《遗神》姜来再说

3、神仙掌下护明珠（三） 不服者尽可

　　按照惯例，仙门大选定在七月的最后一日。届时，各门各派会遣执令使前往九州各地，对待选之人进行入门试。考核通过者方可列为记名弟子，随执令使归宗，再由门内各大长老、高阶弟子挑选，收归膝下。若有拔萃出群者，能得掌门真传，更是仙途无量。而未被选中者，或留为外门弟子，或回归九州本籍，此全凭自愿。

　　明珠所求不多。只要能入得仙门，即便是外门弟子，她亦求之不得。

　　距仙门大选已不足十日。事不宜迟。她决定，明日便出发。

　　一大早，她打包好盘缠和衣物，去祭拜了爹娘，便骑着毛驴前往阳城。

　　阳城距千峰镇大约二百多里地，是离此处最近的一座大选之城。大选前一日，驴蹄子终于踏入了阳城城门。

　　阳城于九州而言算不得繁华，但因大选，此时的热闹便比往日更胜了十分。长街两旁挤满摊位，叫卖声此起彼伏。说书人敲着醒木，所言尽是各派异闻逸事。更有身着各色宗门服的执令使往来城中，引得路人侧目而视。

　　除此之外，城中还有八方求道之士。有的车马仆从相随，气度雍容，一望便知乃世家子弟。有的轻装简服，三五结伴说笑闲谈，倒也热闹快活。亦有孤身独行者如明珠一般，风尘仆仆却满脸希冀，翘首以待。

　　明珠自踏入城中，双眼便未消停过，嘴亦未曾合上过。

　　因着大选，阳城内的客栈几乎已住满了人。明珠连问数家，皆被一句“客满”给挡了回来。

　　她又累又饿，想寻家面馆先填饱肚子，却听前方有吆喝声传来，人也围了个水泄不通，便上前凑起了热闹。

　　只见人群正中搭了一处论武台，台上尘土飞扬，两道人影乍分乍合，正打得不可开交。

　　明珠问向一旁围观之人，“敢问老伯，他们这是在做什么？”

　　那老丈上下打量明珠一眼，问道：“你也是外乡过来参加大选的？”

　　明珠点点头。

　　老丈抬起下颌往论武台上示意，道：“此乃天机门所设擂台。大选正式开始前三日，无论是谁，皆可上此擂台比试。每日拔得头筹者，可直接免去入门考核。自然，若是输了也无妨。待大选正式开始，仍可再次报名竞选。这便意味着，打擂之人可多一次参选机会。”

　　老丈言及于此，又扫了明珠一眼，提醒道：“不过，天机门乃四大仙门之一，实力雄厚。想入它门下之人甚众。敢上擂台比试者，必是有点本事在身的。小姑娘，你若是也想上台，可得仔细观摩观摩，掂量掂量。毕竟，刀剑可不长眼。”

　　明珠闻言连连颔首。

　　眼下台上站着的男人，约摸三十出头，自称琅琊金氏。生得虎背熊腰，讲话声如洪钟，手拿两柄八角紫金锤，已接连赢了好几拨人。

　　随着一声“砰”响，又一个比试者摔下了台。

　　“还有不服者，尽可来战。”金氏睥睨着台下诸人。

　　大家你看看我，我看看你，皆无人敢上前。

　　“我来！”

　　一声清脆女声响起，一道人影从人群上空飞越而过，飘然落于台上。乃一妙龄姑娘。身着水绿衣衫，手拿乌金宝剑。鹅蛋脸稚气未脱，眼角傲气却已然彰显。

　　“玉京楚氏，特来领教。”

　　她下巴微扬，向金氏示意。金氏打量她一眼，嗤笑一声道：“小姑娘，这儿可不是过家家的地儿。待会儿这紫金锤若是砸着你，你恐怕得哭爹喊娘了。”

　　楚氏并未理会他的讥诮之言，只“唰”的一声抽出宝剑。金氏见状，收敛嘴角，抡起紫金锤驾好招式。二人眼神交锋，顷刻间便已短兵相接。

　　楚氏娘子身段纤纤，视之如弱柳扶风。然几个回合交手下来，紫金锤每次重击皆被她如四两拨千斤般化解。好似灵巧飞燕，以一柄薄剑，游刃于金氏一招一式之中。金氏步伐渐乱，未及半炷香的时间，便已露了败象。

　　台下众人纷纷为楚氏叫好。明珠亦被她深深吸引，不觉间站到了人群前列。金氏招式皆已用尽，却连楚氏的衣角都未摸着，渐有恼羞成怒之色。他怒喝一声，骤然腾空而起，将紫金锤重重击向楚氏。

　　然楚氏眼明手快，轻巧旋身躲过，跃至金氏身后，往他背部连击了三肘。金氏重心不稳，踉跄几步，便要掉下擂台，紫金锤惯性之下脱手，飞向明珠所在方位。

　　众人惊呼躲避，惟明珠反应不及，眼见便要被击中。却听“铛”的一声，紫金锤被一柄剑拦住，用力甩在了擂台之上。

　　再看台上二人，此刻均已掉了下来。

　　“金公子，虽是比试，也要有所分寸。切莫伤了无辜之人。”

　　楚氏立于台下，一脸正色道。方才若非为了出剑拦住紫金锤，她本不应掉下擂台。

　　金氏连胜之举被她所破，面有不甘。然自己确实棋差一着，又差点伤了别人，终是赧然躬身，向明珠作了一揖，“是某大意，请姑娘见谅。”

　　明珠只道：“无妨、无妨。”

　　楚氏见状，收剑入鞘，“罢了，既已掉下擂台，便是输了。”

　　她向立于擂台一侧的两位天机门执令使拱了拱手，拨开人群走了出去。未行几步，便被人给叫住了。

　　“楚姑娘请留步！”

　　楚氏回头，身后站着个与她年纪相仿的姑娘。一袭素衣，骨相清癯，眼黑如墨。她面露感激之色道：“我叫宋明珠。还未多谢楚姑娘相救之恩。”

　　楚氏反应过来，回道：“在下楚玥。小事儿一桩，不足挂齿。”

　　明珠仍过意不去，“可我听说，天机门一席难求。你本应赢下此局，甚至拔得今日头筹。现下却因我之故，失了良机，我......实在于心有愧。”

　　楚玥一听，大手一挥，笑道：“那便更不用放在心上了。”她凑到明珠耳边，小声说道，“我本也不打算去天机门。”

　　明珠一惊，“那你为何上台？”

　　楚玥道：“如今大选在即，阳城中人，皆可能是我的竞争对手。那金氏身手不错，又连赢数人。若我能胜他，不就证明，我比他们更厉害？这叫知己知彼，百战不殆！”

　　“原来如此。”明珠又问，“不过天机门如此厉害，你却说并无入门打算。这又是为何？”

　　楚玥解释道：“天机门尤擅阵法与机关术，并非我之特长，也非我心之所向。我心中已有属意的门派。”

　　明珠了然，笑道：“无论如何，方才多谢你出手相救。若不嫌弃，可否容我请你吃顿饭，权当谢礼。只是，我所带财物不多，恐怕只能请你吃一碗面。”

　　经方才一番打斗，楚玥确实觉得有些饿了。见明珠言辞恳挚，亦不好推辞，便点了点头。她眨眨眼，毫不在意道：“难道你不知道阳城有三绝，甘棠琵琶棋子面吗？吃面正合我意！”

　　明珠会意，二人相视大笑。

　　虽说只是吃一碗面，但明珠亦不马虎。她向本地商贩打听了一下阳城最地道的面馆，方才和楚玥在一家名为“大碗居”的店中坐了下来。

　　等面的空当，二人继续攀谈。

　　楚玥问道：“我见你带着包袱，也是来参加仙门大选的吗？”

　　明珠称是。

　　“可有心仪的宗门？”

　　明珠颔首，道：“我身无长处，只懂得些许药理，便想试一试灵兰宫。”

　　各大仙门的招帖于一个月前下放至九州各地，明珠早已细细研究了一番。

　　名门望派的入门试往往甚为严苛，除观脉摸骨、辩经论道外，还有额外的加试。如天机门因擅阵法，考核便多了“破阵”。苍虚宫擅御兽，便多了一项“通灵”。天音宫擅器乐，便有一项“识音”。

　　而这些门派无一例外，皆有一项“论武”。动的是真刀真枪，且只取前十名。明珠心知自己连半点拳脚功夫也无，自不会不自量力。

　　而灵兰宫立派不过百年，虽算不得什么大门派，但常至九州各地施医赠药，因此仁声远播，成了许多学医之人心中的杏林圣地。

　　明珠在千峰镇独自生活数年，以采药草为生。能识百草，亦能炮制一些简单的药材。她若想入仙门，只能发挥自己这唯一擅长之处。灵兰宫，便成了不二之选。

　　楚玥闻言道：“灵兰宫以医术闻名，听说他们的圣女能从冥王手上抢人。你若想入医道，确是不错的选择！”

　　此时明珠却露出了沮丧之色，“可自到阳城，见识到其他人的厉害，方觉自己不过井底之蛙。眼下，连一点信心也无了。”

　　楚玥看了眼她系在店外的老驴，问：“你是一个人来的？”

　　“是。”

　　楚玥挑眉，露出不解之色，“敢于孤身参加仙门大选，怎会是井底之蛙？往届大选中，不乏有名不见经传而一鸣惊人者。你可知十几年前，有一杀猪匠的女儿，只因杀猪工夫娴熟，耍得一把好刀，被昆仑山一执法使留意，后收为座下弟子。今年大选，她已化身执令使，当前便在阳城之中。所以，你可千万别妄自菲薄。”

　　楚玥快人快语，目光亦坦坦荡荡，一字一句敲进明珠心里，将她压在那里的大石击了个粉碎。

　　是了。还未开始，一切都还未可知。最坏的结局，无非是再等三年。

　　念及此，明珠方才还绷紧的双肩慢慢松了，释然笑道：“也是你实在厉害，几招便制住了金氏，我连你的剑影都未曾看清，便只觉自惭形秽。听你这样一说，倒十分在理。明日便是大选，我应想办法通过入门试，而非在此庸人自扰。”

　　楚玥拍了拍她的肩道：“我爹是问剑山庄庄主，我自幼便跟着他学剑。若还舞不好这铁疙瘩，不丢他老人家的脸吗？不必与我相比，各有造化罢了。”

　　“既如此，想来你属意的门派与剑术有关？”

　　楚玥道：“我最想去的，原是崇吾山。它乃仙门之首，又有三大掌门坐镇，虽非以剑而闻名，但实力远在其他仙门之上。可惜，崇吾已百年未至九州招收新弟子入门了。余下仙门中，苍虚宫擅剑和御兽，倒契我所长。其中，也有我爹的缘故。”

　　明珠疑惑，“你爹？”

　　“我爹年轻时曾被苍虚宫选中为外门弟子，可惜努力了十几年，亦未能入得门内。心灰意冷之下，便离开了苍虚宫。后来，他便把希望寄托在了我身上。悉心培养我十多年，为的就是今日。若能成为苍虚宫门内弟子，也是了了我爹的一桩心事。我一定不能让他失望！”

　　楚玥一脸笃定，似乎已胜券在握。

　　明珠笑道：“你身手不凡，定能如愿。”

　　“面来咯——”

　　小二拉长音调，打断二人言谈，将两碗棋子面放于桌上。

　　二人早已饿得饥肠辘辘，管它是棋子面还是刀子面，端起碗来便是一通唏哩呼噜，连汤底儿都喝了个干干净净。