《宫闱情仇》白汀舟

7、反转 消息传来的

　　消息传来的时候，宁安正在给窗前的茉莉浇水。

　　那株茉莉是秋实不知从哪个老花匠那里要来的，瘦瘦弱弱的一小棵，叶子有些发黄，却执拗地打着几个花苞。宁安每日亲自照料，像是照看着自己那颗早已疲惫不堪的心。

　　“娘娘，出事了。”秋实快步进来，声音压得极低，脸色白得吓人。

　　宁安放下手中的竹勺，转头看她：“慢慢说。”

　　“瑞亲王……自尽了。”

　　宁安的手停在半空，竹勺“啪”地掉在地上，溅起几滴水珠。她盯着秋实的脸，想从中找出一丝说笑的痕迹，却只看见了一双因为恐惧而收缩的瞳孔。

　　“什么时候的事？在哪里？”她的声音很稳，可只有她自己知道，那平稳的表象下，血液正在血管里奔涌成潮。

　　“今早被发现在府中书房，说是服了毒，还留了遗书。”秋实的声音发颤，“皇后娘娘已经命人封锁了消息，但宫里都传遍了。”

　　宁安慢慢在绣凳上坐下，手指无意识地绞着帕子。瑞亲王死了？那个前几日还在御花园中对她含笑说话、句句藏针的人，就这么死了？她不信。

　　她想起皇帝曾说过的话：瑞王在朝中经营多年，党羽遍布，若不能一击致命，只会打草惊蛇。这样的人，怎么可能在软禁中生出自尽的念头？除非有人要他死。又除非，这根本就是一出金蝉脱壳的戏码。

　　“更衣。”宁安忽然站起来，“我要去乾清宫。”

　　“娘娘，这会子去乾清宫，怕是……”

　　“怕什么？”宁安走到妆台前，拿发簪的手微微发颤，试了两次才稳稳插入发间，“他死了，我总要去看个明白。”

　　乾清宫外已经戒严。宁安到时，周明正守在宫门口，见了她，犹豫了一下，才低声道：“贵人来得不巧，皇上正在里面与几位大人议事，谁也不见。”

　　“什么时候的事？”宁安问。

　　“瑞亲王的事。”周明压低声音，左右看了看，“今早辰时，府中下人发现的。皇上已经让人去查了，但眼下消息混乱，谁也说不准是自尽还是别的。”

　　宁安点了点头，没再硬闯，只在宫门外站着。雨后的风带着一股阴湿的气息，从宫墙间穿过来，扑在脸上凉飕飕的。她看着那扇紧闭的朱红大门，心里乱得像一团扯不开的丝线。

　　瑞亲王若真死了，父亲的案子便少了一个最重要的活口。可她又隐隐觉得，事情绝不会如此简单。一个处心积虑经营了十几年的人，不会这么容易就放弃一切。除非，他需要这样一场“死亡”来为自己赢得某种东西。

　　等了约莫半个时辰，宫门终于开了。几个穿着朝服的大臣鱼贯而出，面色凝重，脚步匆匆。宁安让到一旁，看着他们远去，才让周明进去通报。

　　很快，周明出来请她进去。

　　乾清宫内比往日更加肃穆。皇帝坐在御案后，面前堆着几份折子，眉眼间有掩不住的倦色。宁安进去时，他抬头看了她一眼，那目光沉得几乎要溢出来。

　　“你知道了吧？”他的声音有些沙哑。

　　“臣妾想知道，皇上信么？”宁安没有行礼，只站在他面前，直直地望着他。

　　皇帝没有立刻回答。他拿起案上的一封折子，朝她递过来：“这是瑞王留下的遗书。你看看吧。”

　　宁安接过，展开一看，字迹确实像瑞亲王的，疏朗温润，与他平日为人如出一辙。遗书写得极恳切，承认了自己贪墨军饷、陷害纳兰明远之罪，说自己是因愧疚难当，无颜面对列祖列宗，才以死谢罪。言辞哀恸，声泪俱下，任谁读了都要动容。

　　可宁安把那张纸翻来覆去看了三遍，最后抬头道：“臣妾不信。”

　　皇帝微微点头：“朕也不信。但眼下，所有人都希望朕信。”

　　“所有人？”宁安皱眉。

　　“瑞王这一死，朝中那些与他有牵连的人，立刻便能撇清干系。死人的嘴最严，他担下了所有罪责，其他人便可高枕无忧。而朕若执意要查，便是与整个朝堂为敌，是诛心之举，是容不下已死之人。”

　　宁安听出了他话中的疲惫与无力。她握着那封遗书，指尖因用力而发白。瑞亲王用一场“自尽”，把自己变成了一个死人，一个无法再被审讯、无法再被追问的死人。所有的罪证，都随着他的“死”而变成了铁案，再无人能翻。

　　可真相呢？那些藏在瑞亲王身后的人呢？

　　“皇上可查过，昨日都有谁去过瑞亲王府？”宁安问。

　　“查了。”皇帝道，“瑞王昨日中午从宫里回去后，一直闭门不出。傍晚时分，有皇后宫中的内侍送过去一盒太后赏的糕点，说是太后的意思。瑞王接了进去，之后便再无人进出，直到今早发现尸体。”

　　皇后。宁安的心一紧。那盒糕点来得太巧了。皇后与瑞亲王之间，本不该有什么交集，可若连送糕点这种小事都动用坤宁宫的人，那便说明，皇后与瑞王府之间，存在某种不为人知的联系。

　　“臣妾想去见一个人。”宁安抬头，目光灼灼，“瑞亲王妃。”

　　皇帝看着她，皱了皱眉：“这种时候，你去瑞王府不妥。外面多少双眼睛盯着，你一个贵人，去吊唁可以，但想问什么，很难。”

　　“那就不问。”宁安道，“臣妾只是去吊唁。王妃丧夫，总要有人去说几句宽慰的话。”

　　皇帝沉默了很久，最终从案上取下一块出宫的铜牌，递给她：“朕给你两个时辰。带上周明，早去早回。”

　　宁安接牌时，手指触到了他的手背。那温度极淡，却让她的心抖了一下。她没抬头，只低低应了声“是”，便转身出去了。

　　瑞亲王府已经挂起了白幡。

　　宁安到时，府门口站着几个兵卒，但并不是严密的守卫，可见皇帝并未公开处置瑞王。她递上铜牌，只说奉命前来吊唁。守门的犹豫了一下，还是放她进去了。

　　正厅已经布置成了灵堂。白烛高烧，经幡低垂，一口黑漆棺木停在中央，尚未合盖。宁安走进去，先向灵位上了三炷香，然后跪在蒲团上，恭恭敬敬地拜了几拜。她的动作极慢，像真的在悼念一个值得敬重的人。

　　灵堂侧方的帷幔后，传来低低的啜泣声。那是瑞亲王妃。

　　宁安起身，绕过帷幔，果然看见王妃披麻戴孝地跪在角落里，正对着一盆烧纸的火盆落泪。她看见宁安，明显愣了一下，随即擦了擦脸，露出一个惨白的笑：“你来了。”

　　“我来看看你。”宁安在她身侧蹲下，握住她的手。那手冰凉，像从冰水里捞出来的。

　　“他们都说他是自尽的。”王妃的声音很轻，轻得像是说给自己听，“可我知道，他不会。他那样的人，不到最后一步，绝不会放弃。他比谁都怕死。”

　　宁安四下扫了一眼，见周围无人，才压低声音道：“所以，有人给他送了死路。”

　　王妃的眼泪又落下来，像断了线的珠子，滚过苍白的脸颊：“那盒糕点……他知道那盒糕点有问题，可他还是吃了。”

　　“为什么？”宁安不解。

　　“因为送来的人说，太后懿旨，他若不吃，便是抗旨不遵。”王妃苦笑，“他抗了那么多年，终究还是没扛住。”

　　宁安看着这个被悲哀与恐惧压垮的女子，心里又酸又痛。她忽然想到，自己入宫不过一个多月，却已经两次看到“抗旨不遵”这四个字是怎样逼死人的。第一次是父亲，第二次是瑞亲王。

　　可她不能停。越接近真相，她越不能停。

　　“王妃，你可知道，王爷生前有没有提过，他最怕的是什么？”宁安问。

　　王妃抽泣着，想了很久，才断断续续道：“他怕的不是死。他怕的是……怕的是祖宗的牌位被扔出太庙。”

　　宁安浑身一震。又是太庙。又是牌位。瑞亲王害怕的，竟是自己的牌位被逐出太庙。一个皇子，若犯下谋逆大罪，牌位便会被从太庙中移除，从此不再是萧家子孙。这对他来说，比死更可怕。

　　可这与纳兰家有什么关系？与太庙里那个“纳兰氏”的牌位又有什么关系？

　　宁安还想再问，门外却响起一阵急促的脚步声。她立刻站起，退到一旁。两个兵卒模样的男人走进来，目光阴冷，直直看向她：“哪个是纳兰贵人？”

　　宁安心中一凛，上前一步：“我就是。”

　　“宫里传话，请贵人立刻回宫。”为首的兵卒语气生硬，脸上没有半分恭敬，“得罪了。”

　　宁安没有反抗。她回头看了王妃一眼，王妃仍坐在原地，像一尊被抽去了灵魂的偶人。宁安朝她微微点了点头，便转身随那两个兵卒走了出去。

　　回宫的路上，她坐在马车里，整个人像被冻住了一般。瑞亲王死了。可他的死非但没有让事情变得简单，反而让整条线更加扑朔迷离。有人送去了毒糕点，逼他服毒，事后又用一封“遗书”将所有罪责扣在他头上。这一招干净利落，既杀人灭口，又嫁祸于人。

　　可问题是，那个送糕点的人，是受谁的指使？皇后吗？还是另有人借了皇后的名义？

　　她回到棠梨宫时，天色已经暗了。推开门，殿内没有点灯，只有一个人影坐在正中的椅子里，手中端着一盏早已凉透的茶。

　　宁安的心跳骤然停了一拍。她定睛一看，才借着窗外透进的最后一点天光，认出了那张脸。

　　是德妃。

　　“德妃娘娘。”宁安欠身行礼，声音里压着惊疑，“您怎么来了？”

　　德妃慢慢放下茶盏，转头看向她。那双总是波澜不惊的眼中，此刻盛着一种极深的疲惫，像是藏了十几年的话终于要找到出口。

　　“我来给你看一样东西。”德妃从袖中取出一封信，放在桌上，“这是我姐姐林疏影，临死前悄悄留给我的。”

　　宁安走过去，将信展开。信很短，只有寥寥数语：

　　“德音吾妹：若我遭遇不测，切勿声张。太庙纳兰氏牌位中藏有纳兰大人绝笔，可证其冤。但真凶并非瑞王，而是太后。太后以纳兰氏旧事为要挟，逼纳兰大人交出江南盐税账册。纳兰大人不从，太后便借瑞王之手除掉他。瑞王不过是太后手中的刀，而刀柄，握在太后手里。你要活着，等一个能揭开这一切的人。若等不到，就把这封信烧了，永远不要让人知道。”

　　宁安读完，只觉得天旋地转。她的身子晃了晃，不得不扶住桌沿才没有倒下。太后。那个坐在慈宁宫中、面容慈祥、每逢节庆便笑得像尊菩萨的老妇人，竟是真正的幕后黑手。

　　而瑞亲王，不过是一枚棋子。

　　“这封信，我藏了三年。”德妃的声音从身后传来，轻得像一片落叶，“我不敢给你看，不敢给任何人看。可今日瑞王死了，我知道，太后的下一步，就是清理所有知情人。而我，就是下一个。”

　　宁安转过身，看着德妃。烛光不知何时被点亮了，在德妃脸上投下忽明忽暗的阴影。这个她入宫以来，除了皇帝之外唯一对她有过善意提醒的女人，此刻坐在那里，神色平静得像是早已做好了赴死的准备。

　　“我不会让你死。”宁安说。她的声音很低，却像一块铁，掷地有声。

　　德妃笑了，那笑容里有凄然，也有一丝极淡的释然：“你还是先想想，怎么保住你自己吧。”

　　她起身离去，走到门口时，回头看了宁安一眼：“我姐姐说，那封信不是给你看的，是给纳兰家的后人看的。她等了三年，等到了你。”

　　门缓缓合上。宁安一个人站在空荡荡的殿中，手中还握着那封薄薄的信。她的手指冰凉，心却像被扔进了滚油里，翻来覆去地疼。

　　太后。真凶是太后。

　　可她还有一个问题没有答案。太后为何要要挟纳兰家？纳兰氏牌位中藏着的秘密，到底是什么？与“太宗侧妃纳兰氏”有关的那段旧事，太后又在其中扮演了什么角色？

　　她转身看向窗外。夜色深得像是永远不会亮了。

　　可她知道，黎明总会来的。即使那黎明前，还有最黑暗的一段路。