68、疑心 ...
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“空口无凭，我如何知道这不是你为了活命，临时编造的谎话？”
“有...有证据！” 管事急切道，“巡抚大人...不，那姓周的怕我反悔，让我按了手印的认罪状副本，还有...还有几封他让人传话的字条...我...我藏在家里卧房床板下的暗格里！”
沈南初抬眼，目光投向隐在拐角阴影中的齐逍远：“齐大人，劳烦走一趟？”
拐角处，齐逍远环抱双臂，靠在冰冷的石壁上，脸上没什么表情，目光沉沉地看着沈南初和地上蠕动的管事，并未动作。
沈南初等了两息，见他没有反应，便作势要起身，“也罢，那便我去。”
就在他即将站直身体的刹那，齐逍远动了，“不必。我去。”
说完，他不再看沈南初，转身径直离开了牢房，脚步声很快消失在甬道尽头。
牢内重归寂静，只剩下管事粗重的喘息和水滴声。
沈南初重新坐回椅中，姿态却与方才的闲适略有不同。他缓缓翘起腿，身体微微后靠。
“对了，方才忘了告诉你。巡抚大人，昨夜‘自尽’之前，据说已经死了。是被人勒死的，伪装成自缢。”
“死...死了？都死了...哈哈哈...都死了...” 管事身体骤然僵，“下一个就是我了...逃不掉的...谁都逃不掉...”
“没错，” 沈南初紧紧盯着管事。“所以，你好好想想。仔细想。到底是谁，杀了巡抚，又要你来顶罪？是谁，在幕后操纵这一切？”
“是太守！...不...不对！是张旭明！一定是他！他早就想摆脱我们！是他！！” 管事语无伦次地叫嚷着，已经失去了基本的判断力。
沈南初轻轻摇了摇头，对狱卒抬了抬下巴：“让他清醒一下。”
狱卒得令，上前粗暴地拽起瘫软的管事，拖到墙角一个盛满污水的破木桶边，揪住他的后颈，毫不留情地将他的头狠狠摁进冰冷刺骨、散发恶臭的水中！
“咕嘟...咕嘟...”
气泡剧烈地冒出。管事四肢疯狂挣扎，溅起大片水花。
“咳！呕！！咳咳咳...” 他趴在地上，咳得撕心裂肺，脸上糊满了污水和鼻涕眼泪，眼神涣散。
如此反复三次。
当管事第三次被提起，像破布一样扔在地上，连咳嗽的力气都快没有时，沈南初才缓缓开口：“停。”
他站起身，白色衣摆拂过地面沾染的污渍。一步一步，不疾不徐，走到瘫软如泥的管事面前，停下。
然后，他微微俯身，阴影彻底将管事笼罩。
“现在，” 沈南初的声音很轻，“知道是谁了吗？”
管事喉头剧烈滚动，张了张嘴，却发不出完整的声音。他想说，可又怕说错任何一个字，便会立刻招来灭顶之灾。
终于，管事用尽全身力气，从牙缝里挤出破碎不堪的话语：“我...我不知道...他是谁...他从来...不直接见我...都是...让巡抚...或者太守...来传话...”
“他跟张旭明，是什么关系？” 沈南初紧追不舍。
“张...张东家的事...我真的不清楚...青云商会的根基在青州...我只是扬州这边的管事...他本人...很少亲自过来...” 管事的呼吸越来越急促，话语颠三倒四，
“那个人...是...是七年前后来的...我...我不知道他...跟张东家...认不认识...是他们...威胁我...我没办法...才...” 话未说完，他双眼猛地瞪大，身体剧烈地抽搐了两下，喉咙里发出一声短促的“嗬”声，随即脑袋一歪，整个人彻底软倒下去，再无动静。
狱卒急忙上前，探了探他的鼻息，又摸了摸颈侧，脸色顿时变得惊慌，回头禀报：“大...大人！他没气了！”
沈南初静静地看了那具迅速失去温度的躯体片刻，几不可闻地叹了口气，“竟有心疾？之前竟无人提及？罢了...他知道的，大约也就这些了。”
他转向狱卒，“让他画押。然后，传话给张旭明，让他来领人，料理后事。”
拐角处，并未真正离去的齐逍远，将方才的一切尽收耳中。听到管事暴毙的消息时，他眉头紧紧锁起。
张旭明来得很快，换了身朴素的青布棉袍，脸上覆上了软皮面具。他对着沈南初和现身的齐逍远拱手行礼，“大人们好。”
齐逍远眉头微挑，目光锐利地落在那张面具上，语气带着审视：“张东家这是何意？事到如今，还怕见人不成？”
张旭明动作几不可察地一顿，随即放下手，声音透过面具传来，略显低沉：“这位大人见谅。并非小民有意遮掩，实乃...幼时家中遭逢火灾，面容损毁，相貌丑陋骇人，恐惊扰诸位。小民前来是应讯问话，似乎...并未规定不能覆面。”
齐逍远盯着他，并未因此让步，反而上前半步，语气更冷：“既有隐情，更当坦诚相见。况且，此处并无外人，张东家还是取下吧，也好让我等看清，你到底是谁。”
气氛一时凝滞。
张旭明沉默片刻，面具后的目光似乎与沈南初有了一瞬极快的交错。最终，他缓缓抬起手，手指触碰到面具边缘，动作略显迟缓地，将其取了下来。
火光跳动间，一张堪称恐怖的脸暴露在众人眼前。
大片大片仿佛熔蜡般扭曲的褶皱与增生，覆盖了他原本的额头、鼻梁、脸颊，皮肤颜色深浅不一，眉毛与部分睫毛缺失，使得那双眼睛在这样一张脸上，显得异常明亮，也异常突兀。
然而，齐逍远锐利的目光并未被这骇人的正面完全吸引。他视线飞快扫过，落在了张旭明耳后与下颌连接的、未被面具完全覆盖的一小片皮肤上，那里，赫然有着几处新鲜的红疹，微微凸起。
就在这时，沈南初忽然上前一步，挡在了齐逍远与张旭明之间，眉头微蹙，“够了。”，看着张旭明那张脸，挥了挥手，“齐大人，既知是旧伤，何苦强人所难？如此容貌，多看无益，徒增惊骇。”
他侧身对张旭明道：“张东家，且将面具戴回去吧。”
张旭明垂眸，依言默默将面具重新覆上，那张恐怖的容颜再次被遮蔽，只余下一双平静无波的眼睛。
齐逍远被沈南初打断，没再坚持盯着张旭明的脸看。
张旭明仔细查验了管事的遗体，尤其是在脖颈和胸口处多停留了片刻，摇头叹息，“两位大人，小民实在不知这奴才竟有如此严重的心疾，更不曾听说他与巡抚大人有何瓜葛。此人虽在我扬州铺面管事多年，但终究是外聘的伙计，其私下作为，小民确难一一详察。如今他猝然亡故，又牵扯进这等事情，小民...小民亦是惶恐。”
他的言辞滴水不漏，态度恭敬中带着疏离的撇清。无论沈南初如何旁敲侧击，张旭明要么一脸茫然，要么便是以“商会事务繁杂，记不真切”、“或许只是管事臆测或受人蒙蔽”为由，轻轻带过。
“小民如今也是戴罪之身，府中财物尽数查封待估，只想早日了结此案，配合朝廷查明真相。这奴才既已身死，他所言是真是假，小民无从辩驳，一切但凭朝廷明断。” 张旭明最后深深一揖，语气诚恳，却未透露半分有价值的信息。
齐逍远在一旁冷眼旁观，什么都没说。
张旭明很快便以需要准备后事、配合官府查抄等理由告辞离开。
齐逍远走到沈南初身边，看着狱卒正费力地想掰开管事已经僵硬的手指去按印泥，“心疾？真是巧。沈大人，你信吗？”
“证词在此，手印即将落下。人死，线断。至于信或不信...”沈南初侧过头，目光平静地与他对视，“有时候，真相如何，并不如一个‘合适’的结局重要。”
“这账对得上，人证物证‘齐全’，我们还能怎么办？难不成严刑拷打一个主动上交家财、看似无辜的‘义商’？”
齐逍远闻言冷冷道：“张旭明显然有鬼。”
“师弟啊，查案需讲证据，而非直觉。我们若拿不出新的铁证，便只能以此结案。”
“齐大人，案子，该结了。”
齐逍远抿紧嘴唇，没有接话。他看着那鲜红的印泥终于被按在苍白的纸张上。
宋砚池和林安鹤在外奔波整日，回到临时落脚的小院时，已是暮色四合。两人刚卸下满身疲惫，在厅中坐下，还没来得及喝口热茶，沈南初便拿着几页墨迹初干的纸张走了进来。
“管事画押的证词。” 沈南初将纸递过去，言简意赅。
宋砚池接过，就着桌上跳动的烛光展开。纸张上字迹潦草却清晰，按着鲜红的手印，将巡抚如何威逼利诱、如何以其妻女性命相胁、逼迫他认下勾结盐商、盗卖官粮等罪名的过程，写得“清清楚楚”。
宋砚池含糊地笑了一声，将证词轻轻放在桌上，用手指点了点那红印：“呵...可以啊。这下，咱们收拾收拾，过两日或许就能动身回京复命了。”
沈南初拉过一把凳子坐下，脸上带着适度的、如释重负般的笑意，问道：“陛下回信，具体如何说？”
“陛下体恤，说扬州之事千头万绪，非一时之功。年关将至，让我们不必在此苦耗，先回京过年。剩下的事，朝廷自会另遣专人接手。”
宋砚池答道，随即又露出几分苦恼，“不过，圣谕也说了，被贪墨的款项，需尽力追回。我们正为这事儿发愁呢！如今有了这份认罪证词，坐实了巡抚等人的罪责，抄没其家产以充国库，数目...想必就差不多了。”
沈南初点点头，又问：“二公子那边如何？还没回来？”
“他去帮忙清点估价了。” 林安鹤接口道，揉了揉发酸的眼睛，“那些查抄上来的古玩字画、田产地契，我们是一窍不通，只能辛苦季二公子了。一天恐怕弄不完，不过估摸着也快回来了。”
“嗯。” 沈南初应了一声，起身道，“既如此，我先去歇息了。”
“等等，沈大人。” 林安鹤忽然想起什么，从怀中取出一封封缄严密的信，递了过去，“有您的信，下午刚送到的。”
沈南初接过。信封是最常见的样式，没有任何特殊标记或署名。他目光在信封上停留一瞬，并未当场拆阅，只是神色如常地将其整齐地折叠，收入袖中。
“有劳。” 他朝林安鹤微微颔首，随即转身，踏着木质楼梯，一步步走上楼去。
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