24、天息 ...
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苍岳宗，天息峰。
一处由枯燥茅草随意搭就的杂乱小院。
三昧火烧得正旺，整个炼器鼎都被灼烤得通红，腾腾热浪直扑到在场两人脸上。
大长老何天雄毫无形象地盘腿坐在鼎前，眯了眼去看地上种种器材、试图寻找四日前顺手丢在这里的玄龟鳞。
沈澜川见状走近、蹲下身来，精准地执起幽蓝色鳞片，接着递到何天雄手中。
大长老嘿嘿轻笑，使出褐色灵力控制着炉鼎掀开盖子、将鳞片丢入其中，道一句：“还是年轻娃娃的眼睛好使。”
“你下次来记得给我搞点离火。这三昧真火烧起来总是汹汹的，远不及离火安静。”
沈澜川低低应声，兴致不似往常般高昂，明显是心绪不佳、纠结难宁。
何天雄忙中抽空，笑着觑他一眼，随口道：“呀，你这娃娃愁什么?”
沈澜川想开口，却被大长老提前截下：
“呐，小熙喜欢你，正好你不也没有心仪的人吗？这师兄师妹，亲上加亲，任是在三界哪个地方、都算得上是天赐良缘……”
“长老慎言。”听老者越说越离谱，沈澜川连忙出声制止。
青年眉头微皱，心中忧虑愈深。
何天雄咂咂嘴道：“啊，我之前说要你当做不知道，等小熙自己歇了心思就好。”
“你不肯，说什么这样对师妹太折磨。”
“我又说，既如此，那便大大方方地发展一下。你又态度坚决地不同意。”
何天雄叹口气，很是忧愁地捋了把胡须：“这也不愿那也不敢的，大长老也不知道怎么办啊。”
沈澜川兀自垂眸不语。
他本来便是不想引起师尊她们的注意，才备好了说辞、选择从大长老这里借弟子生辰看。
却不想送还木匣时，大长老硬说他编瞎话骗人、揪着这件事不放；后来更是趁他不备，在茶水里掺了吐真剂。
沈澜川当时反应很快，立刻使咒将自己禁言；却不想老者眼珠一转，非要动身去请掌门亲自来过问。
他实在没办法了。
料想大长老常年待在山上，可能只是太无聊、单纯好奇，这才不得已主动交代。
自前天晚上沈澜川测出师妹的情劫对象算起，已经整整一天过去了。
他初时也不相信，但结果就清清楚楚地摆在那里，沈澜川想装没看见都不行。
小熙现在应该已经动身了吧？正暗自思虑着，青年腰间悬坠着的符玉忽而闪动起来。
沈澜川拿起看了眼，是茵茵问他怎么没到场：“师兄往常都是亲自为师姐践行……”
青年沉默半晌，到底羞耻启口，更是因为想不出该怎么跟姜茵茵这个年龄段的小孩儿解释这种风月事。
最后他只好用指腹划灭白玉，思忖片刻后抬头、对着大长老转了话题：“过几日我便要启程去雪域。”
何天雄一听见“雪域”两个字就跟应激了一样，匆忙转移话题道：“提这个做什么。”
“总不至于是怕身殒南廷，所以不敢给小熙留妄念?”老头嘿嘿笑了两声，明知在胡言乱语、却还是不可自抑地被这假设逗乐。
“嗨，你别真担心上了，哪有这么严重。最多缺只胳膊少只腿儿的，伤不了性命。”
沈澜川终于忍不下去，他深吸一口气、纠正起大长老歪到没边的想法：“弟子是说，傅师妹这件事，弟子尚不知晓该不该做。”
“大长老平生见闻远阔，虽已避世许久、胸中丘壑亦非旁人可及。如今局势异动，掌门纵有远虑、弟子心中忧悸却总难消……还望长老点拨。”
“唉，你说咱俩只聊红尘事多好。非要拐到这等时局纠葛上来，不是为难人吗？”
何天雄沧桑的老脸做出一副可怜相，开始逃避问题：“不要虐待我老头子了，咱们还是接着想想你与小熙将来该如何吧？”
沈澜川却不松口：“我与小熙将来定还是苍岳宗的弟子，本就无需多言。”
“大长老不要装傻。”
师妹怎么想，他大致是能猜到的。
不管那日师尊到底和小熙说了什么，她都绝不是会轻易改变立场的人。
此前在妖域时，荼熙明显表露出了对姬子衿的防备；沈澜川和她经过再三商议，最终决定由沈澜川遣人、继续暗中查探苍岳护山大阵的泄露源头。
可痕迹处理得太干净了，对方的手法一看就极为谨慎专业，初时他们什么都看不出来；但要说什么收获都没有，那也不至于。
起码小熙和他都隐隐有着某种相同的猜测。如果确如所料，倒是不用担心打草惊蛇了；于是沈澜川又命人掉转了摸索方向。
宗内所有弟子都依赖着苍岳傍身，还不至于自绝后路——他们也没动手脚的机会。
从前向后梳理，动机寻不到……那如果自后往前推呢？是谁获了益?
首先，这个人绝非苻景。
雪域摒弃部群分立的原始政体、效仿人皇的治理模式开设朝廷已有八百余年，也确实因此沾上了一些民间重男轻女的陋习。
但三纲五常永远只是统治手段，在掌权人眼里尚还算不上必须严格遵循的教条。
一个冰雪聪明的正统王女，和一个易受蛊惑的旁支纨绔，除非是存了蓄意报复南廷之心、否则是个人都会选择前者。
南廷太后摄政已有六年。
从养在深闺的王族贵女、到牢牢把控着雪域权势的一朝太后，如今的她还甘心苦等王储还朝、将功绩都送与旁人做嫁衣吗？
傅黎师妹这些年能够专心修道、不理政事，恰恰得益于太后治理南廷的铁血手腕。
任何人，只要祂尝过大权在握、一言可定人生死的滋味，便再也受不了任人宰割。
所以王储被废，获益人必有南廷太后。
而站在傅黎师妹的立场，她未必就愿意苍岳插手南廷：远近亲疏她应该分得清。
以傅黎师妹宁折不弯又重情义的性格，若要她来决断、说不准真会放弃王权。
太后倘若信了傅黎师妹的无私心意，转念扶她承位、做个傀儡君主也不是没可能。
到底是祖孙，说和之后哪还有隔夜仇?
至于师尊，她如此迅速便定下了前往南廷的计划，可见是无法容忍傅黎师妹“吃尽资源却不做贡献、现今还要打道回府”的可能。
沈澜川最初机缘巧合之下拜师姬子衿，是以不曾怀疑过她收徒的用心；可荼熙的话和这段时间发生的种种却令他悚然惊觉：
师尊可是卦修。假如从一开始，他们被选入苍岳便是因着背后的家族势力呢？
若他是姬子衿，隐姓埋名、忍辱负重十数年，每一次行动都必定算尽了得失。
于她而言，最好的状态便是在事情发生时、各界掌权人能为苍岳宗开一路绿灯——
不论是做交易、谈合作，还是其它什么结盟方式，姬子衿都必须完全拿捏对方。
雪鹿族毕竟掌控雪域日久，王廷历经五任君主、幕僚政客集团林立，而今又在太后把持下治安稳定，外人极难插手操盘。
所以傅黎师妹才会被盯上、继而成为师尊眼中那个侵入雪域的绝佳支点。眼下南廷内斗将起，师尊怎会轻易放幼虎归山。
姬子衿既要折断傅黎师妹的羽翼为己所用，却又不想真的让她失去王廷权柄。
师尊竟盼着傅黎师妹做她的傀儡……
沈澜川眉心猛地一跳，骤然明白了这种诡异的熟悉感从何而来：他自己，不就是如此吗？
钱财珍宝不断地向宗内输送，还要掏空自己的人力与社会资源哺喂师门。
区别只在于他已经被深恩亲情驯化到自愿奉献了，而傅黎还未被规训好、家里就突发了意外。
想到这里，青年忽抬眼看向支支吾吾的长老，出言又是一道惊雷：“苍岳宗的护山大阵图纸，就是师尊放出去的对吧？”
何天雄身形一僵，半晌才道：“这些事情你可以去明烛洞天亲自问子衿啊，我又没有掺和……”
“呐，你不能因为大长老口风不紧，就专门逮着我一个老头试探吧？”
何天雄看向沈澜川，表情实在可怜：“澜川娃娃，你不觉得这对一个七百九十三岁的老人来说，太过残忍了吗？”
沈澜川：“……”
青年无奈扶额叹气，旋即目光放空、起身抬头遥望崇吾峰，心中只余无限的感慨。
师尊是觉得韬光养晦够了吗？冒着暴露宗门的风险，总不至于真是为了救枚棋子。
大长老见沈澜川不再注意自己，忙将正炼着器的宝鼎收装好，转身欲要逃走。
没迈出两步，身后却有人语气幽幽、突然提醒：“长老的曜金杖落下了。”
何天雄尬笑两声，迅速转回来捡起地上的法杖，道一句“失陪失陪”便又要开溜。
沈澜川伫立原地、并不阻止，却在老者踏上法杖准备起飞时温和开口威胁道：
“情劫的事，长老不要同任何人说。”
“不然弟子便禀报师尊，护山大阵的真实泄露途径、是大长老传出来的。”
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荼熙安抚好姜茵茵，刚与苏茯苓御剑行至山脚村镇，便收到了来自沈澜川的传讯。
沈澜川让她等一等，说派去探查的人今晨刚刚传来消息，事情有眉目了。
荼熙不动声色地熄灭符玉，眸底无波如若静水；随即她转眼看向身侧的少年。
苏茯苓正是活泼的年纪，赶个路也不老实：他一会儿前进一会儿后退，将脚下踏着的佩剑使唤得如同听话小狗般指哪打哪。
荼熙出声叫住他，同时掐诀降落：“茯苓，先停一下。大师兄要过来交代一些事。”
苏茯苓眨眨眼，也不问什么事、就乖乖地跟着师姐垂直下落：“好啊。”
两人选择在村口的某块小麦田边等待。
放眼望去，只见青草模样的作物一路绵延至视野尽处，最终与灰白的天相交为线。
农户们勤劳又有巧思，就连依着山势高低起伏的小块边角也都被精心种满了菜蔬。
空气中到处弥漫着泥土和绿植汁液的味道，此刻混杂着凛冽的冷风同时灌入肺腑。
苏茯苓似被触动。他蹲下身捋了下薄挺的叶片、点评道：“今年这冬麦长得倒挺不错。一茬茬高度整齐、茎杆粗韧；间距也恰当，通风又透光。”
荼熙闻言也低头去看青苗，自然地接过话头：“承冰师弟前几日还卜算过，入冬会下三次雪。瑞雪兆丰年，想必今岁会丰收。”
苏茯苓听了她的话，脸上顿时露出怀念的神色：“所以在土地里刨衣食的人，听到这个消息应该都会高兴吧……我爷爷肯定是。”
不待荼熙给出反应，苏茯苓又忽然揉了揉眼、轻叹口气，转开了话题：“不记得我从前有没有同师姐说过，我是被爷爷收养的。”
荼熙有些怔愣：她从前只知道茯苓师弟和秋冉师妹都是长老们从民间带回来的贫苦孩子，未曾深入地了解过他们的曾经。
苏茯苓观她神色，瞬间对问题答案了然于胸：“那应该就是没说过了。”
“爷爷对我很好。他本有个美满的家庭、却在某次灾荒时丧妻丧子，孤苦一身。”
“自打捡了我后，他耗费诸多、几乎掏空贫瘠的家底，这才总算把我拉扯长大。”
少年笑得清澈干净，可荼熙却莫名从中读出几分苦涩：“我九岁那年，掌门路过我家讨水喝，摸出了我的坤级木灵根。”
“她当下就提出要收我为徒。我本来不想的，可爷爷听到我命里有福气、能做神仙，二话不说就同意了。”
“我到现在还记得离家那天、我们起得很早，雾气很大、门外老槐叶上还结着霜花。”
“爷爷煮了家里仅剩的四个鸡蛋，小心塞进给我的包袱里，叫我日后听掌门的话。”
“掌门想给他留些钱财改善下生活，爷爷说什么都不接受。这种老实到顽固不化的人，你说他过得不苦才怪呢……”
荼熙沉默着、静静地听他倾诉完。过于相似的人生经历让她有些罕见地失神。
直到她看清了少年人渐渐沾湿的睫毛，才终于反应过来、生涩地出言安慰道：“趁着此次离宗、你也回家看看吧，我不需要你们时刻陪着。师尊那边我也会保密的。”
苏茯苓却摇摇头，半晌才压住哽咽道：“多谢师姐，但不必了。两年前我第一次出宗历练时便悄悄回过乡，小院已经没了。”
“村里人说爷爷在我刚离开的第三个月便倒在了地里，还是他们凑钱为他下了葬。”
荼熙霎时语塞。
须知人死灯灭，再无转圜。任何宽慰开解的言语都在这一刻都变得无比苍白。
所幸苏茯苓的感伤来的快、去的也快。
半盏茶的工夫，他就深呼吸几口气、胡乱用衣袖擦了擦眼，起身朝来路方向望去：“大师兄怎么这么慢，半天了还没来。”
荼熙也配合地忽略掉他泛红的眼尾，假装没识破他生硬蹩脚的话题转移：“师兄发讯息时还在你师尊的天息峰，应该快到了。”
这边话音刚落，远处便有一道挺拔的身影踏剑快速逼近，转眼便出现在二人面前。
沈澜川剑眉低沉，似乎心事繁乱。
他的视线从荼熙脸上一掠而过，旋即略显不自然地与她错开目光：“师妹，茯苓。”
阵图流传路径溯源受阻后，他和小熙商量着让景诺他们转头从苍岳众人行迹查起，果然收获了突破性进展。他是赶来交代这件事的。
至于那道叫人烦恼的劫数……沈澜川尚未想好该从何处切入解决，只好先暂时搁置、待眼前雪域事毕再说。
小熙是个原则性极强的人。说她固执也好、说她坚定也罢，总之、她很少因为旁人的三言两语轻易动摇初始决定。
师尊说得动她服从安排前往杨家村，却未必能保证南廷生乱时、她还会无动于衷。
再说茯苓师弟，他虽然平日里看着吊儿郎当，但在大事上素来对大长老言听计从。
掌门命他随行，究竟是陪伴还是钳制?
在来的路上，沈澜川已经做好了心理准备，打算假装还未发觉师妹情劫的存在。
青年还在故作着镇定，却不知有人早就看穿了他坦然表象之下的慌乱和欺瞒。
荼熙本就怨戾未消，再被他这掩饰逃避般的言行一激，登时大步上前、直至两人的间距越过了边界，而她本人却似混然不觉。
少女怠懒地掀起眼、眸光冰冷地将沈澜川望着，话语中掺了微妙的嘲弄：“师兄应是很忙，否则也不会忘了我与师弟今日离山。”
“其实若有吩咐，大可在符玉上直接同我等传讯的。怎敢再劳您辛苦跑这一趟？”
师妹的质问和讽意都太过尖锐，是以沈澜川在听明白的那个瞬间、大脑短暂地停转了一瞬，导致他没有立刻想好该如何作答。
他记忆中的小熙，历来都是规矩懂事知进退的：少女言行举止有礼有节、情绪也稳得可怕，单拎哪项出去都优秀到无可指摘。
可能因为自小与他处熟了的缘故，师妹在他面前时偶尔会流露出几分随性，但也不过是讲些无伤大雅的抱怨或者戏谑玩笑。像现时这般激烈的乖戾忿恨，是从没有过的。
沈澜川隐于衣袖之下的指节不自觉摩挲蜷起，想要解释些什么、又觉得太苍白。
刻意躲避是真的、主观疏忽也是真的、不关心不在意她是假的，但他该如何说？
荼熙还在仰头看他，面上一派纯然的正色；青年纵使已知少女心底事，此刻也不由得因师妹流露出的微妙独占欲暗自心惊。
沈澜川忽又忆起初见那日，女童眸子里遍布的警惕：当时她仿佛就是一只被猎人网住的幼兽，漂亮的桃花眼竟会无声悲鸣。
此刻他不得不承认。
岁月终究改变了点什么。
沈澜川凝望荼熙，万千思绪缠作一团。
人间二十八载倏忽而过，他第一次生出这般巨大的无力感。
诸事驳杂，又添新愁。
气氛不对——苏茯苓眸光轻闪，以为是有自己在场师兄师姐才不说话。
离宗前二长老确实找过他，给他的任务便是监视荼熙的一举一动、并时时上报。
可他自己主观上、其实并不愿掺和到这堆事情之间。当年掌门提议带他回宗时，他就很抗拒，可惜没人在意小孩子的意见。
面前这两位师姐师兄，一个是掌门爱徒、一个是苍岳首席弟子，他谁都惹不起。
苏茯苓很清楚，他虽然也修了这么几年仙，但骨子里仍旧是个苟于现状的俗人。
如今的世道想要明哲保身都难，他自然也不想凭白蹚次浑水就成了炮灰。
他只情愿给自己在意之人花心思。
少年明显不知二人纠葛内情，却仍熟练地挂起爽朗笑意、主动道：“大师兄、荼师姐，那些弯弯绕绕我这小虾米就不听了吧。”
接着他食指微勾，拿招猫唤狗的姿态叫来配剑、寻了个不远不近的房顶飞过去望风。
他应下此行时真的没那么多想法。
不过是有些日子没见杨秋冉，想知道小师姐到底因为什么乐不思蜀。
不回宗。
也不想他吗？
作者有话说
第24章 天息
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