冉的手上轻轻拍了拍。

　　死寂中唯闻烛芯噼啪。

　　曹伡倏然咧嘴笑开，黄牙间溢出浊气，“果真是赵老板手书，失礼了。”

　　傅冉冉咽了一下口水，松了口气。

　　曹伡看着傅冉冉道：“夫人怎么看着如此紧张？”

　　程暮立刻警惕起来，被傅冉冉挽住的手臂暗暗向傅冉冉身前挡去。

　　傅冉冉反应很快，道：“从前这种事都是夫君去办，我这也是第一次同夫君出来谈生意，多少有些不适应，也是怕我粗心大意再说错了话、办错了事，曹老板勿怪。”

　　曹伡没再说什么，道：“还不知两位姓甚名谁？”

　　“我姓柳。”程暮面不改色地道。

　　“柳老板、柳夫人。”曹伡笑着伸出手来。

　　程暮自然地与他握了握，道：“老板不敢当，只是先前在京城有点小生意罢了。”

　　曹伡听了却也只是笑笑，依旧称程暮为“柳老板”。“不知二位要谈什么生意？”

　　“来谈一笔‘稳赚不赔’的转运生意。”程暮故作神秘道。

　　“哦？”曹伡挑了挑眉，“不知柳老板口中的转运生意是什么路数？”

　　程暮慢悠悠地道：“江湖走马，总有些‘见不得光’的货需转运。听闻贵栈有门路让江南丝绸、塞北铁器‘昼夜通行’，恰巧柳某手下有批船，舱底暗格比寻常乌篷船深三尺……”
　　曹伡没说话，反倒是其身边的男人眼神一凛，拍案道：“柳老板说话可要当心！咱们这儿只做正经漕运补给，哪有什么夜里运的货？”

　　曹伡却抬手制止，眼底闪过算计，“柳老板既知‘昼夜通行’，倒说说能出多少船？”

　　“现有十艘四百料漕船可调度，载重比官船多五成。”程暮压低嗓音，“据闻贵栈近日急需‘压舱石’？柳某的船吃水深，正合适运那些……沉甸甸的私货。”

　　曹伡脸色微变，手指不自觉摩挲玉佩，沉默半晌才道：“你们想要什么？”

　　程暮笑道：“很简单，我要长期合作，以后你们的‘配重’由我来运，我只要你们‘漕运路线的空当’，比如二月初一，赴通州的漕船，我要借你们的名义，夹带一批货。”

　　曹伡眼神闪烁，似乎在权衡利弊，突然起身道：“此事我做不了主，得等‘赵大人’点头。不过……看在赵府故人的面子上，我可以让你们看一眼运货的家伙，证明我们合作的诚意。”

　　程暮拉着傅冉冉起身道：“那自然最好。”

　　二人跟着曹伡向里走，傅冉冉微微侧眼，方才站在一边的男人跟在了他们身后。

　　后院堆叠的木箱高如矮墙，最底层数箱封条赫然盖着“京营武库”朱印！

　　傅冉冉瞳孔骤缩，忽觉曹伡的视线如针扎来。

　　“夫人对封条感兴趣？”曹伡踱步逼近，靴底碾过碎瓦。

　　傅冉冉急垂眼帘，嗓音放得绵软：“妾身只是好奇……那红印子怪好看的。”说话间轻扯程暮衣袖，做出无知妇人态。

　　“哎呦。”傅冉冉忽然捂着肚子，紧皱眉头，声音都开始发颤。

　　程暮赶忙去扶，“怎么了？”

　　“我肚子不太舒服。”傅冉冉抬眼看向程暮。

　　程暮立刻明白过来，看向曹伡，道：“不知曹老板这里可有……你看这……”

　　曹伡有些怀疑地看向二人，却还是指了一个男人道：“你带她去。”

　　程暮也想跟着，却被曹伡拦住，道：“柳老板就不必跟着了吧，放心，我这伙计老实，定带着夫人快去快回。”

　　程暮满脸的担心，却也只能作罢，“麻烦了。”

　　不久，傅冉冉便跟着那伙计走了回来，到了程暮身边捏了捏他的手臂。

　　曹伡见傅冉冉回来，看向程暮道：“如此，柳老板可放心了？”

　　曹伡嗤笑转身，程暮顺势拱手，“既看过诚意，三日后听曹老板消息。”

　　傅冉冉疾行数十步方扶墙轻喘：“那霉味混着铁锈气，熏得人发晕……你何时仿的赵府书信？”

　　“离京前兄长予我的空白印笺。”程暮以袖拭她额角细汗。

　　“对了，我方才还发现引我们进去的那人身上带着个玉佩，我似乎有些熟悉。”傅冉冉却怎么也想不起来。

　　“之后叫阿玄画了送回京城查查。”程暮道。

　　“我刚刚配合的好吧，”傅冉冉道：“他问我看什么的时候我都吓死了，还以为被发现了。”

　　“嗯，”程暮低头去看傅冉冉的脸，“我看看，怎么被吓死了？”

　　傅冉冉被他盯得脸红，撇过眼不去看他。

　　“先不急着回去，身后有尾巴，再转转。”程暮道。

　　二人拐进绸缎庄佯装挑拣，菱花镜中映出巷口两道黑影。

　　正当傅冉冉绷紧脊背时，远处忽传来瓦罐碎裂声与人声喧哗，阿玄扮作醉汉撞翻货摊，纠缠住盯梢者。

　　程暮趁机携傅冉冉穿后门离去。

　　到吴家前，程暮吩咐道：“阿玄，写信给兄长，就说找到调换粮草的货栈了，且与赵德昌脱不了关系，叫那边抓人吧。”

　　二人回到吴家时，许允之似乎有了新的发现。

　　“二小姐、程大人，属下去取了些淤泥，寻常淤泥是灰黄色，颗粒松散，沾水后发黏；这粉末却是暗灰色，像磨细的墨炭，却比墨炭更显厚重，指尖捻起时不黏手，簌簌往下掉。”许允之将一个小瓷盘递给傅冉冉。

　　他用银针挑起一点粉末，对着光转了转，粉末表面泛着微弱的金属光泽，与淤泥的无光泽截然不同，“这绝非泥沙，定是某种金属研磨而成。”

　　许允之又拿来从吴家借的天平，将天平两端调平，用小铜勺舀取差不多量的粉末和淤泥，分别放入两个托盘，“左边是金属粉末，右边是淤泥。”

　　话音刚落，天平左侧猛地下沉，右侧高高翘起，差距十分明显。

　　傅冉冉看得惊讶，许允之解释道：“同样的容量下，此物重量远超淤泥。寻常金属中，铁、铅、铜皆为重器，这便缩小了范围。”

　　程暮用手掂了掂铜勺中的粉末，“沉甸甸的，手感与铁屑不同，更显滞重。”

　　许允之又道：“属下将这些粉末用火烤过，粉末铅沫遇热渐融成珠，表面光滑，没有冒烟或异味，凝固后如死鱼眼般灰暗。”

　　“铅砂。”程暮目色沉冷，接着道：“漕船吃水异常，是因粮袋下层皆换作铅块。”

　　许允之点了点头，“船员指甲缝、衣物上的粉末都是铅粉。”

　　傅冉冉总结道：“结合吴乾坤所说‘船上货物比平时重得多’，正是因为发现了粮草被铅块替换的秘密，才遭人灭口沉船。”

　　“是，”程暮道：“方才在货栈时我也看见了一些黑色粉末，应当就是铅粉残留。”